¡Clop, clop!
Un grupo de caballos que portaban la bandera del condado de Seyrod cruzó el límite territorial.
«Mmm…»
Los ojos del Conde Seyrod se agrandaron mientras miraba hacia abajo desde la cresta. El bosque frente a él estaba ubicado en el territorio del barón Portville, un pariente lejano del Conde del Louvre. Estaba lleno de tiendas de campaña hasta donde alcanzaba la vista. Ya a primera vista era evidente que el grupo era poderoso.
Después de que el grupo montado del Conde Seyrod pasó las barreras temporales de madera, pronto llegaron frente a la tienda más grande y elegante del campamento.
«Está esperándote.»
El Conde Seyrod y su caballero entraron a la tienda bajo la cortés guía de un caballero.
“Bienvenido, Señor Seyrod. Ha sido un largo tiempo.»
El Conde Louvre se puso de pie y saludó al grupo tras levantarse de su asiento, que estaba decorado con pieles de leopardo. Había rumores de que el Conde Louvre se había debilitado y sin vida tras la muerte de su sucesor. Pero cuando el Conde Seyrod se enfrentó al hombre, sus ojos brillaban intensamente y no se veía diferente de los años anteriores.
El Conde Seyrod respondió después de recomponerse.
«Han pasado tres años».
Los dos grandes señores se dieron la mano antes de sentarse. Tenían aproximadamente la misma edad.
«¿Quieres una bebida? Fue un largo camino, así que sólo traje a los mejores”.
Preguntó el Conde Louvre mientras tomaba una botella de vino frente a él.
El Conde Seyrod tomó en silencio una copa y recibió el vino del Conde Louvre. Luego bebió un trago de alcohol antes de mirar directamente al Conde Louvre.
“Iré al grano y te preguntaré. Lo que me escribiste en la carta. ¿Es verdad?»
“…..”
El conde Louvre devolvió la mirada al conde Seyrod sin responder y luego hizo un gesto con los ojos. Los caballeros del Gran Territorio de Alice se inclinaron antes de salir de la tienda uno por uno. Al reconocer que la conversación era solo para ellos dos, el Conde Seyrod también hizo un gesto hacia sus caballeros. Ante el señor de su gran señor, los caballeros restantes abandonaron la tienda. Pronto, sólo quedaron dos personas en el pabellón.
«Ahora dime. ¿Es verdad lo que dijiste? ¿Es realmente cierto… que mi hija está viva?”
Él personalmente trajo a su hija sin vida de Leus a la finca y la depositó en el cementerio. Antes de ser enterrada, lloró una y otra vez tras ir a ver el rostro inmóvil de su hija.
Pero ahora, el Conde Louvre afirmaba que ella estaba viva. Contuvo su deseo de ir directamente a la tumba de su hija para desenterrarla y, en cambio, vino a este lugar.
«Puede que sea cierto, pero también puede que no lo sea».
“¡…..!”
Los ojos del Conde Seyrod temblaron mucho ante la inesperada respuesta. Sin embargo, pronto se enojó y alzó la voz, pensando que se habían burlado de él.
“¿Está tratando de gastarme una broma, señor? Si me estás diciendo que me sacaste de mi castillo con una mentira tan cruel…”
«¿Una broma? ¿Parezco que estoy bromeando? Las tropas que viste en el camino hacia aquí. ¿Te parece una broma?”
“…..”
El Conde Louvre interrumpió sus palabras y luego continuó con voz fría.
«Yo no mentí. Su hija Luna Seyrod sigue viva. Sin embargo…»
“¿S-sin embargo…?”
El conde Louvre hizo una pausa y luego tomó un sorbo de vino. Preguntó el Conde Seyrod con voz apresurada. Después de tomar unos tragos, el Conde Louvre continuó lentamente.
«Ella está en el cuerpo de otra persona».
«Qué es lo que tú…!»
La boca del Conde Seyrod se abrió en estado de shock.
“Significa que su alma ha sido devuelta, pero ha sido colocada en el cuerpo de otro. La niña llamada Serin Reiner, quien recientemente fue traída al Ducado de Pendragon. El alma de tu hija está en el cuerpo de esa niña”.
«¡Ellos…!»
El Conde Seyrod tembló involuntariamente. También sabía acerca de Serin Reiner. Ella era una dama elegida para ser la esposa de Elkin Isla y actualmente se encontraba en el Castillo Conrad. Aunque era un caballero de un territorio vecino, Isla era el rey caballero que ya era famoso en todo el imperio. El conde Seyrod también había planeado enviar un regalo para su boda.
¿Pero su cuerpo contenía el alma de Luna?
“¿Estás… tratando de engañarme con tus palabras? Si tú… estás tratando de ganarnos para tu lado…”
“¡Jaja! ¿Crees que tus soldados y caballeros me serán de alguna ayuda importante? Además, incluso un perro errante sabe que el condado de Seyrod y el ducado de Pendragon han compartido un vínculo familiar durante generaciones”.
«¡Mmm…!»
El Conde Louvre lo ignoraba abiertamente a él y al condado de Seyrod, pero el Conde Seyrod no pudo encontrar palabras para refutarlo.
Fue tal como él dijo.
El Ducado de Pendragon estaba protegido por el ser supremo conocido como Soldrake, y era un aliado de sangre del condado de Seyrod. Como resultado, el condado de Seyrod no necesitaba mantener muchas tropas.
Aunque la muerte de Gordon Pendragon provocó el declive del ducado de Pendragon, lo que a su vez hizo que el condado de Seyrod aumentara el número de sus caballeros y tropas para su autosuficiencia, la fuerza total del condado de Seyrod siempre fue de menos de 1.000. Lo más importante es que el ejército del condado de Seyrod se había reducido considerablemente desde que Joseph Breeden fue asesinado junto con muchos miembros de la orden de caballeros y los ballesteros.
Al final, fue tal como dijo el Conde Louvre. Incluso si estuviera de su lado, no sería una gran adición a sus fuerzas.
“…Digamos que lo que estás diciendo es verdad. ¿Qué intentas ganar diciéndome eso? Además… incluso si el alma de Luna está realmente en el cuerpo de esa dama llamada Serin Reiner, ¿qué podría hacer al respecto?”
El Conde Seyrod miró a su oponente con expresión de resignación y confusión.
‘Lo tengo…’
Los ojos del Conde Louvre brillaron por un breve momento. El Conde Seyrod no habría respondido de esa manera con respecto a cualquier otra cosa. Aunque era callado y tenía poca ambición en política, Seyrod no era tonto. Sin embargo, todo fue diferente una vez que su hija se vio involucrada, si el Conde Seyrod descubriera que su hija, que fue asesinada cuando era joven en un incidente ridículo, fue revivida.
Él mismo se encontraba en una situación similar. El dolor de un padre que perdió a su hijo fue suficiente para que se aferrara incluso a las expectativas más desesperadas y vanas.
“Todo depende del despertar que llegará pronto. Determinará si renacerá como Serin Reiner o Luna Seyrod. Si no me crees, puedes unirte a mí y…”
La voz susurrante del Conde Louvre comenzó a sonar más profundamente en los oídos del desesperado padre. No podía sacarse de su corazón a su hija muerta.
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“Su Alteza Ian y Su Excelencia Pendragon…”
«No es necesario pasar por los trámites».
Ian interrumpió a Sir Graham, el capitán de la primera puerta, para que no anunciara la llegada de los dos hegemones.
“Mis disculpas, Su Alteza. Ha pasado tanto tiempo desde que tuve el honor de tener tu presencia…”
Graham recordó la aversión de Ian por las formalidades engorrosas y se inclinó mientras respondía.
«Gracias por su arduo trabajo continuo, Sir Graham».
«De nada. Sólo estoy cumpliendo con mis deberes, Su Excelencia Pendragon”.
Graham respondió con valentía, alentado por las palabras de Raven. El duque Pendragon ya era considerado un héroe entre los caballeros imperiales por poner fin a la rebelión del sur. Por supuesto, la muerte del duque Arangis provocó una situación indeseable, pero fue más cierta para los nobles involucrados en la política.
Todos los caballeros admiraban al Duque Pendragon y al Rey Caballero Elkin Isla.
«Bueno, cuídate».
«¡Sí!»
Los guardias alzaron sus alabardas y despidieron al duque y al grupo del príncipe.
«Bueno, supongo que las cosas no están tan mal como esperaba».
Ian habló mientras pasaba por las calles de la capital, donde se encendían faroles uno a uno. Si hubiera habido algo digno de mención, Graham lo habría mencionado de antemano. Pero al ver que no reveló nada, la situación parecía bastante estable.
«Mmm…»
Raven asintió en silencio. Aunque envió a Isla de regreso al ducado, no pudo librarse de un sentimiento de inquietud. Hace tiempo que habría regresado al ducado sin dudarlo, pero tenía una misión. Había algo que tenía que hacer personalmente en el Batallium Real, delante del Emperador y los nobles influyentes.
‘El Nigromante Sin Nombre…’
Raven pensó en su mayor enemigo.
El Nigromante Sin Nombre estaba detrás de toda la conspiración que lo rodeaba a él y al Ducado de Pendragon. Aquellos que intentaron asesinar al Príncipe Heredero Shio y utilizaron a la familia Valt como chivos expiatorios, aquellos que iniciaron una rebelión, todos ellos eran meros títeres del Nigromante Sin Nombre.
Nadie sabía qué haría en el futuro para lograr su objetivo de crear un «Nuevo Mundo».
‘Sólo una cosa es segura. Ya sea el castillo imperial o el Ducado de Pendragon, uno se convertirá en el escenario final donde todo se desarrollará…’
O tal vez ambos lugares se verían envueltos. Por eso envió a uno de sus caballeros más confiables, Isla, de regreso al ducado.
¡Clop, clop!
“Vaya…”
Raven respiró hondo como para mantenerse firme mientras montaba a caballo hacia el castillo imperial en la distancia.
La entrada al castillo imperial fue mucho más tranquila en comparación con la primera visita de Raven. Se esperaba la presencia de Raven e Ian, y el Conde Jean Granite, capitán de los Caballeros Reales, había dado órdenes estrictas de no armar un escándalo.
Pero la noticia de la llegada de los dos hombres se extendió por todo el castillo imperial más rápido que el viento.
«¡Hermano!»
“¡Ah! ¿Has estado bien?»
«Por supuesto.»
Ingrid sonrió alegremente y luego lentamente giró la cabeza hacia Raven.
“…..”
Pero se vio obligada a morderse los labios por la frustración cuando Raven permaneció en silencio, sólo asintiendo ligeramente con la cabeza para reconocer su presencia.
Tan pronto como se enteró de la llegada de su hermano y el duque Pendragon, se apresuró a encontrarse con ellos lo antes posible, pero después de arreglarse cuidadosamente. Incluso ella se vio obligada a admitir su propia belleza cuando vio su reflejo en el espejo. Las doncellas no pudieron evitar elogios y charlaron sin cesar sobre su belleza.
Sin embargo, el hombre indiferente frente a ella no parecía impresionado, a pesar de que había pasado un año desde su último encuentro.
Ella podría haber abordado su actitud en el pasado, pero en lugar de eso sonrió.
“Es un placer volver a verle, Su Excelencia el Duque. El prestigio de Su Excelencia continúa aumentando, sacudiendo a todo el imperio”.
“Me halagas. Como Pendragón, sólo hice lo que tenía que hacer como espada de Su Majestad. Por cierto, mi hermana es…”
Se sintió aún más molesta porque él estaba más concentrado en su hermana que en ella misma, pero Ingrid respondió sin cambiar su expresión.
“Ella está con Su Majestad. Ella estará aquí pronto”.
«Ya veo.»
Raven asintió brevemente y luego se sentó junto a Ian.
Se sintió bastante incómodo mientras miraba a su alrededor. Sentía lo mismo antes, pero el castillo imperial era extrañamente incómodo. Se sentía bastante incómodo por su grandeza y esplendor, así como por el hecho de que uno tenía que estar siempre rodeado de numerosos guardias reales y doncellas.
«¡Su Majestad la Emperatriz!»
La voz del sirviente principal sonó fuerte y la emperatriz entró. Raven se levantó de su asiento y se inclinó profundamente hacia la emperatriz, quien lo miraba con una sonrisa elegante.
«Alan de Pendragon saluda a Su Majestad la Emperatriz».
Como duque del imperio, no estaba obligado a mostrar tanto respeto, pero la emperatriz era como una hermana para Elena. Como tal, mostró el máximo respeto. Al reconocer las intenciones de Raven y el significado contenido en sus saludos, la emperatriz se acercó a Raven y tomó sus manos incluso antes de saludar a su propio hijo.
“Bienvenido, Su Excelencia el Duque. Me alegra ver que todavía estás bien”.
«Me alegra verte sano también».
Mientras Raven saludaba a la emperatriz, una figura se le acercó.
«Finalmente estás aquí, hermano».
Estaban en presencia de la emperatriz, por lo que Irene saludó a su hermano con una sonrisa amable, en lugar de abrazarlo como antes.
«Sí. Como tiene…»
“¿Cómo ha estado, mi señora? Te ves un poco demacrada”.
Ian irrumpió e interrumpió la reunificación de los dos hermanos.
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