Capítulo 100 – Cazador de trofeos
* * * *
—Mírenla, otra vez durmiendo. — Decía un pequeño grupo de chismosos.
Habían estado discutiendo diversos temas, pero siempre parecían regresar a Erna Denyister. La Gran Duquesa había estado entreteniendo a los niños de la familia Heine durante la mayor parte del día y ahora estaba sentada en una silla, con el juguete todavía en la mano y los ojos cerrados.
—No ha pasado mucho tiempo desde la última vez que se deshonró en el teatro. Si yo fuera ella, me sentiría muy avergonzada.
—¿Qué diablos estaba haciendo anoche para quedarse dormida tan descaradamente durante el día?
—Oh, lo sé, cierto, aunque creo que puedo adivinarlo.
Las tranquilas palabras de burla desaparecieron mientras flotaban hacia el brillante sol de verano. Cuando apareció la Duquesa Heine, los murmullos se callaron como algo natural. A pesar de su profunda desaprobación hacia la Gran Duquesa, todavía necesitaba mantener una fachada de cordialidad.
—La Gran Duquesa parece estar muy cansada. — Dijo Louise, al ver a la Gran Duquesa desplomada en la silla. —Me imagino que está débil por la preocupación.
Louise trató de reprimir la risa mientras quienes la rodeaban observaban con anticipación. Era plenamente consciente de la gran curiosidad que todos albergaban sobre la disputa en curso entre la Gran Duquesa y la Princesa Real, pero Louise estaba decidida a no mostrar sus opiniones al respecto.
La conversación fracasó, la gente se quedó sin cosas que decir y así la conversación se desvió hacia otros temas. Louise añadió algunas palabras mesuradas aquí y allá, pero estaba esperando el momento adecuado para acercarse a Erna.
—Gran Duquesa…
—Erna—
Björn entró después de terminar un cigarro y vio a su hermana al lado de Erna. Él se acercó a ella y también la llamó por su nombre, en voz baja. Los ojos de Erna se abrieron de golpe y la muñeca de madera que sostenía cayó al suelo.
—Vamos, despierta, vámonos. — Dijo Björn.
Ayudó a Erna a ponerse de pie, mientras ella miraba atontada por la habitación. Björn condujo a Erna lejos del dosel sombreado donde estaban reunidos los demás invitados y hacia un bosque de sicomoros, donde los sirvientes habían preparado una manta de picnic y un montón de cojines. Björn dejó a Erna sobre la manta y se sentó frente a ella.
—Björn, ¿deberíamos estar solos así? Tenemos invitados. — Dijo Erna.
Lanzó una mirada preocupada hacia donde Louise estaba sentada con su séquito de charlatanes. Erna no podía relajarse, pensando en lo que esas señoras dirían de ella.
—¿Que importa? —Björn dijo con indiferencia. Cerró los ojos y se puso cómodo, como si se dispusiera a tomar una siesta.
Erna dudó por un momento, pero poco a poco sintió que comenzaba a calmarse nuevamente. Ver a Björn con los ojos cerrados le hizo volver a sentir sueño, el peso de sus párpados resultó ser demasiado y se sintió vencida.
Por un breve momento, el mundo de Erna se desvaneció en una espiral de vergüenza. Cuando recuperó la conciencia, estaba mirando al cielo justo a tiempo para ver un martín pescador pasar volando. Se dio cuenta de que estaba acostada junto a Björn, estaban uno al lado del otro.
Mientras contemplaba el asombroso paisaje, reafirmando su control sobre la realidad, sus ojos se encontraron con los de Björn. Él se rió entre dientes, mientras rodaba sobre su costado y colocaba delicadamente una mano sobre su barriga. Fue una de sus risas genuinas, no la falsa presentación que a menudo solía ser educado, perfectamente educado, pero carente de sinceridad.
Björn se pasó una mano por el cabello alborotado por el viento y, abrumada por una sensación de alivio, Erna se encontró incapaz de resistir la somnolencia una vez más y, antes de darse cuenta, sus ojos ya estaban cerrados nuevamente.
Erna sabía que no debería ceder a su somnolencia, pero su cuerpo simplemente no obedecía su voluntad. Se sintió contenta al saber que podía pasar el día al lado de Björn, el apuesto Príncipe que había venido a salvarla.
Con sus mejores esfuerzos por mantener los ojos abiertos y captar la genuina sonrisa de Björn una vez más y ella se encontró sucumbiendo a un letargo casi como una enfermedad.
—Descansa, Erna. — La voz de Björn llegó hasta ella suavemente.
El susurro de su voz le hizo cosquillas y ella asintió adormilada. Cayó en otro sueño sin sueño.
Björn yacía de lado, acariciando el cabello de Erna, con su propia cabeza apoyada en la palma de su mano. Le resultaba difícil pensar qué hacer con esta mujer que yacía a su lado. Se preguntó por qué Erna, que era tan consciente de lo que los demás pensaban de ella, se permitiría sucumbir a esta somnolencia. ¿Está ella enferma?
El repentino y siniestro pensamiento cruzó por su mente y se quedó grabado. Björn respiró hondo mientras estudiaba el cutis de su esposa. Notó que ella parecía un poco demacrada, a pesar de que sus mejillas aún estaban llenas y radiantes. Su piel tenía su tono pálido y suave normal. Ninguna de estas cosas parecían las características habituales de una persona enferma.
Björn tocó con su mano la frente de Erna y entrecerró los ojos con preocupación. En ese momento, un sirviente se les acercó.
—Shh. — Señaló Björn llevándose un dedo a los labios.
Con cautela, Björn se sentó y con un guiño sutil, señaló el final de la colchoneta. El sirviente rápidamente trajo una fina manta y con ella, Björn cubrió a Erna y la dejó allí para descansar.
Decidió guiar al sirviente más allá del prado de violetas, hasta llegar a la orilla del arroyo, lejos de la sombra del árbol donde yacía Erna.
—Su Alteza, ¿el abogado Bayle pidió verlo por el asunto de la familia Hardy? Dijo que lo esperará en la pérgola, junto al río.
* * * *
Erna abrió lentamente los ojos y se dio cuenta de que estaba sola. El repentino vacío dejado por la ausencia de Björn se sintió inmenso, haciéndola sentir como una niña perdida en un mundo extraño y desconocido.
Se sentó lentamente y dobló meticulosamente la manta que la cubría. Su mirada vagó hacia las partes profundas y oscuras del bosque en el que se había recostado y mientras se sentaba contra un tronco, comiendo un caramelo para calmar su estómago, seguía mirando hacia la oscura profundidad del bosque.
A lo lejos, podía oír la risa ahogada de voces mezcladas. Erna sabía que debería volver a la fiesta, pero quería sentarse y esperar a su marido. No podía soportar volver a ver sus miradas críticas sin él.
Otra oleada de náuseas la invadió y se metió otro caramelo en la boca.
Odiaba estar sin Björn. Sin él a su lado, sentía una sensación de incomodidad, ni siquiera el dulce sabor del caramelo podía calmarla. Su mente estaba llena de ansiedad.
«Estúpida Erna.» — Ella murmuró para sí misma
Ella se puso de pie como si estuviera poseída. El sonido de sus pasos apresurados atravesó la hierba, perturbando el cálido día soleado. No pudo evitar sentirse como una niña, riéndose de sí misma y anhelando ver a Björn al mismo tiempo.
Mientras se acercaba a la zona protegida donde los hombres descansaban y fumaban puros, se detuvo de repente. ¿Qué pasaría si estuvieran hablando de Björn y ella los escuchaba? Contempló darse la vuelta y justo cuando estaba a punto de alejarse, escuchó una voz familiar.
—Esta temporada es muy aburrida, el año pasado fue mucho mejor porque tuvimos a la maravillosa Miss Hardy cerca.
Erna hizo una pausa para escuchar.
—Aunque Björn quisiera volver a apostar, sería sólo por otra cría de cervatillo. —La voz pertenecía a Peter Bergen, se dio cuenta Erna.
También reconoció las voces chirriantes y risueñas de los otros asociados de Björn y fue entonces cuando recordó que por esa misma época el año pasado, todos estaban tratando de cortejarla y colmarla de regalos.
Erna se escondió bajo la sombra de un árbol y escuchó sus chistes vulgares. No habían notado su presencia y ella se sentó, observando cada creciente pared de humo de cigarro.
«Debo regresar.» — Aunque su conciencia la instó a moverse, descubrió que sus piernas se negaban a actuar.
—No es sorprendente, si lo piensas bien. El Príncipe Björn, uno de los hombres más poderosos del mundo, toma a su segunda esposa por una partida de póquer. Después de liquidar todas las apuestas, recoger todos los premios y luego tomar a la mujer como trofeo. — Peter bromeó y los demás se rieron.
—Si lo piensas bien, debe haberlo planeado todo. Se abalanzó sobre ella, como un brillante caballero sobre un caballo blanco, pareciendo rescatar a la damisela en apuros. No olvidemos lo guapo que es, ¿cómo podría resistirse cualquier mujer? Puedo entender por qué la señorita Hardy se enamoró de él, o debería decir, la Gran Duquesa.
—Es bastante impresionante, ¿no? — Peter respondió. —Incluso con todo su dinero y su buena apariencia, se esforzó mucho en ganar la apuesta. Hay cierto encanto en alguien que valora algo tan profundamente, incluso si es solo por dinero, pero seamos realistas, al final se casó con la señorita Hardy y gastó más dinero del que jamás hubo en el bote. Creo que perdió, realmente, perdió mucho.
—Haces que parezca como si la señorita Hardy lo hubiera arruinado. ¿De verdad crees que Björn Denyister conoce siquiera el significado de déficit? Convirtió una apuesta por diversión, en ganar a la socialité más bella, ganar lo que estaba en juego por esa belleza y, finalmente, incluso ganar una segunda esposa.
—Ah, pero Björn Denyister no es la única persona que perdió dinero.
Erna quedó desconcertada por las casuales palabras de calumnia. El humo del cigarro se le atascó en la garganta y trató de reprimir la tos. Cubriéndose la boca con ambas manos y sintiendo que su corazón latía más rápido, todo su cuerpo comenzó a temblar.
Extrañaba a Björn.
Erna miró a su alrededor con más seriedad que nunca. Sabía que su visión se nublaba constantemente por las lágrimas, pero no sentía ninguna emoción. Quería que viniera Björn.
«Erna, ¿estás bien?» — Con esas pocas palabras de él, ella lo estaría.
—Oh, por aquí, nuestro Príncipe finalmente ha regresado para unirse a nosotros.
Antes de que comenzara el evento de remo de la noche, se gritaron los nombres de las damas que daban nombre a los jabalíes, acompañados de vítores y abucheos juguetones. Erna los ignoró a todos y encontró la sombra de un árbol bajo la cual sentarse. Fue entonces cuando Björn se acercó a ella, su salvador, apareciendo en la reunión con una cálida sonrisa.
Los jóvenes charlaron entusiasmados y empezaron a hacer sus apuestas. Björn se sentó en una silla destartalada, sin ningún interés en unirse a los esfuerzos infantiles, fumando un cigarro casualmente.
—Hola, cazador de trofeos, ¿te apetece contagiarme un poco de tu suerte? — Dijo Peter.
Björn exhaló el humo del cigarro con una risita.
—¿Qué, por qué me ignoras? ¿Crees que no puedo ganar o algo así?
Björn continuó riéndose, sin prestar mucha atención a sus bromas y chistes.
—Oye, deja en paz al Gran Duque, su suerte no te servirá de nada. Ni siquiera una señora ciega aceptaría voluntariamente tu fea cara. — Leonard se burló.
—Bastardos locos. — Murmuró Björn, el grupo estalló en carcajadas.
Erna se tapó la boca para evitar que sus lamentables sollozos se liberaran. Miró hacia el bosque oscuro con ojos llorosos. Una vez que su alegre risa se desvaneció en la distancia, Erna dejó escapar un suspiro y el gemido que había estado conteniendo durante mucho tiempo.
En medio de los jadeos y sollozos, los ecos de las arcadas impregnaban el aire, mezclándose con los sonidos de una bestia herida. Arriba, el cielo permanecía inmaculado y los pájaros asustados se dispersaban en desorden ante el sonido de los gritos de una mujer.
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