Los dos hombres vestían respectivamente la armadura de un ducado y la de la familia real. En circunstancias normales, los nobles habrían estado asombrados y admirados ante la aparición de los dos hombres, que eran como un joven dragón y un león. Pero actualmente, sus actitudes eran bastante frías.
En particular, el grupo reunido alrededor de un joven ubicado en el lado derecho del palacio miraba al Duque Pendragon y a Ian con expresiones frías. El joven tenía una apariencia hermosa y el grupo parecía estar compuesto por decenas de nobles.
‘A partir de hoy… el mito del Ducado de Pendragon terminará’.
Jamie Roxan sonrió fríamente mientras estaba frente a los grandes nobles que lo apoyaban. Ya había reunido las tropas de cuatro grandes territorios, incluido el suyo, Paleon, Miles, Everdeen y Rockefeller.
El número total era cinco mil.
Un número de tropas equivalente a dos regiones imperiales enteras esperaban sus órdenes. Y después de que pasó la noche, su destino era el Ducado de Pendragon.
‘Hoy terminaré políticamente contigo en el castillo imperial. Entonces me aseguraré de que no puedas salir arrastrándote de tu pequeño agujero en las próximas décadas.’
La sonrisa de Jamie Roxan se volvió más fría.
En el castillo imperial ya habían circulado historias: que el Conde Louvre se dirigía al Ducado de Pendragon con más de tres mil soldados, incluidos varios mercenarios. Tras conocer la noticia, muchos nobles proclamaron que el Conde del Louvre finalmente se había vuelto loco y que sus tropas serían diezmadas.
Aunque poseían varias veces más tropas, el Ducado de Pendragon poseía varios cientos de grifos. Lo más importante es que el Ducado de Pendragon tenía a Soldrake. Los números carecían de sentido frente a su poder.
A menos que tuvieran un dragón ayudándolos, luchar contra Soldrake con un ejército de humanos era nada menos que un suicidio.
‘Pero…’
Jamie Roxan miró la espalda de Raven con una mueca de desprecio. El joven mocoso estaba parado frente a las escaleras que conducían al emperador. La razón por la que sus fuerzas, que incluían soldados de Paleon y los tres grandes territorios, podían dirigirse al Ducado de Pendragon era porque…
Fue por una carta que recibió cuando las tropas abandonaron la fortaleza del Gran Territorio de Alice.
La carta con el sello con la insignia del conde contenía sólo una frase.
Fue una historia sorprendente e increíble. Inmediatamente examinó los hechos.
Descubrió que era verdad.
El Dragón Blanco Soldrake estuvo en Mount Niels hace algún tiempo. Unos días más tarde voló más al norte. En otras palabras, la ausencia de Soldrake permitió que el ejército de Alice invadiera el territorio del Ducado de Pendragon.
Sin embargo, Jamie Roxan no tenía intenciones de enviar inmediatamente las fuerzas combinadas directamente al Ducado de Pendragon.
«Sólo me mudaré cuando todo esté claro».
Jamie Roxan era muy cauteloso y por eso era considerado uno de los más distinguidos junto al Duque Pendragon entre los jóvenes nobles del imperio.
El imperio habló.
«Escalar a la cima.»
«¡Escalar a la cima!»
Las órdenes del emperador fueron reiteradas por el sirviente principal.
«¿Eh?»
«Mmm…!»
Los nobles quedaron un poco sorprendidos.
Las escaleras ubicadas debajo del Trono del León Dorado estaban divididas en tres partes: la inferior, la central y la superior.
La mayoría se reunió con el emperador en la base. A los grandes nobles en circunstancias excepcionales, tal vez cuando hacían contribuciones especiales, se les permitía pasar al medio. Pero en los últimos tiempos, nadie se había enfrentado al emperador desde arriba.
Raven e Ian subieron lentamente las escaleras.
No pasó mucho tiempo antes de que los dos estuvieran a cinco pasos del trono. Cayeron sobre una rodilla.
El emperador habló con voz solemne mientras observaba a los dos hombres.
“En nombre del gran Aragón, felicito a los dos hombres por sus contribuciones a la erradicación del partido rebelde. Aunque te llamo mi hijo, aquí le doy al segundo príncipe imperial un cofre de oro, un caballo de guerra y la Espada del Valiente”.
«Me siento honrado, Su Majestad».
Ian hizo una reverencia.
Los nobles asintieron con la cabeza al verlo.
La Espada del Valiente era una espada preciada que fue producida especialmente para los caballeros que realizaron importantes logros para el imperio. Aunque la espada en sí era solo una espada decorativa un poco elegante y no poseía ninguna habilidad especial, su significado provenía del hecho de que era un objeto directamente conferido por el emperador.
Ian luchó en el frente después de liderar una flota imperial hacia el Sur. Era totalmente merecedor del artefacto.
El emperador pronto se volvió hacia Raven y continuó.
«Señor de Pendragon, Alan Pendragon».
«Si su Majestad.»
“No puedo describir la lealtad que mostraste y el servicio que prestaste al imperio y a la familia imperial. El noble sacrificio realizado por el Ducado de Pendragon y por usted mismo trajo la bandera de la familia imperial de regreso al Sur. Además, demostraste que la espada del severo juicio del León Dorado todavía brilla en las tierras ancestrales y en la tierra del imperio”.
Mientras el emperador continuaba, las expresiones de los nobles cambiaron gradualmente. Ninguno de ellos había oído jamás al emperador hablar tan bien de nadie. Tal elogio probablemente no tenía precedentes.
«Por lo tanto, yo, el emperador, te confiero el título de ‘Duque del Dragón Blanco’ del Imperio Aragón, y reconozco el Ducado de Pendragon como el Reino de Pendragon, reconociendo también al Duque del Dragón Blanco como el rey del reino independiente».
“!…..!”
Raven se quedó con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Al mismo tiempo, el palacio fue envuelto por una tormenta silenciosa.
«¡¡Waaagh…!?»
Los ojos de los nobles amenazaban con salirse mientras intentaban sofocar sus gemidos y gemidos.
Era algo que nunca se había implementado en la historia del imperio. Ha habido casos en los que los territorios circundantes fueron reconocidos como territorios independientes y administrados directamente por la familia imperial, pero nunca declarados reino.
Un reino independiente.
Significó la independencia del Ducado de Pendragon. Sería reconocido como un país completamente separado del Imperio Aragonés. Naturalmente, los dos seguirían manteniendo una relación tributaria, pero la familia imperial ya no tendría el poder de inmiscuirse en los asuntos políticos del Ducado de Pendragon.
Por encima de todo, el duque Pendragon, o mejor dicho, el rey Pendragon, compartiría el mismo estatus que el hermano menor del emperador incluso sin tener vínculos familiares. Estaría en igualdad de condiciones como príncipe heredero del imperio.
«¡Esto no puede ser!»
«¡Por favor, Su Majestad, le imploro que se retracte de sus palabras!»
Los funcionarios alzaron la voz.
“¡El Ducado de Pendragon ha existido como parte del imperio durante incontables años! ¡Su partida exige una división entre los altos señores, y su división pronto puede crear una grieta en la gran historia de nuestro imperio!”
“¡Pendragon está ubicado en el imperio! El reconocimiento de su independencia significa la impartición de una nueva frontera dentro de las tierras ancestrales. ¡Le imploro que reconsidere su decisión, Su Majestad!”
“¡También se creará un importante vacío financiero, Su Majestad!”
«¡Por favor reconsidere, Su Majestad!»
«¡Su Majestad!»
Los nobles y los funcionarios del palacio gritaron con expresiones nerviosas.
Pero el emperador se mantuvo firme.
«¡Imposible! Después de considerar varios factores, llegué a la conclusión de que está justificado tener a Pendragon como reino independiente además de señor del imperio. Los vacíos financieros se llenarán con nuevos establecimientos comerciales y se establecerá una frontera, pero será con un aliado fuerte, no con un enemigo”.
«¡Su Majestad…!»
Los funcionarios se arrodillaron, pero el emperador mantuvo una expresión decidida e inflexible. Entonces, alguien salió con cuidado con la mano levantada.
«¡Su Majestad! A Jamie Roxan de Paleon le gustaría ofrecer unas palabras”.
Aunque era un gran señor, no ocupaba ningún puesto dentro del castillo imperial. El emperador asintió en respuesta.
«Lo permitiré».
Las miradas de todos se dirigieron hacia él.
Jamie Roxan habló con expresión tranquila.
“En primer lugar, me gustaría anunciarle que Roxan no tiene reparos ni dudas sobre su decisión, Su Majestad”.
«¡Mmm…!»
Las expresiones de los funcionarios se distorsionaron. Si el condado de Roxan, la más fuerte de las familias de los altos señores, se hubiera opuesto a la decisión del emperador, él podría haberlo reconsiderado. Sin embargo, sus esperanzas se hicieron añicos cuando Jamie anunció su apoyo.
«Sin embargo, hay una cosa que me gustaría preguntarle».
«¿Qué es?»
«Cuando declaraste a Pendragon como un reino independiente, ¿eso también significa que la familia imperial y el imperio no se involucrarán en ningún evento posterior que ocurra allí?»
“¡…..!”
Varios de los funcionarios se estremecieron.
Su pregunta contenía varias capas.
«Eso es correcto. Mientras no crucen la frontera en grandes cantidades, el ejército imperial no invadirá la frontera también. Sin embargo, si el Rey Pendragon pide refuerzos en caso de una emergencia, lo permitiré a discreción de los funcionarios y de mí mismo”.
“Entiendo, Su Majestad”.
Jamie Roxan hizo una profunda reverencia y bajó después de escuchar la respuesta del emperador.
‘Hoo-hoo. Se acabó’
Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Jamie.
“¿Qué debemos hacer al respecto, Lord Roxan?”
“Pensar que el Ducado de Pendragon se convertiría en un reino…”
Los grandes señores y nobles que lo seguían susurraron, incapaces de ocultar sus expresiones de preocupación. Pero Jamie Roxan sacudió la cabeza con una sonrisa.
«No hay necesidad de preocuparse, todos».
«¿Eh? Qué quieres decir con eso…?»
No se molestó en resolver sus curiosidades. Quedó un poco sorprendido, pero la declaración del emperador fue bastante favorable para él. Si todo fue según las palabras del emperador, incluso si estallara una batalla en el Ducado de Pendragon, ¿no significaría que las tropas imperiales permanecerían ajenas?
Por supuesto, tal como mencionó el emperador, el ejército imperial podría verse involucrado si el Duque Pendragon hiciera una solicitud, no sólo tomaría una cantidad considerable de tiempo, sino que sería difícil para él hacer tal solicitud fácilmente como un hombre orgulloso.
Mientras tanto, la situación en el Ducado de Pendragon ciertamente llegaría a su fin.
‘Ahora bien… Ya que te convertiste en rey por tus servicios, es hora de asumir la responsabilidad de tus faltas’.
Como si leyera sus pensamientos, el emperador habló una vez más.
“Entiendo todas sus preocupaciones. Pero no hay mentiras en la familia imperial y no revocaré mi decisión”.
“Como Su Majestad desee…”
Los funcionarios se inclinaron con expresiones horrorizadas. El emperador no era un hombre testarudo en absoluto. Si él estaba diciendo esas palabras, significaba que tendrían que obedecer su voluntad incluso si no les gustaba. Y el hecho de que el emperador no se sometiera a la voluntad de los grandes nobles y los funcionarios reunidos en el palacio significaba que sin duda señalaría las «faltas» del segundo príncipe y duque de Pendragon.
“Escucha mis palabras, segundo príncipe y rey Pendragon”.
“Atenderemos su voluntad, Su Majestad”.
Ian sintió intuitivamente que finalmente había llegado el momento. Se mordió los labios mientras inclinaba la cabeza, pero Raven aún mantenía una expresión impasible.
“No hay duda de que se debe mucho crédito por poner fin a la rebelión en el Sur y erradicar al grupo rebelde. Sin embargo, también debes asumir la responsabilidad del vergonzoso suceso que tuvo lugar mientras transportaba a su líder, el duque Arangis, y a su sucesor. Si tienes algo que decir, habla ahora”.
Finalmente llegó el momento de que los dos asumieran la responsabilidad. Los funcionarios y nobles miraron a los dos hombres con expresiones ligeramente relajadas. Entre ellos, Jamie Roxan no pudo ocultar la emoción en sus ojos.
‘Vamos, pon tus excusas. Pero digan lo que digan, no podrán escapar del lazo que les rodea la cabeza. ¡Ho Ho Ho!’
Estaba confiado.
No importaba si era rey o no. La vida política del duque Pendragon sería destruida y el príncipe Ian también sufriría mucho. Un emperador sin el apoyo activo de los grandes nobles y funcionarios no era diferente de un lisiado sin brazo.
Incluso si el príncipe Ian ascendiera al trono y se convirtiera en emperador, no podría ejercer el mismo poder que el emperador actual.
‘¡Vamos! Dilo. Pon tus excusas. ¡Jajajajaja!’
Jamie contuvo la risa mientras miraba a Raven e Ian con una mirada vertiginosa.
Entonces, Raven se puso de pie mientras hablaba.
“Reporto a Su Majestad. El duque de Arangis fue asesinado por un hechizo oscuro de un malvado hechicero llamado Nigromante Sin Nombre en la residencia del gobernador general en Leus. Además, el Nigromante Sin Nombre es también el que intentó envenenar al Príncipe Heredero Shio en el pasado, y el que engañó al Duque Arangis y planeó traición”.
«¿¡Qué!?»
«¡Ellos…!»
Los nobles del palacio quedaron atónitos ante las palabras de Raven.
Pero el rostro de Jamie Roxan brillaba más que nunca.
‘¡Idiota! ¡Finalmente te cavaste en una tumba!’
Era una historia absurda que nadie creería a menos que hubiera pruebas. Este fue el final para el Duque Pendragon y el Príncipe Ian.
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