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Habló con confianza, sin inmutarse por la mirada absurda de Angelo.
—Esconderse en una aguja se está volviendo un poco sofocante, y si vas a acercarte a la Princesa Sole como Rigieri, no tendría sentido que estuviera en mi propio país, ¿verdad? Así que dejé una nota diciéndo que no me buscaran, ya que viajaría un poco. En Valeria me robaron todo el dinero del viaje, así que tuve que confiar en ti para que me trajeras hasta aquí. Tuve suerte de poder vender mi ropa.
—Sí… lo hiciste muy bien.
El tono de Angelo era tan tranquilo que no sonaba sarcástico. Pero sus ojos le preguntaban si debería haberse muerto.
Rigieri no estaba para cosas tan inútiles como leer el estado de ánimo de sus sirvientes, así que no hubo reprimenda.
—De todos modos, es una suerte que nos hayamos encontrado enseguida. Tienes algo de dinero, ¿verdad?, ya que te pagué generosamente por tu trabajo.
—Sí, señor. Vamos a asearte y descansar.
Con el cuerpo limpio, ropa limpia y el estómago lleno, Rigieri tenía mucho mejor aspecto. Estaba en la mejor forma que le había visto nunca, y sonrió divertido.
—¿Fue tu idea pintar el retrato de la Princesa? ¿Tienes talento para el dibujo?
—Mi padre era pintor. Aunque de tercera categoría.
Rigieri asintió. Pensó para sus adentros que no sabía nada de este sirviente, y que era una suerte que le hubiera venido a la mente cuando buscaba un sustituto.
—Te aconsejaría que te mantuvieras alejado del castillo. Alguien podría reconocerte. Mejor quédate aquí y mira a tu alrededor.
—No, no lo haré. Entonces, ¿estás haciendo algún progreso?
—Bueno… no lo sé.
Angelo pensó en ella. Era una persona difícil de tratar.
“No es el tipo de persona que entrega su corazón fácilmente”.
Siguieron algunos pensamientos más.
Si iba a ser sincero y decir que la Princesa no tiene intención de casarse con él, terminaría su estancia en Sole, y Angelo nunca había estado mejor que ahora; no había necesidad de preocuparse, y una vez que haya conseguido sus fines políticos, marcará la diferencia.
Necesitaba más tiempo.
—Es el epítome de una dama, y piensa que aunque esté prometida, debe mantenerse al margen hasta que se case. Es muy estricta con la ley, así que no creo que rechazara el matrimonio concertado de su familia.
—Maldita sea, entonces estoy atascado.
Rigieri se deprimió instantáneamente. Cuando vio que parecía que estaba a punto de excavarse en el suelo, de repente sintió curiosidad.
—¿Por qué quieres romper el matrimonio?
Rigieri levantó la vista y frunció el ceño.
—¿Por qué?
—Vas a tener que casarte con alguien de todos modos y, además, eres el siguiente en la línea de sucesión del Gran Duque… —Angelo hizo una pausa y añadió—. Pido disculpas si he sido presuntuoso.
Sintió una breve mirada. Era a la vez melancólica y fulminante. Entonces Rigieri levantó las manos nerviosamente.
—Para. Por favor, esfuérzate más.
—De acuerdo, entonces.
Hizo una reverencia y se fue.
El alojamiento del Príncipe era una posada en el centro de la ciudad mucho mejor que la que había sido expulsado, así que un corto paseo le llevó hasta la fuente de la plaza. Era bastante tarde, pero aún había transeúntes.
Pensó una y otra vez mientras caminaba entre el resplandor de las lámparas de aceite colocadas en las tiendas cercanas.
“¿Existe una forma más natural de abordarla, una forma de ganarse el favor de la princesa?”
—Ah.
Dejó de caminar. Se giró y miró a su izquierda. La luz de los escaparates de la tienda de enfrente bañaba sus pies de color.
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La primera semana de junio había pasado.
En Sole, esta palabra a menudo significaba otra cosa: «Comienzan los preparativos para el festival».
—¿Cómo es?
—Sí, es hermoso. Parme es tan hábil.
Herzeta miró el objeto con el que había estado luchando. Le sudaban las manos por la tarea desconocida y la pequeña, desgarbada y arrugada tela estaba desagradablemente húmeda.
Parme se rió y arrojó las flores a la cesta.
—¿Existe alguna persona en el mundo que sea buena en todo?, y tú eres tan lista que no tienes que hacerlas. Lo haré por ti.
Las dos estaban haciendo flores decorativas con cintas para el festival con restos de tela. La tradición festiva de finales de junio estaba muy extendida en la parte sur del continente occidental, y Sole celebraba especialmente a gran escala.
Esta fiesta, que se puede llamar la semana más espectacular del año, se llamaba ‘Gloria della Luce’ y era una ceremonia de bienvenida para recibir al verano seco y caluroso de la costa sur.
En las regiones donde la mayoría de los agricultores se dedican al cultivo de árboles, el sol abrasador del verano es una fuerza preciosa que ilumina la pulpa de la fruta, y la fiesta no sólo era una plegaria ritual por una buena cosecha, sino también una buena excusa para que todo el país jugara, comiera y bebiera, independientemente de su estatus.
Por eso, durante la Gloria della Luce, toda la ciudad se cubre de guirnaldas, farolillos y telas de colores. Es un espectáculo digno de contemplar, cuyos preparativos se realizan con semanas de antelación.
Por supuesto, es imposible decorar un castillo real sólo con flores frescas, así que las mujeres del castillo las confeccionan con telas sobrantes siempre que pueden. Como era parte de los preparativos para el festival, todos parecían disfrutar del trabajo extra en lugar de quejarse por ello.
—Bien, ¿no deberíamos prepararnos pronto?
Parme miró el reloj y negó con la cabeza.
—¿Qué sentido tiene arreglarse ahora? ¿Vas a dudar de mí ahora? Me pondré mi ropa de clase baja más tarde, y si pudieras ayudarme con el pelo, te lo agradecería.
Pronto llegó la hora de volver a ver al pintor descuidado. Era la primera vez que lo veía desde que había organizado sus pensamientos. Con la mente tranquila, su actitud se relajó y no sintió la necesidad de alborotarse el pelo.
Al cabo de un rato, Parme se sentó en una silla del salón. Había traído los materiales para continuar con las flores de cintas. Mientras enhebraba y fruncía un borde de la tela amarilla, llamaron a la puerta.
—Hola pintor Eli… ¿Qué es eso?
—Buenas tardes, Alteza. —Angelo hizo una reverencia y levantó una caja larga con un asa—. ¿Te refieres a esto?
La caja de madera, de un brazo de largo, tenía una bisagra en un lado y una cerradura en el otro, y la dejó sobre la mesa con cuidado. Abrió la cerradura y levantó la tapa, revelando el contenido.
Parme parpadeó confundida. Sacó lo que había dentro y lo levantó para que se pudiera ver claramente el frente.
—Es un instrumento llamado viola. El mástil se parece un poco al de un laúd, ¿verdad? Dicen que fue inventada por el pueblo valeriana, pero aún no se usa mucho.
Parme se quedó boquiabierta. De alguna manera asimiló lo que le estaba ofreciendo.
El instrumento tenía seis cuerdas delgadas y un cuerpo más estrecho que el de un laúd. En lugar de una caja de resonancia, tenía dos surcos curvos y una cintura de forma curiosa.
“¿Y esto qué es?”
Como si leyera su mirada perpleja, Angelo señaló el palo.
—Se llama arco, y las cuerdas no se pulsan con la mano, sino que se frotan contra una crin en el extremo de la caña para producir el sonido. Dicen que es un método que vino del Continente Sur, pero no sé mucho al respecto. «No tengo ningún conocimiento sobre la música instrumental.
—Veo… —murmuró Parme, mirando la «viola».
Lo agarró y se hizo una idea aproximada de cómo se tocaba.
“Es de cuerda plana, y seguro que todas son parecidas”.
Tocaba distraídamente las seis cuerdas, una a una. El diapasón saltaba mucho debido al escaso número de cuerdas, y se arrepintió.
“Es un objeto valioso, ¿está bien hacer esto?”
—Oh, lo siento, ni siquiera pregunté, pero ¿y qué? ¿Qué esperas que haga con esto?
—No tienes que disculparte, ahora es tuyo.
—¿Qué?
Angelo rió ligeramente.
—Te lo dedico a ti.
—¿Por qué?
A estas alturas, Angelo ya esperaba la pregunta. Le resultaba natural.
—Porque quería regalártelo. Ayer iba caminando por la calle y me topé con un vendedor de instrumentos musicales y pensé en ti. Lo estaba mirando y era algo que nunca había visto, así que le pregunté al vendedor y me contó todo sobre él, y lo siguiente que supe fue que lo estaba pagando y lo tenía en la mano.
Se encogió de hombros, como si no supiera qué hacer.
—Estoy seguro de que la Princesa sabe que mis dotes artísticas son lamentablemente inadecuadas, y no tiene sentido aferrarme a algo que no puedo usar, así que es justo que tú, la razón por la que puse un pie en la tienda en primer lugar, te lo lleves.
Parme se quedó atónita y repasó la serie de palabras que acababa de escuchar Luego comprendió y volvió a guardar la viola y el arco en la caja.
—Es un sofisma. No hay razón para que me lo lleve.
—Por favor…
Angelo agarró ligeramente la tapa de la caja y rozó la mano de Parme, que descansaba sobre el instrumento. Antes de que fuera consciente del contacto, su mano se retiró a la distancia adecuada.
—Por favor, acéptalo, si te niegas, me desanimaré y lo guardaré en algún lugar fuera de la vista. Simplemente terminará en un almacén polvoriento. ¿No sería eso demasiado triste para todos, para el sudor y la inocencia de un artesano valeriano, los artículos inocentes y cualquiera que haya estado esperando para comprar este artículo único en la tienda?
Se sintió un poco conmovida por esta súplica desesperada. La hizo sentir un poco mal pensar que algo tan caro se iba a pudrir en un almacén por su culpa.
—Si no quieres llevártelo sin más, ¿por qué no me das algo a cambio?