“Lady Serin Reiner… me gusta más el sonido del nombre. ¿No es así, Elkin?”
“…..”
Isla no pudo decir nada. Recordó el viejo dicho de que se cosechará lo que se sembró.
“Su Alteza Real, Su Excelencia. Me disculpo por llegar tarde.»
En ese momento, Leo y Sophia caminaron hacia el pabellón junto con los elfos del Valle de la Luna Roja. Al ver su apariencia, Raven asintió antes de hablar.
«Creo que todos estamos aquí, así que comencemos».
Raven habló en voz baja, luego miró a las criadas con una ligera palmada. Todas las doncellas se inclinaron antes de abandonar rápidamente el pabellón. Pronto sólo quedaron las figuras importantes. Raven continuó mientras miraba al grupo.
“Todos ustedes aquí están del lado del príncipe y de mí, así que se lo diré con anticipación. Anoche murió el duque Arangis”.
«¡Ellos!»
«E-eso es…»
Todos los reunidos mostraron sorpresa, excepto Raven, Ian e Isla. Raven levantó una mano para calmarlos y luego continuó.
“Fue asesinado por magia negra. Y ya sabemos quién lo mató”.
“…..”
Todos parecían curiosos, pero nadie se atrevió a preguntar. Raven les explicaría si necesitaban saberlo.
“Pero todavía no puedo decirles la identidad del perpetrador. Sin embargo, está claro que es un enemigo de Pendragon, así como del castillo imperial… No, más bien, es un enemigo de todo el imperio”.
«Mmm…»
Las expresiones de todos se volvieron sombrías. El duque Pendragon no diría esas palabras a menos que estuviera seguro. El hecho de que se estuviera refiriendo a la figura como tal significaba que el enemigo era realmente peligroso.
“Está claro por qué el criminal mató al duque Arangis cuando estaba ubicado en mi residencia. Al hacerlo, el enemigo pretende colocarnos en una posición difícil y crear caos en el imperio. Como todos aquí saben, el príncipe Ian y yo tenemos muchos enemigos. Sin embargo, aunque la mayoría de los enemigos del príncipe son opositores políticos, para mí es diferente. A algunos de los grandes señores no les agrado, y otros incluso me odian o detestan”.
Todos asintieron con la cabeza con una mirada rígida.
Sólo había un gran señor que odiaba al duque Pendragon: el conde Louvre, el gran señor de Alicia. El Conde Louvre perdió a su sucesor ante Argos, que actualmente escoltaba a Elena. El odio que sentía por el duque Pendragon probablemente estaba más allá de la imaginación.
“De todos modos, la razón por la que les digo esto a todos ustedes es porque nuestro viaje al castillo imperial se ha desviado significativamente del plan original debido a este incidente. Originalmente, el duque Arangis y Arigo iban a ser transportados al castillo imperial en el carruaje volador, y habríamos viajado por tierra. Pero ahora eso ya no es posible. Ian.”
Ian continuó cuando Raven gritó.
“Como dijo el Duque Pendragon, el plan ha cambiado significativamente. También existe una alta posibilidad de que sea extremadamente peligroso. Por lo tanto, decidimos enviar sólo a las mujeres en el carruaje volador al castillo imperial”.
Ian miró a Irene mientras hablaba.
«Pero…»
Irene quiso decir lo que pensaba sobre la decisión ya que solo tomaba en cuenta su seguridad y nada más, pero se estremeció antes de cerrar la boca. La mirada y la expresión de Ian eran firmes mientras se miraba a sí misma. En él había preocupación por ella misma.
Irene volvió su mirada hacia su hermano. Terminó suspirando y aceptó la decisión sin decir nada.
“Lady Mandy y Lady Pendragon partirán mañana por la mañana con los caballeros del 7º regimiento y Arigo Arangis. Te acompañará un jinete que conoce el camino al castillo imperial, así que no hay necesidad de preocuparse”.
El vizconde Moraine se dio cuenta de la importancia de utilizar grifos como mensajeros después de la expedición al sur. Después, pidió refuerzos adicionales al castillo imperial, y el emperador aceptó la solicitud y proporcionó alrededor de una docena de grifos y jinetes.
Todos ellos eran leales al emperador como miembros de la Guardia Real y habían estado tratando con grifos durante más de una década. No faltaron para acompañar a las damas y a Arigo Arangis en su viaje hacia el castillo imperial.
“El resto de nosotros nos desplazaremos por tierra como estaba previsto inicialmente. Pasaremos por el monasterio donde se encuentra Lady Serin Reiner, luego el Gran Territorio de Sisak, antes de dirigirnos directamente al castillo imperial”.
Se hizo un momento de silencio después de que Ian terminó de hablar. Entonces Leo levantó la mano con cuidado y habló mientras miraba furtivamente a Raven e Ian.
“Con el debido respeto… si ese es el caso, me pregunto si es necesario que Su Excelencia y Su Alteza pasen por Sisak. Si se trata de Lady Bresia y yo, podemos resolverlo y…”
«No es sólo por ustedes dos».
Raven sacudió la cabeza e interrumpió a Leo.
“Antes de partir mañana por la mañana, anunciaremos la muerte del duque Arangis. El mundo entero podría verse sumido en el caos. La gente nos culpará a mí y al príncipe y nos pedirá que asumamos la responsabilidad del evento. Incluso aquellos a quienes considerábamos amigos pueden volverse contra nosotros”.
«Mmm.»
Sus palabras eran ciertas.
Los ojos y oídos de todos los nobles del imperio estaban centrados en Leus y el duque Arangis. Su muerte en este momento sería un shock enorme. Además, proliferarían todo tipo de especulaciones. Al final, el duque Pendragon y el príncipe Ian recibirían la peor parte de la culpa como responsables, y podrían ser etiquetados como conspiradores y héroes en un instante.
«Mi señor, ¿no sería mejor simplemente revelar toda la verdad?»
Isla salió.
Pero Raven negó con la cabeza.
“Solo yo, el príncipe y el vizconde Moraine escuchamos lo que dijo el difunto duque Arangis. Los tres estamos del mismo lado. Todo el mundo lo sabe. Incluso si decimos la verdad, ¿crees que todos los nobles la entenderán y aceptarán? Los que están en nuestra contra no perderán la oportunidad. Difundirán rumores de que los tres estamos confabulados y que estamos mintiendo. Por supuesto, si el príncipe usa su estatus para impulsar la verdad, fingirán aceptarla. Pero los sospechosos no nos creerán fácilmente”.
«Mmm…»
“Así es como opera el ciclo del poder, Sir Isla. Incluso si reconocen que lo que Duke Pendragon y yo decimos es verdad, sus sospechas no desaparecerán. A medida que pase el tiempo, sus sospechas sólo crecerán y tal vez se transformarán en otro incidente de traición contra mí y el imperio. Eso es lo que nos preocupa”.
“¿Por qué, entonces, a excepción de Lady Pendragon y la señorita Mandy, el resto de nosotros viajamos por tierra al castillo imperial?”
Raven respondió a la pregunta de Isla.
“Como dije antes, la muerte del Duque Arangis causará un gran caos y confusión. Y de camino al castillo imperial…”
«¡Ah…!»
Iriya dejó escapar una pequeña exclamación. Ella había permanecido callada hasta el momento, sabiendo que no tenía lugar en la conversación, pero había exclamado al darse cuenta. Los ojos de todos se volvieron hacia ella e Iriya inclinó la cabeza consternada, al darse cuenta de su error.
“Parece que la señorita Mandy ha notado algo. ¿Por qué no nos lo cuentas?”
Ian habló con una sonrisa. Iriya miró a Raven y luego habló con cuidado.
“De camino al castillo imperial, Su Alteza y Su Excelencia visitarían tantas familias nobles como fuera posible, ¿correcto? Creo que estás tratando de determinar quién estará de tu lado y quién será el enemigo”.
«Mmm.»
Raven la miró con expresión sorprendida antes de asentir.
«Continua.»
Iriya siguió hablando con el permiso de Raven.
“Al principio, pensé que sería mejor que todos los presentes viajaran juntos en el carruaje volador hasta el castillo imperial. Sin embargo, eso provocará que estalle el caos a partir del castillo imperial. Además, he oído que Su Majestad el Emperador valora y respeta las opiniones de los funcionarios y los altos señores. Como tal, si todos nos dirigimos directamente al castillo imperial, puede haber una mayor posibilidad de que florezca el caos en el castillo imperial antes de extenderse por todo el imperio”.
“Hooh. Pensé que sólo tenías talento para el comercio, pero parece que tienes un gran ojo para ver el panorama general”.
Ian asintió con considerable admiración. Lo que Iriya acaba de decir era casi idéntico a lo que él y Raven pensaban.
“Me siento halagada, alteza”.
Ella habló con humildad. Raven habló mientras la miraba con una expresión renovada.
«No, lo que es genial es genial».
“N-para nada…”
Ella inclinó la cabeza mientras se sonrojaba ligeramente ante su cumplido. Sintió aún más alegría al recibir el cumplido de Raven en comparación con el de Ian.
“Como todos acaban de escuchar, es tal como dijo la señorita Mandy. Es por eso que el príncipe y yo viajaremos por tierra y averiguaremos las tendencias de la nobleza, incluidos los altos señores. De esa manera, cuando lleguemos al castillo imperial, tendremos una mejor idea de quiénes son nuestros enemigos y quiénes son nuestros amigos”.
“Y tú también tienes la razón perfecta para hacerlo, hermano. Gracias a Sir Isla”.
«Como se esperaba de mi hermana».
Raven sonrió ante las palabras de Irene.
“Todo el mundo sabe que todo tipo de nobles enviaron recomendaciones y cartas de presentación al Castillo de Conrad para ganarse la mano de Elkin en matrimonio. Además, pronto se sabrá que salió para reunirse personalmente con algunas de las candidatas”.
Eso era cierto. El matrimonio del Rey Caballero de Valvas fue un asunto de gran interés en la sociedad aristocrática.
“Y Elkin es mi caballero. No será extraño para mí acompañar a mi caballero en su búsqueda de novia. Al final, nadie sospechará ni dirá nada sobre mí y el Príncipe Ian mientras viajamos al castillo imperial mientras pasamos por Sisak y otras partes del imperio”.
«¡Ah…!»
Leo y Sophia finalmente comprendieron toda la situación.
“Pero como dije. Este viaje será extremadamente peligroso. Nuestros enemigos lo verán como una oportunidad para deshacerse de nosotros. Por eso usted y la señorita Mandy tendrán que dirigirse directamente al castillo imperial”.
«Sí. Lo entiendo, hermano”.
“…..”
Irene respondió con voz clara. Por otro lado, la cabeza de Iriya todavía estaba gacha. Fue por la alegría, la gratitud y la preocupación que sentía. Cualquiera sea la razón, el Duque Pendragon estaba mostrando consideración por sí mismo. Ella se sintió encantada por ello.
Pero al mismo tiempo, su corazón también seguía latiendo con fuerza por la preocupación. Se dirigía deliberadamente hacia un territorio desconocido y posiblemente peligroso.
“Señora Irene”.
«Si su Alteza.»
Irene volvió su mirada hacia Ian. En lugar de llamarla por su apellido, se dirigía a ella por su nombre. Él la miró con una expresión ligeramente rígida, luego sacó un objeto antes de ofrecérselo.
“Cuando llegues al castillo imperial, el Capitán de los Caballeros Reales, el Conde Granite, estará allí para recibirte. Todavía no sabe que el duque Arangis está muerto. Así que pásale esta carta. Es un hombre confiable y los mantendrá a usted y a la señorita Mandy a salvo”.
“…..”
Irene asintió con calma y recibió la carta de él. Podía ver numerosas emociones arremolinándose en sus ojos.
«Si su Alteza. Por favor no te preocupes por mí. Creo que todos nos volveremos a encontrar en el castillo imperial”.
“¡…..!”
Los ojos de Ian temblaron levemente ante la actitud serena y segura de Irene. Le vinieron a la mente imágenes de dos personas: las dos mujeres más decididas y dignas que jamás había visto como príncipe.
Eran su madre, la emperatriz y Elena Pendragon.
‘Ella es la única. La única mujer con la que podría estar para siempre es Lady Pendragon.’
Una vez más, Ian quedó convencido de su decisión. Él asintió vigorosamente y luego desvió la mirada.
“De hecho, no iba a contarles todo esto, ya que es mejor que menos personas sepan la verdad. Pero el Duque Pendragon dijo que sería mejor decirles la verdad a quienes nos acompañarían por el momento, y por eso se lo dijimos”.
«Si su Alteza.»
Leo, Sophia e Iriya se inclinaron profundamente.
La historia contada por el príncipe y el duque fue un gran shock para ellos. Sin embargo, se sintieron agobiados y orgullosos al saber que los dos confiaban en ellos.
Un pensamiento ocupó la mente de los tres simultáneamente.
‘Ahora…’
‘Nosotros…’
‘Estamos realmente del mismo lado…’
Los tres sintieron que sus corazones latían con fuerza ante el pensamiento, pero fue especialmente cierto para Iriya. La persona que tenía en mente finalmente la había reconocido como «una de los suyos».
‘Gracias, Su Excelencia…’
De esa manera, Raven se ganó por completo los corazones de Leo, Sophia e Iriya sin realmente proponérselo.
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