«Finalmente.»
Ian sonrió cuando Raven se acercó. Había estado golpeando una muñeca de madera modelada a partir de una figura humana con una espada de madera.
“Aquí tiene, mi señor”.
Isla saludó a Raven con una reverencia. Había estado ocupado entrenando en topless con una larga lanza de madera.
«Ambos llegaron temprano».
Raven respondió simplemente, colocó sus dos espadas al lado de un simple estante para armas y luego tomó una espada de madera.
«Elkin, ¿podrías entrenar conmigo?»
«Sí mi señor.»
Isla se paró frente a Raven.
«Vaya».
Ocuparon su lugar uno frente al otro e Ian los miró con interés en sus ojos. Los dos hombres se enfrentaban con frecuencia desde que estaban en el Castillo Conrad. Después de hacer una breve reverencia, los dos se pusieron en posición.
“Empecemos ligeros. Treinta intercambios por cabeza, pecho y piernas”.
«Está bien.»
Los dos adoptaron sus propias posturas únicas y luego, lentamente, comenzaron una batalla apuntando a la cabeza, el pecho y las piernas del otro.
Paf. Paf. Paf.
Raven empezó atacando tres veces con su espada de madera. Isla bloqueó los ataques con su lanza, luego devolvió tres ataques propios, que Raven bloqueó.
‘Esto es interesante. ¿Pero no parece un poco lento?”
Con una espada de madera colgando sobre su hombro, Ian los observó de cerca. Ian veía a menudo a los Caballeros Reales entrenando entre sí en el castillo imperial. En comparación, las acciones de los dos fueron bastante extrañas.
¿Qué tipo de entrenamiento fue tan lento?
Pero sus pensamientos desaparecieron rápidamente.
Los dos hombres empezaron a acelerar el ritmo poco a poco. Después de intercambiar alrededor de diez golpes, estaban luchando a un ritmo que recordaba a una batalla real.
‘¡Eh! Qué asombroso. Desde el principio hasta ahora, sus posiciones de ataque y defensa casi no han cambiado. Además, pensar que ambos son capaces de mantener el mismo ritmo mientras aceleran así…’
Ian asintió mientras se acariciaba la barbilla.
Mientras tanto, los dos hombres se acercaron a treinta intercambios, y Raven gritó mientras blandía su espada.
«¡Treinta y seis intercambios con ocho secciones!»
«¡Sí!»
Junto con su respuesta, Isla comenzó a moverse hacia la derecha en un movimiento circular mientras blandía su espada. En lugar de atacar desde el mismo lado que antes, comenzó a atacar desde ambas direcciones, apuntando a la cabeza, el pecho, los muslos y las piernas.
¡Tadadadadadadadak!
El aluvión de ataques cayó hacia Raven como un torrente furioso, pero él permaneció quieto en su lugar, bloqueando todos los ataques con movimientos mínimos. Isla rodeó a su oponente y finalmente regresó a su posición original. Luego, Raven comenzó a moverse alrededor de Isla mientras blandía ferozmente su espada de madera.
Fue realmente un espectáculo espectacular ver a los dos continuar su batalla con movimientos feroces mientras dispersaban la niebla de la mañana. Era una reminiscencia de una batalla real por la vida o la muerte.
Ian apretó el puño inconscientemente al verlo. Ver la pelea le inculcó el deseo de blandir su espada junto a las dos personas.
La batalla terminó con un sonido claro y resonante.
«Haaaaa…»
Los dos respiraron profundamente antes de retirar sus armas.
«Buen trabajo, mi señor».
«Lo mismo para usted, señor».
Los dos se saludaron antes de devolver sus armas de madera al armero. Tomaron sus propias armas y luego comenzaron su entrenamiento personal blandiendo sus armas en el aire sin reservas.
«¡Eh! Qué locos bastardos…”
Ian se rió mientras negaba con la cabeza. No le importaban mucho las armas de madera, pero pensar que estaban blandiendo sus armas reales frente a un príncipe que pronto podría ser emperador…
Si los Caballeros Reales del castillo imperial lo hubieran visto, se habrían desplomado en el acto.
A pesar de encontrar la situación absurda, Ian se sintió bastante bien. Ninguno de los dos lo consideraba un sujeto de lealtad, sino un colega o un camarada que caminaba por el mismo camino. Le gustaba poder considerarlos a los dos camaradas, en lugar de superiores o inferiores.
«Si sigo saliendo con ellos…»
Ian no se avergonzaba de sus habilidades como caballero. Pero no fue suficiente comparado con los dos que podrían considerarse dos de los diez hombres más fuertes del imperio. Por supuesto, el emperador no necesitaba sobresalir en el manejo de la espada. Sin embargo, Ian blandió una espada de madera con todas sus fuerzas. El deseo de mejorar como caballero lo golpeó después de ver al dragón y al tigre mostrando su poder.
¡Daeng! ¡Daeng!
Las campanas del monasterio marcaron el comienzo del día. El futuro emperador, el Rey Caballero y el duque del imperio se dedicaron a su formación.
Cuando llegó la hora de desayunar, la gente del monasterio, Raven, Ian y el resto del grupo se reunieron en el salón para comer. Aunque había bastante gente, el comedor del monasterio era bastante espacioso. Todos pudieron comer juntos.
Raven se sentó en una mesa con Ian, Isla y Leo. Sophia, la única mujer del grupo, estaba en la cocina desde más temprano ese día para ayudar a preparar las comidas. Hace sólo un año, Sophia había sido una hija arrogante y altiva de un gran señor. Pero después de vivir en el Castillo Conrad durante un año, se transformó por completo.
“N, no teníamos mucho que ofrecer. Nuestras disculpas.»
La gente del monasterio se inclinó con expresiones ansiosas. Tiene sentido. Hasta ahora, nunca habían interactuado realmente con ningún noble de alto rango. En el mejor de los casos, vieron a los señores locales o a los nobles de bajo rango desde la distancia.
Se sentirían asfixiados al estar en presencia de un gran señor, por no hablar de un príncipe real y otros de estatus similar. No podían respirar con facilidad ni calmarse por mucho que lo intentaran. Además, aunque preparaban comida con urgencia lo mejor que podían, la comida que se servía en un monasterio pobre era demasiado simple en comparación con la comida que comían incluso los nobles comunes y corrientes.
Sin embargo, a Raven e Ian no les importó.
«Esto es una fiesta».
“Huevos cocidos, pollo… Incluso un cerdo asado. Creo que podrían haberlo exagerado por nuestra culpa”.
Raven habló en tono de disculpa después de ver un guiso con pollo y varias verduras y cerdo a la parrilla. Cuando era niño, se había alojado en varios monasterios de camino a encontrarse con su padre. Sabía muy bien lo frugales que eran.
Las gallinas, en particular, eran un ganado valioso que producía huevos todos los días. Rara vez fueron masacrados.
“P-para nada. Sólo espero que sea del agrado de sus excelsas presencias…”
A pesar de que sacrificaron pollos y cerdos que habían estado criando durante años, la gente del monasterio continuó agachando la cabeza mientras respondía.
“Monja principal, le hemos causado muchos problemas. Dejaré una generosa cantidad de donación antes de partir”.
La monja asintió con una sonrisa ante las palabras de Raven.
“Gracias por sus amables palabras, Su Excelencia. Será de gran ayuda para las finanzas del monasterio”.
Era común que los nobles hicieran donaciones a templos y monasterios, por lo que la monja principal no se negó. Luego giró levemente la cabeza y continuó hablando mientras miraba a las personas que llevaban comida a los jóvenes, a los viejos y a los enfermos.
«En realidad, quería servir un cerdo entero, ya que hay muchos caballeros, pero la hermana Serin quería servirle a Sir Isla su plato de pollo».
«¿Eh?»
Raven e Ian se volvieron hacia Serin, que estaba ocupada llevando comida, antes de mirarse a los ojos y probar el guiso.
«Esto es bonito.»
«Sabe rico.»
«Estoy de acuerdo.»
Leo probó tardíamente el guiso antes de asentir con admiración. La monja principal habló con orgullo.
“El pollo fue criado por la hermana Serin y el guiso de pollo es su plato especial. De todos modos, espero que sea del agrado de la persona que la hermana Serin quiso probar el plato…”
Los ojos de todos se dirigieron a Isla.
Al recibir su mirada anticipada, Isla lentamente se llevó una cucharada de estofado caliente a la boca. Después de un breve momento, habló con un rostro inexpresivo.
«Eso es genial.»
«¡Oh…!»
Ian levantó el pulgar.
Isla creía que para los caballeros, la comida era simplemente una fuente de nutrientes que les permitía luchar en el campo de batalla. Si lo estaba felicitando, entonces estaba realmente delicioso.
“Señorita Reiner, venga aquí. Comamos juntos”.
«Cómo podría…»
Serin rápidamente bajó la cabeza. Estaba a punto de sentarse en otra mesa.
«¿Qué hay de malo con eso? De todos modos, pronto seremos familia”.
Incluso con Raven interviniendo, Serin murmuró antes de echar un vistazo. Después de notar que estaba mirando a Isla, Ian dejó escapar un profundo suspiro.
“¡Jaa…! El permiso de un futuro marido es más importante que las palabras de un príncipe. Ya veo. Ya veo.»
“¡Oh, no, alteza! Nunca quise hacerlo…”
Su apariencia impotente provocó una sonrisa en los labios de Raven e Ian. En particular, Raven sintió una extraña sensación de satisfacción cuando volvió su mirada hacia Isla. Había sufrido (?) algo similar en el pasado.
Pero la pasión de un Caballero de Valvas sureño estaba en otro nivel.
“Por favor, venga por aquí, señorita Reiner. Me gustaría tener mi última comida aquí a tu lado. Naturalmente, podremos comer juntos todos los días en un futuro próximo, pero ahora mismo, este momento es más importante para mí que el futuro lejano”.
“…..”
Raven e Isla se quedaron sin palabras. Isla dijo esas palabras con facilidad cuando nunca podrían pronunciar algo similar incluso si estuvieran muertos. No tenían idea de cómo podía decir algo así sin una sola alteración en su expresión facial. Fue a la vez un poco molesto y desalentador.
Pero lo que fue más ridículo fueron las reacciones de las mujeres del monasterio, incluida Serin Reiner. Todos ellos adoptaron expresiones confusas ante las palabras de Isla.
‘Increíble…’
Compartieron un pensamiento mientras miraban a Isla. Entendieron los pensamientos de las mujeres por las miradas de sus ojos.
«Por favor, siéntate aquí».
«Gracias.»
Isla se levantó y sacó una silla. Serin se sentó cuidadosamente a la mesa con la cara teñida de rojo.
«Eres una excelente cocinera. También puedo ver que también prestaste mucha atención a la nutrición”.
“Tendrás un largo camino por recorrer… Fui presuntuosa. Este guiso es en realidad un plato que mi madre solía preparar para mi padre, que trabajaba hasta tarde todas las noches”.
«No es de extrañar. El amor y el cuidado que la señora Reiner tenía por su padre también se transmitían en su cocina. Personalmente agradeceré a la señora Reiner cuando tenga la oportunidad de conocerla”.
“…..”
Los dos estaban pasando el mejor momento de sus vidas independientemente de si Raven e Ian estaban presentes o no. Raven negó con la cabeza e Ian hizo un puchero.
“¿Cómo podría vivir con este dolor? Si hubiera sabido que esto iba a suceder, habría traído a Lady Irene”.
Pero el rival no lo tuvo tan fácil.
“Con el debido respeto, entiendo que Su Alteza y Lady Pendragon aún no han hecho ninguna promesa. Por otro lado, la señorita Reiner y yo ya hemos confirmado mutuamente nuestros sentimientos”.
“S, Sir Isla.”
El rostro de Serin se puso rojo como una rosa.
“…..”
La boca de Ian estaba abierta después de recibir un golpe inesperado.
“Pero hasta donde yo sé, Su Alteza ocupa un gran espacio en el corazón de Lady Pendragon. Dado que ambos comparten los mismos sentimientos, ya podría considerarse una gran bendición para Su Alteza y para el Imperio. Tal como lo es para mí y para Valvas”.
«¿Es eso así?»
La expresión de Ian se relajó de inmediato.
Además, los ojos de Serin brillaban incluso en su vergüenza. Era evidente que ya se había enamorado del hombre que ayer le prometió su futuro.
Raven sintió admiración por Isla. Estaba usando palos y zanahorias para manejar a un príncipe mientras, naturalmente, alababa a su mujer. Por otro lado, se dio cuenta de lo tonto que había sido al intentar burlarse de Isla.
Cuando se trataba de asuntos relacionados con mujeres, Isla era un maestro incomparable.
«De todos modos, se ven muy bien juntos.»
Una sonrisa apareció en los labios de Raven cuando vio a la pareja. Isla comía con una postura erguida, mientras Serin lo cuidaba de vez en cuando.
Entonces de repente habló después de pensar en algo.
«Elkin, señorita Reiner».
«Si mi señor.»
“Sí, Su Excelencia”.
“Lo olvidé ayer porque estaban pasando muchas cosas, pero…”
Raven sacó un objeto mientras decía eso. Era una pequeña caja de madera recubierta de oro.
«Preparé esto para cuando mi caballero encontrara un cónyuge».
Serin aceptó cortésmente el objeto antes de abrirlo con cuidado.
«¡Ah…!»
Sus ojos se abrieron como platos.
Dentro de la caja de madera había un par de anillos de platino grabados con un dragón y un grifo.
“Felicitaciones, Elkin. Señorita Reiner, cuide bien de mi caballero”.
«Mi señor.»
«Su excelencia…»
Los dos quedaron profundamente conmovidos por su regalo. Raven sonrió alegremente.
Como tal, colocó el último ladrillo en un puente que conecta a la pareja.
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