Preguntó Karuta, e Isla respondió con una expresión profunda y sombría.
“Después de reunir todas las historias, lo más urgente es hacer llegar esta noticia al Castillo Conrad lo antes posible. Además, Eltuan está implicada en el asunto y además es la única testigo. Debemos llevarla al Castillo Conrad pase lo que pase”.
«Kuhum…»
Karuta inclinó la cabeza y Jody salió.
«Eso es correcto. Es una aliada de nuestro ducado, pero al mismo tiempo es una elfa que no puede mentir. El testimonio de Eltuan será de suma importancia a la hora de profundizar en toda la historia sobre la señorita Serin Reiner”.
«Ya veo. Pero como puedes ver, ella nunca llegará a ninguna parte sola en esa condición. Alguien tendrá que cargarla”.
Karuta chasqueó los labios mientras le hacía un gesto a Eltuan con la barbilla.
«Qué…»
Eltuan empezó a responder con voz irritada, pero Isla la interrumpió.
«Eso es correcto. Entonces ella vendrá conmigo”.
«¿Estoy cansado?»
Karuta expresa su asombro. Todos los demás también se estremecieron de sorpresa.
Isla continuó con calma.
“Escuché que las tropas del Gran Territorio de Alice llegaron cerca del Puente Ronan ayer. Deben estar enviando exploradores al otro lado del puente para evaluar la situación. Esto también significa que avanzarán hacia el ducado en un par de días. Significa que no tenemos mucho tiempo”.
«Mmm…»
“¿Q-qué debemos hacer?”
“Por ahora, nos acercaremos por completo al puente Ronan. Dado que es el límite entre nuestro ducado y el territorio de Seyrod, no es raro encontrar grifos salvajes, o incluso grifos de nuestro ducado”.
“Eso es cierto, pero… ¡Ah! ¿No me digas…?”
Jody comenzó a preguntar con expresión preocupada, luego desdibujó sus palabras al darse cuenta. Confirmando sus conjeturas, Isla respondió mientras asentía.
“Tengo la capacidad de comunicarme con grifos salvajes. Aún mejor si hay grifos de nuestro ducado a la vista”.
«¡Como se esperaba!»
Jody aplaudió de alegría. Isla nació con la capacidad de comunicarse con los grifos. Esto no sólo era cierto para los grifos del Ducado de Pendragon, los seguidores de Soldrake, sino también para los grifos salvajes. Aunque los grifos salvajes nunca antes habrían tenido relaciones con los humanos, nunca se enfadarían con él.
Como tal, significaba que el grupo podría viajar al Castillo Conrad después de domesticar grifos si podían llegar al área cercana al Puente Ronan.
“¡Para que podamos capturar a los grifos! ¡Nunca hubiera pensado!»
Desafortunadamente, Isla apagó la alegría de Jody con sus siguientes palabras.
«No, no todos podremos capturar a los grifos».
«¿Eh? ¿Por qué no?”
“Las fuerzas de Alice también incluyen grifos. Podríamos evitar que nos detecten si son solo uno o dos, pero si nos movemos en un grupo grande, seguramente seremos descubiertos y atacados”.
Isla era el capitán de los caballeros grifos del Ducado de Pendragon. Como corresponde a su estatus, tenía un buen conocimiento de las diversas fuerzas de grifos ubicadas en todo el imperio, incluido el ejército imperial, así como de los muchos grandes territorios.
Hasta donde él sabía, el Gran Territorio de Alice utilizaba su enorme riqueza y operaba una unidad de grifos que constaba de unas 30 criaturas. A menos que el Conde Louvre fuera tonto, habría ordenado a los grifos que realizaran reconocimientos frecuentes cerca del puente Ronan y al otro lado del río, ya que aún tenían que comprender la geografía.
“Pero si vamos por separado…”
“Es demasiado arriesgado. Con el grupo que tenemos, necesitamos al menos tres grifos. Es posible que no podamos reunir tres criaturas en el tiempo que tenemos y, lo más importante… soy el único capaz de manejar grifos salvajes”.
«Mmm…»
Jody tragó saliva con una expresión sombría.
«¿Entonces qué vas a hacer?»
Karuta estaba de mal genio y preguntó sin andarse con rodeos. Isla respondió mientras giraba su cabeza hacia Karuta.
“Solo necesitamos un grifo. Sólo Eltuan y yo cruzaremos al ducado”.
«¿Qué?»
«¿Desnudo?»
Jody y Karuta se quedaron con los ojos muy abiertos. A menos que hubieran escuchado mal, Isla acababa de proclamar que evitaría una pelea y solo llevaría a Eltuan de regreso al ducado. Era increíble que Isla, que estaba en la cima de los Caballeros de Valvas, dijera esas palabras. Los Caballeros de Valvas nunca huirían de una pelea.
Pero Isla continuó sin cambiar de expresión.
“El resto de ustedes cuatro deben cargar contra el Puente Ronan en tierra. Esa es la única manera en que podemos desviar la atención de las fuerzas de Alice”.
«¡Ah…!»
Jody finalmente entendió el plan de Isla.
En conclusión, mientras él, Karuta y los dos elfos del Valle de la Luna Roja cargaban contra el puente, Isla llevaría a Eltuan en un grifo de regreso al ducado.
“De hecho, se nos está acabando el tiempo y será difícil reunir numerosos grifos… Además, será imposible para todos cruzar el puente de forma segura. Pero si conseguimos que los enemigos fijen su atención en el suelo, podremos garantizar la seguridad de un solo grifo y evitar su detección. ¿Está bien?»
«Eso es correcto.»
«Keheum.»
Karuta también asintió como si estuviera convencido por el plan de Isla.
El silencio llenó el espacio.
El plan de Isla ciertamente tenía muchas posibilidades de éxito, pero también requería sacrificio. El grupo responsable de correr hacia el Puente Ronan tuvo que enfrentarse a miles, no cientos, de soldados enemigos.
‘Por eso preguntaste…’
«¿Estás dispuesto a morir por el Ducado de Pendragon y el señor?»
La expresión de Jody se endureció cuando se dio cuenta de la razón por la que Isla hizo esa pregunta hace un momento. En las circunstancias actuales, la prioridad era llevar a Eltuan al Castillo Conrad para revelar la verdadera identidad de Serin Reiner. Y para lograrlo era inevitable que “alguien” tuviera que sacrificar su propia vida como garantía.
“…..”
Un sudor frío recorrió la espalda de Jody. Se imaginó a sí mismo montando su caballo hacia miles de tropas junto a Karuta y los dos guerreros elfos. Quizás Karuta y los elfos podrían durar un tiempo, pero en el mejor de los casos solo podía rivalizar con tres o cuatro soldados comunes. No podría evitar la muerte.
‘Yo, todavía tengo tiempo …’
¿Quién no tendría miedo a la muerte?
Incluso había un dicho: Más vale un cobarde vivo que un héroe muerto.
«Uf…»
Pero Jody negó con la cabeza mientras dejaba escapar un largo suspiro. Dos eran mejores que uno y cuatro eran mejores que dos. Lo más importante es que no podía mostrar cobardía como guerrero de Pendragon.
‘Ya no soy un mercenario errante. Soy un escudero de Pendragon.’
Jody enderezó los hombros.
Isla miró a Jody por un momento antes de hablar.
“El bosque de Ancona y el puente Ronan no están muy lejos. Y los Orcos de Ancona no son los únicos habitantes del bosque. Hay otros.»
«¿Kehung?»
“Otros… ¡Ah!”
Karuta parecía desconcertada, pero Jody estalló en una exclamación mientras recordaba a los «otros».
«Sí. Si puedes aguantar una hora, los centauros podrían llegar como refuerzos. Pueden correr mucho más rápido y durante mucho más tiempo que los caballos normales”.
«¡Oh!»
Esto también fue cierto.
Ni siquiera los caballos de guerra entrenados podían galopar a toda velocidad durante más de una hora. Pero los centauros eran diferentes. Podían esforzarse y viajar a velocidades mucho más rápidas que los caballos durante varias horas.
«Eh…»
Aun así, Karuta frunció levemente el ceño.
Aunque las dos razas se habían reconciliado, no le gustaba la idea de ser ayudado por centauros como líder de los Orcos de Ancona. Isla se volvió hacia Karuta, como si notara sus pensamientos.
«Los centauros son mucho más grandes que los caballos de guerra, por lo que deberían poder capturar a los Orcos de Ancona».
“¡Keuk! ¿Cabeza de caballo llevando orcos a la espalda? Más bien como el gran Dios de la Tierra que se sumerge en el mar por placer”.
Karuta resopló como si encontrara ridícula la sugerencia de Isla. Isla respondió en voz baja y fría.
“Los Orcos de Ancona y los centauros están en deuda con el señor. Si no me escuchan ahora, cuando el destino del Ducado de Pendragon está en juego, no los perdonaré como caballero de Pendragon”.
Los ojos de Isla brillaron fríamente con determinación.
«Keheum…»
Karuta se rascó el colmillo como si se sintiera un poco avergonzado. Aparte de Raven, Isla fue el único caballero humano con el que tuvo dificultades. Si Isla decidiera hacer un alboroto en el bosque de Ancona, al menos dos o tres guerreros orcos serían enviados al lado del Dios de la Tierra.
“Entonces nos iremos ahora mismo si nadie tiene objeciones. Si nos damos prisa, deberíamos llegar cerca del puente Ronan antes de que salga el sol”.
«Está bien, señor Isla».
“¡Keheuk! Bien, vámonos”.
Jody, Karuta y los dos guerreros elfos se pusieron de pie mientras apoyaban a Eltuan. Empacaron rápidamente antes de salir por la puerta de la posada. Cuando la luna azul impartió una larga sombra detrás de los cuatro caballos y el guerrero orco gigante, Karuta de repente miró hacia Isla como si algo le hubiera venido a la mente.
«Por cierto, he tenido curiosidad por un tiempo…»
A diferencia de su yo habitual, Karuta se detuvo. -respondió Isla.
«¿Qué es?»
“Tú… Tienes otra razón para ir directamente al castillo con Eltuan, ¿verdad? El espantapájaros grifo que conozco nunca evitaría una pelea”.
«Yo también tengo curiosidad».
Eltuan intervino desde el abrazo de Karuta, e incluso Jody miró hacia Isla. Parecía que todos habían compartido curiosidades similares.
“…..”
Isla permaneció en silencio por un rato, luego habló con una mirada penetrante.
“Es porque soy un caballero del Ducado de Pendragon… del señor. Pase lo que pase, debo obedecer la orden del señor y proteger el ducado. Moriré en una batalla para proteger el ducado”.
La mirada y la voz de Elkin Isla, un caballero de Pendragon y el Caballero Rey de Valvas, contenían determinación y espíritu similar a una montaña imponente.
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Antes del amanecer.
La niebla se levantó del río y cubrió la cuenca ubicada en una colina con una vista clara del Puente Ronan.
Un hombre acompañado de varios caballeros caminó entre la niebla de la mañana y observó el puente desde la colina. Estaba adornado con una armadura dorada, que estaba cubierta de humedad. Era el Conde Louvre, el Gran Señor del Gran Territorio de Alice.
Sus mejillas blancas y sus ojos hundidos parecían un cadáver, pero sus ojos parpadeaban con una luz extraña y aterradora. Después de mirar hacia abajo durante mucho tiempo, abrió sus labios secos.
«¿Cuál es el alcance del reconocimiento?»
“Sí, Su Excelencia. Hemos buscado exhaustivamente una distancia de seis millas a través del puente. Sólo hay dos pequeños pueblos. No se han localizado posibles amenazas a nuestras fuerzas”.
El Conde Louvre asintió después de escuchar el informe del caballero.
“Partiremos tan pronto como salga el sol. Aplastaré a aquellos que mancharon el honor del glorioso territorio de Alice y les haré pagar por manchar el nombre de mi familia”.
“¡Como quiera el señor!”
Los caballeros respondieron al unísono e inclinaron la cabeza.
Por primera vez en la historia del Ducado de Pendragon, estaba a punto de comenzar una invasión de otro gran territorio.
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“¡El señor de las nueve tierras y los dos mares! ¡El gran león dorado que gobierna las tierras ancestrales con sabiduría y valentía! ¡Su Majestad el Emperador Aragón!
Junto con el fuerte anuncio, el palacio del Batallium Real quedó instantáneamente sumido en el silencio. Cientos de funcionarios y nobles del castillo imperial estaban alineados a los lados del amplio y lujoso salón. Cayeron sobre una rodilla y se inclinaron mientras gritaban.
«¡Saludamos al emperador!»
El emperador caminó lentamente bajo la escolta de los Caballeros Reales y el Conde Granite. Se dirigía hacia las treinta y dos escaleras que conducían al Trono del León Dorado, al que solo podía acceder una persona en el mundo. Después de ocupar su lugar en el trono, el gobernante de Aragón habló con voz solemne y digna.
«Levanten la cabeza».
Su voz se llenó de espíritu y llegó a todos los rincones del palacio. Pronto, todos enderezaron las rodillas y se pusieron de pie. El emperador Aragón volvió a abrir la boca mientras observaba el palacio con ojos vigorosos.
“Creo que todos ustedes saben muy bien por qué reuní a todos los señores del Batallium Real en este lugar, en este momento. ¡Todos habéis esperado mucho tiempo!”
“¡Recibimos humildemente sus palabras! ¡Nos sentimos honrados por las palabras de Su Majestad!”
Cientos de nobles alzaron la voz ante la declaración del emperador. Cuando las voces de los nobles se calmaron, el Conde Jean Granite, que estaba justo debajo del Trono del León Dorado, giró la cabeza hacia un lado.
El sirviente principal gritó en voz alta.
“¡Príncipe Ian Aragón! ¡Y el duque Alan Pendragon, el maestro del Ducado de Pendragon! ¡Entran al palacio!”
“¡…..!”
Las dos figuras hicieron su aparición mientras recibían las innumerables miradas de los grandes nobles, los verdaderos poderes del imperio. El duque Pendragon estaba adornado con una deslumbrante armadura de color blanco plateado con el símbolo del dragón, mientras que Ian estaba vestido con una gloriosa armadura dorada con un elaborado símbolo de un león.
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