EPP – 24

Capítulo 24 – Escándalo

 

La luz del sol que entraba por la ventana era deslumbrante y Erna entrecerró los ojos para ver a través de ella. Aun así, se sentó erguida, mirando por el escaparate, sin inmutarse por el resplandor.

Erna se humedeció los labios con su té ahora tibio y suavemente volvió a colocar su taza de té sobre la mesa. Aunque la taza estaba astillada y había manchas viejas por todo el mantel, el té no estaba mal teniendo en cuenta el precio aquí. Tenía un poco de hambre, pero no se atrevía a pedir bollos. Después de haber sido forzada a comer tantos bollos que le sabían a arena en la boca la semana pasada, estaba lista para vivir sin bollos durante mucho tiempo.

Su mirada mientras observaba el mundo fuera de la ventana era de ansiosa expectativa. Desde aquí, podía ver los Grandes Almacenes Soldau desde este asiento en particular en la tienda de té. Todos los martes, Erna se sentaba aquí, mirando como hoy.

Después de haber contado cinco carretas que pasaban y docenas de transeúntes, Erna vio a Lisa saltando y saludando con entusiasmo. Con una sonrisa de alivio, Erna levantó la mano a modo de saludo. La entrega de la venta de flores debe haber ido bien.

—¡Pagaron más hoy que la semana pasada! —Lisa entró corriendo en la habitación, sosteniendo su bolso alegremente—. Es tan buena en eso, señorita. Tiene buen ojo y manos cuidadosas. El señor Pent lo dijo. Dijo que es la mejor productora de flores que ha visto.

—Gracias por tu ayuda —dijo Erna, sonriendo tímidamente y entregándole a Lisa su parte del dinero. Sabiendo que Erna no dejaría que se negara, Lisa lo aceptó agradecida.

—Gracias señorita, de verdad.

—También tienes mi más sincero agradecimiento, Lisa —dijo Erna de todo corazón, levantando la tetera y sirviendo una taza para Lisa.

Lisa se sonrojó de placer mientras tomaba la taza. Sonrió al recordar la extraña petición de Erna: ¡ayudarla a vender flores! Lisa no había podido entender por qué una dama noble querría ganar dinero con sus manos. Pero Erna le había explicado que necesitaba dinero para ayudar a su abuela en el campo, y eso era algo que Lisa podía entender. Desde que comenzó a trabajar, Lisa había enviado la mitad de su salario a su familia en su ciudad natal.

Así que su negocio de flores artificiales creció a partir de ahí y ahora estaba prosperando. Al principio, Lisa solo había ayudado a comprar materiales y entregar flores, pero rápidamente aprendió a hacer las flores más simples por sí misma. Lisa sintió que todavía no era de gran ayuda, pero Erna siempre le pagaba una generosa parte.

Después de que terminaron su té, las dos salieron a la concurrida calle. Disfrutaron de su paseo y charla, y estaban de vuelta en la mansión Hardy antes de darse cuenta.

—Hagamos más de lo habitual esta semana —decía Lisa, mientras Erna sonreía ante su ambición.

En ese momento se les acercó una criada, corriendo con las mejillas calientes por la prisa.

—¡Señorita Erna! —gritó la criada—. Rápido, entre. El maestro la está buscando.

—¿Padre me está buscando?

—¡Sí! Debe ir a su estudio de inmediato… —La sirvienta hizo una pausa, sin aliento y con aspecto asustado, incapaz de terminar su oración.

Erna intercambió una mirada desconcertada con Lisa, pero se apresuró a cruzar la puerta principal. El aire de la casa le heló la piel y sintió como si hubiera salido de la luz del sol a una atmósfera oscura y sombría.

Cuando la revisión legal de los préstamos en el extranjero llegó a su fin, la sala de abogados e inversionistas se quedó en silencio. Los ojos de todos se volvieron hacia Björn Dniester, sentado tranquilamente a la cabecera de la mesa.

El abogado del banco finalmente habló.

—Ha oído nuestro informe —dijo—. Ahora depende de Su Alteza decidir.

—Cuando dices eso, me siento como un dios todopoderoso. Disfruto la sensación. —La risa de Björn, fresca como el fuerte viento que entraba por la ventana abierta, flotaba en el aire.

Era difícil encontrar rastros del libertino en él, aunque a menudo se le criticaba como tal en el palacio y la ciudad. No importa lo que hubiera sido cierto de él en clubes sociales o fiestas, siempre aportó un juicio agudo a sus empresas financieras.

El abogado de mediana edad miró al joven Gran Duque Príncipe, un poco sorprendido por su último discurso.

Cuando tenía dieciocho años, el príncipe había dado sus primeros pasos en el mercado de capitales. Empezó a invertir en serio después de haber aprendido todo lo posible vendiendo los bonos que le había dado su abuelo, el rey Philip III. Con muchos nobles todavía pensando que el mercado de capitales está muy por debajo de ellos, la decisión del entonces príncipe heredero de participar fue un shock.

Si Björn hubiera heredado la corona según lo previsto, habría enriquecido al país, eso seguro.

—Sigamos adelante según lo programado. —Björn dio su respuesta con voz fría justo cuando sonó un golpe en la puerta de la oficina. El inesperado visitante entró bruscamente, mostrando a la atónita sala de hombres el duro rostro de la Reina.

Björn saludó a su madre después de despedir a los abogados, preguntándose a qué había venido. Era raro que ella visitara su Gran Casa de esta manera.

—Pediré té, Su Majestad, reina —dijo.

Isabel Dniester lo ignoró e intercambió comentarios, sarcásticos por su parte, con los invitados que se marchaban. Su rostro se oscureció cuando todos se fueron y ella estaba sola con su hijo.

—¿Puedes explicarme esto, Björn? —Ella suspiró con enojo y puso un periódico que había traído sobre la mesa frente a él. La primera página del tabloide de hoy estaba decorada con historias del Gran Duque Príncipe.

Björn tomó el papel en silencio. La controversia en torno al caso de agresión era lo que esperaba y medio deseaba, pero para su consternación vio que el artículo intentaba relacionar el incidente con Erna Hardy.

[Según el testimonio de un informante que pidió permanecer en el anonimato y que asistió a la fiesta del puerto, el príncipe Björn conoció a una dama, un hermoso miembro de la aristocracia, en un lugar secreto esa noche. Habiendo bebido demasiado, el príncipe abusó de la dama y se armó una pelea hasta que nuestro testigo, que pasaba justo a tiempo, lo disuadió.

Sin embargo, las historias de acoso unilateral están siendo contradichas por otras. La noble dama que estaba con el príncipe esa noche pudo haber estado tratando de seducir al príncipe durante algún tiempo. Los rumores dicen que tiene relaciones con muchos caballeros y que ella es el mayor obstáculo para el reencuentro de la princesa Gladys y el príncipe Björn.

¿Ha cometido el príncipe Björn, la seta venenosa real, otra fechoría más? ¿O ha caído en la trampa de una dama con los ojos puestos en el puesto de Gran Duquesa?

De cualquier manera, la decepción de la gente es clara. Este diario ha descubierto que la mayoría de los lechenos quieren que el príncipe Björn se disculpe con la princesa Gladys y se reencuentre con ella, un ejemplo del que el país puede estar orgulloso.

Los lechenos esperan sinceramente que su deseo traspase los muros del Palacio Schuber.]

Björn se rio y dejó caer el periódico.

—¿Quién escribió esto? Es el mejor chismoso del reino. —La diversión de Björn disminuyó y tuvo un repentino deseo de comprar este periódico por completo y aplastarlo de raíz.

Pero se controló para encontrarse con la mirada de su madre con una mirada casual y decir:

—Creo que debemos hacer que las paredes del Palacio sean un poco más altas. —Björn sonrió levemente, como si las acusaciones fueran irrelevantes.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Es un poco lamentable —admitió Björn, abriendo y cerrando distraídamente el libro de poemas que estaba sobre la mesa—. Lamento haber golpeado la cabeza de Heinz. Debería haber ido por la boca. Ningún rastro de preocupación seria por la situación apareció en su rostro, y mucho menos en sus palabras.

—¡Björn! ¡No es algo que puedas descartar a la ligera!

—Madre, no es la primera ni la segunda vez que sucede algo así. El chisme vende, así que el chisme se venderá. Esa no es razón para tomarlo en serio.

—¡Pero esta vez se ha incluido el nombre de Gladys! ¡Y la de la señorita Hardy! —La expresión de Isabel DeNister era severa—. ¡Dos damas de buena cuna de la corte están arrastrando sus nombres por el lodo debido a tu descuido! Incluso si el reencuentro con Gladys es imposible, le debes a ella no permitir deliberadamente que la opinión pública se forme en su contra.

Björn se encogió de hombros.

—Mientras mayor opinión pública contra mí, mayor opinión pública para ella. Y cuanto peor se ve el ex príncipe heredero, más fuerte es la legitimidad de Leonid. No te preocupes demasiado, madre.

—¡Estoy preocupada por ti en este momento, Björn! Tú, no Leonid. Estoy preocupada por mi hijo primogénito… mi hijo más doloroso… —Los ojos de la reina, normalmente tan tranquilos, se cubrieron de lágrimas—. ¡Nunca ha sido nuestro deseo solidificar la sucesión al trono desechándote! Ya te has sacrificado lo suficiente… Quiero que seas feliz, Björn.

—Soy bastante feliz, madre. Mi vida va bastante bien por ahora. —Björn habló serio, sincero, tratando de tranquilizar a su madre.

Aún así, suspiró repetidamente, incapaz de dejar de lado la sensación de que algo andaba mal. Después de un rato ella volvió a hablar.

—¿Y Lady Hardy? ¿Por qué su nombre está involucrado? ¿Estás considerando una relación seria con ella? Dime la verdad. Puedo discutirlo con tu padre.

—¿Con ella? Para nada. —Björn sonrió y tomó su vaso.

Habría hecho lo mismo por cualquier mujer. Se había convertido en un dolor de cabeza gracias a todo este escándalo de personas que no conocían las circunstancias en absoluto, pero al final del día, era solo un rumor barato que se esfumaría con el tiempo.

—¿Qué vas a hacer con el daño que sufrirá la señorita Hardy por esto?

—Bueno… —Björn se encogió de hombros ligeramente y dejó que sus ojos vagaran hacia la ventana. El cielo despejado y la luz del sol iluminaban sus ojos. Su rostro, su brillante sonrisa, la flor plateada cubierta de ceniza, todo esto se elevó brevemente sobre el paisaje y luego desapareció—. No es mi culpa. Eso no me concierne.

Mirando el pacífico paisaje de verano, Björn expresó su simple conclusión con una sonrisa. Independientemente de lo que realmente pensara, su madre entendió que esa era la única respuesta que daría.

Al llegar al final del pasillo del segundo piso, Erna respiró hondo y abrió la puerta del estudio. Sentados uno al lado del otro en el sofá estaban el vizconde y la vizcondesa Hardy, y el vizconde parecía muy enojado.

—Padre… Escuché que me has estado buscando…

—¡Zorra! —El vizconde Hardy saltó e interrumpió a Erna con una voz como un trueno—. ¡Dijiste que la razón por la que te fuiste temprano de la fiesta de Harbour fue porque estabas enferma! ¡Te atreves a engañarnos con tu rostro inocente!

—¿Padre?

—¡Dime la verdad, o será peor para ti! ¿Estabas con el Gran Duque, Erna? —Él arrancó un periódico de la mesa y lo agitó en su cara.

El titular, La verdadera verdad de la pelea del príncipe Björn, miró fijamente a Erna a la cara y se puso pálida. El vizconde, que había estado observando de cerca el rostro de su hija, estalló en una carcajada malvada.

Erna abrió la boca, tratando de explicar.

—Eso… eso no es… es…

La gran mano del vizconde voló hacia la cara de Erna. Aturdida, Erna solo procesó lo que estaba sucediendo cuando escuchó el sonido de una fuerte bofetada en su mejilla.

Otra bofetada. Tambaleándose bajo el golpe, Erna perdió el equilibrio y cayó sobre la alfombra. El vizconde arrojó el periódico arrugado frente a ella.

La sangre goteaba de sus labios cortados sobre el papel, sobre la foto del príncipe.

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