Capítulo 7 – Debutante
* * * *
El apresurado proceso de ‘refinamiento’ de Erna de una chica de pueblo rústica a una dama noble lo suficientemente buena como para encajar en la sociedad aristócrata llegó a su fin con la selección del vestido que usaría en la fiesta de presentación formal en el Palacio Real.
Brenda Hardy miró el vestido de Erna con mirada perspicaz. Aunque la Condesa Meyer siguió con precisión la tradición de seleccionar un blanco puro para la debutante, la silueta del vestido no coincidía en absoluto con la opinión de Brenda Hardy.
‘¿Verán qué tan profundo es el escote?’
¿Era un evento adecuado en el que haría su primera aparición formal como hija del Vizconde Hardy e iba a aparecer mostrando la mitad de sus hombros y pechos frente a todos?
“¡Lo que sea! ¿Por qué me importaría?”
Brenda Hardy murmuró con un suspiro y se reclinó en el sillón de orejas. Fue la Condesa Meyer quien sugirió ese vestido. En su honesta opinión, con un vestido sencillo y modesto, Erna sería invisible entre la multitud de cientos de jóvenes vestidas adecuadamente. ¿No arruinaría eso su objetivo final, que era conseguir una pareja rentable para vender?
‘¡Ya tiene veinte años! Si se pone un vestido adecuado para una debutante de quince años, ¡eso sería más degradante que esto!’
Con este pensamiento en mente, Brenda Hardy calmó su enojo y no refutó la elección de Victoria Meyer.
Cada primavera, las chicas de las familias nobles de Lechen que cumplían quince años hacían su debut social en la fiesta de Debutantes. Aunque a veces algunas de esas chicas se retrasaban aproximadamente un año debido a razones personales, Erna podría ser la primera debutante que haría su primera aparición formal tan tarde.
Y estaban pensando en presentar una excusa ‘razonable’ para su entrada tardía: había estado viviendo en el campo hasta ahora debido a una enfermedad. ¡Pero quién iba a creer eso! Entonces, si ella iba a destacar de todos modos, también podrían aprovechar eso como una oportunidad dada.
Definitivamente el vestido blanco como la nieve con escote bajo, mangas abullonadas que caían ligeramente sobre el hombro y una falda voluminosa llamaba la atención. El dobladillo de gasa que estaba acolchado en la falda estaba ligeramente teñido de un color rosa claro. ¡Ese ligero toque de rosa hizo que el vestido, que de otro modo podría parecer simple, pareciera una flor recién abierta!
Sin embargo, no era un vestido de debutante lo suficientemente apropiado para una hija proveniente de una familia humilde, se mire como se mire. ¡Pero el Vizconde Hardy, el padre ambicioso lo suficientemente venal como para incluso vender a su propia hija por dinero, no tuvo en cuenta ninguna crítica ’inútil’!
Brenda Hardy endureció su corazón y tocó el timbre sobre la mesa. Unos segundos más tarde entró una criada junto con Lisa, la joven criada que atendía a Erna.
“Tengo un trabajo para ti relacionado con Erna del que debes asumir la responsabilidad. ¿Puedes hacerlo?”
“¡Sí, señora! ¡Puedes dejármelo a mí!” – Lisa, ocultando su nerviosismo, respondió en voz alta.
“¡Está bien! Es bueno ver una actitud tan convincente.”
Brenda Hardy se levantó lentamente con una sonrisa sarcástica en los labios y caminó hacia la criada.
“Ve y viste a Erna con este vestido. ¡Si no traes a esa chica con este atuendo antes de la hora estimada de salida, serás despedida!”
* * * *
Bjorn Denyster se despertó bastante antes de lo habitual, lo que fue un incidente muy raro. Aunque era mediodía, lejos de ser la hora ideal para despertarse, ¡en su caso debería considerarse temprano en la mañana!
“¡Qué agradable sorpresa, Príncipe mío! ¡Gracias a usted, los sirvientes de la residencia del Gran Ducado tuvieron la suerte de evitar ser reprendidos por Su Majestad el Rey!”
La señora Fitz halagó a Bjorn, que acababa de salir del baño, en un tono muy sincero y al mismo tiempo burlón. Su rostro, que rara vez mostraba emoción alguna, exponía una pizca de sonrisa.
Bjorn le lanzó una sonrisa sorprendentemente hermosa y divertido y caminó hacia el vestidor, haciendo que los sirvientes, que estaban preparando su ropa, detuvieran su trabajo por un momento e inclinaran la cabeza hacia el Príncipe. Respondió a sus corteses saludos con un ligero movimiento de cabeza. Mientras tanto, esa sonrisa radiante había desaparecido sin dejar rastro.
Después de ponerse su ropa interior, Bjorn se paró frente al espejo mientras los asistentes comenzaban a moverse a su alrededor con partes de su complicado y colorido atuendo formal en la mano.
La cálida luz del sol que se asomaba por la ventana se hizo más brillante e iluminó la tez aguda pero encantadora de Bjorn. Se quedó mirando distraídamente el polvo dorado visible que flotaba en la luz con los ojos entrecerrados.
El baile continuaría sin problemas y sin obstáculos y él no aparecería en absoluto. Bjorn era muy consciente de que las amenazas de su padre no eran más que simples faroles.
¡El muy admirado Rey Philip III de Lechen, su benévolo padre, no podía hacer algo como apuntarle la garganta con una espada! Sin embargo, decidió asistir. El costo de tener el acceso a todos los lujos existentes y el disfrute de una vida tranquila deben ser pagado.
Como Príncipe problemático, Bjorn podía escapar fácilmente sin prestar atención a las responsabilidades que se esperaban de él. Pero siempre mantuvo el mínimo sentido de responsabilidad. Era su forma de equilibrar la línea de vida adecuada como miembro de la familia eal Denyster.
“Está hecho, mi Príncipe.” – Dijo lentamente el asistente mientras ajustaba el último adorno del atuendo del Príncipe.
Bjorn se dio la vuelta y vislumbró su impecable reflejo en el espejo. Un atisbo de sonrisa de satisfacción apareció levantando suavemente las comisuras de esos labios húmedos, y luego desapareció de nuevo en un instante.
Un exquisito carruaje esperaba al Príncipe en el porche central de la residencia. Se acercó al carruaje exponiendo visible alegría mientras caminaba. Los rostros de los asistentes que lo seguían se llenaron de admiración por su Príncipe y satisfacción por haberlo logrado después de mucho esfuerzo.
“Hubiera sido mejor si hubieras ido a la capital un día antes, Príncipe. Me temo que llegará tarde al baile en caso de que haya un obstáculo.” – Dijo ansiosamente la señora Fitz, que lo había seguido durante todo el camino hasta el carruaje. Seguramente el camino a la capital estaría abarrotado debido a la fiesta.
“¡Esa no es una mala idea!”
“¡Mi Príncipe!”
“¿Debería hacer algo para que eso suceda?” – Sin darle oportunidad a la señora Fitz de responder, Bjorn se sentó en el carruaje. Contrariamente a su actitud traviesa, sus movimientos eran seguros y elegantes, pero no superfluos.
El carruaje que transportaba al Gran Duque salió del palacio de Schuben. Era una tarde cálida y tranquila. El pintoresco paisaje a ambos lados del camino calmó la mirada del Príncipe y fluyó detrás a medida que el carruaje avanzaba.
* * * *
“¡Es tu culpa! ¡Todo es por ti!”
Tan pronto como el Palacio Real apareció frente a sus ojos, Brenda Hardy gritó con una ira que ya no pudo reprimir.
“¿Qué? ¿Quieres culparme y decir que soy responsable de los accidentes de carruaje de otras personas?” – El Vizconde Hardy exhaló frustrado y miró a su esposa con cara llena de amargura.
“¡Seguro que eres bastante responsable de perder nuestra casa aquí en la capital debido a tu deuda bancaria! ¡Si tuviéramos nuestra residencia, no habríamos entrado al palacio de una manera tan desagradable el día de la fiesta real!”
El Vizconde Hardy, que estaba cansado de la constante voz alta de su esposa, no pudo replicar más y se cosió los labios. En medio de esta conmoción, Erna simplemente se sentó y miró en silencio por la ventana, aunque no parecía que estuviera mirando nada en particular. Su rostro todavía medio aturdido no mostraba ningún indicio de vivacidad.
Schuben era una ciudad cercana a la capital, Berna. La capital no estaba muy lejos de Schuben, pero su llegada se retrasó debido al accidente.
Por la reacción de la pareja Hardy, era obvio que estaban muy ansiosos por su llegada tardía. Pero para Erna, nada de lo que sucedía a su alrededor realmente importaba ya que el lugar parecía un mundo distante.
Hubiera sido mejor si el camino no se abriera en absoluto.
Erna miró su regazo, ocultando sus ojos llenos de lágrimas.
‘¡Entrar al Palacio Real con un vestido tan vergonzoso!’
Tenía ganas de saltar del carruaje. Tan pronto como vio el vestido, se negó rotundamente. Pero Lisa, al no poder convencerla, empezó a llorar.
Le rogó diciéndole que no quería volver a casa y le dijo que la echarían si Erna no se ponía ese vestido. Erna no pudo rechazarla y al final todavía llevaba ese vestido que parecía completamente vulgar a sus ojos.
Aunque se puso el vestido para dejar salir a la inocente doncella, no podía ir al baile sintiéndose casi desnuda. Entonces, Erna buscó un chal de encaje para cubrirse los hombros. Aunque el Vizconde no estaba contento con que su hija se cubriera los hombros, afortunadamente no puso muchas objeciones.
“Tienes que ejecutar bien lo que has aprendido, niña. ¿Lo entiendes?” – El Vizconde Hardy insistió una vez más mientras el carruaje avanzaba hacia la gran entrada del palacio.
‘¿Ejecutar lo que había aprendido? ¿Qué aprendió ella…?’
Erna intentó recomponer sus recuerdos. Pero su mente perturbada, llena de ansiedad y miedo, no se lo permitió.
Mientras tanto, el palacio se acercaba cada vez más. Las dos manos de Erna que agarraban el chal de encaje que le rodeaba los hombros temblaban visiblemente.
* * * *
“¡Vizcondesa! ¿Qué demonios es esto?” – La Condesa Meyer exclamó molesta cuando vio a la familia Hardy finalmente subir corriendo las escaleras.
¡La pareja real ya había llegado y la sesión de presentación de las jóvenes que debutaban también había terminado!
“Resultó así debido a un accidente de carruaje. ¿Llegamos realmente tarde?”
Victoria Meyer lanzó una mirada maliciosa al Vizconde que hizo una pregunta tan patética y se apresuró a bajar corriendo las escaleras.
“¿Qué pasa con el chal?”
“Le pido perdón, señora. Nosotros No logré persuadirla de lo contrario.” – Brenda Hardy rápidamente puso excusas por ese ‘incidente’. La parte superior del cuerpo de Erna estaba cubierta con un chal, que también cubría el propósito del hermoso vestido. ¡Sin ese chal no habría logrado llevar a esta muchacha maleducada en el carruaje! ¡No te imaginas lo insoportablemente testaruda que es!
‘¡Haciendo pésimas excusas!’ – La Condesa Meyer sacudió la cabeza con total frustración. Luego agarró la muñeca de Erna y rápidamente comenzó a subir las escaleras tirando de Erna con ella con fuerza. – ‘¡Ni siquiera podía manejar a esa pequeña niña!’
La incompetencia de Brenda Hardy hizo que Victoria Meyer temblara de ira e irritación.
“Condesa, deme un poco… ¡un poquito de tiempo!” – Erna respiró profundamente y suplicó, pero la Condesa Meyer no vaciló.
“¡Ey! ¡Señorita Hardy! Incluso Su Majestad el Rey ya está aquí, ¿cuánto tiempo más necesita?”
Sabía que era imposible deshacerse de la ‘herrumbre’ de esta chica de campo en tan poco tiempo. Más bien, las posibilidades eran mayores si mostraba el encanto de una inocente chica de campo.
“Anúncienos”
La Condesa Meyer dio órdenes a los sirvientes que custodiaban el frente del salón de banquetes. La pesada pero exquisita puerta grabada con el escudo del lobo blanco, que simboliza a la familia real Denyster, se abrió lentamente y brotaron luces y ruidos deslumbrantes.
“¡Llega la Casa del Vizconde Hardy!”
Siguiendo la fuerte voz del sirviente, los ojos de todos los nobles que llenaban el espacioso salón se centraron en todos ellos a la vez.
En ese momento, Victoria Meyer se dio cuenta de que esto iba a ser beneficioso para ellos.
Estaban parados en medio del pasillo con todos los ojos fijos en ellos. Aparecer en la fila y ser presentada como una de las muchas jóvenes nunca habría dado tanta protagonismo. ¡La crisis se convirtió en oportunidad!
La Condesa Meyer intercambió rápidas miradas con el Vizconde Hardy, quien los siguió apresuradamente. Le quitó suavemente el chal a Erna y ella se quedó congelada como una estatua.
Erna se dio cuenta demasiado tarde de lo que estaba pasando. Luchó desesperadamente por sujetar el chal, pero fracasó.
“Vamos, señorita Hardy.” – La Condesa Meyer empujó la espalda de Erna con todas sus fuerzas.
La gema natural sin refinar que le entregaron para pulir esta temporada fue arrojada sin rumbo a la luz deslumbrante para que la agarrara.
* * * *
‘¡No puedo respirar!’
Eso era todo en lo que Erna apenas podía pensar. Ella simplemente estaba allí parada en silencio, todavía visiblemente sorprendida sin saber qué hacer. Podía oír su sangre acelerarse y su corazón latiendo con fuerza. Latía tan fuerte que Erna no podía oír los suaves susurros a su alrededor y se le cortó el aliento en la garganta.
‘¡Respira!’
Erna se recordó a sí misma, luego inhaló bruscamente y levantó la cabeza para mirar a su alrededor donde estaba.
El increíblemente espacioso y espléndido salón de baile estaba iluminado con una luz deslumbrante. Y la multitud de gente elegantemente vestida, perfectamente equivalente a la habitación, amplificó ese esplendor extremadamente.
No había pasado ni un minuto. Pero a Erna le pareció una eternidad. Apenas logró controlar sus piernas temblorosas y dio un paso. Pero luego se puso rígida nuevamente antes de dar el segundo paso, porque de repente recordó que estaba casi desnuda frente a todos esos ojos.
Erna se agarró los hombros temblorosos y miró a su alrededor como un gatito herido, como si buscara un refugio detrás del cual esconderse. Pero lo único que llamó su atención fueron rostros desconocidos y luces vertiginosas. Después de un tiempo, todo comenzó a desvanecerse de su vista como una pintura que se mancha.
‘¿Qué tengo que hacer?’
Erna miró a su alrededor una vez más, temblando impotente como un ciervo arrojado a la guarida de un lobo salvaje.
Fue en ese momento que el grito del sirviente desde la puerta silenció a todos los espectadores que murmuraban. Estaba anunciando la llegada de un nuevo invitado.
“¡El Gran Duque, Su Alteza el Príncipe Bjorn Denyster está entrando!”
Una ola de asombro total causada por ese nombre sorprendió a todo el salón de banquetes en un instante.
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