Medio día después, justo cuando empezaba a anochecer, Dane vino de visita. Yo estaba sentada en el salón cuando él entró, mirando hacia el patio para poder contemplar el jardín todo el tiempo que quisiera.
«Ashley».
Escuché el sonido de pasos acercándose a mí. Había estado escuchando estos pasos desde que era joven pero hoy, por alguna razón, me resultaban desconocidos.
«¿Cómo has estado?»
Al girar la cabeza, me encontré con una gran sonrisa en su rostro. Detrás de él, vi la espalda de una de mis doncellas saliendo de la habitación con la cabeza gacha. Cuando la puerta finalmente se cerró con un clic, solo quedamos nosotros dos en la habitación.
“Perdóname por ser irrespetuoso”.
Se disculpó por visitarme por la noche. Fui yo quien lo hizo esperar durante una semana entera para que no tuviera nada por qué disculparse.
«Soy yo quien tiene que disculparse».
Con una leve sonrisa, Dane se acercó a mí. Olía a flores.
«¿Cómo te sientes?»
«Gracias por su preocupación. Estoy bien.»
Aunque para empezar nunca me sentí mal. Murmuré mientras jugueteaba con las puntas de mi cabello. Fue extraño. Nunca antes me había sentido tan incómodo con él.
De repente tengo ganas de salir de esta conversación. Aunque puede que no haya un lugar al que huir y sea imprudente por mi parte hacerlo, todavía quería huir de esta conversación. El sol se estaba poniendo detrás de Dane. No tenía salida a esto. Incluso si lograba encontrar una salida a esto, no tenía adónde ir, no sabía por qué me sentía así.
Si Dane hubiera estado tan ocupado, ¿no sería mejor que viniera a visitarme unos días después? Si ya estaba así de cansado después de salir del trabajo, debería descansar y estirar los pies. Finalmente, en la habitación llena del sonido de su respiración, me obligué a mirarlo.
«¿No estás cansado?»
Dnae sacudió lentamente la cabeza. Continuando mirándolo, incliné la cabeza.
«Sí. Porque estaba de camino a verte.
Dane bajó la mirada así.
“Si no pudiera verte hoy, vendría mañana. Si no puedo mañana, vendré a visitarte al día siguiente. Estaba dispuesto a esperarte para siempre”.
«¿Por qué?»
Entrecerró los ojos antes de mostrar una sonrisa tan dulce como la miel.
«Sólo te echaba de menos.»
“…..”
“Ya sea que estés frente a mí o no, me di cuenta de que pasé cada momento de vigilia extrañándote”.
¿Se estaba escuchando a sí mismo ahora? Apreté mis labios para no murmurar accidentalmente esas palabras en voz alta antes de girar la cabeza.
«… Siempre dices cosas tan engañosas».
Dane no respondió. Quizás decidió no responder porque sabía que de todos modos yo no creería nada de lo que dijera.
«Dane, tengo algo que preguntarte».
«Sí.»
«¿Me responderás honestamente?»
Dane sonrió con calma.
«Si es lo que quieres.»
Tomé una respiración profunda. La pregunta que estaba a punto de hacerle podría arruinar nuestro mundo pacífico. Sin embargo, ¿serían las cosas diferentes si intentara ocultarlo?
«Dane, ¿eres el jefe de las ‘Sombras del Emperador’?»
La mayoría de los nobles importantes del Imperio y los miembros de la Familia Imperial habían sido mencionados en la <Luz de Rusbella> pero no se había mencionado nada sobre Dane o el Séptimo Príncipe. ¿Por qué? ¿No apareció porque era como yo, Hannah o las doncellas y los lacayos, uno de los muchos personajes de fondo que pasaban? No lo sabía. Por muy importante que fuera, nunca apareció en la historia, por lo que no sabía nada de él. Pensé que lo conocía pero en realidad no lo conocía.
Las sombras del emperador. Y el jefe del grupo.
Eso fue algo que nunca podría haber imaginado. ¿Pero qué podría hacer? Todo este tiempo, él sólo había sido amable y amigable conmigo. Él había sido la única persona que siempre había estado de mi lado. Y como era él, el shock que recibí fue paralizante. Porque nunca había mencionado una palabra al respecto en todo este tiempo.
Estaba empezando a sospechar. ¿Estaba jugando conmigo? ¿Por qué? Si no me estaba engañando, ¿simplemente me lo estaba ocultando? Mi desconfianza en él se había anclado en mi mente y estaba tratando de tragarme por completo. ¿Desde cuándo me resulta tan difícil confiar en alguien?
«Sí.»
Todavía no he sabido nada de él. No sabía nada. Pero todavía tenía dudas. Aunque sabía que Castor había sido quien plantó esta semilla de sospecha, mis dudas se estaban acumulando unas sobre otras.
Cástor y Hernán, Amor y Fleón. Y Rebeca. En la <Luz de Rusbella>, ya sea directa o indirectamente, todos tuvieron un impacto en la vida de la protagonista femenina. Entonces, me mudé según sus roles en la historia original. Por supuesto, hubo personas como Amor que resultaron ser diferentes a como se describían en la novela, pero al final, su esencia era la misma.
Entonces, Dane no fue el único.
“Soy parte del servicio de inteligencia del Palacio Central, las ‘Sombras del Emperador’. Y yo soy el jefe”.
Desde que reencarné en este mundo, todo lo que hice fue deambular. La Ashley Rosé del pasado nunca había sido progresista y, en cambio, era una extraña que dudaba en hacer cualquier cosa. Solo, sin nadie que me ayudara, este mundo no había sido amable conmigo.
«¿Desde cuando?»
Había estado luchando constantemente contra mis miedos y mis terrores. La paz estaba fuera de mi alcance, pero incluso si me adaptaba con confianza a mi situación, tenía miedo de que algún día el mundo me agarrara y me arrastrara fuera de ella porque ya no me necesitaba. Yo era el único que temblaba por sus caprichos.
Pero siempre hubo alguien que podía brindarme consuelo y fe en mí mismo. Dane, ese era el tipo de persona que había sido para mí. Estar solo al saber que el Imperio sería destruido en unos pocos años era como mirar hacia abajo desde el borde de un acantilado todos los días. Él fue quien me trajo la paz.
Él siempre había sido la luz que brillaba sobre mí.
Y cuando escuché su respuesta, cerré mis ojos secos con fuerza.
«Hace cuatro años. En el mes de Habermia”.
En el año 821, había muerto más de 40 veces.
«… ¿Por qué?»
Incluso después de encontrar el diario y enfrentar múltiples muertes, me había protegido incondicionalmente y sin fundamento. Me había dado fe como si fuera algo natural. Aunque no dijera una palabra, me aseguró que todo iba a estar bien y que sería una noche interminable para mí. Eso fue lo que prometió ser para mí. ¿Pero por qué lo encontré en lo más profundo de las sombras proyectadas sobre mí?
“No quiero decirlo”.
«¿Por qué?»
“Porque voy a hacerte daño”.
Dane sonrió débilmente. Pude ver la angustia en sus ojos rojos. Sólo entonces me di cuenta de su ropa desaliñada. Podía ver los restos de fatiga bajo sus ojos y su cabello desordenado.
El crepúsculo se desvanecía y una tinta azul oscuro manchaba las brasas rojas en el horizonte. La ola de azul oscuro atravesó el cielo desde los bordes antes de finalmente estrellarse contra el atardecer. Mientras la luz seguía extendiéndose, el cielo dio la bienvenida a la tarde. Bajo un cielo nocturno tan tranquilo, yo estaba hirviendo.
«No me lastimaré».
Durante un largo rato, Dane se limitó a suspirar. Me di cuenta de que estaba angustiado, pero tomé su mano de todos modos. Sentía las manos muy frías. Las manos de Castor también se sentían muy frías, pero sabía que estaban tensas por diferentes razones.
«¿Estás enojado?»
“No, y cualquier cosa que digas no me hará daño. Porque, Dane, eres tú quien lo dice. Así que puedes contarme cualquier cosa”.
Dane desvió la mirada y hundió la cara en la palma de su mano que yo no sostenía. Parecía estar en un dilema. Respiró hondo. Podría identificarme con él preparándose antes de compartir conmigo su secreto. Así que esperé mientras él se endurecía.
«… Fue para protegerte».
“¿Por qué me proteges?”
Ahora, con una expresión ligeramente pálida, Dane sonrió.
«Eso es muy cruel de tu parte».
Murmuró para sí mismo.
«¿Sabes lo preciosa que eres para mí?»
«Danés.»
“No me mires así, Ashley. Me harás llorar”.
Eso fue mentira. Podría estar sonriendo a través del dolor, pero no parecía estar a punto de llorar. Dane deslizó la mano que había estado extendiendo antes de agarrarme. Sus dedos se entrelazaron con los míos antes de apretar mis manos.
«No somos verdaderos hermanos».
Sopló una ráfaga de viento. El viento nos revolvió el cabello a ambos y me hizo difícil ver sus ojos. Rápidamente quité la mano que había sido capturada por la suya.
«Ashley».
Dane recuperó la mano que había estado escapando de su agarre tan rápidamente como el retroceso de la marea baja a lo largo de la playa.
«¿Sabía usted que?»
«Yo sabía.»
«¿Desde cuando?»
Desde que llegué a este mundo, me había encontrado con tantas cosas impactantes que, desde algún momento, había desarrollado tolerancia al shock. No era algo de lo que estuviera muy orgulloso considerando el hecho de que ya había experimentado el mayor terror por el que un humano podría pasar docenas de veces.
Pero eso no cambió el hecho de que todavía me sorprendí cuando Auresia me informó que yo no era la verdadera hija del emperador. Porque no me lo esperaba en absoluto. Sentí como si una pelota me hubiera golpeado con fuerza en la parte posterior de la cabeza. La sensación de hormigueo aún persistía.
¿No era la hija del emperador? Eso significaba que las personas que pensé que eran mis hermanos mayores durante toda mi vida no tenían ninguna relación conmigo.
Por supuesto, no pensé que habría una diferencia tan grande en nuestras relaciones. Desde que supe que había reencarnado en este mundo, ni Auresia ni el emperador se sintieron como mis padres para mí.
Y cuando se trataba de Fleon y Dane, nunca supe lo que era tener hermanos mayores ya que había sido hijo único en mi vida pasada. Sin embargo, estaba claro que ambos eran valiosos para mí. Entonces, ya sea que tuviéramos la misma sangre fluyendo por nosotros o no, todavía eran valiosos para mí debido a todo el tiempo que habíamos pasado juntos.
Pero eso fue sólo por mi situación única, porque había reencarnado en este mundo. ¿Qué pasa con Dane, que nació en este mundo y fue criado como cualquier otro niño normal? ¿Qué pasaría si de la noche a la mañana me enterara de que la persona que creía que era mi hermana menor en realidad no tenía ningún parentesco conmigo?
«Ha sido un tiempo.»
Dane sonrió.
Fue extraño. Su sonrisa no se veía diferente a la que me mostró hace unos momentos pero se sentía diferente. El danés que sonreía frente a mí no me resultaba familiar. Su mano que estaba fuertemente entrelazada con la mía, su suave sonrisa y la forma en que dijo mi nombre me eran desconocidos.
“Lo sabía pero no quería decírtelo porque no quería sorprenderte. Estaba seguro de que si lo hacía, te distanciarías de mí”.
«No soy alguien que haga eso».
«No. Recuerda, nunca te gustaron los cambios”.
Me estremecí. Porque lo que dijo era verdad. Nunca me gustó el cambio. Me gustaba la complacencia. Incluso antes de encontrar el diario, estaba satisfecho con mi palacio descarriado y me había adaptado a una vida que casi podría considerarse confinado. El diario me había obligado a cambiar pero siempre había deseado estabilidad. No quería cambiar.
“Sí, esa es la verdad. Aún así, incluso si no eres de mi sangre, nada cambiará”.
«¿Es eso así? Entonces, ¿todavía puedes aceptarme aunque haya cambiado?
Hablé con firmeza.
“¿Qué cambió en ti?”
Incluso con la repentina noticia de que no éramos hermanos y, de hecho, no estábamos relacionados, nuestra relación sólo permanecería a menos que alguno de nosotros olvidara todo el tiempo que habíamos pasado juntos. Eso era lo que yo creía. ¿Pero era realmente diferente? En momentos como éste, me siento especialmente frustrado. Como su personaje nunca había sido descrito en la <Luz de Rusbella>, me era imposible adivinar lo que estaba pensando o sintiendo ahora.
«Ashley».
Dane sonrió alegremente pero su sonrisa parecía un poco triste.
«Creo que ya sabes que has estado haciendo la vista gorda».
“¿A qué estoy haciendo la vista gorda?”
«Mi corazón. ¿Quieres que lo diga en voz alta?
La noche se acercaba. A medida que su rostro se oscurecía gradualmente, las sombras cubrieron lentamente su cuerpo. Sin embargo, todavía podía ver claramente sus ojos.
«Eres cruel pero todavía me gustas».
Miré a Dane que sonreía mientras me miraba fijamente durante un largo rato. Lentamente rozó el dorso de mi mano con el pulgar antes de soltarme. Su voz era amigable, gentil pero desconocida.
“Quise decir todo lo que te dije. Todos los que puedes recordar e incluso los que no.
Recordé a Dane, que sólo había sido amable en mis recuerdos. En un momento era como mi amigo cercano y en otro, era como mi hermano amigable. Y en cualquier momento, él siempre era tan hermoso. Dane podría hacer que mi corazón palpitara sólo con su apariencia.
Me di cuenta de que debía haber una razón muy importante por la que Dane había ocultado el hecho de que no éramos hermanos. No pude expresar fácilmente mi suposición. Sólo me arrepentiría en el momento en que lo dijera.
Ahora que lo pienso, aunque éramos hermanos, Dane siempre había puesto la guardia a mi alrededor. A diferencia de Fleon, que me trataría imprudentemente, él me dejaría elegir mi asiento primero y me daría el trozo de pastel más grande. Él había sido el primero en ayudarme a taparme y girar la cabeza cuando aparecí ante él en camisola, que en realidad no era más que ropa interior.
Finalmente me invadió una ola de desconocimiento. Ya no podía mirar al hombre que estaba frente a mí como un hermano mayor mientras las sirenas de advertencia seguían sonando a mi alrededor.
«Dane, eso es…»
«Detener.»
El dedo de Dane rozó mis labios. Cuando intenté dar un paso atrás, me olvidé de la silla detrás de mí y caí encima de ella.
«Sería mejor si no dijeras una palabra más».
Dane extendió la mano para agarrar el reposabrazos antes de bajar la espalda.
“Porque no sé qué más diré”.
Su voz sonaba lánguida. Aunque siempre parecía estar soportando demasiado, su moderación actual parecía letal.
«No pongas esa cara».
Ya no podía mirarlo a los ojos. Aunque no revoloteaba, mi corazón latía fuera de mi pecho. Sabía lo que era el amor. Si lo que había experimentado hace tanto tiempo era amor, entonces lo que tenía en mi corazón ya no era eso.
«No espero nada de ti».
Bajó la cabeza hacia la silla. Me quedé mirando cómo su cabello castaño caía en cascada por su rostro. Su voz era tan pegajosa como una gota de rocío que cae de un pétalo.
«Pero creo que nuestra relación va a ser ligeramente diferente a partir de ahora».