Capítulo 77 – Se ve bien
* * * *
Pavel tomó un sorbo de té para humedecer su boca que se secaba rápidamente y explicó, con atención, sus futuros planes de trabajo. Björn escuchó atentamente, pero aun así, Pavel dudaba que esa noche recordara la mitad de lo que había dicho.
—¿Dónde está Erna?— Björn preguntó distraídamente una vez que la conversación entre ellos llegó a un final natural. Llamó a una criada, que fue a comprobarlo.
—Su Alteza se siente mucho mejor y pronto estará en camino.
Björn asintió y arrojó el cigarro a medio terminar al cenicero. Pavel se levantó y volvió a su caballete. Parecía que la asfixia probablemente fue causada por el comportamiento confuso del Príncipe. Fue tal como la gente le había dicho que sería.
Él era ligero y digno, con una gracia como si fuera espacioso. Incluso cuando estaba relajado no bajaba la guardia. El solo hecho de que Pavel no pudiera leer o entender algo tan simple como la sonrisa del Príncipe lo hacía sentir avergonzado.
Pavel se puso a afilar el carbón, dispuesto a reanudar su boceto. El Príncipe estaba terminando el whisky, de pie frente a la ventana que daba al río. Luego se acercó y se paró detrás del caballete, jugando con el hielo restante.
—Continúa. —Dijo el Príncipe, disuadiendo a Pavel de dejar su carboncillo.
Björn miró el lienzo y luego los materiales de arte con mirada poco entusiasta. Era un hombre que se movía lentamente, se tomaba su tiempo, como si disfrutara de un paseo tranquilo. Sólo cuando apartó la mirada de él, Pavel se dio cuenta de que había roto el carbón.
«¿Erna es realmente feliz con este hombre?»
Como para borrar la pregunta, Pavel se concentró en afilar el carbón que acababa de romper. El sonido de Pavel afilando el carbón sonó más como si estuviera agudizando la tensión en la habitación silenciosa, llena solo por el sonido de los pasos de Björn y el tintineo del hielo en un vaso vacío.
—Se ve bien. —Dijo Björn, señalando el banco de trabajo.
Pavel apretó los puños sin darse cuenta.
—Fueron un regalo de una persona muy querida para mí.
—Oh, ¿un regalo? —Dijo Björn, echando un vistazo a los pinceles y pinturas y de nuevo a Pavel. No había ninguna emoción en su expresión letárgica. Pavel tragó secamente.
—Su Alteza ha regresado. —Dijo Lisa mientras abría las puertas.
Björn y Pavel miraron justo a tiempo para ver a Erna parada en la puerta, con una sonrisa incómoda.
* * * *
—Oh Dios mío, Su Alteza.
El grito de sorpresa de las doncellas resonó por la Torre en el extremo oeste del palacio. Erna miró hacia atrás en estado de shock, con la mano helada mientras la retiraba de una caja de chocolates.
—Oh, Karen, eres tú.
—Su Alteza, ¿qué está haciendo aquí?
—Sólo quería tomar un poco de aire fresco. —Sonrió Erna tímidamente.
El sol poniente se filtraba a través de la ventana de la torre. Arrojando una luz enrojecida a través de la habitación.
—Lo siento si causé algún problema, no pensé que nadie vendría aquí. No quise causar ningún problema.
—No, su Alteza, usted puede ir a donde deseé, no quise decir eso. —Suspiró Karen.
Cuando vio que las puertas de la torre estaban abiertas, pensó que algunos de los sirvientes que estaban saliendo en secreto habían subido allí. Nunca esperó ver a la Gran Duquesa.
Con demasiada frecuencia, Erna había aparecido en lugares que Karen nunca hubiera pensado verla. La sala de cerámica, la escalera hacia la carbonera, un pozo abandonado. La mayoría de los lugares eran lo suficientemente remotos como para que la gente no los frecuentara a menos que fuera necesario.
Todo esto había comenzado a mediados del mes pasado. Había pedido ver los planos de la mansión, Karen se los trajo y Erna había estudiado los planos durante días.
«¿Ella nos escuchó?»
Erna se había perdido en la mansión varias veces y el servil personal se había burlado de ella por ello, cuando estaban sentados en el salón. No estaban exactamente callados con sus burlas y risas.
«¿Y si nos oye y se lo cuenta al Príncipe?»
Las jóvenes sirvientas miraron a Karen con lágrimas en los ojos.
«No te preocupes por cosas tan inútiles. Karen les había dicho.»
A partir de entonces, la Gran Duquesa nunca más fue encontrada perdida por la mansión. En cambio, se había convertido como en un fantasma, apareciendo repentinamente donde no se la esperaba.
—Si sigue comiendo esos chocolates… Será malo para su salud, Alteza. — Le dijo Karen a Erna.
—No he comido tantos.
—No deberías comerlos en un día como hoy, ¿no estabas enferma antes?
La Gran Duquesa había vomitado después de tanto tiempo posando para el pintor. Ahora estaba flotando sobre una caja de chocolates de colores como si nada hubiera pasado. Incluso cuando le sugirieron que el pintor volviera en otro momento, Erna insistió en terminar el trabajo. Tenía una sonrisa en el rostro, como si no acabara de vaciar el contenido de su estómago.
—Su Alteza, el collar. —Erna dejó de juguetear con la caja de chocolates y miró a Karen con curiosidad. —No se preocupe por las tonterías que dice la gente. El personal estaba allí y sabían que el collar era un regalo del Príncipe. —Dijo Karen, y de repente se le secó la garganta.
Todos los sirvientes que habían estado de luna de miel sabían que el collar de diamantes había sido un regalo del Príncipe y nada tenía que ver con los caprichos de la Gran Duquesa. La Gran Duquesa era una dama noble, aunque le faltaba un poco de educación, pero definitivamente no era alguien que disfrutara del lujo frívolo.
Incluso si Erna le hubiera rogado al Príncipe que le consiguiera el collar, no habría motivo para criticar y probablemente no lo habrían hecho, si hubiera sido alguien que no fuera Erna. Después de todo, ella es su esposa. Nadie se habría opuesto a ello.
Si no fuera por el collar, la gente habría buscado algo más por lo que criticar a la Gran Duquesa. La desvergonzada mujer que le quitó el puesto a la más merecedora Princesa Gladys.
Karen rara vez se sentía cómoda con ese asunto. Ciertamente sentía que Gladys era la más merecedora de las dos, pero pudo ver lo incómoda que se sentía la Gran Duquesa cuando el Príncipe mandó buscar el collar y luego se lo puso en el cuello a Erna. Karen podía adivinar vagamente el corazón de la Gran Duquesa en ese momento.
—¿Estás preocupado por mí? — Erna preguntó con una suave sonrisa.
—Eso…
—Gracias, Karen. Sinceramente.
Erna siguió el consejo de Karen y empezó a limpiarse las manos con un pañuelo. Incluso si hubiera decidido comerse los chocolates restantes, solo se habría sentido más enferma y no podría tomar la cena.
Erna volvió a bajar por la torre, agarrando la caja de chocolates a medio comer. Se había sentido mucho mejor con la brisa fresca y el estómago lleno de dulces. Estaba muy molesta y deprimida cuando subió las escaleras.
Había muchísimos sentimientos dando vueltas a su alrededor cuando vio a Pavel, pero ninguno de ellos podía expresarlo. Tenía que limitarse a saludos y conversaciones formales, lo que le parecía injusto con Pavel. Su sentimiento se volvió más decidido cuando Pavel se fue a última hora de la tarde. Estaba resentida con Björn por haber decidido llamar a Pavel.
Ni siquiera podía revelar lo que sentía al respecto, porque no quería causar ningún malentendido. No sólo se dañaría la reputación de ella y de Pavel, sino también la de Björn, y Erna no quería ser ese tipo de esposa.
Estaba bien que ella fuera ridiculizada e ignorada por todos, podía soportarlo, siempre y cuando estuviera con Björn. Si él pudiera comprender sus verdaderos sentimientos, considerarla una buena esposa y vivir feliz durante mucho tiempo, entonces ella estaría contenta.
Cuando entró en el pasillo que conducía al dormitorio, Erna vio a la señora Fitz caminando por el otro lado.
—Ah, ahí está, Su Alteza. —La señora Fitz se detuvo a unos pasos de distancia y saludó a Erna. Erna inclinó la cabeza a modo de saludo.
—Lamento haber dejado mi asiento.
—No, está bien, Su Alteza, haré que las criadas le preparen la cena.
—Lo discutiré con Björn y decidiré.
Un destello de vergüenza apareció en el rostro de la señora Fitz.
—Su Alteza. — Las arrugas se desplegaron entre la frente de la señora Fitz. —Su Alteza ha salido. Probablemente no volverá hasta tarde.
Era tan irreal como el atardecer que llenaba el pasillo de luz dorada.
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