«Hannah, prepara mi comida».
Hannah abrió mucho los ojos.
—¿Tu comida?
Teniendo en cuenta el hecho de que mis sirvientas me habían estado obligando a comer los últimos días, su sorpresa era comprensible. Ella asintió una vez y salió corriendo antes de que pudiera molestarla un poco más. Debió de ir a recoger mi comida.
Al quedarme solo, me puse de pie.
«¿Dormí demasiado?»
Mi fatiga podía explicarse por la cantidad excesiva de sueño que tenía, pero mi cuerpo también se sentía pesado como si acabara de estar empapado en agua. Bueno, tuve que admitir que mi sueño había sido terrible. El agotamiento estaba garantizado.
«Eso es inevitable».
Podría haberme sobreestimado a mí mismo. Creía, pensaba que podía superar cualquier cosa. No era una creencia que yo tuviera basada en mis esperanzas. Más bien, se sentía más como si hubiera creído ciegamente que lo que había estado parado sobre lo que había estado parado era tierra firme.
Pero en realidad estaba parado en el suelo de una casa que se levantaba precariamente sin sótano. Cuando me encontré por primera vez con la desesperación que era Castor, el suelo había cedido.
«La capacidad de retroceder y pasar por bucles temporales. Esa es una [maldición] que solo tienen los Herederos del Señor de los Dioses.»
A la llegada de Castor, el suelo debajo de mí se derrumbó sin poder hacer nada y una vez más fui arrojado al abismo sin previo aviso. Mi vida había dado un vuelco así una vez antes, cuando había reprobado tanto mis CSAT como mi repetición. Al igual que aquellos días de mi vida pasada, una larga e interminable desesperación continuó atrayéndome.
«Soy el único que sabe cómo romper la maldición».
—Quédate conmigo —susurró la desesperación—.
– Pero, Ashley, si te lo digo, me dejarías. ¿No lo harás?
Una vez que superé un obstáculo, otro vino a buscarme. Cerré los ojos. Siempre había sido así.
Si ni siquiera la muerte pudo poner fin a esta cadena de desgracias, ¿qué debería hacer? Sin poder encontrar una respuesta, deambulé sin rumbo alrededor de mi sueño. Había dormido como un tronco. Un amigo de mi vida pasada había teorizado que tratar de seguir durmiendo sin fin era una forma de que el cuerpo protestara contra el mundo por el estrés al que lo estaba sometiendo.
«Dormir…»
Hace mucho tiempo, era fácil abrir los ojos por la mañana. Especialmente cuando estaba estresada, este hábito mío se hizo evidente. Temprano en la mañana, a las 8 am, ya fuera para un examen o una reunión matutina, nunca había llegado tarde. Pero lo cierto es que durante los últimos días había dormido como si estuviera muerto. Quizás fue porque había muchas cosas que no quería afrontar todavía.
Sin embargo, no pude avanzar evitando mis desgracias para siempre.
“En todo este mundo, esto es algo que sólo tenemos tú y yo”
Castor me quería. ¿Porque tenía la misma maldición que yo? ¿Porque me necesitaba? No sabía por qué. Sin embargo, sea cual sea el objetivo que tenía, me había matado más de 40 veces sin dudarlo. No, él me destruyó.
«Eso no es amor».
Recordé lo que le había dicho sin miedo al loco Príncipe Heredero cuando perdí mis recuerdos. El amor que él creía que era amor nunca podría ser amor.
“El Señor de los Dioses nunca amó al Primer Emperador. Era una obsesión, no amor”.
Me preguntaba ¿qué sentía hacia mí? Pero no me importaba lo que él pensara de mí. Pero ahora lo sé con seguridad. Para poder estar verdaderamente libre de él, sólo uno de nosotros podría ganar. Hay que conseguir una victoria que no deje dudas sobre quién fue el vencedor.
No, debo ser yo quien gane.
“Y para hacer eso…”
Conocía mis puntos fuertes. Y sabía lo que tenía a mi disposición. Miré el diario. El ser más malvado que tenía en mi poder también fue un compañero con el que compartí mi vida durante los últimos años. Nos guste o no, el diario había estado pegado a mi lado durante los últimos cuatro años. Después de mirar el diario durante mucho tiempo, organicé la información que tenía mientras golpeaba la parte posterior del libro antes de hojearlo.
Este era un mundo dentro de una novela. Todavía tenía que confirmar la existencia de la protagonista femenina, pero lo que sabía de la novela hasta ahora coincidía con mi realidad. Incluso si termino siendo una mujer loca que persistentemente creía que era un personaje de una novela, la mayoría de las cosas que sabía por el contenido de la novela original seguían siendo ciertas.
Hasta ese momento, había tenido prisa por sobrevivir, pero ahora iba a ser diferente.
Así como Rebecca había cambiado su destino. Si hubiera logrado cambiar el final de una villana asegurándome de que no cayera en la trampa del tirano, podría cambiar el final de otro personaje. Y no sólo el fin de un personaje sino el fin de este Imperio. Justo cuando Hannah volvió a entrar en la habitación, ya había tomado una decisión.
«Princesa, te he traído la comida».
«Tráelo aquí.»
Después de haber devorado mi comida, le pedí a Hannah que le contara lo que estaba a punto de decirle a Dane, que todavía me estaba esperando.
“¿Esperarte?”
«Sí.»
Hannah preguntó a dónde iba su princesa. Parecía estar preocupada por mí desde que acabo de despertar. Tranquilicé a Hannah con una sonrisa.
“Tengo un lugar donde estar. Prepare un carruaje por la entrada trasera”.
Luego, despedí a Hannah.
Después de cambiarme de ropa y llamar a Lena y Haina, los tres nos dirigimos a la entrada trasera. El lugar al que me dirigía apresuradamente, después de subirme al carruaje que me esperaba en la entrada trasera, era la 4ª Oficina Administrativa.
“No, no la entrada trasera. Dirígete a las puertas principales”.
En lugar de entrar por la entrada trasera como solía hacer, miré hacia las puertas principales y el conductor azotó a los caballos sin decir una palabra. Era un hombre de labios pesados que me envió Dane. Danés. En el momento en que su nombre llegó a mi lengua, rápidamente me calmé. Por un momento, pareció como si la llama dentro de mí se apagara. Incluso pensé que había estado un poco lleno de energía hace un momento.
Los funcionarios de la administración parecieron sorprendidos por mi repentina aparición. Cuando entré elegantemente con mi vestido suelto, miré a todos y cada uno de ellos. Caminé a través del shock y el asombro como si hubiera estado caminando por un sendero de flores.
«Granio».
Cuando finalmente llegué a su oficina, también me encontré con los sorprendidos Penne y Soricks. Ah, Soricks también estuvo aquí. Eso era bueno. Me di la vuelta para enfrentar a Granius.
“Por favor, reúna a todos los templarios en las patrullas (Keres)”.
Como se esperaba del jefe de la administración, Granius respondió rápidamente.
«¿Todos ellos?»
«Sí.»
Granius me miró, luciendo un poco sorprendido. Sin embargo, no pareció haber un gran cambio en su expresión. En ese momento, escuché gemidos tartamudos provenientes de la esquina. Soricks parecía estar alternando su mirada entre Granius y yo. Podría haber estado en shock por lo informal que estaba siendo.
Después de un rato, todos los templarios en patrullas se reunieron en la oficina del edil, sin tener idea del motivo por el cual fueron llamados a reunirse. Muchos se sentían visiblemente incómodos en su oficina considerando el hecho de que normalmente se reunían en los campos de entrenamiento o en las alas exteriores del palacio para sus tareas de patrullaje. Y lo que les pareció más incómodo fue el hecho de que yo estaba de pie en silencio junto al edil.
La ropa hace a una persona. Las buenas apariencias abren puertas. Puede que eso no describiera perfectamente esta situación, pero no se podía negar que la ropa que llevaba parecía haberme dado alas, impidiéndoles acercarse a mí con tanta facilidad como antes. En lugar de explicarme, simplemente sonreí.
Quizás Granius pareció haber notado mis intenciones. Como pensé, ¿tal vez fue la sabiduría que vino con su edad? Penne parecía inquieto y Soricks no había podido borrar esa sonrisa de su rostro desde el comienzo de esta reunión.
Di un paso adelante. Enderezando la espalda y el cuello, examiné cuidadosamente la habitación.
«Mi más noble amante, este es el tipo de estatus al que deberías acostumbrarte».
Muy bien, Rebeca. Si esta fuera la única manera de avanzar, estaría feliz de dar un paso.
«Hola a todos. Me presentaré de nuevo”.
Ante mi voz amiga, el jefe de las patrullas, Chosone, se estremeció y levantó la cabeza. Había pasado un tiempo desde que me quité el vendaje de la mejilla. No, no me lo había pegado en la mejilla en todo el día de hoy. Este era yo.
«La octava rama del imperio».
Usando mi vestido con calma, sonreí con gracia.
«Soy Ashley Rosé, la octava princesa».
Este era yo. Mi sonrisa parecía haber quedado impresa en sus mentes mientras el silencio se apoderaba de la habitación. Nadie se atrevió a decir nada. Algunos de los que me habían adorado tenían los ojos muy abiertos, la mirada baja o los labios apretados. Sin embargo, todos parecían asombrados o sorprendidos.
«Todos ustedes.»
Inclinando la cabeza, hablé con calma.
«Pido disculpas por preguntarte esto mientras todavía estás nervioso, pero hay algo que necesito preguntarte».
Entonces, miré a Granius. No hace mucho, Granius había jurado seguirme. Hasta que me casé y me convertí en una extraña para él.
“Cuando era mucho más joven, ya disfrutaba de lo que me ofrecía el puesto más alto. Ya no tengo codicia por el poder. Entonces, debería estar bien para mí apoyar a alguien que se irá pronto, ¿verdad?
Ahora, sus ojos grises parecían seguros de que no se había equivocado al tomar esa decisión. Bueno, no tenía ni idea de si la elección que hizo fue la correcta. Porque sólo estaba haciendo este movimiento para sobrevivir. No, ahora me estaba moviendo para salvar a más personas. El camino que estaba tomando para vivir ahora se estaba convirtiendo en una forma de salvar a más personas.
«Granius me dijo que me iba a seguir».
Para cambiar la historia original. No, ¿existió siquiera la novela original? Todavía puedo recordarlo vívidamente incluso después de nueve años. No había nada que me impidiera pensar que lo que había pasado hasta ahora habían sido simples coincidencias. Por eso sólo podía mirar hacia adelante.
«Yo también quería preguntarte».
Mi objetivo final era despojar a Castor de su posición como Príncipe Heredero. Para evitar que se convirtiera en el emperador como lo había escrito la novela original. No pude hacer nada en su presencia. Aunque tenía el «Poder del Señor», no podía convertirme en emperador en su lugar. El imperio había hecho que las princesas no pudieran convertirse en emperadoras. Pero tenía otra manera. El segundo príncipe.
El emperador que lo tenía todo menos Rusbella. Un emperador, que podía soportar el hecho de que no podía dejar que todo fuera atacado y eventualmente destruido su propio Imperio, no merecía serlo. Le quitaré todo al hombre que arruinó mi vida y lo arrojaré al fondo del abismo donde se pudrirá solo.
«Princesa, ¿puedo preguntarte algo?»
Con sus labios temblorosos, preguntó el Comandante de las patrullas.
«… ¿La energía que siento de ti es la que creo que es?»
Sonreí con los brazos cruzados. En lugar del silencio, una brillante luz blanca envolvió la habitación. Incapaz de contener su emoción, la divinidad de alguien brilló suavemente. Poco después, una vista espectacular se desarrolló ante mí. Cuando Chosone se arrodilló y bajó la cabeza, docenas de hombres hicieron lo mismo. Un silencio pesado se extendió lentamente entre la multitud en oleadas.
«Voy a apoyar al Segundo Príncipe».
Fue suficiente para mí para cambiar el futuro. Castor no quiere nada.
Castor no tenía nada más que su posición como Príncipe Heredero. Formulé cuidadosamente mi plan. Por eso se lo quitaré y se lo daré al Segundo Príncipe.
Mi mirada se encontró con la de alguien. Su espalda estaba agachada pero parecía como si todavía tuviera que enfrentarse a la realidad. Pero en el momento en que nuestras miradas se encontraron, algo más pasó como un relámpago.
«Castor Dje Kaltanias».
Había un rumor de que mueres en el momento en que pronuncias su nombre. Pero eso no puede ser correcto. Me convencí de lo que había estado pensando toda la mañana. Esta no fue una decisión que tomé fácilmente. Tuve miedo otra vez. ¿Pero por cuánto tiempo podré seguir huyendo?
«Recuerdo que casi muero a causa del Príncipe Heredero y si el edil no hubiera estado allí para salvarme, lo que habrías visto en mi lugar sería mi lápida».
Me daré a conocer y ya no me esconderé como mi cicatriz. No me limitaré a mirar cómo me convierte a mí y a muchas otras personas en sus objetos de juego.
“He tenido personas que han intentado matarme en innumerables ocasiones. No sé por qué, pero he llegado a saber que tengo el ‘Poder de los Señores’”.
Aunque no fueron sólo intentos, en realidad ya había muerto antes.
Escaneé la habitación con atención y eché un buen vistazo a cada uno de sus rostros. Pude sentir su ira en el momento en que mencioné los atentados contra mi vida.
“Esto les pido a ustedes, los que defienden la justicia. Si este loco Príncipe Heredero se convierte en emperador y se apodera del poder imperial, ¿qué hará con su fuerte divinidad?
Un extraño poder se apoderó de la habitación. Tenía poderes que aún tenía que entender. Pero por alguna razón, mi fuerza me dio cada vez más energía mientras hablaba.
«Puede que sea una princesa débil, pero no dejaré que la locura se apodere de este Imperio».
Un silencio tan frágil como el cristal se apoderó de la sala, amenazando con romperse si alguien hablaba. Cuando miré alrededor de la habitación, ya nadie se atrevía a hacer contacto visual conmigo. Me sentí un poco solo, pero este sería un espectáculo que veré más a menudo en el futuro.
«¿Merezco ser tu amante?»
En ese momento, golpe. Granius se arrodilló sobre una rodilla.
«… Te seguiré. Princesa».
Así como él lo hizo conmigo antes, yo le quitaré todo. Había muerto docenas de veces, y después de sobrevivir a eso, había evitado cientos de muertes. Finalmente, me di cuenta de que lo mejor que podía hacer era cambiar el futuro.
Tal vez algunas personas morirían a causa de ello. Pero dependía de mí protegerlos. Miré con nostalgia a los que estaban arrodillados ante mí antes de borrar rápidamente la debilidad de mis ojos.
«Me reuniré con la princesa del desierto en un futuro próximo».
Me decidí.
«Te quiero. Que sea mío por completo».
Luego, cuando finalmente lo dejen solo, le sacaré la verdad a la fuerza.