“Todo ha ido bien, Alteza. Gracias a ti he estado muy cómoda”.
«Oh, bueno, me alegra oír eso…»
Ian dio un paso atrás mientras tosía torpemente. Todas las miradas se centraron en él.
«Me alivia ver que puedes permitirte el lujo de cuidar de Lady Pendragon, Príncipe».
La emperatriz se acercó con una sonrisa.
«Por cierto, estoy seguro de que ambos saben que la atmósfera en el Batallón Real es bastante inusual, ¿verdad?»
«Sí.»
Raven asintió y la sonrisa desapareció del rostro de la emperatriz mientras continuaba con un suspiro.
“De todos modos, hablaremos de esto más tarde. Debes estar cansado de haber recorrido un camino tan largo, así que podría ser bueno que descanses”.
«Está bien. Gracias por su consideración.»
“No es necesario mencionarlo. Princesa, señora, por favor déjeles la habitación”.
Como señora del castillo imperial, la emperatriz era verdaderamente sabia. Naturalmente, se hizo a un lado después de recordarles a Ian y Raven la situación.
«Sí…»
Ingrid e Irene se alejaron con la emperatriz, como si estuvieran un poco decepcionadas. Pronto, sólo Raven e Ian quedaron en la habitación.
«Si la emperatriz dice esas cosas, debe significar que las cosas están bastante mal…»
«Ya veo.»
Ian habló con voz sombría y Raven asintió en respuesta.
“Necesitaremos tener una audiencia con Su Majestad el Emperador. Estoy seguro de que él ya sabe de nuestra presencia, por lo que debería llamarnos pronto, ¿verdad?”
«Sí. Ya debe haber terminado de interrogar a Arigo Arangis, por lo que también querrá confirmar ciertos hechos con nosotros”.
«Bueno, no significará mucho ya que el Duque Arangis murió, pero él es el único testigo en este momento…»
Raven chasqueó los labios con decepción.
Arigo era extrañamente ignorante sobre el Nigromante Sin Nombre. Sólo conocía al Nigromante Sin Nombre como un simple hechicero contratado por su familia. Además, ignoraba el hecho de que Biskra había sido transformado en un Dragón de Hueso por el Nigromante Sin Nombre.
Había creído que la situación habría mejorado si Biskra hubiera dado un paso al frente para rescatar a la Flota Arangis, que el dragón los habría rescatado del borde de la derrota después de la llegada de Ian y la Flota Imperial.
“¿Por qué el Duque Arangis no le contó a su sucesor sobre el Nigromante Sin Nombre?”
Ian expresó su curiosidad y Raven respondió después de pensarlo un momento.
«Creo que fue porque quería asumir toda la responsabilidad sin involucrar a nadie más en caso de que sucediera algo».
«Mmm. Bueno, él sí dijo que se haría responsable de todo cuando habló contigo y conmigo…:”
Ian asintió.
Iniciar una rebelión fue uno de los peores crímenes. Se incriminaría no sólo al responsable del hecho, sino también a la familia. Incluso era posible que una familia entera fuera exterminada como castigo.
Pero un ducado era diferente.
El Imperio de Aragón era un dominio centrado en el linaje. Como tal, un ducado no estaba aislado en términos de linaje. Un ducado tenía parientes consanguíneos con numerosos nobles de alto rango, e incluso con la familia real. Por lo tanto, si un duque y su sucesor fueran considerados responsables de una rebelión, los responsables serían encarcelados, y el territorio y las propiedades de la familia serían confiscados, y serían relegados a una familia noble normal.
Naturalmente, era un castigo enorme para un ducado y ellos sufrirían como tal. Pero en comparación con la desaparición de familias enteras por cometer tal crimen, fue un castigo mucho más leve.
Estaba claro que el Duque Arangis ocultó información sobre el Nigromante Sin Nombre a Arigo. Dado que el Nigromante sin nombre podría ser considerado uno de los autores intelectuales de la rebelión, mantener a Arigo en la oscuridad posiblemente podría salvarle la vida, incluso si en su lugar fuera exiliado.
«Su Alteza, Lord Granite está aquí».
Una voz gritó e Ian giró la cabeza hacia la puerta con una mirada de bienvenida.
«Haz que entre».
Pronto, el Conde Jean Granite de los Caballeros Reales entró por la puerta.
“Saludo a Su Alteza el Príncipe y a Su Excelencia el Duque”.
Como caballero real, a Jean Granite se le permitieron sus armas dentro del castillo imperial. Hizo una reverencia caballerosa con la mano apoyada en el pomo de su espada.
«Mucho tiempo sin verlo. Ahora, de esta manera…”
Jean Granite era una de las pocas figuras fiables y dignas de confianza en el castillo imperial. Ian lo saludó calurosamente sin ocultar su bienvenida.
Raven también confiaba en el caballero y este le extendió sus saludos.
«Gracias por cuidar bien de mi hermana y Lady Mandy, Lord Granite».
“Solo cumplí con mis deberes. Y… he recibido bien la carta que Su Excelencia y Su Alteza enviaron”.
Los ojos del Conde Granite brillaron fríamente.
“Por ahora, tal como ustedes dos solicitaron, la verdad sobre la muerte del Duque Arangis solo la conocemos yo y Su Majestad el Emperador. Gracias a esto, los funcionarios intermedios del castillo imperial siguen discutiendo”.
“Bueno, me disculpo por eso. ¿Pero no lo ha dejado más claro?”
“Sí, supongo que ese podría ser el lado positivo. Pero eso sólo es beneficioso para Su Alteza Ian. No tiene nada que ver con el trono imperial”.
“…..”
Cuando el Conde Granite respondió en voz baja, Ian cerró la boca. Luego levantó los ojos y se encontró con la mirada del Conde Granite.
“Hoho… Como esperaba… No ha cambiado ni un poco, señor”.
Finalmente, Ian se encogió de hombros con una sonrisa amarga. Por eso exactamente confiaba en el Conde Jean Granite. Como jefe de los Caballeros Reales, su misión era proteger y defender el trono imperial de Aragón y el castillo imperial.
Jean Granite cooperaría con Ian porque el príncipe era el candidato más probable para convertirse en el próximo príncipe heredero. Sin embargo, se volvería en un instante si Ian fuera injusto y tuviera otras intenciones.
“Permanecí en silencio hasta ahora porque decidí que era más apropiado seguir las palabras de ustedes dos. Pero Su Majestad el Emperador ya está agotado por las solicitudes de audiencia y los llamamientos que surgen cada día. Así que ahora… ustedes dos tendrán que encontrar una manera de poner fin a esta situación”.
La actitud del Conde Granite fue dura.
Aunque estaba hablando con un príncipe y un duque, como guardián del trono imperial, solo recibía órdenes del actual emperador. Como tal, Raven e Ian estaban agradecidos de que él incluso siguiera sus palabras.
“Por supuesto que lo haremos. Ahora, entonces…”
Ian asintió mientras giraba la cabeza.
«De ahora en adelante, este es tu escenario, Duque Pendragon».
Los ojos del Conde Granite también se posaron en Raven.
Fue cuando…
“¡Su Alteza Ian! ¡Su Excelencia Granite!”
Un guardia real gritó en voz alta desde afuera de la puerta. Ian respondió con el ceño fruncido, desconcertado por la inesperada situación.
«¿Qué es? Si no es urgente, entonces…”
«¡Es urgente!»
«¿Mmm? Adelante.»
Con el permiso de Ian, la guardia real entró rápidamente en la habitación y se arrodilló.
«¡El ejército del Gran Territorio de Alice abandonó su fortaleza y se dirige al sur!»
«¿¡Qué!?»
Ian saltó de su asiento. Raven también entrecerró los ojos ante la inesperada historia.
“¡Su ubicación actual es el Gran Territorio de Seyrod! ¡Se cree que su destino final es el Ducado de Pendragon!
“¡…..!”
Ian y el Conde Granite inmediatamente se volvieron hacia Raven.
Aunque sus ojos temblaron, fue breve.
“Hay muchos caballeros en el Ducado de Pendragon. Son como dragones y tigres. Si son ellos, resistirán hasta que termine mi trabajo en el castillo imperial”.
Raven habló con calma mientras recordaba los rostros de sus caballeros, incluidos Isla, Killian y Vincent. Eran tan buenos caballeros como él creía, o incluso más.
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“…..!”
El palacio del castillo de Conrad quedó en silencio. Los nobles quedaron estupefactos al recordar lo que acababan de escuchar.
¿El Conde Louvre del Gran Territorio de Alice había traído a todos sus hombres y mercenarios, y estaba a la vuelta de la esquina del ducado después de pasar por el Gran Territorio de Seyrod?
“M-mi señora…”
Las miradas de todos se dirigieron hacia Elena ante las palabras de alguien. En ausencia del duque, ella era la encargada de tomar las decisiones. Aunque estaba igualmente sorprendida por los nobles reunidos en el palacio, Elena rápidamente recuperó la compostura y habló con voz decidida.
“Dado que el Gran Señor de Alice dirigió su ejército a nuestro ducado, sólo hay una acción que podemos tomar. Señor Killian”.
«¡Sí, mi duquesa!»
Killian dio un paso adelante y se arrodilló sobre una rodilla como si hubiera estado esperando.
“Te delego todos los derechos militares como caballero principal del Ducado de Pendragon. Si un solo soldado del gran señor de Alice da un solo paso hacia el ducado, no lo perdones. Y sir Vicent.”
«Por favor, dame tus órdenes».
Vincent dio un paso adelante y se arrodilló junto a Killian.
“Como asesor del ducado, ayude a Sir Killian mientras observa la situación en el Gran Territorio de Seyrod y de los demás nobles. Su Excelencia Seyrod no habría abierto el camino para que Alice nos atacara sin razón”.
“Cumpliré tus órdenes”.
Vicent hizo una reverencia.
“Señores, controlen a los residentes y tranquilícenlos. Hasta que regrese el duque, todos debemos cumplir con nuestros deberes y responsabilidades en nuestros respectivos puestos”.
Elena siempre había sido amable y suave, pero su voz ahora era severa y poderosa. Como dueña del Ducado de Pendragon, superó numerosas tormentas. Sus experiencias ahora estaban revelando su valor.
“¡Como desee la duquesa!”
Todos en el palacio inclinaron la cabeza. El Ducado de Pendragon se enfrentaba a su mayor crisis en casi una década.
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“¿Está pasando algo?”
Preguntó Serin después de ver a la gente del castillo moviéndose ajetreadamente.
“Ah, señora Reiner”.
Una guardia real hizo una reverencia antes de continuar.
“El Gran Señor de Alice llegó al frente del ducado con su ejército. Es la primera provocación militar por parte de otro territorio… Pero no hay que preocuparse demasiado. Como siempre, los tontos no conocen ni subestiman el poder de nosotros, Pendragon…”
La guardia real habló largamente, intentando tranquilizar a la dama que pronto se convertiría en la esposa de Isla.
«Veo. Espero que todo salga bien”.
«¿Qué? Ah, sí…»
El guardia quedó bastante sorprendido por su respuesta. Cualquier chica normal se habría asustado, pero ella respondía con indiferencia, como si no fuera asunto suyo.
«Entonces…»
Serin hizo una reverencia silenciosa al soldado y luego regresó a su residencia con sus doncellas.
“Llame al señor Plain. Todos ustedes pueden irse ahora”.
«Sí, mi señora…»
Las criadas salieron de la habitación con la cabeza gacha. Por alguna razón, la voz de Serin les pareció fría. Pronto, Gus Plain, el caballero del 7º regimiento que la acompañó al ducado, entró solo en su residencia.
Con mucha naturalidad, se arrodilló sobre una rodilla e inclinó la cabeza después de llegar frente a ella.
«Es la hora.»
A pesar de que era pleno verano, una voz aún más fría fluyó de sus labios junto con una precipitación blanca.
“Todo según la voluntad de la Reina”.
Él respondió con una voz que era muy similar a la de un cuervo, una voz de muerto. Sus palabras fluían como el canto fúnebre de los muertos.
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