“Algo enorme se está gestando. ¿Quién sabe qué va a pasar?”
Los hombres reunidos en el pub susurraban entre ellos sin apenas tocar su alcohol.
«Exactamente. ¿Por qué la acción repentina? ¿Por qué tropas de otro gran territorio de repente…?”
“Se dirigen al Ducado de Pendragon, ¿verdad? Nuestro señor no lo habría permitido sin una razón. No lo habría permitido sin pensarlo, ¿no estás de acuerdo?”
“Bueno, eso es cierto, pero los Pendragons son nuestros aliados de sangre, ¿verdad? Si el gran Dragón Blanco se enfurece más adelante…”
«Madre…»
Los hombres se estremecieron. Aunque era bastante raro, la gente del territorio de Seyrod había visto a Soldrake en el pasado. Aunque solo vieron destellos de Soldrake desde lejos, ya sea cuando volaba o viajaba con el Duque Pendragon, todos sabían qué clase de ser el Dragón Blanco de Pendragon.
“¿Es el dragón el verdadero problema aquí? Fue apenas el año pasado que los caballeros y soldados de nuestro gran territorio fueron masacrados por el Duque Pendragon, amigos”.
“…..”
Eso era cierto. Soldrake no era diferente de un mito, mientras que el Duque Pendragon y sus caballeros eran demasiado reales. El año pasado, las tropas de Seyrod habían sido diezmadas sin esfuerzo en la frontera de los dos territorios.
“¿Qué va a pasar con el mundo…?”
«Uf…»
El campesino suspiró impotente mientras vaciaba sus bebidas. Cuando las conversaciones pronto cambiaron de tema, un hombre que estaba bebiendo en una mesa ubicada al lado de los hombres se levantó lentamente y subió a la posada ubicada en el segundo piso.
“Keureugh, estás aquí. ¿Cuál es la noticia?»
Karuta habló mientras recortaba su barra de acero en el suelo, y Jody asintió con una expresión sombría.
“Esto es bastante molesto. Las fuerzas de Alice están por toda la frontera”.
«¿Dónde? ¿Puente Ronan?”
Karuta habló de la ruta más rápida que va desde el Gran Territorio de Seyrod al Territorio Pendragon.
“No sólo allí. Los soldados de Alice y Seyrod vigilan todas las rutas que conducen al ducado. Se está dejando pasar a comerciantes con identidades verificables, pero se está inspeccionando minuciosamente a los armados…”
“¡Kereruk! Eso no es un problema. Simplemente podemos darle una paliza a todos esos espantapájaros débiles e irnos”.
Karuta gruñó mientras colocaba su barra de acero sobre su hombro. Jody respondió con un profundo suspiro.
“Eso podría estar bien si fuera solo, señor Karuta, pero ¿qué pasa con nuestros amigos del Valle de la Luna Roja y yo? A juzgar por la forma en que van las cosas, no creo que podamos obtener ningún grifo si volvemos al castillo del Gran Señor Seyrod…”
La situación era desalentadora.
Había sido bastante difícil llegar hasta aquí, pero el verdadero problema estaba más adelante. Era un escudero del Ducado de Pendragon, y Karuta era el jefe de los guerreros Orcos de Ancona, una de las fuerzas más poderosas aliadas con el Ducado de Pendragon. A menos que fueran tontos, a él y a Karuta no se les daría fácil acceso al Ducado de Pendragon.
Suspiro…
La luz enloquecida desapareció de los ojos de Karuta y recuperó la calma. Su mirada se dirigió hacia la cama.
«No te preocupes por mi. Puedo protegerme”.
Eltuan habló con calma. Pero todavía estaba pálida y era evidente que todavía necesitaba descansar.
‘¿Qué debo hacer…?’
Jody pensó mucho, pero no se le ocurrió una solución razonable. Se chasqueó los labios con frustración.
No podían seguir quedándose aquí. Aunque él y los elfos del Valle de la Luna Roja podían mezclarse y pasar desapercibidos, Karuta era muy notable. Mañana se difundirían rumores de que un orco se alojaba en la posada del pueblo.
Los únicos orcos que podían viajar libremente hacia y desde el Gran Territorio de Seyrod eran los de la tribu Ancona. Era obvio que las tropas de Seyrod y Alice asaltarían el pueblo en unos días. Sobre todo, necesitaba transmitir la historia que escuchó sobre Serin Reiner y Luna Seyrod al Castillo Conrad lo antes posible.
Había experimentado innumerables situaciones como mercenario veterano, y su intuición le advertía que todos los acontecimientos que rodeaban al Ducado de Pendragon estaban relacionados con la historia.
“Uf, ¿qué hago con esto…?”
Jody murmuró en voz baja.
Había dos hombres que posiblemente podrían ayudarlo a superar la crisis, y sus rostros pasaron por su mente. Pero Vincent estaba en el castillo de Conrad y el duque Pendragon, su señor, se dirigía al castillo imperial.
No podía dirigirse al Castillo Conrad ni al castillo imperial, por lo que no había nada que pudiera hacer.
¡Toc, Toc!
Un golpe repentino resonó en la puerta.
«¡Mmm!»
Jody se sorprendió y colocó su mano cerca de su cintura. Karuta y los elfos también agarraron sus armas mientras miraban hacia la puerta.
«¿Quién es?»
Jody preguntó con voz tensa.
Pero no llegó ninguna respuesta más allá de la puerta y, en un momento, los golpes resonaron una vez más.
¡Golpear! ¡Toc, Toc! ¡Toc, Toc!
«¿Mmm?»
Los ojos de Jody se agrandaron. Había un patrón en los golpes. Para ser exactos, fue una señal utilizada por los agentes de inteligencia del Ducado de Pendragon. Parecía que el extraño era un agente del ducado que, como él, no pudo regresar al ducado después de completar su misión.
«Debe ser alguien de nuestro lado».
Jody miró hacia Karuta con expresión de alivio y luego abrió la puerta con cuidado.
«¡Él!»
Sus ojos se abrieron con sorpresa al ver la figura detrás de la puerta. Era un hombre que se suponía que no debería estar aquí. Los ojos del hombre contenían una frialdad que recordaba las profundidades del mar: él era Isla.
“¿S-señor Isla?”
“…..”
Isla asintió en silencio y luego entró en la habitación.
«¡Oh! ¿¡Qué estás haciendo aquí!?»
Karuta también expresó su sorpresa mientras saludaba al caballero. Según el plan original, Isla debería haber estado en el castillo imperial en este momento.
«Señor Isla, ¿qué está pasando?»
Jody rápidamente recuperó la compostura y preguntó apresuradamente. Isla miró a su alrededor mientras respondía, su voz cargada de un distintivo acento sureño.
“El señor me envió. Escuché sobre el Gran Territorio de Alice en mi camino hacia aquí. Estaba pensando en abrirme paso por mi cuenta, pero antes escuché que un grupo con un orco se estaba quedando aquí. Vine aquí para comprobarlo”.
«¡Oh! Entonces eso es lo que pasó. Me alegro mucho de que estés aquí”.
La expresión de Jody se transformó rápidamente. Su rostro había estado desprovisto de esperanza antes, pero ahora brillaba de optimismo. Estar con Isla en su situación actual era tan bueno como ganar más de mil tropas y caballos. Por supuesto, si la esperanza se midiera sólo por la fuerza, Karuta podría haber contribuido más a la situación. Ya había entrado en las filas de los monstruos.
Pero Karuta no era un humano, sino un orco. Cuando no estaba del mismo lado, un orco era sólo un objeto de miedo. Por otra parte, Isla era un hombre. Además, era el Rey Caballero, un hombre de gran reputación en todo el imperio.
Se consideraba que todas las personas en Valvas eran hábiles. Entre ellos, los caballeros eran juzgados como los más fuertes y poseían una enorme habilidad. Como quien conquistó al más fuerte de los caballeros, Isla era nada menos que una leyenda viviente.
Los mercenarios y caballeros lo veneraban, por lo que también había muchas posibilidades de conseguir ayudantes. Desafortunadamente, ingresar al ducado seguía siendo una tarea difícil, incluso si pudieran conseguir ayudantes aprovechando la reputación de Isla. Sin embargo, había una razón por la cual Jody estaba tan aliviado y feliz por la presencia de Isla.
Isla era el jinete de grifos más fuerte, pero también era un humano capaz de comunicarse con los grifos.
«Por cierto, ¿por qué estás aquí en un momento como este?»
“¡Ah! Sobre eso.»
Jody intentó explicar su situación actual de la forma más rápida y concisa posible. Pero hizo una pausa mientras recordaba a la persona que estuvo en el centro del incidente. La figura no era otra que la que poseía la conexión más profunda con Isla.
«Bueno, ¿por qué no dices nada?»
Isla habló mientras entrecerraba los ojos después de notar la vacilación de Jody.
«Uh… En realidad, es…»
Jody no pudo continuar. En su nombre, Karuta habló como si estuviera molesto.
“La chica espantapájaros que elegiste como novia. Podría estar perseguida por un fantasma”.
“¡…..!”
Los ojos de Isla brillaron fríamente después de escuchar palabras inesperadas.
«Cuéntame los detalles».
Preguntó con voz gélida y Karuta estaba a punto de explicar la historia. Sin embargo, Eltuan interrumpió con un suspiro y salió.
“Quizás sería mejor que te lo dijera, ya que es algo que experimenté personalmente. Sir Isla, todo lo que diga a partir de ahora es verdad…”
La tranquila voz de Eltuan sonó suavemente en la habitación de la antigua posada.
“…..”
Isla permaneció en silencio después de escuchar la larga historia de Eltuan. Jody también había complementado sus explicaciones de vez en cuando. Se quedó en silencio con los brazos cruzados.
«Glup…»
Jody tragó con fuerza después de ver la postura de Isla. El caballero no sabía si la mujer que eligió era ella misma, otra persona o incluso algo más. No podía imaginar la conmoción y la ira que estaría experimentando Isla.
Sólo mirar los ojos fríos y penetrantes de Isla le hacía temblar.
«Ya veo. Está bien.»
Finalmente, Isla abrió la boca.
‘Mmm…’
Jody se sorprendió por la actitud inesperadamente impasible de Isla, pero no se atrevió a preguntar. Jody también veneraba a Isla, pero también tenía dificultades para tratar con él, como todos los demás en el ducado.
“¡Keheung! Entonces ¿qué vamos a hacer ahora? Vamos a atravesar el puente Ronan, ¿verdad?
Fue verdaderamente una respuesta propia de un orco. Karuta era realmente insensible y decía esas palabras mientras resoplaba.
‘No, ese orco sin sentido es realmente…’
Jody empezó a sudar. Justo cuando estaba a punto de decir algo, Isla negó con la cabeza.
«Es imposible. Estaríamos abrumados. Incluso si somos tú y yo, no podemos atravesar miles de tropas”.
«¿Qué? Estás tratando de…»
“Lo experimentaste una vez en el Sur, ¿no es así? Casi mueres cuando te enfrentaste a Orán y los Caballeros de la Rueda Roja”.
«Keheum…»
Karuta comenzó a hablar con un brillo rojo en sus ojos, pero su mirada se humedeció después de ser interrumpido por Isla. Se había ocupado de los caballeros pero también había sufrido.
“En ese momento, pudiste vencer a los caballeros a caballo porque estabas en un camino angosto. Sin embargo, el camino hacia el Puente Ronan es ancho y ahí es donde se encuentran las fuerzas de Alice. Si logran rodearnos, nunca lograremos abrirnos paso. Será aún más difícil si llevamos un herido”.
«¡Keeugh…!»
Eltuan se mordió los labios cuando la fría mirada de Isla se volvió hacia ella. Pero ella también era una guerrera del Valle de la Luna Roja, por lo que no podía negar sus palabras.
“¡Maldita tierra que se divida! Entonces, ¿qué quieres que hagamos?”
Karuta levantó la voz con frustración.
Isla se hundió en sus pensamientos por un breve momento, luego lentamente miró a su alrededor con una mirada fría. Su mirada se detuvo en cierta figura.
«Déjame preguntarte.»
«¿Sí…?»
Jody ladeó la cabeza con perplejidad. Por alguna razón, un sentimiento siniestro se apoderó de él cuando Isla lo señaló. Isla habló en voz más baja, pero más fuerte de lo habitual.
«¿Estás dispuesto a morir por el Ducado de Pendragon y el señor?»
“¡…..!”
Los ojos de Jody se abrieron con sorpresa.
¿Por qué estaba haciendo esa pregunta de la nada?
¿Por qué en un momento como este?
Pero Jody se dio cuenta de que Isla hablaba muy en serio después de ver la luz fría en los ojos del caballero. Inclinó la cabeza con expresión seria y se hundió en sus pensamientos.
Siguió un breve silencio. Pronto, Jody levantó la cara.
“Si no fuera por Su Excelencia el Duque, de todos modos habría muerto en Sisak. Es todo gracias al señor y a Sir Isla que estoy donde estoy hoy. He logrado escalar a un lugar que no merezco”.
Dicho esto, respiró hondo y enderezó los hombros.
“Soy un escudero de Pendragon. Es natural que mi vida pertenezca a Pendragon”.
“…..”
El asombro apareció en los rostros de Karuta, Eltuan y los dos guerreros elfos. Nadie dudaba de la experiencia y las habilidades de Jody, pero su respuesta fue bastante sorprendente. Debido a su personalidad astuta y tranquila, todos lo habían tratado a la ligera.
«Bien.»
Isla asintió después de escuchar la respuesta de Jody.
“Con toda probabilidad, morirás. Los dos amigos elfos del Valle de la Luna Roja y…”
Los ojos de Isla se volvieron hacia Karuta.
«Quizás tú, Karuta, también morirás».
“¡…..!”
Jody, así como los guerreros elfos, miraron hacia Karuta con sorpresa. Pero la persona a la que le avisaron de su posible muerte reaccionó de manera absurda…
“¡Kereuk! ¿Qué pasa con eso? ¿Qué tiene de malo? Morir luchando en el campo de batalla es el mayor honor para un orco de Ancona”.
El guerrero más fuerte de los orcos de Ancona sonrió, con energía roja brillando en sus ojos.
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