“Todos, por favor, levántense. Sólo Su Majestad el Emperador es apto para recibir una reverencia ante la diosa”.
Ian habló con la voz más suave posible. Era firme con los fuertes pero amable con los débiles. La gente se puso de pie lentamente mientras robaban miradas. Sin embargo, no se atrevieron a mirar a Ian desde el mismo nivel de los ojos. Se movían inquietos con la cabeza gacha.
“Pido disculpas por esto, hermana. No envié un mensajero con anticipación porque pensé que ya sabrías de nuestra llegada…”
No estaba obligado a mostrar respeto debido a su estatus, pero Ian aun así actuó cortésmente con la monja principal.
«De nada. Es mi culpa. No imaginé que Su Alteza bajaría personalmente a este humilde lugar. Además, no esperaba que Su Excelencia el Duque Pendragon estuviera acompañado…”
La monja rápidamente giró la cabeza hacia Raven y se inclinó.
«Es un honor para mí conocerle, Su Excelencia Pendragon».
«Encantado de conocerla.»
Raven respondió con una cortés reverencia. Cuando era niño, había vagado de un lugar a otro para encontrarse con su padre después de perder a su madre. Había experimentado la bondad de la iglesia de Illeyna mientras comía y dormía en los monasterios y templos. Sin embargo, las monjas y la gente del monasterio no estaban al tanto de este hecho. Como tal, quedaron profundamente conmovidos por la cortesía del Duque Pendragon. Estaba siendo muy considerado y respetuoso a pesar de que se trataba de un simple monasterio en una zona rural.
Mientras tanto, los allí reunidos se preguntaban por qué el príncipe y el duque habían viajado al campo. Sin embargo, nadie tuvo el coraje de expresar lo que pensaba. Solo podían mirar furtivamente a Ian, Raven y la monja principal.
La monja principal finalmente habló mientras movía sus ojos detrás de las dos figuras.
“Entonces eso debe ser…”
«Sí. Ese hombre es Sir Isla”.
“Buenas noches.”
Isla salió de entre Ian y Raven, luego saludó a la monja de manera caballerosa.
“Vaya…”
Un brillo apareció en los ojos de la monja principal, luego sus ojos gradualmente se curvaron en una suave sonrisa. Observó el rostro de Isla con curiosidad y favor. Una gran sonrisa también se extendió rápidamente a sus labios.
“¿Por qué no entras tú primero? Aunque está bastante cerca, el camino debe haber sido accidentado y problemático. Será mejor que los caballeros también descansen adentro”.
“Hagamos eso.”
Los caballeros que los acompañaban desmontaron de sus caballos con el permiso de Ian. La gente del monasterio condujo afanosamente los caballos al establo y guió a los caballeros.
«Por aqui por favor.»
Ian, Raven e Isla siguieron a la monja principal y se dirigieron hacia el monasterio. Era bastante pequeño, pero aparentemente también poseía una gran historia. El interior estaba lleno de murales y esculturas antiguas.
La pintura se estaba despegando y se podían encontrar manchas aquí y allá, pero incluso los fallos contribuían a crear una atmósfera sencilla y acogedora. A Raven le pareció bastante agradable ya que él nunca fue de la extravagancia y el lujo. Incluso Ian, que no tenía pretensiones, pareció encontrar el edificio de su agrado. Tenía una expresión cómoda mientras seguía a la monja principal a su oficina.
«Por favor siéntate. Es bastante deficiente saludar a vuestros seres exaltados, pero ésta es la vida de un asceta”.
La monja principal soltó una risa de disculpa mientras acercaba sillas de madera. Ian rápidamente tomó las sillas de sus manos y sacudió la cabeza.
«Ese no es el caso en absoluto, hermana».
Poco después, los tres hombres estaban sentados en las sillas. La monja principal continuó mientras personalmente vertía agua caliente en una tetera.
“Da la casualidad de que nos sobró un poco de lavanda después de venderla en el mercado. Lo cultivamos nosotros mismos”.
«Vaya, ya veo.»
Los templos y monasterios ubicados en ciudades y pueblos más grandes generalmente funcionaban recibiendo donaciones de nobles y comerciantes locales, pero los monasterios pequeños y pobres ubicados en el campo se sostenían cultivando sus propios cultivos y vendiéndolos.
En particular, los monasterios que servían a Illeyna producían cultivos de excelente sabor y calidad porque cultivaban con la misma sinceridad que tenían para su diosa.
«Por favor, prueba un poco».
La monja principal ofreció tazas de té a los tres hombres.
«Hmm, es muy fragante».
El profundo aroma de las hierbas de lavanda calmó la mente y el cuerpo de las tres figuras.
«Eso es genial.»
Ian sonrió satisfactoriamente después de tomar un sorbo de té.
El té estaba delicioso. Incluso Raven e Isla, que no estaban familiarizados con el té, quedaron asombrados por el sabor y el olor.
«La diosa Illeyna y los creyentes estarán encantados de que el té sea de su agrado».
La monja principal sonrió alegremente antes de volver sus ojos hacia Isla. Ella continuó.
«Este té fue cultivado y cosechado personalmente por la propia hermana Serin».
“Ya veo…”
Isla respondió con bastante apatía. Ian se acercó con una sonrisa.
“Escuché que el aroma y el sabor de un té reflejan a la persona que lo cultivó y lo cosechó. Tal como se esperaba de la señorita Serin Reiner”.
“¡Ho-ho! Dado que Su Alteza lo dice, no puedo evitar intervenir también. Hablando de Sor Serin, es la señora más bondadosa y sincera de nuestro monasterio. Dado que ella ha estado con nosotros durante más de una década, algunas personas incluso piden específicamente hojas de té cultivadas por la hermana Serin cuando las vendemos en el mercado del pueblo cercano”.
«¡Ho! ¡Hooooh!”
«Esto es increíble.»
Ian y Raven fingieron estar asombrados mientras secretamente evaluaban la expresión de Isla.
“…..”
Las cejas de Isla temblaban ligeramente. Parecía bastante avergonzado, lo que no correspondía a su reputación de hombre sureño apasionado. Los dos sonrieron insidiosamente por dentro ante su reacción.
«¿Mmm? ¿Pasa algo, señor Isla?
“Él es mi caballero, pero a veces Sir Isla puede ser bastante difícil de evaluar porque habla muy poco. Pero monja principal, por favor no me malinterpretes. No es que no le guste la señorita Reiner…”
Isla dejó su taza de té y abrió los labios.
“Ella es de mi agrado. No puedo esperar a ver a Lady Reiner”.
“…..”
“…..”
Los dos rápidamente se callaron ante la actitud inesperada de Isla. Habían estado planeando burlarse de él tal como lo habían estado haciendo hasta ahora…
«¡Oh! Ya veo.»
La monja principal asintió con una expresión brillante y luego abrió la puerta antes de hablar.
“¿Podrías ir a llamar a la hermana Serin? Probablemente esté en el jardín trasero”.
«Si hermana.»
Una chica salió corriendo rápidamente.
“Por cierto, la carta estaba estampada con el sello de la familia Reiner. Pero mi hermana también sabía que la familia Reiner envió una carta de presentación a la duquesa Pendragon, ¿correcto?”
«Por supuesto. En realidad, fui yo quien le hizo la sugerencia a la señora Reiner”.
«¿Eh? ¿Lo hiciste, hermana?”
«Sí.»
Ella continuó con una brillante sonrisa.
“Desde la perspectiva de nuestro monasterio, estamos muy agradecidos y orgullosos de Lady Reiner. Pero la doncella de una familia noble, una familia tan respetada como la familia Reiner, pasó sus mejores años en un lugar así. Naturalmente, a lo largo de los años envié cartas de presentación a familias decentes, pero nadie estaba dispuesto a esperar a que una doncella sirviera 10 años en un monasterio. Además, como sabes, Lord Reiner no es muy ambicioso cuando se trata de estos asuntos…”
«Mmm, eso es cierto».
Ian asintió.
Tal como dijo la monja principal, el padre de Serin era una persona fiel que cumplía sus deberes con tranquilidad. No era alguien que buscara el éxito en el mundo político. Incluso si estuvieran relacionados con la emperatriz, no había mucho que ganar siendo suegros de la familia Reiner. Era natural que Serin Reiner pasara desapercibida para las familias nobles de gran reputación.
“Y así el tiempo siguió pasando, y ahora es el momento de que la hermana Serin se vaya. Incluso si no dijeron nada, Lord Reiner y la Señora Reiner debieron estar bastante molestos y preocupados de que la hermana Reiner ya perdiera su oportunidad”.
«Mmm.»
Fue algo natural. No importa cuán confiados fueran los padres, su preocupación por el futuro de su hijo solo crecería con el tiempo.
“Mientras tanto, escuché que muchas familias nobles enviaban cartas de presentación y recomendación a Lord Isla. Expresé mi intención con la más mínima esperanza. Había oído que la señora Reiner había compartido una relación con la duquesa Elena cuando ambas estaban en el castillo imperial”.
«Ya veo.»
“Pero escuché que todas las familias nobles prominentes habían enviado cartas al Ducado de Pendragon. Estaba a punto de rendirme. Pero ahora que Su Alteza y Su Excelencia están aquí… no puedo pensar que sea solo por la gracia de la Diosa Illeyna y la profunda fe de la Hermana Serin”.
La monja principal dibujó en el aire un símbolo sagrado sin ocultar su alegría. En ese momento, una joven llamó desde afuera de la puerta después de tocar.
«Traje a la hermana Serin, hermana».
«¡Oh! Venga.»
«Sí.»
La puerta se abrió con una respuesta.
Chirrido.
Las miradas de Ian y Raven se dirigieron hacia la puerta.
“Es un honor conocerte. Su Alteza el Príncipe y Su Excelencia el Duque Pendragon. Soy Serin, hija de la familia Reiner”.
Una voz clara.
«Mmm.»
“Vaya…”
Serin Reiner dobló ligeramente las rodillas y echó hacia atrás la pierna para inclinarse de una manera bastante nerviosa. Raven asintió levemente en respuesta, mientras que Ian abrió los ojos como platos.
En su sincera opinión, ella no era de ninguna manera una belleza excepcional.
Sin embargo, sus ojos eran amables. Tímidamente bajó los ojos bajo su cabello castaño finamente rizado.
Además, se mostró completamente modesta, a pesar de estar en presencia de tres grandes figuras. Uno era un príncipe que probablemente se convertiría en el próximo emperador, otro era un duque del imperio y el otro era un hombre que podría convertirse en su marido. Sin embargo, parecía una chica de campo que acababa de llegar del trabajo.
Pero su apariencia y su piel pálida y cobriza la hacían lucir sana y vivaz, a diferencia de cualquier otra doncella noble. Los dos quedaron bastante encantados con su apariencia, junto con la atmósfera sencilla y amable del monasterio.
Lo más importante es que parecía que su apariencia también había causado una buena impresión en Isla.
«¿Mmm?»
«¿Eh?»
Raven e Ian se quedaron con los ojos muy abiertos. Tan pronto como Serin Reiner entró en la habitación, Isla saltó de su silla. Pero sin tener en cuenta la sorpresa de las dos personas, Isla se acercó a Serin Reiner antes de inclinarse cortésmente.
“Soy Elkin Isla, Rey de Valvas y Caballero del Ducado de Pendragon. Es un honor conocerla, Lady Reiner”.
«Ah, bueno, yo…»
Serin Reiner estaba perdida. Durante más de una década, había vivido en un lugar donde los únicos hombres eran dos hombres mayores de edad similar a la de su padre. Sin embargo, rápidamente recobró el sentido y extendió la mano como correspondía a su estatus noble. Isla se agachó y le dio un ligero beso en el dorso de la mano.
Quizás debido al beso, sus mejillas sonrojadas se oscurecieron un poco más. Era la primera vez que Serin Reiner recibía un beso en el dorso de la mano.
«Por aqui por favor.»
Isla tomó su mano sin dudarlo y la llevó a una silla.
Raven e Isla, que habían estado mirándolos a los dos con expresiones aturdidas, se levantaron torpemente y esperaron a que ella se sentara.
«Ah, estoy bien…»
Una vez más se sintió nerviosa por la actitud cortés de los dos. Aunque vivía en el campo, escuchaba rumores del mundo. Su ansiedad y vergüenza se duplicaron cuando dos hombres de la más noble estatura se levantaron de sus sillas para recibirla.
«Ahora. Ven y toma asiento, hermana Serin”.
Sin embargo, pronto recuperó la calma y se sentó ante la suave voz de la monja principal. Raven e Isla tomaron asiento una vez más, e Isla ocupó su lugar junto a Serin Reiner.
“Hermana Reiner, como quizás ya sepa, la señora Reiner y yo enviamos una carta de presentación a la duquesa Pendragon recomendándola para ser la novia de Lord Isla. Por eso Su Alteza el Príncipe, Su Excelencia el Duque y Lord Isla vinieron aquí en persona”.
«Sí.»
Bajó las pestañas mientras sentía que su corazón latía con fuerza.
“Señorita Reiner, por favor no nos haga caso. Sólo estamos aquí como sus compañeros. ¿No es así?”
«Sí. Elkin es mi caballero, pero será totalmente responsable de decidir con quién casarse. Así que finge que no estamos aquí y comparte una conversación cómoda”.
Raven añadió a las palabras de Ian. Pero ¿cómo podría una dama conversar cómodamente con un hombre que podría ser su marido en presencia de un príncipe y un duque? Naturalmente, tanto Serin Reiner como la monja principal estaban al tanto de este hecho, pero no se atrevieron a mencionarlo. Las dos personas simplemente tenían un estatus demasiado alto.
«Tienen un lado un poco travieso hacia ellos».
La monja principal pensó para sí misma al ver a Ian y Raven mirar hacia Isla y Serin Reiner con una sonrisa. Una voz tranquila y poderosa resonó.
«Lady Reiner, ¿tiene alguna queja o insatisfacción sobre la carta de presentación que su madre y su hermana enviaron a la duquesa Pendragon?»
“¿Q-quejas? Ninguna en absoluto.»
Serin Reiner sacudió la cabeza en estado de shock mientras miraba a Isla. En ese momento, sus ojos se encontraron con los de Isla, que estaban tranquilos pero también llenos de una luz fuerte. Escuchó algunas palabras increíbles cuando estaba a punto de inclinar la cabeza en un ataque de vergüenza.
“Entonces, según tengo entendido, usted está a favor de establecer una relación conmigo. Se lo pregunto, Lady Serin Reiner. ¿Serias mi esposa?»
«¡No!»
«¡Dígame…!»
Raven e Ian arrojaron té por la boca.
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