Según los escritos proféticos, ella iba a ser asesinada el día en que celebraron su ceremonia de compromiso.
Era extraño. Eso significaba que iba a haber una ceremonia de compromiso. Pero había una gran diferencia de poder entre el reino del desierto y el Imperio.
Aun así, ya le había pedido a Penne que explicara la esencia de la situación actual en el desierto. Escuchó que su monarquía estaba al borde del colapso y que pronto podría ocurrir una rebelión.
Por lo general, no sentía lástima por la gente. Su propio Imperio también estaba al borde del colapso. Al igual que el Imperio pronto iba a tener un tirano, en esta época, el reino del desierto también tenía su propio tirano que provocó una gran guerra que finalmente devoró a toda su nación. El rey que pasaría por esa adversidad en el futuro era el padre de Ahasia.
– Está planeando un matrimonio político.
La razón por la que había escapado tan desesperadamente al Imperio para encontrarse con el Príncipe Heredero solo la había visto una vez cuando era niña. Hace tiempo que se hablaba de su posible compromiso. Por alguna razón, el emperador comenzó a descuidar unilateralmente su compromiso unos años más tarde y las conversaciones sobre su compromiso finalmente se desvanecieron.
Lo que había cambiado era que el reino del desierto estaba actualmente en un lío mucho más grande que antes. No había ninguna razón para que el príncipe heredero de un imperio tan poderoso se comprometiera con la princesa de un país que pronto sería destruido. ¿Sería posible recuperar un compromiso que se había esfumado? Ashley no estaba muy segura, pero Ahasia parecía tener un arma secreta.
No sabía lo que simbolizaba el collar de Ahasia, pero si podía hacer posible lo imposible…
– Es peligroso.
Ashley había oído hablar una vez de la situación del reino del desierto a través de Granius, que había sido tutor del príncipe heredero. Según él, parecía como si el príncipe heredero hubiera visitado una vez el reino del desierto cuando era niño. ¿Lograron establecer una conexión personal a través del collar?
Tenía que poner fin a este compromiso.
«Por supuesto que estaré de tu lado. Espero que tú también puedas estar de mi lado, Ahasia.
Entonces, si ese collar se ha ido, el poder de sus palabras se debilita.
La delegación del desierto llegó al día siguiente. Y así fue la mañana del primer día de la Fiesta Fundacional.
***
Cuando el cielo de la mañana llegó a la mitad de su ascenso por el cielo, Ashley estaba a punto de desayunar.
El buen tiempo dio la bienvenida al primer día de la Fiesta Fundacional.
Un funcionario barbudo de mediana edad se arrodilló cortésmente ante ella. El alto funcionario le entregó un pergamino adornado con una serpiente dorada y hojas de laurel antes de decir.
«Su Alteza, el Príncipe Heredero, se reunirá con usted esta tarde».
Era costumbre que el patronus de la princesa la recogiera. Sin embargo, eso sólo era posible si el estatus del patronus era inferior al de la princesa, razón por la cual el tirano ignoró las tradiciones y le ordenó a ella que acudiera a él.
«Qué preocupante.»
No había ninguna razón para que actuara de manera tan irracional. Pero claro, hacer algo fuera de lo normal era exactamente lo que haría Castor. Así fue como Ashley pudo asentir con la cabeza sin sentirse demasiado desconcertada.
Cuando llegó sola, los preparativos ya estaban en pleno apogeo. Rebecca se había ido a revisar su túnica de actuación por última vez y Fleon se había ido antes para inspeccionar el escenario. Todos, excepto aquellos que necesitaban arreglarse, ya estaban trabajando duro en el escenario.
Mientras miraba a Ray, que estaba junto a la puerta, pensó en su otro hermano. Danés. Había estado muy ocupado pero todavía estaba dispuesto a ayudarla con sus preparativos a cambio de dormir. E incluso esta mañana tuvo una reunión con los artistas que interactuarían con la audiencia. Al ver a sus doncellas correr de un lado a otro, Ashley recordó lo que sucedió esa mañana.
“Que la libertad y las bendiciones acompañen la rueda, es un placer conocerte”.
El pueblo de Roma. Ellos eran los artistas que se encargarían de emocionar a la multitud más tarde ese día. Su piel era tan oscura como el café y, al igual que Dane, destacaba el color de sus ojos, que variaba del esmeralda al escarlata brillante.
Cuando los vio por primera vez, le recordó a Meta de las patrullas, que tenía un tono de piel similar, lo que la llevó a pensar en el hombre que vio en el escondite de los secuestradores hace un tiempo. El hombre que se parecía a Dane.
‘Deros.’
Justo cuando lo recordó, se despertó su curiosidad. Fue extraño. Si bien toda su gente tenía la piel tan oscura como el café, solo Dane tenía la piel pálida, lo que lo hacía destacar. Mientras miraba a Dane desde lejos esta mañana, una mujer se acercó a ella.
«Nos sorprendimos mucho cuando nuestro jefe de repente nos pidió que nos reuniéramos».
“¿Tu jefe?”
La mujer pareció reflexionar un rato antes de volver a hablar.
“Ah, él es el príncipe aquí, ¿verdad? Estoy hablando de Dane”.
Poco después, la mujer se presentó como parte de la Rueda de Roma.
‘La Rueda de Roma, ¿la etnia del danés? ¿O son su familia?
Recordó haber oído hablar de ello antes. Pero fue demasiado vago. Pronto, ella asintió aunque todavía se preguntaba si ese era el nombre de la familia a la que pertenecía Dane. Quería hacer más preguntas pero ya tenía que despedir a esa mujer porque una de sus compañeras la llamó.
«Dejamos todo lo que estábamos haciendo sólo para estar aquí».
La mujer le habló a Ashley como si tuviera algo más importante que hacer. Solo sintió más curiosidad por lo que dijo la mujer, pero estaba agradecida por lo que ya le había dicho, así que despidió a la mujer sin pedir nada más.
«Vuelvo enseguida.»
«Tienes que regresar antes de que comencemos».
«… Está bien.»
Ashley tuvo que ponerse su atuendo de actuación pronto, pero se dirigió a ver al cuarto príncipe, Amor. No tenía mucho tiempo pero pensó que tenía que despedirse de él por última vez.
«El hombre atrapado en su palacio no podría salir de él de todos modos».
Y la idea de eso hizo que le doliera un poco el corazón.
«… ¿Por qué estoy tan nervioso?»
En el momento en que se dio cuenta de que se había reencarnado en el mundo de una novela, se dio cuenta de que todos los que la rodeaban eran extras. Ella no era diferente del trasfondo de la novela original y Amor fue el primer personaje secundario con el que se encontró.
“Vine a despedirme”.
«Lo sé.»
«Por fin llegó el día. Estoy nervioso.»
Ella levantó la cabeza. Con una leve sonrisa, Amor la acercó y no soltó la mano que agarraba.
«Por supuesto. …Esta es tu primera vez”.
Tan ansiosa que se sintió avergonzada por las acciones de Amor, Ashley le soltó la mano.
«Uhm, estoy temblando mucho, ¿no?»
Sin saberlo, comenzó a recordar el contenido de la novela original, lo que la hizo ocultar sus manos temblorosas del hombre que sabía que enfrentaría un final trágico. Luego sonrió fríamente.
“Uf, vine a despedirme pero aquí estoy siendo tímido”.
Había algo de lo que estuvo segura después de escuchar lo que la Santa tenía que decir, después de observar las reacciones de quienes la rodeaban y después de leer las notas que había dejado. Ella había perdido algo. Y ese algo también podría haber sido importante para Amor. Quizás por eso podía sentir sutilmente una distancia entre ellos.
Algo había cambiado.
El hombre que siempre había sido temperamental, sensible y luchador según sus recuerdos nunca había sido el tipo de persona que sonreía así.
‘¿Qué clase de persona era yo en tus recuerdos?’
La pregunta que quería hacer permaneció en la punta de su lengua. ¿Qué derribó los muros espinosos que construyó a su alrededor? Estaría mintiendo si dijera que no tiene curiosidad. Ashley cerró los ojos. Cualquiera se sentiría tratado injustamente y enojado si le robaran el dinero, pero ¿qué pasa con los recuerdos?
Desde que se dio cuenta de que había perdido sus recuerdos, siempre se había preguntado dónde desaparecieron las piezas y fragmentos. Aunque ella misma no podía sentir la amnesia, estaba triste y curiosa por lo que había perdido y también…
«Quiero encontrarlos».
La curiosidad que había reprimido porque pensaba que no había sido el momento adecuado comenzó a aumentar dentro de ella como mareas. Pero tampoco era el momento adecuado. Ashley negó con la cabeza. Había algo más importante con lo que tenía que lidiar.
«Por favor, cuídame hoy».
Amor luego inclinó la cabeza antes de sonreír hermosamente. La sonrisa en su rostro pálido que le recordaba a una flor encajaba con la forma en que la luz se esparcía sobre su cabello ondeante.
“… Estoy seguro de que te irá bien incluso sin que yo me preocupe. Porque es lo que tienes que hacer”.
Retroceder.
Las manos que rodeaban sus mejillas le resultaban desconocidas. Al ver que Amor no parecía incómodo en absoluto, se preguntó si esto solía ser natural para ellos, pero no podía ocultar su incomodidad.
«Hermano.»
Amor también podía entender los preocupados ojos morados que lo miraban. Para no extrañarlo, Ashley agarró la mano que había estado apoyada en su mejilla.
«¿Me había acostumbrado a tu toque en el pasado?»
«… No estoy seguro.»
Él sonreía, pero evitaba mirarla. Parecía haberse dado cuenta de las palabras que ella había omitido, pero evitó reconocerlo. De ahí que ella continuara sosteniendo su mano con fuerza.
—¿He cambiado?
Por un momento, pareció sorprendido. Pronto, sonrió tardíamente.
– Estás haciendo una pregunta extraña.
Y ahí terminó su respuesta.
«Hermano.»
Bajó lentamente el cuerpo para mirarla a los ojos como si la encontrara graciosa. Después de que cruzaron sus miradas, la primera persona en romper el contacto visual fue Amor.
«Date prisa, vete. No te queda mucho tiempo para prepararte».
Las dos manos en su mejilla eran muy diferentes en tamaño. Sus manos se parecían a las de ella. Sus dedos eran largos y delgados. Al tocarlos se sentía como si Ashley estuviera tocando sus huesos. Cuando sus dedos rozaron su mejilla, sintió como si la rama de un árbol la tocara.
«Hermano.»
«Rómpete una pierna».
«¡Hermano!»
Desconcertada, trató de agarrar su mano que desaparecía pero Amor fue más rápido.
«¡Vaya!»
Ashley perdió el equilibrio cuando él la atrajo rápidamente hacia él. Con los brazos agitándose en el aire, se las arregló para agarrarse a algo cálido y duro.
En el momento en que levantó la cabeza, algo como un gancho tiró de su cabeza hacia atrás. Ashley abrió mucho los ojos.
Podía sentir algo suave en sus labios. El beso fue tan corto que ni siquiera podía considerarse como tal. Se sentía como si un pájaro le hubiera picoteado los labios con el pico antes de alejarse volando. Ashley se tocó los labios antes de mirarlo sin comprender.
«¿Me preguntaste si estabas acostumbrado a mi tacto? Bueno, estabas acostumbrado al menos a esto.
«¡Mentiras!»
«Correcto, estaba mintiendo».
Con un leve giro en los labios, Amor sonrió.
«¿Qué te estás imaginando cuando todo lo que hice fue darte una bendición divina?»
No trató de impedir que Ashley se alejara. En cambio, la agarró por los hombros y miró fijamente su figura temblorosa antes de susurrar.
«¿Alguna vez has buscado algo que has perdido antes?»
«…..»
«Cuando lo encuentras al final, te preguntarás por qué estás viviendo en el Palacio Imperial en primer lugar. Te romperías».
—añadió Amor lánguida y suavemente—. Ahí estaba. Su voz era amarga, decepcionante, suave y tranquila, pero sonaba más poderosa que nunca.
«No sé qué es lo que te confunde en este momento, pero creo… Es mejor que te olvides de lo que has perdido’.
«…..»
– Al menos para ti. Pensó Amor mientras sonreía amargamente. Pero cuando volvió a levantar la cabeza, no logró captar su mueca. Cuando levantó la vista, todo lo que vio fue una delicada irritación contorsionando el rostro del hombre como de costumbre. Y como siempre hacía, habló.
«Porque ahora puedes sonreír».
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