Capítulo 102 — Un día insoportablemente largo
* * * *
—¿Por qué hiciste eso?
Preguntó Erna, había estado en silencio durante la mayor parte del viaje en carruaje a casa y solo habló una vez que el palacio estuvo a la vista.
—¿Por qué atacaste así a Pavel?
Su cabello, enredado como estaba, estaba cubierto de hierba y su tez estaba pálida. Ella contrastaba marcadamente con la hermosa mujer que había salido de su habitación esa mañana. Lo que normalmente lo habría molestado acerca de su apariencia, ahora parecía significativo.
Erna giró lentamente la cabeza y miró a Björn, que estaba sentado a su lado. Había cerrado los ojos, completamente impasible y luciendo como si estuviera dormido.
—¿Björn?
—Cállate, Erna. — Suspiró Björn. —No digas nada más.
Abrió los ojos y miró a Erna, sus fríos ojos grises contenían una chispa de ira que envió escalofríos por la columna de Erna. Ella se quedó sin palabras y sólo podía mover los labios, incapaz de pronunciar palabras. Björn volvió a cerrar los ojos.
Un trofeo ganado mediante una apuesta.
Las crueles palabras nadaron por la cabeza de Erna y atravesaron su corazón. Sintió el dolor en el pecho como una fuerza física. Sabía que en el fondo lo que compartía con Björn no era amor, pero creía que había, al menos, algo de sinceridad en su relación. Aunque fuera sólo por simpatía hacia una mujer pobre que había acabado en una situación terrible.
Para él, ella ni siquiera podía ser objeto de lástima. Cuando Erna se dio cuenta, una profunda tristeza se instaló en su corazón, eclipsando la creciente ira.
Había creído en Björn.
A pesar de lo que cualquiera pudiera decir, él era la única persona que la había protegido en este mundo cruel en el que se encontraba. Por eso, ella lo amaba.
Irónicamente, Erna se dio cuenta de que ya se había enamorado de Björn y llegó el momento en que se le rompiera el corazón.
La noche en que sus miradas se encontraron, bajo el paraguas que los protegía de la fría lluvia. Cuando los hermosos fuegos artificiales iluminaron el cielo nocturno con maravillosos colores. La fiesta en Harbour Street. No, tal vez en la sala de exposiciones poco iluminada del museo de arte, cuando el Príncipe le había besado expectante el dorso de la mano. Ella ya había sentido su corazón acelerarse con sólo oír su sonrisa.
Erna sintió una creciente sensación de tristeza y autocompasión al reflexionar sobre el pasado. Un trofeo de una apuesta ganadora. Ella no había sido más que eso para él. Ella le había entregado su corazón, cayendo en su estratagema para ganársela. La idea de su propia estupidez le dolía.
Su corazón se hundió aún más. Él había sido su salvación, pero ella era simplemente su peón. Hizo todo lo posible por contener las lágrimas, pero las lágrimas ya estaban nublando su visión. Anhelaba gritar y discutir, incapaz de soportar el dolor que sólo profundizaba su pena.
No importaba cuán mala hubiera sido su reputación, él había sido el siguiente en la fila para el trono. Era un hombre que podría haberse casado con quien quisiera, si así lo hubiera deseado. Entonces, cuando pensó que ella era solo un trofeo para él, su matrimonio parecía aún más absurdo y ya no podía culpar únicamente a Björn.
El peso de la responsabilidad que había asumido; proteger la mansión de Baden, pagar las deudas de la familia Hardy, rectificar los errores de su padre, que se decía que seguían siendo un problema. Todo esto presionó a Erna. ¿Cómo podía siquiera atreverse a resentirse con el hombre que hizo todo eso por ella? Había hecho todo eso y no había pedido nada a cambio.
Si la única razón por la que Björn se casó con ella fue para conservar un trofeo y evitar problemas, ¿no debería soportarlo? Era lo mínimo que podía hacer, excepto la vergüenza y la pena. Incluso si ella tuviera que contarlo todo, todavía no estaría ni cerca de equilibrar todo lo que él había hecho.
Erna sintió que el miedo se apoderaba de ella cuando se dio cuenta de que Björn podría verla nada más que como una esposa deficitaria.
Siempre fue meticuloso en sus cálculos y, como tal, un hombre más despiadado que la mayoría. No toleraría una esposa trofeo a la que consideraba inútil o una carga.
Un año como máximo, decía la gente.
Cuando los recuerdos de las burlas hirientes que no quería recordar salieron a la superficie, el carruaje se detuvo en el puente del Gran Ducado. Fue entonces cuando las lágrimas de Erna comenzaron a fluir incontrolablemente. Recordó la anticipación que sintió cuando estuvo en ese puente, esperándolo.
«Te di mi flor favorita.»
Mientras las lágrimas empañaban su visión, pensó que podía ver la señal de promesa que le había dado ese día. No pudo evitar sentirse agradecida de que Björn lo hubiera aceptado con tanta facilidad. Mientras imaginaba al Príncipe usándolo con orgullo en su cuello, sintió como si una flor hubiera florecido en su corazón.
Qué gracioso debió haber sido eso para él. Los gemidos de tristeza de Erna ahogaron el sonido del carruaje traqueteando sobre los adoquines.
—No llores Erna. — Dijo Björn sin abrir los ojos, el sonido de su irritación era palpable. —¿Por qué lloras de todos modos? Soy yo el que está siendo un idiota aquí.
Sus palabras fueron tan lastimeras al salir de su boca que se rió de ellas.
Él sabía.
Björn se dio cuenta de que ella no había hecho nada malo. Fue él quien se volvió irracional por un asunto tan trivial y provocó que todo se desmoronara y lo peor de todo fue que parecía no poder controlarse, un hecho que era cierto tanto entonces como ahora.
Aterrorizada, Erna se tragó las lágrimas. El carruaje se detuvo justo cuando el respaldo del asiento comenzó a irritar los sensibles nervios de su espalda.
—El médico tratante llegará pronto. — Dijo la señora Fitz mientras un lacayo abría la puerta del carruaje.
Björn respondió con un simple movimiento de cabeza.
—Su Alteza, Su Majestad la está esperando.
—¿Ahora?
—Si su Alteza.
Incluso en la intimidante presencia de Björn, la señora Fitz se mostró inflexible.
—Tengo órdenes de asegurarme de que se dirija directamente al Palacio de Verano a su regreso.
* * * *
La atmósfera en el estudio se volvió más pesada cuando el último lobo entró en la habitación. Con las manos callosas, el Jefe de Policía se llevó la taza de té a los labios, haciendo lo posible por ocultar el miedo, dicen que los lobos podían oler el miedo y al estar rodeado de ellos, en su guarida, no pudo evitar sentirse como un cordero.
—¿Te importaría explicárselo a Björn ahora que está aquí? — Dijo el Príncipe Heredero Leonid.
Una sensación de desesperación se apoderó del Jefe cuando el Príncipe Heredero habló rotundamente. Con un profundo suspiro, dejó su taza de té. De repente se dio cuenta del sudor que se acumulaba en su piel y en sus palmas, a pesar de que era una tarde fresca.
—Bueno. — Dijo el Príncipe Heredero, impaciente.
La tensión era espesa y sus labios secos temblaban mientras el Jefe buscaba las palabras adecuadas. Aunque enfrentarse al Rey y al Príncipe Heredero no fue una tarea fácil, no fue nada al encontrarse cara a cara con el frío y pétreo Gran Duque.
La noticia seguramente arruinaría cualquier buen humor que pudiera quedar dentro del hombre y el ceño fruncido que llevaba sugería que tal vez ya había escuchado la noticia, o algo igualmente malo. La apariencia desaliñada del Gran Duque, las manchas claras de sangre seca en su cuello y los moretones en sus nudillos, parecía que ya venía de golpear a un hombre.
—Dímelo. — Dijo Björn, con indiferencia.
El Gran Duque miró al jefe de policía con calma y lo instó cortésmente a seguir adelante. No fue difícil para el Jefe detectar la fatiga que se escondía detrás de la irritación.
—Lo siento, Su Alteza. — Finalmente habló el jefe de policía. —Si hubiera sido consciente de esto antes, habría hecho todo lo posible para detenerlo, pero él se había detenido en el periódico antes de ir a la estación de policía, dejándome sin medios para detenerlo. De cualquier manera, creo que es imperativo que todos estén informados de la situación.
—Ve al grano. — Dijo Björn, más por aburrimiento que por otra cosa.
—Por supuesto, Su Alteza. — El jefe de policía se aclaró la garganta. —Esta tarde visitó la Estación de policía de Schuber un hombre llamado Hans Webber, que dirige una empresa comercial. Presentó una declaración alegando que fue estafado por un miembro de la familia real y amenazó con denunciar al responsable. El jefe de policía habló de manera plana y profesional, su dedicación a su trabajo pesaba más que el miedo a ser devorado por los lobos.
—Antes de su llegada a la estación, como mencioné antes, ya había ido a los periódicos con su historia. —Se publicará en el periódico de esta tarde. — Miró su reloj de bolsillo. —En cuestión de minutos. Es algo que ahora está más allá de nuestra capacidad de prevenir.
Una vez entregado su informe, el jefe de policía sacó un pañuelo y se secó las gotas de sudor que se formaban en su frente. Tenía una vaga idea de lo que vendría después y el Gran Duque lo miró fijamente con sus fríos ojos grises.
—Lo siento. — Ofreció el jefe de policía y se inclinó profundamente. Principalmente intentaba escapar de la mirada del Gran Duque. —La denuncia presentada por Hans Webber acusa a Su Alteza la Gran Duquesa y lamento decir que será necesario llevar a cabo una investigación completa.
* * * *
Sin palabras, la frustración de Leonid simplemente creció. No tenía idea de qué decir para consolar a Björn. Si no fuera suficientemente malo que Erna tuviera que aguantar todos los rumores y malas actitudes, ahora iba a verse envuelta en este escándalo. Podría haber sido diferente si fuera cualquier otra persona.
—¿Te estas riendo? —Leonid le preguntó a Björn.
Björn se volvió hacia él con una enorme sonrisa en su rostro mientras caminaban por el pasillo. Leonid estaba más que sorprendido. Desde que escuchó la noticia, Björn se mantuvo estoico. Quizás no lo entendió bien.
Para cuando los demás se dieron cuenta de la gravedad de la situación, Björn había abandonado el informe y salió del estudio sin siquiera un ruido de reconocimiento o pena.
—Björn, ¿puedes tomarte esto en serio? Aunque la Gran Duquesa sea inocente, esto afecta a la reputación de la Familia Real. Sin duda su padre tiene algo que ver con esto. — Dijo Leonid.
A pesar del sincero llamamiento de Leonid, el humor de Björn se mantuvo sin cambios. Miró por la ventana mientras pasaban y luego volvió a mirar a Leonid, todavía con esa estúpida sonrisa en el rostro. Podría haber sido estoico frente a su padre, pero frente a Leonid, Björn mostró su verdadero yo.
—Nada está tan intrincadamente tejido que no se pueda deshacer. Si es necesaria una investigación, seremos investigados y no se encontrará nada, de eso estoy seguro. Los verdaderos culpables serán descubiertos y sancionados. Es tan simple como eso. — Dijo Björn.
—¿En realidad? Y llegado el caso, ¿realmente encarcelarán a Walter Hardy?
—Bueno, tal vez yo no, después de todo, las autoridades de Lechen son más que capaces de hacer eso. — Dijo Björn. —Sin embargo, te sugiero que te mudes.
—¿Björn?
—Leo, he tenido un día muy largo y te sugiero que, si no quieres quedar atrapado en el fuego cruzado y sentir el impacto de mis puños, te sugiero que salgas de aquí.
Aunque Björn todavía sonreía, Leonid tuvo la definitiva sensación de que Björn no estaba bromeando. A pesar del impulso de resistir y apoyar a su hermano, Leonid retrocedió. Björn lanzó una mirada fugaz a Leonid y salió del Palacio de Verano como si estuviera dando un paseo tranquilo.
Mientras Björn subía al carruaje que lo esperaba, dejó escapar un profundo suspiro y cerró los ojos. Perdido en la contemplación de cómo acabar con una vida humana, de repente se despertó sobresaltado cuando el carruaje se detuvo frente a la morada del Gran Ducado.
Björn vio a la señora Fitz lista y preparada con una gran cantidad de sirvientes esperándolo. Bajó del carruaje, cansado por su breve siesta.
—¿Dónde está Erna? — Fue todo lo que dijo, en un susurro cansado.
—Su Alteza está en el dormitorio, con el Doctor Erickson.
Björn frunció el ceño ante el invitado inesperado. El examen ya debería haberse concluido, en circunstancias normales.
—Felicitaciones, Su Alteza. — Añadió la señora Fitz. —Va a ser padre.
La mente de Björn se nubló, como si se cayera tinta al agua. Se limitó a mirar a la señora Fitz mientras su expresión se convertía en una emoción y alegría incontenibles.
Realmente había sido un día terriblemente largo.
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