“El emperador de hace unas generaciones tenía un hermano que también fue desalojado al extremo sur. El príncipe sin nombre logró sobrevivir y dio a luz a algunos niños con los que vivió durante mucho tiempo antes de morir. El hijo de su hijo regresó al Imperio y conoció a una mujer”.
Según la historia, todos los príncipes que no lograron convertirse en emperadores murieron. Al parecer, ser exiliado del Imperio era lo mismo que un suicidio forzado. Sin embargo, un príncipe de hace unas generaciones logró sobrevivir y dio a luz a niños prohibidos. Además, por pura coincidencia, su descendiente también tenía el «Poder del Señor». Y cuando regresó al Imperio, sus poderes habían vuelto a despertar.
“El Príncipe Heredero en ese momento lo descubrió y lo destrozó, pero no antes de que su mujer escapara y diera a luz a su hijo en su ciudad natal. Bueno, no pasaría mucho tiempo antes de que la atraparan. Y el niño que apenas sobrevivió a la masacre fuiste tú”.
Por alguna razón, el emperador no mató al niño. En lugar de matarla, la niña entró al Palacio Imperial junto con su madre. La mujer se convirtió entonces en la octava reina. Nadie sabía por qué. Y por eso nadie sabía la verdad detrás del nacimiento de la princesa. El emperador logró disfrazar completamente a la niña como si fuera su propia hija.
“¿No te pareció extraño? El trato que recibías como única princesa de este Imperio”.
La mujer habló con una sonrisa. Aunque esto no era algo de lo que debería hablar mientras sonreía así, Auresia susurró suavemente. Como si estuviera hablando de alguien lejano.
“El emperador está tramando algo que nunca podrás imaginar. ¿Por qué crees que está coleccionando templarias o mujeres relacionadas con los templarios como esposas? ¿Y por qué te salvó? Mi pequeño pájaro cantor. No eres más que una pieza de ajedrez ensartada en un tablero de ajedrez gigante”.
La punta de su abanico apuntaba a un lugar.
“Todavía tengo curiosidad por tu ‘cicatriz’. Todo lo que te importa, todo lo que querías proteger y todo lo que te molestaba”.
Luego añadió Auresia.
«Ven a buscarme.»
Cuando dijo eso, Ashley retrocedió. Le dio a la mujer una mirada más antes de darle la espalda y salir corriendo. La imagen de la sonrisa de la mujer permaneció en su mente durante mucho tiempo y no pareció irse. Pasó entre los aristócratas que se acercaban a ella y se alejó del concurrido centro hacia la esquina donde podía recuperar el aliento. Ella levantó lentamente la cabeza.
«Caballero…»
Cuando dejó escapar un largo suspiro y levantó la cabeza, se encontró con el rostro rígido con el que estaba tan familiarizada. Parecía un poco preocupado.
“Señor, hay alguien a quien necesito encontrar”.
El caballero permaneció extremadamente tranquilo. No levantó las manos para consolarla ni le preguntó si pasaba algo. Él simplemente la esperó con su silencio tranquilo y frío. Así fue como Ashley pudo recuperar rápidamente sus sentidos.
‘Entonces, ¿no soy la hija del emperador?’
Fue divertido. No importa de quién fuera hija, nada cambió. De todos modos, ella nunca se consideró descendiente de ellos. Y éste no era el momento para pensar en problemas que no podía resolver de inmediato.
«¿Quién es la persona que estás buscando?»
Su suave voz parecía calmar a la ansiosa chica. Justo cuando Ashley iba a decir lo que tenía en mente, alguien la sobresaltó y la agarró por los hombros. Pero otra mano firme la apartó y la escondió detrás de él. Era Ray.
«O-Oh, princesa…?»
El Príncipe de Walter que se había acercado a ella sin pensarlo mucho parecía perdido. Bajo la mirada brutal de Ray, lentamente levantó ambas manos. Rápidamente admitió su culpa por actuar de una manera que podría causar malentendidos.
«Príncipe…»
«Ya te dije que me llamaras Cjezarn y me estás llamando tan rígidamente otra vez».
El príncipe inmediatamente olvidó que lo estaban amenazando antes de hablar. Ante su sonrisa despreocupada, Ashley se sintió ansiosa y relajada al mismo tiempo. Frente a Ray, que protegía a Ashley de él, el príncipe se quejó de cuánto tiempo le llevó encontrarla.
“¡Solo quería hablar contigo sobre tu actuación! ¡Recorrí todo el salón de banquetes!
Llevaba un traje que parecía sacado directamente de una pintura europea neoclásica. Su traje blanco combinaba con su cabello azul cielo plateado. A pesar de que su rostro claramente había perdido toda la grasa de su bebé, ella todavía sólo podía verlo como un niño inmaduro. Quizás fue por su brillante sonrisa.
“¿Me estabas buscando?”
«¡Sí! ¡Estuviste realmente, realmente, realmente genial!
Esperar. Ashley realmente dudaba de que se tratara del caballero plateado que desempeñó un papel destacado en la guerra.
“¡Nunca había visto una actuación tan asombrosa en mi vida! Incluso si la mejor compañía de teatro del reino actuara frente a mí, nunca alcanzarían el estándar que usted ha establecido hoy. Por supuesto, si fuera el archimago, podría ser una historia diferente… pero de todos modos, ¡fue increíble!
«Veo. Ahora que lo pienso, siempre me has recordado algo”.
Se me acaba de ocurrir algo. Ella nunca fue el tipo de persona que no aprovecha una oportunidad que se le presenta. Más bien, utilizaría cualquier medio para aprovechar la oportunidad. Fue un hábito trágico que desarrolló para vivir su serie de desgracias.
“Hicimos una promesa. Si te llevara al escenario, me concederías un deseo”.
“¿Mmm? ¡Oh! ¡Sí, lo hice!»
Ante el recordatorio de Ashley, el príncipe asintió como si estuviera feliz de saber que Ashley recordaba su promesa. Parecía un fan que conociera a su ídolo.
«Dilo.»
Ante su voz animada, Ashley inclinó la cabeza y sonrió.
«¿Alguna vez has oído hablar de una ‘Rusbella’?»
Ahora era el momento de descubrir la verdad de este mundo.
“¿Rusbella…?”
«Sí.»
El príncipe frunció el ceño. Con los brazos cruzados, inclinó la cabeza antes de hablar sin confianza. Parecía arrepentido.
«Lo siento, pero ¿nunca había oído hablar de ese nombre?»
Golpear.
Se sintió como si una pesada roca cayera sobre sus hombros. Rápidamente sujetó el brazo de Ray. Para asegurarse de no tropezar, desesperadamente envió fuerza a sus piernas.
“¿Es ella alguien importante?”
“¿Mmm? Sí…»
El príncipe parecía hosco.
«Lamento no poder ayudarte».
Después de pensar en todas las damas, primas y doncellas que tenía, el príncipe finalmente sacudió la cabeza y le dijo que no lo sabía. Ashley apretó los puños. En lugar de decepcionarse, se mordió el interior de las mejillas.
‘¿Aún no hay noticias?’
No se le ocurrió ninguna razón plausible.
«Ella tiene que estar en la academia… estoy seguro de ello».
Rubéola se encontraba actualmente en la academia. Ahí fue donde se enamoró del protagonista masculino, el príncipe. El Segundo Príncipe solo conoció a Rusbella por primera vez cuando su academia estaba en receso. Cuando el Primer Príncipe llevó a Rusbella de regreso al Palacio Real.
«El primer y segundo príncipe de Walter estaban muy unidos».
Además, tuvieron su descanso en otoño. No quedaba mucho tiempo hasta que pudiera conocerla. Aún así, Ashley pensó que el Primer Príncipe podría haber mencionado algo sobre ella en una carta, pero ¿no fue así? Ashley apretó el puño antes de aflojarlo. Era demasiado pronto para sentirse decepcionado.
«Veo. ¿Me avisarás si alguna vez escuchas este nombre?
Ella sonrió suavemente antes de tomar la mano del príncipe.
“Ese es mi deseo”.
Con una mirada a la mano que sostenía en la de ella, por alguna razón, las puntas de las orejas del príncipe se pusieron rojas.
«… Eso no sería demasiado difícil, pero ¿puedo saber por qué?»
«Te di un recorrido completo por el escenario sin hacer demasiadas preguntas, así que espero que puedas hacer lo mismo».
El príncipe que rápidamente entendió a qué se refería Ashley asintió. Ashley estaba un poco sorprendida pero inmediatamente ocultó sus emociones. Sabía que él era inmaduro pero no parecía demasiado tonto. ¿O tal vez simplemente no tenía sentido? Ashley quiso soltar la mano del niño y dio un paso atrás.
«¡Princesa!»
En ese momento, el príncipe tomó sus manos. Sorprendida, Ashley le devolvió la mirada. Pero lo que en realidad estaba mirando no era al príncipe sino al balcón. Con una ráfaga de viento, su cabello se sacudió vigorosamente. Todo lo que podía ver era la lejana luna creciente que colgaba del borde del hombro del príncipe.
[Vi una luna creciente colgando de la rama más alta de un árbol.]
La luna se asomaba por encima de la rama de un árbol. Ashley rápidamente se sacudió la mano del príncipe y echó a correr.
«¡Rayo! ¡Encuentra un Alto Templario!
Aunque sus órdenes eran vagas, eso era todo lo que podía decir por el momento. Ella tenía prisa.
‘¡El diario decía claramente cómo miré a mi alrededor sorprendido!’
Si ese fuera el caso, no debería estar muy lejos de la escena. En lugar de desperdiciar sus pasos, Ashley miró a su alrededor desde un lugar fijo. Había tanta gente. Aunque estaba cerca de la esquina del salón de banquetes, todavía no era fácil encontrar gente. Telas coloridas seguían revoloteando ante su visión. Ashley calmó su respiración.
«Un Alto Templario».
Tenía que encontrar al Alto Templario en su diario. ¡Un hombre de mediana edad… un hombre de mediana edad… un hombre de mediana edad Alto Templario…! Sus ojos morados recorrieron el pasillo antes de que finalmente viera una placa de oro colgando de la cintura de alguien.
‘¿Hay dos?’
Había dos hombres. Uno era un hombre de cabello castaño que parecía medio calvo y el otro era un hombre con una gran barba roja. Sus ojos temblaron mientras alternaba sus miradas entre los dos hombres.
Tenía que elegir uno. Ella no tuvo tiempo.
La presión del tiempo la puso frenética. Entre los dos ¿quién iba a morir? Ashley rápidamente giró la cabeza y vio a alguien. No muy lejos, vio los mechones de cabello negro revoloteando. Castor caminaba en esa dirección. Ashley apretó los dientes.
«¡Princesa!»
«¡Caballero!»
En ese momento, Ray se acercó a ella primero. Ella rápidamente lo agarró del brazo.
“Escúchame atentamente. ¿Ves ese hombre de pelo castaño que está allí? Es una orden. Protégelo pase lo que pase”.
¿Podría bloquear alguno de los golpes de espada de Castor? Ella no lo sabía. Le temblaban los dedos. Ray parecía nervioso porque no tenía idea de lo que estaba pasando, pero rápidamente asintió con la cabeza. Por un momento, Ashley no pudo respirar.
“… Siempre y cuando no esté muerto. Está bien si se lastima”.
«Está bien.»
“Te digo que no te lastimes, Señor”.
Ray hizo una pausa ante sus palabras y la miró fijamente. Un brillo brillante que no podía existir apareció en sus ojos oscuros que parecían pintados con tinta, pero el brillo desapareció rápidamente.
«… Está bien.»
Pronunció las mismas palabras pero se sintió diferente.
Los dos se separaron sin decir una palabra más. Una sola mirada fue más que suficiente para transmitir lo que estaban pensando. Después de despedir a Ray, Ashley corrió hacia la otra persona.
«¿Hola?»
El hombre de la barba roja estaba hablando con otra persona.
“¿Oh, princesa?”
El hombre de mediana edad que vio a la niña abrió mucho sus ojos azules con sorpresa. Ashley no tenía idea de quién era él, pero se unió a la conversación de forma natural con una sonrisa.
«Soy el Jefe Templario de los Ríos, Talles Peristokletos».
El hombre que podría morir pronto era una persona extremadamente común y corriente. Ashley sintió curiosidad.
‘¿Por qué Castor hizo esta apuesta?’
Fue extraño. Todo lo que Castor había hecho hasta ahora era buscarla, luego charlar con ella, tomar como rehenes a las personas que la rodeaban y luego amenazarla con ellos. Espera, ¿tomar como rehenes a las personas que la rodean? Un pensamiento extraño apareció en su cabeza. ¿Cuándo hizo eso? Ella rápidamente negó con la cabeza. Ella no tuvo ni un segundo que perder.
‘Es extraño.’
Si Castor tuviera alguna razón para matar a este hombre, lo habría matado sin dudarlo. No tenía que usarla para hacer una apuesta.
«Además, su idea para esta apuesta me pareció espontánea y un poco repentina».
Si se ofreció a hacer una apuesta sin pensarlo de antemano, ¿cuál fue el motivo? Ella estaba confundida. Sin embargo, cualesquiera que sean sus intenciones, ella no podía dejar morir a esta persona. Procesando sus pensamientos, miró hacia una ventana distante.
Un grito estridente resonó en el pasillo.
Con la luna creciente ahora colgando de la punta de la rama, el grito sonó irreal. Sorprendida, se dio vuelta y vio a una joven agarrando su vestido y llorando. Los gritos de la chica que vestía un vestido blanco sonaban como el grito de una mujer. Probablemente estaba llorando por el error de alguien ya que el jugo de uva que se derramó sobre su vestido también empapaba sus zapatos. Sin saber qué hacer, la joven bajó la cabeza.
“Debes haberte sorprendido”.
«¿Eh?»
Ah, sí. Ashley miró fijamente al hombre de la barba roja antes de mirar hacia abajo. Es un alivio que no fuera este hombre. Ashley giró la cabeza para encontrar a Ray y descubrir que tampoco era ese hombre.
El futuro debe haber cambiado.
En ese momento, Ashley jadeó. Era el hombre de la barba roja.
Ashley vio una figura que aparecía y desaparecía rápidamente, no sin antes sacar algo del cuello del hombre colapsado. No tuvo tiempo de comprobar quién era.
«Urgh.»
«¡Jefe Templario!»
En estado de shock, Ashley intentó agarrar el cuerpo del hombre que caía. Sin embargo, ella no fue lo suficientemente fuerte para sujetarlo y el hombre finalmente cayó al suelo.
«¡Kyaaaack!»
“¡Alguien se derrumbó!”
¿Por qué? No hubo tiempo para que ella se sorprendiera. Ashley levantó al hombre que convulsionaba y lo sacudió imprudentemente. Pero el hombre siguió teniendo convulsiones. Sus ojos estaban perdiendo rápidamente el foco y comenzaba a echar espuma en la boca. Tanto hombres como mujeres retrocedieron ante la desagradable vista y todo se sumió en el caos.
Pero lo único en lo que Ashley podía concentrarse era en salvar a este hombre, ya fuera dándole una palmada en las mejillas o masajeando sus manos rígidas. Entonces aparecieron un par de piernas largas frente a ella.
«Hm, me gustaría saber qué está haciendo la princesa aquí».
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