«Hoy es un buen día. Por cierto…»
Ian volvió la cabeza. Había estado montando su caballo al lado de Raven.
“¿No está triste por haber tenido que dejar atrás a su cónyuge, Sir Isla?”
Cualquier hombre normal se habría detenido después de haber sido golpeado un par de veces, pero Ian bromeó una vez más sin pensar.
“Estoy bien, ya que es sólo por un corto tiempo. Aunque ella no está físicamente a mi lado en este momento, la señorita Reiner siempre está en mi corazón”.
“…..”
Efectivamente, Ian se vio obligado a callarse en un instante. Pero parecía que no quería volver a perder. Habló una vez más.
“Un héroe necesita tener al menos dos o tres concubinas. Además, ¿tú no eres el rey de Valvas? Creo que sería apropiado que tuvieras un par de concubinas más. ¿Qué opinas, duque Pendragon?”
Ian buscó la aprobación del Duque Pendragon. Raven ya tenía a Lindsay, y seguramente también acogería a Iriya en un futuro próximo.
«Bien…»
Habiendo decidido ya no pelear con Isla por asuntos relacionados con la mujer, Raven se escabulló sin responder. Si respondía mal, ni siquiera obtendría el valor de su dinero.
“En Valvas tenemos un refrán que dice que uno debe tratar a una dama como serviría a su señor. Además, el corazón del señor por la baronesa Conrad no es menor que su corazón por el ducado. Incluso si acoge a otra dama, sus sentimientos no cambiarán. ¿No es así, mi señor?”
«Eso es correcto.»
Raven, que evitó responder la pregunta de Ian, asintió rápidamente de acuerdo con las palabras de Isla.
‘Traidor…’
Ian miró a Raven con despecho. Isla continuó.
“Además, creo que el corazón de Su Alteza por Lady Pendragon no es diferente. Por supuesto, Su Alteza está en una posición diferente a la mía, por lo que sería apropiado que usted tuviera varias concubinas para engendrar muchos hijos. Lady Pendragon también entenderá que Su Alteza necesitará tener varias concubinas por el bien de la familia real y el imperio. Pero si Su Alteza se siente incómodo preguntándole a Lady Pendragon, puedo decirle que…”
«¡No no! ¡De nada! Puedo encargarme de ello”.
Ian habló con urgencia antes de reír torpemente.
“¡Jajaja! Seguro que hace buen tiempo. ¡Jajaja!»
«¡Seguro…!»
Leo y Sophia iban justo detrás de los tres hombres. Volvieron la cabeza para ocultar su risa. Sin embargo, cuando Ian lentamente volvió su mirada hacia ellos, los dos rápidamente bajaron la cabeza.
Raven chasqueó la lengua mientras observaba la escena antes de hablar.
«¿Sabías?»
«¿Mmm? ¿Acerca de?»
“Incluso la arpía y el duende que criamos en nuestro castillo son capaces de aprender. Después de haber sido golpeados varias veces, nunca vuelven a cometer el mismo error”.
“…..”
Ian sabía exactamente de qué estaba hablando Raven. Mantuvo silencio y pronto volvió la cabeza.
“¡Ejem! De todos modos, ¿dónde estamos ahora?”
“En el río Eton. Pronto entraremos en el Gran Territorio de Miles, Su Alteza”.
Respondió un caballero mientras intentaba desesperadamente contener la risa.
«Miles… La familia Wullian».
“¿Los conoces bien?”
Ian se encogió de hombros en respuesta a la pregunta de Raven.
“Sería extraño si no estuviera familiarizado con la familia de un gran señor. Aunque no son particularmente competentes, tampoco son incompetentes. Sin embargo…»
Ian continuó con una expresión rígida.
«Son la familia más cercana a la familia Roxan».
«Hm, si están del lado de Roxan, entonces ya deben haber enviado una carta al castillo imperial pidiéndonos que asumamos la responsabilidad del incidente».
«Es obvio. Aunque es diez años mayor, el gran señor ni siquiera podía chillar delante del heredero de Roxan. De todos modos, creo que sería mejor pasar por alto a Miles. No hay necesidad de resolverlos”.
Uno de los objetivos de los dos pueblos era observar las reacciones de los grandes señores y nobles influyentes en su camino hacia el castillo imperial. Como tal, Ian pensó que sería mejor pasar por alto a Miles, ya que estaba claro de quién estaban del lado.
«Bien…»
Pero Raven negó con la cabeza después de un momento.
«No, creo que sería mejor pasar por aquí».
«¿Mmm?»
“A estas alturas, la atención de todos los nobles se centrará en nuestros pasos. Ya sea que sean favorables hacia nosotros o no, estarán observando cada uno de nuestros movimientos”.
«Eso es verdad.»
“Considérelo así. Si nos quedamos dentro de una casa, todos se reúnen frente a la puerta con las orejas pegadas a la puerta. Ni siquiera me atrevo a tocar la puerta”.
«Mmm…»
Ian estaba un poco confundido por la analogía de Raven. Raven continuó mientras recordaba el consejo de Vincent.
«Abrimos la puerta primero».
«Hooh… eso suena bien».
Los ojos de Ian se volvieron agudos al reconocer el verdadero significado de las palabras de Raven.
“No sabemos si solo uno de ellos fracasará o si los atraparemos a todos, pero creo que vale la pena intentarlo”.
«Eso es exactamente».
Un corazón compartido.
Los dos hombres sonrieron. Desde hace un tiempo, pudieron reconocer las verdaderas intenciones del otro sin tener que pronunciar muchas palabras.
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El camino imperial estaba tranquilo.
Los transeúntes ocasionales se quitaron el sombrero y se inclinaron cuando vieron al grupo. Para evitar problemas, la bandera de Pendragon y la familia real no se colgaron deliberadamente. Como tal, el grupo era considerado un grupo de caballeros y nobles de bajo rango, lo que explicaba por qué los transeúntes sólo mostraban la mínima cortesía.
Pero cuando el grupo se acercaba a las puertas de diferentes territorios o ciudades postales imperiales, izaban sus banderas oficiales. Aquellos que presenciaron las banderas del dragón y el león dorado quedaron atónitos y sin palabras.
Cada vez, los señores y nobles de las áreas circundantes encontrarían al grupo en menos de medio día y presentarían sus respetos hacia Ian.
Pero no todos actuaron como tal.
La historia del asesinato del duque Arangis en la residencia del gobernador en Leus ya se había extendido por todo el imperio. El incidente dividió a los nobles del castillo imperial y a todo el imperio.
De los trece grandes señores, seis, liderados por Roxan, ya responsabilizaban al príncipe Ian y al duque Pendragon por la muerte del duque Arangis. Estaban presionando a los dos políticamente. El resto observaba o permanecía en silencio, y sólo había dos grandes señores que estaban abiertamente del lado del Duque Pendragon: Seyrod y Sisak.
Sin embargo, fueron considerados los más débiles de los Grandes Territorios.
Los nobles que Ian y Raven conocieron en su camino hacia el castillo imperial pertenecían a un gran territorio o tenían relaciones sólidas con ellos. Por lo tanto, mientras que los nobles de bajo rango mostraron la máxima cortesía, los de alto rango no se esforzaron tanto en apaciguar a Ian, aunque todavía eran aparentemente corteses.
Y ahora, lo mismo sucedía con el Gran Señor Conde Wullian del Gran Territorio de Miles, quien finalmente hizo su aparición mucho tiempo después de que los dos hombres y su grupo llegaran a la ciudad.
“Mis disculpas, Su Alteza. Tenía mucho trabajo que hacer hoy”.
El Conde Wullian se rió en vano.
Sin embargo, a juzgar por su expresión relajada y su colorido atuendo, era evidente que no había estado ocupado con el trabajo.
Ian preguntó de repente con una sonrisa.
«¿Es eso así? Entonces, ¿en qué estabas ocupado exactamente? Tengo curiosidad”.
«¿Qué? Oh, bueno, eso es… debido a las operaciones del aserradero y los derechos mineros… Yo, no es lo suficientemente importante como para que usted se preocupe, Su Alteza. Jajaja…!»
El Conde Wullian tartamudeó ante la inesperada pregunta.
Pero Ian fue persistente.
“No, ¿por qué no me lo cuentas? ¿Quién sabe? Quizás podría ser de ayuda para usted y el Gran Territorio de Miles”.
«De nada. Gracias por tus amables palabras, pero en realidad no es nada demasiado significativo”.
“¿Mmm? ¿Eso significa que no tengo que preocuparme en absoluto por el Gran Territorio de Miles, incluso si algún día estoy sentado en el trono del León Dorado?”
«Oh, no, bueno…»
El Conde Wullian empezó a sudar frío mientras tartamudeaba.
¡Maldita sea! ¿Por qué aquí de todos los lugares…?
Maldijo para sus adentros mientras evaluaba la reacción de Ian.
El Conde Wullian tenía poca presencia entre los altos señores, pero eso también era indicativo de su capacidad para leer las tendencias de la época. Como tal, habían mantenido una relación amistosa con el Gran Territorio de Roxan desde la generación anterior, y su conexión se había convertido en una relación de sangre.
La hija del conde Wullian estaba casada con el hermano menor del gran señor de Roxan.
‘¿Por qué no pudiste irte después de que te atendieran? Qué problemático.’
Como suegros de Roxan, naturalmente prestó su voz a Roxan para responsabilizar al Duque Pendragon y al Príncipe Ian por la muerte del Duque Arangis. Sin embargo, no es que pensara que Ian no subiría al trono como príncipe heredero algún día. Ninguno de los nobles pensaría eso. Sin embargo, todavía se unían y atacaban políticamente al príncipe Ian por una razón: la familia real era demasiado poderosa.
‘El pilar del imperio somos nosotros, los altos señores. El emperador por sí solo no gobierna esta enorme tierra.’
Al contrario de lo que pensaba, el Conde Wullian habló mientras sonreía alegremente.
“¿Cómo podría no agradecerle que sea considerado con mi tierra, alteza? Pero como gran señor, no puedo confiar sólo en tu corazón. Yo, Wullian, intentaré resolver cualquier problema lo mejor que pueda”.
“Hooh. Tu lealtad es realmente admirable. Su Majestad estará muy complacido”.
El Conde Wullian escapó de la trampa de las palabras como una serpiente deslizándose. Después de asentir, Ian volvió la mirada.
“Por cierto, esta es la primera vez que lo conoces, ¿no es así? Di hola. Este es el duque Alan Pendragon”.
«¡Oh! Pensar que finalmente podría saludar a Su Excelencia Pendragon. Es un honor para mí conocer a aquel cuya fama ha sacudido las nueve tierras y los dos mares”.
El Conde Wullian saludó a Raven con alboroto.
«Encantado de conocerlo.»
Pero Raven solo asintió con una expresión tranquila en respuesta.
Los ojos del conde se distorsionaron ligeramente.
‘Qué altivo y arrogante, tal como dicen los rumores. Pero…’
No podía tomar al Duque Pendragon a la ligera. El joven duque que tenía delante era un héroe reconocido por todos. Aunque el Dragón Blanco estaba a su lado, lo que logró no fue algo que una persona común y corriente pudiera hacer.
¿Quién más podría ir hasta el sur y ganar una batalla contra el Ducado de Arangis?
‘No puedo bajar la guardia…’
El Conde Wullian examinó cuidadosamente a Raven.
“De todos modos, estaba pensando en pasar la noche en la ciudad. ¿Qué piensa el gran señor sobre esto?”
“¿Cómo podría tener alguna queja? Inmediatamente prepararé un banquete”.
Aunque no tenía muchas ganas, el Conde Wullian respondió con una expresión brillante. Un banquete era imprescindible para recibir a un príncipe y a un duque.
Pero él estaba teniendo pensamientos externos.
‘Les daré un banquete y los despediré… No, espera’.
Una luz apareció en sus ojos ante una idea repentina.
‘Sí. Una crisis podría convertirse en una oportunidad. Si las cosas van bien, el Gran Territorio de Miles podría…’
El Conde Wullian del Gran Territorio de Miles ya estaba ocupado planeando algo más.
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Aunque eran raros y difíciles de domesticar, cada gran territorio poseía al menos cinco o seis grifos. Una de las criaturas revoloteaba alrededor de un imponente castillo antes de establecerse.
Poco después, el jinete desmontó del grifo y fue escoltado hasta la casta por soldados que lo esperaban.
“Un mensajero de Miles. Informe al señor «.
Una gran puerta se abrió ante las palabras del caballero.
“Soy Levian, un caballero de Miles. Pido disculpas por venir aquí sin previo aviso. Es un asunto urgente”.
El mensajero entró en la cámara interior del gran señor, que estaba lujosamente decorada y espléndidamente, y luego se arrodilló antes de presentar una carta.
Un sirviente recogió la carta, luego cambió sus pasos antes de inclinarse y tenderla.
Un hombre que llevaba un ataúd recibió la carta y murmuró después de comprobar el sello rojo de la familia Miles.
“¿Señor Wullian? Hmm, esto fue inesperado”.
Un joven de ojos penetrantes arrancó el sello y leyó la carta.
Era Jamie Roxan, el amo del Gran Territorio de Paleon, el más poderoso de los trece altos señores del Imperio Aragón.
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