¿Era barato? Ciertamente no lo fue.
«Bien, entonces tomaré esto, aquello, ah, también tomaré eso».
El hombre eligió un par de adornos pequeños pero lindos antes de colocarlos en la gran tela que envolvía su cuerpo. Debido a la tela que cubría la mitad de su rostro, solo podía distinguir sus ojos. Aun así, era difícil de ver, ya que su capucha proyectaba una sombra sobre todo su rostro.
El hombre tenía un cordón dorado y un paño largo envuelto alrededor de su cintura. El adorno que colgaba de su cintura tenía un búho y un escudo con una mujer de pelo de serpiente grabado en él. No estaba completamente segura, pero parecía el emblema de un templario.
«Oye tío, ya te lo estoy haciendo muy barato. No podrás encontrar mi precio en ningún otro lugar».
—¿Es así?
Como si encontrara un pusilánime fácil para un cliente, el vendedor del puesto siguió subiendo el precio de los artículos cada vez más. Al ver cómo estaba tratando de vender un adorno de vidrio barato por una moneda de plata cuando ni siquiera estaba hecha de joyas preciosas, el vendedor parecía estar estafando. Ashley chasqueó la lengua.
«¡No puedo creer que me lo estés vendiendo por este precio! ¡Los compraré todos!»
Cuando escuchó su voz brillante, no pudo evitarlo.
«Por supuesto, el total suma a… ¡Ack!»
El hombre que llevaba los numerosos adornos pisó el largo dobladillo de su ropa antes de caer hacia atrás. Al ser testigo de lo torpe que era el hombre, Ashley se dio cuenta de lo pusilánime que era en realidad.
Recordó cómo su gerente le habría dicho que nunca dejara ir a un cliente así. Por alguna razón, Ashley se sintió decepcionada cuando se agachó para recoger los collares y adornos que se habían caído como resultado.
«Oh, hombre…»
—¿Estás bien?
«Oh, gracias. Maldita sea…»
El hombre asintió. Ashley entrecerró los ojos por un momento. Había notado un hilo de oro que asomaba por debajo de su capucha cuando se había caído. Como era de esperar, el cabello descuidado del hombre se reveló a través de mechones desordenados iluminados por la cálida luz del sol. Era rubio. Era la primera vez que la niña veía un amarillo tan intenso. Era como si su cabello hubiera capturado toda la luz del sol que caía sobre él.
«Guau, gracias».
«Perdóname, no estoy seguro de si debería decir esto ya que no nos conocemos».
Ashley echó un vistazo al puesto antes de ahuecar la boca y susurrarle al oído.
«1 denare. No deberías comprar nada más caro».
¿No estaba demasiado protegido mientras crecía si no tenía ningún sentido del dinero? Ashley le susurró rápidamente antes de quitarse el polvo de la falda.
Poniéndose de pie, hizo contacto visual con el hombre para descubrir pronto que tenía ojos marrones claros. Sus ojos que brillaban bajo la luz del sol se veían muy amables y gentiles. Y sus ojos caídos le recordaban a alguien, pero no podía decir quién. Se sentía como si hubiera conocido a su antiguo compañero de clase durante una reunión de ex alumnos y estaba luchando por entender quién era. Al final, simplemente giró la cabeza sin pensarlo más.
—¡Espera, señorita! I-Si no te importa… Me gustaría devolverle el favor».
—¿Qué favor?
«Pude vivir bien gracias a ti. Uhm, puedo darte algo».
Sus ojos se curvaron aún más hasta convertirse en lunas crecientes. Intrigada por saber si podía sentirlo o no, Ashley vio la ropa embarrada del hombre. Podía sentir el aguijón de la mirada de alguien sobre ella desde hace un tiempo y cree que es el vendedor que de repente no pudo hacer una venta. Mientras intentaba rechazar el regalo del hombre, pensando que no tenía nada más que hacer, Ashley se giró para mirar hacia el puesto.
– ¿Cómo?
Al escanear los artículos en exhibición, Ashley vio un collar que se destacaba. Mientras que los otros collares tenían patrones brillantes y llamativos, el collar tenía una artesanía única.
Numerosas curvas tenían forma de gotas de agua para que parecieran ondas y una pequeña elipse que también parecía el ojo de alguien se colocó en su centro. En lugar de llamarlo bonito, era único, por lo que el vendedor pensó que se vendería bien, pero todavía estaba acumulando polvo en la esquina.
Pudo reconocer al instante que la joya incrustada en el centro era un topacio real, ya que ella también había estado usando recientemente más accesorios para combinar con su túnica. Es posible que el vendedor no haya podido decirlo, pero parecía muy caro.
«Señor, ¿cuánto es esto?»
«¿Eso? 6, es decir, 4 ons. Bueno, uhm, tsk. No fui yo quien lo logró, pero tuve la suerte de tenerlo».
Tal como esperaba, el vendedor del puesto expresó su descontento con una voz despreocupada pero ligeramente gruñona.
«Está bien, lo aceptaré».
Después de que el hombre pagó el precio, el vendedor le entregó el collar. Sin embargo, el hombre no abandonó el puesto. Cuando ella lo miró, él estaba mirando a lo lejos. ¿Se equivocó?
«Eso… era lo que quería comprar… Uhm».
Ashley sabía que lo que el hombre estaba mirando no era a ella, sino el collar que sostenía. ¿Lo quería? Pensó que también podría dárselo, pero no sentía que debiera hacerlo.
«¿Estás retirando lo que me prometiste?»
«¡No, por supuesto que no! Me preguntaba si esto se considera mi fortuna o mi desgracia».
Como si entendiera lo que Ashley estaba tratando de decir a través de su mirada, entrecerró los ojos antes de agarrar su mano y estrecharla.
«¿Deberíamos comer juntos la próxima vez que nos veamos?»
«¿Una comida? ¿Necesitas ir tan lejos…?
«El destino es algo que solo los dioses pueden controlar».
«… ¿Estás tratando de coquetear conmigo?»
Eso le hizo abrir mucho los ojos antes de entrecerrarlos suavemente.
“¿El destino sólo corresponde a una relación entre hombre y mujer?”
Mientras miraba la silueta de la espalda del hombre que desaparecía, Ashley pensó que realmente era una persona extraña.
***
Afortunadamente, después de que terminaron de recorrer el mercado, el príncipe no se distrajo con ningún otro lugar que les facilitara llegar al escenario. Mientras tanto, Ashley quería que el día fuera un poco más caluroso pero el sol ya comenzaba a descender.
Los guardias estaban parados alrededor del lugar con expresiones serias en sus rostros y entre ellos, Ashley vio siluetas familiares. Eran los Templarios de Vulcano. Ashley había contactado a Rex con anticipación para que pudiera cuidar al príncipe mientras ella estiraba las piernas en la tribuna de espectadores con Dane y la princesa del desierto hasta que el príncipe regresara. ¿Llegaría pronto el verano?
Todas sus desgracias habían comenzado en invierno, por lo que pensaba que el verano era mejor que el invierno.
«Me alegro de que haga buen tiempo».
“¿Cuándo no ha sido así? El clima en el Imperio siempre ha sido el mismo. Princesa, ¿cómo está el desierto?
Ante su pregunta, la princesa del desierto abrió mucho los ojos como hojas que se abren al comienzo de la primavera. Parecía que no esperaba que nadie hablara con ella. Parecía estar en un dilema. Ah. ¿Pensó que Ashley la trajo aquí para sufrir porque el viaje hasta aquí era agotador? La princesa del desierto sacudió la cabeza antes de volver a levantarla. Aunque nadie la amenazaba, parecía un ciervo atrapado por los faros. La lástima parecía colgar como una fruta caída en sus ojos profundos, como si pudiera asustarse con solo un golpe.
Si hubiera una variable que nunca cambiara en la <Luz de Rusbella>, sería la encantadora Rusbella. Una dama etérea. Era tan etérea que todos no tenían opción de amarla, incluidos los vendedores de puestos, los extras de su academia y los innumerables nobles del Imperio que se dejaban influenciar fácilmente por cada gesto de ella.
Una belleza que podría derribar a una nación. Ya fuera por su belleza o por su magia, sus encantos eran lo suficientemente letales como para destruir un país. Y la mujer frente a ella ahora era la prometida del hombre que destruyó su nación por ella. El autor podía despertar simpatía por Rusbella con una sola línea. Debido a que ninguno de los eventos había sido escrito, nadie podía garantizar ni estar seguro de nada. En otras palabras, un personaje realmente secundario, que podría considerarse un extra, iba a ser el que la matara.
«Ahasia. Me gustaría que compartieras más sobre ti. También podría compartir más sobre mí».
La princesa del desierto miró fijamente el regazo de Ashley como si encontrara algo nuevo. Era el collar que recibió por ayudar al hombre antes.
«Oh, esto me recordó la ropa que llevabas puesta cuando te conocí. Bonito, ¿eh?
Para acercarse a ella, Ashley había sacado su collar con cuidado porque pensó que tratarla de la manera más suave y suave posible haría que la princesa del desierto se sintiera más cómoda con ella, pero su expresión parecía extraña. El lugar en el que se fijó su mirada fue en el collar. Justo cuando Ashley alternaba su mirada entre Ahasia y el collar, se le puso la piel de gallina en la espalda.
Esperar.
«Eso… era lo que quería comprar».
—¿De dónde sacaste eso?
—¿Qué?
Al momento siguiente, sus miradas se encontraron y la princesa del desierto exclamó.
«¡Mi collar! Estoy hablando del collar».
Los engranajes en el cerebro de Ashley estaban girando rápidamente. Ahasia la miraba sorprendida. A partir de ese momento, Ahasia ya no parecía una herbívora indefensa y eso ayudó a Ashley a decidirse.
«Ah, ¿’tu’ collar?»
La suerte nunca había estado de su lado, pero ahora sentía como si los dioses le sonriesen.
«Lo compré para traértelo».
«… ¿Yo?
—Sí.
La limpieza de las armas, el clamor de los templarios, el ruido de los petardos y la conmoción de la multitud llenaron el silencio entre ambos. Su rostro se contorsionó con una expresión que parecía a la vez sorprendida y conmovida.
«Era precioso para ti, ¿verdad?»
«… Muy».
No era difícil saber lo que estaba pensando la princesa del desierto. Debe haber sido duro. La princesa protegida tuvo que viajar a través del desierto. Fue conducida a un país lejano y extranjero, había perdido a su dama de compañía e incluso había perdido un tesoro que debía ser importante para ella. No estaba completamente segura de si el collar era un tesoro, pero parecía estar manipulándolo con delicadeza. En cualquier caso, ¿qué pasaría si una niña débil que acababa de sufrir las dificultades más difíciles de su vida recibiera un regalo bien intencionado sin costo alguno? En un breve momento, Ashley pensó en el futuro. Fue una habilidad que desarrolló al superar muchas crisis.
Ashley colocó lentamente el collar en las manos de la mujer con hombros temblorosos.
«Debe haber sido duro».
Las lágrimas cayeron de los ojos de la mujer.
«¿Cómo diablos hiciste…»
«Fue una coincidencia».
Ashley sonrió a Dane y Ray, que miraban en su dirección antes de bajar la cabeza. Debería usar esta suerte que parecía haber caído del cielo. Pero lo pensará más en otra ocasión.
«En realidad, yo… No confiaba en ti… Pero».
«Oh, querida, no llores. Pobre niña… No estoy seguro de lo que está pasando, pero te ayudaré. Ya dije que lo iba a hacer, ¿no?
«… ¿Realmente? ¿Hablas en serio?
«Todo lo que puedo».
Claro. Era para que ella pudiera vivir.
Después de limpiarse los ojos, Ahasia abrió la boca con mucha dificultad. Jugueteando con el collar en sus manos, incluso cuando cerró la boca, su angustia era evidente. ¿Fue tan difícil saberlo? El pañuelo que Dane le entregó antes ya estaba empapado.
«Recibí esto del Imperio. Con esto, mi reino puede pedirle una cosa al Imperio».
Ashley soltó el puño que no sabía que estaba apretando antes de volver a apretarlo. Su camisa se arrugaba en sus manos. Entonces, esto fue todo.
«Voy a pedir un compromiso con esto».
Uno de sus acertijos había sido resuelto.
—¿Me ayudarás?
Parecía extrañamente confiada cuando habló sobre el compromiso. Su deseo de buscar su collar y su dama de compañía, así como su desesperación por abandonar el palacio, parecían estar conectados.
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