Pero la realidad de Iriya no cambió. Aun así, no podía abrir su corazón a nadie. Lo único que podía hacer era cumplir silenciosa y fielmente con sus deberes, y sus deberes estaban relacionados con el negocio del transporte.
Quizás debido a sus habilidades e inteligencia, el negocio del transporte estaba comenzando a volar con alas, lo que hizo que los otros grupos de comerciantes y mercenarios desconfiaban de ellos. Cuando las chispas comenzaron a volar entre los diferentes grupos, su padre, Karl Mandy, y su socio, Dos Giovanni, se vieron obligados a dar un paso al frente. Como tal, se le asignó otra tarea.
Esa fue también la razón por la que tuvo que dirigirse a Leus. El actual gobernador general de Leus, el Duque Pendragon, quería crear una rama del negocio del transporte en Leus y no se le ocurría nadie más adecuado que ella. Sabía que ella sobresalía en su trabajo.
Fue el momento en el que fue recompensada por todos sus esfuerzos y arduo trabajo. Además, no era sólo el Duque quien la consideraba valiosa. La Duquesa Elena también juzgaba muy bien a Iriya, razón por la cual Iriya acompañaba a Irene a Leus en el carruaje volador.
Ambas damas conocían muy bien el motivo de la decisión de la Duquesa.
Era un hecho conocido que Iriya Mandy se casaría con un miembro del Ducado de Pendragon como segunda concubina. Pero a diferencia de Lindsay, ella no había podido capturar el corazón del Duque Pendragon. Como tal, el objetivo era enviar a Iriya a Leus mientras Lindsay se quedaba para dar a luz y desarrollar una mejor relación entre Iriya y el Duque Pendragon.
«Todo dependerá de tus acciones».
“…..”
Iriya estaba realmente agradecida por las palabras de Irene.
Cuando se conocieron, no le agradaba a la hija mayor del Ducado de Pendragon. Quizás le desagradaban los comportamientos peculiares de una mujer sureña, o quizás estaba tratando de defender a la baronesa Conrad. O tal vez sintió celos por el gran amor que sentía por su hermano.
Pero ahora era diferente.
Ella no era una niña quejumbrosa.
Después de admitir el hecho de que la hija del Rey Dorado eventualmente se casaría con su hermano, actuó de manera diferente con Iriya. Aunque no bajó la guardia por completo, estaba tratando de ver a Iriya desde una perspectiva positiva en lugar de negativa. Iriya pudo verlo.
Aunque no era como si estuviera siendo considerada con Iriya, la cantidad de veces que decía palabras espinosas o intentaba buscar pelea disminuyó significativamente, y después de que llegaron al continente, Irene incluso le preguntaba a Iriya si había algo que necesitara.
Era lo mismo ahora.
Irene Pendragon era una mujer que podía hacer cualquier cosa por la felicidad de su hermano y del Ducado de Pendragon. En la situación actual, ser considerada con Iriya era para su hermano y la familia, razón por la cual Irene estaba siendo proactiva.
«Lo intentaré lo mejor que pueda…»
Iriya apretó el puño con resolución en sus ojos.
“¡Hoho! Cualquiera podría pensar que estabas a punto de ir a la batalla”.
Como si encontrara divertido su gesto, Irene se rió. Iriya se sonrojó de vergüenza, pero pronto, una sonrisa también apareció en su rostro.
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“¿Cuándo llegarán?”
Raven habló después de terminar la cena. Leo respondió.
«Según la carta, deberían estar aquí antes del atardecer de mañana».
«Aunque utilizan el transporte aéreo, les lleva más de un día».
«Dado que tienen que seguir la costa, ¿tal vez el viento está retrasando su velocidad?»
“Debe serlo. Los grifos también necesitan descansar”.
El carruaje volador era más lento en comparación con los grifos que volaban individualmente. Para garantizar la seguridad y la comodidad, seis grifos necesitaban mantener una altitud exacta y una distancia entre sí, lo que, a su vez, hizo que la velocidad cayera a la mitad de su velocidad de vuelo habitual. Además, el vagón volador era varias veces más pesado que los vagones normales por varias razones, incluida la seguridad.
Como tal, aunque los grifos poseían una gran resistencia y fuerza, necesitaban descansar después de tres o cuatro horas de tirar del carruaje. Para colmo, no volaron de noche por motivos de seguridad.
Pero incluso teniendo en cuenta todas estas razones, el carruaje volador era varias veces más rápido que los carruajes normales.
“Disculpe, Su Excelencia. ¿Hay alguna razón específica por la que pediste el carruaje volador del ducado?”
Leo preguntó después de contemplarlo un poco. Raven respondió mientras asentía.
«La hay. No importaría si fuéramos solo nosotros, pero esta vez una figura muy importante nos acompañará al castillo imperial”.
«… ¡Ah!»
Leo exclamó relajado.
“Quizás… ¿es por el duque Arangis y su sucesor?”
«Correcto.»
Raven bebió un sorbo de vino y luego continuó.
“Si el Duque Arangis confiesa su traición frente a Su Majestad, muchas personas también serán arrastradas hacia abajo, o al menos puestas en apuros. Como tal, si viajáramos por el Camino Imperial, es muy probable que nos encontremos con todo tipo de problemas”.
“¡Así que en cambio, el cielo…!”
«Así es.»
Leo exclamó asombrado y Raven sonrió. Aunque el duque Arangis ya había dicho las verdades importantes frente a él y a Ian, necesitaba confesarlas frente al emperador y los nobles. De tal manera, las órdenes del emperador obtendrían plena justificación tras escuchar la confesión directa del traidor.
Esta fue exactamente la razón por la que los nobles y las figuras relacionadas con el Duque Arangis o aquellos que se oponían al Duque Pendragon y al Príncipe Ian harían todo lo posible para obstruir la confrontación entre el emperador y el Duque Arangis.
Si algo le sucediera al Duque Arangis en su camino al Batallón Real, tanto Ian como Raven se encontrarían en una situación difícil. Al final, fueron numerosas las figuras que quisieron perturbar su viaje al castillo imperial.
“¿Entonces vamos a evitar por completo el Camino Imperial?”
“¿Cómo podría ser ese el caso? Es de sentido común utilizar un cebo adecuado para pescar peces estúpidos. Sir Isak y los caballeros del 7º regimiento serán responsables de escoltar al duque Arangis a la capital en el carruaje volador, mientras viajamos por carretera según lo planeado”.
«¡Ah!»
Leo se perdió en la admiración una vez más.
Tal como dijo el señor, si tanto el príncipe Ian como el señor viajaran por tierra acompañados por las figuras apropiadas, toda la atención se centraría en ellos. Nadie dudaría de que el duque Arangis acompañaría a las dos prestigiosas figuras.
Pero el duque Arangis sería transportado en secreto al castillo imperial por Sir Isak y los caballeros del 7º regimiento a través del carruaje volador.
Fue realmente un plan seguro.
“Como mínimo, tomaría alrededor de 15 días viajar al castillo imperial usando el Camino Imperial, pero solo tomará tres o cuatro días con el carruaje volador.
«Entonces deberíamos contactar al castillo imperial…»
«Por supuesto. Nuestra Alteza ya ha hecho los preparativos pertinentes.”
El príncipe Ian ya había enviado una carta secreta al castillo imperial sobre el transporte del duque Arangis. Si enviara un mensaje oficial al emperador, seguramente atraería la atención de todos. Como tal, Ian se lo envió a la persona más confiable además del emperador: el Conde Jean Granite. Como comandante de la Guardia Real y Capitán de los Caballeros del León Dorado, era una persona digna de confianza.
«De todos modos, ¿qué pasa con la habitación del Duque Arangis?»
“Está siendo protegido por cuatro caballeros. También se han colocado tropas alrededor de la habitación donde se aloja Arigo Arangis”.
«Bien.»
Partirían hacia el castillo imperial en tan solo unos días. En el momento en que el duque Arangis estuviera frente al emperador, el mundo se transformaría una vez más.
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“…..”
El duque Arangis estaba sentado en una silla con el rostro demacrado. Los únicos muebles de la habitación eran una cama pequeña y una silla, y ni siquiera se podía encontrar una ventana.
Suspiró mientras reflexionaba sobre la conversación que tuvo con el Duque Pendragon y el Príncipe Ian. Luego apretó con más fuerza el reposabrazos con repentina ira.
«Cómo te atreves…»
Su furia se dirigió hacia el Nigromante Sin Nombre, Jean Oberon.
Aunque la ambición lo hubiera cegado, seguía siendo un gran monarca. Era el dueño del Ducado de Arangis, una familia con cientos de años de historia. No pudo reprimir su rabia por el hecho de que habían jugado con él y su gran familia.
Pero mientras intentaba calmarse, una parte de él se sintió aliviada.
Los juegos habían terminado. La última carta que tenía en la mano resultó ser nada. Era sólo una parte de un gran plan que había estado en marcha durante décadas.
«Hoo-hoo…»
El duque Arangis se puso de pie mientras se reía amargamente.
Su collar emitió un pequeño sonido.
“¿Es esto… lo único que me queda?”
El duque Arangis sonrió amargamente mientras sostenía el collar. Era un objeto que se había transmitido de generación en generación en su familia desde los días en que eran realeza. Después de perder la guerra, no era más que un padre fracasado que ni siquiera podía ver a su hijo a voluntad. Esto era lo único que le quedaba.
“Ha…”
Quizás porque sintió que todo había terminado, una repentina oleada de fatiga lo invadió. Se sentó lentamente en la cama y se acostó. La cama estaba dura. Se trataba de un mueble sencillo que se podía encontrar en el hogar de cualquier campesino.
«Ahora que lo pienso, ni siquiera puedo recordar la última vez que pude dormir tranquilamente».
Cerró los ojos mientras murmuraba. Sólo tenía una manta fina y una almohada de madera, pero se sentía bastante cómodo. Mientras poco a poco se iba quedando dormido,
Sssss…
Escuchó un sonido similar al de un insecto arrastrándose. El duque Arangis abrió los ojos.
Entonces,
¡Sssss!
«¡ Keugh !»
Sus ojos se abrieron de golpe cuando una sensación de asfixia fue acompañada por el sonido de su collar. Sus ojos temblaban sin parar y bajó la mirada con expresión incrédula. Se pudo encontrar un agujero vacío en el lugar donde debería haber estado su collar.
«Uah…»
Levantó la cabeza con todas las fuerzas que pudo reunir. Una figura muy débil brillaba frente a sus ojos. Definitivamente pertenecía a una persona.
«Ah…»
Extendió la mano con los ojos muy abiertos, pero sus manos sólo captaron el aire vacío.
«Tú… yo, yo…»
La cabeza del Duque Arangis colgaba inerte mientras sentía que toda la fuerza abandonaba su cuerpo.
Sssss… ¡Clang!
Sonidos extraños y siniestros resonaron una vez más en la habitación. Entonces, un silencio inquietante llenó la habitación. Un gran monarca, el que gobernó el Sur durante varias décadas, dio su último suspiro en una habitación pequeña y destartalada.
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«¿¡Qué!?»
Ian saltó de su asiento con un grito en medio del desayuno.
«¡Por favor perdónanos!»
Cuatro caballeros del 7º regimiento se arrodillaron apresuradamente.
“¡¡Cómo pudo eso…!!”
Ian se sintió invadido por la ira y la inquietud. Todo su cuerpo tembló y su agarre se apretó.
«Ahora no es el momento. Apurémonos”.
Raven estaba relativamente tranquilo en comparación con Ian. Salió apresuradamente de la habitación e Ian lo siguió. Varios caballeros y soldados los siguieron mientras se apresuraban hacia una casa independiente de la residencia del gobernador.
«¡Muevanse!»
Los soldados que custodiaban la residencia temporal del duque Arangis se apresuraron a inclinarse y se hicieron a un lado ante la ira del príncipe.
¡Baam!
Las puertas se abrieron con un fuerte golpe e Ian y Raven entraron a la habitación.
“¡…..!”
Ambos quedaron con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
El duque Arangis estaba sentado en la pequeña y resistente cama. Parecía tranquilo como si se hubiera quedado dormido sentado.
Pero el gran agujero en su pecho izquierdo decía lo contrario.
El duque Arangis estaba muerto.
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