«Yo también iré».
“¿Adónde crees que irás? Acabas de regresar del sur”.
“Esta vez es diferente, madre. Tengo que ir.»
“¡Ha…!”
Elena dejó escapar un suspiro exasperado cuando Irene. Lamentablemente, su hija mayor no era la única que mendigaba. Elena no tenía idea de lo que ocurrió en el Sur, pero Mia Pendragon finalmente había vuelto a hablar después de casi 10 años. Estaba al lado de su hermana mayor y tiraba del vestido de su madre con ojos claros e inocentes.
«Por favor. Madre…»
«Mia.»
Aunque sus palabras se sintieron un poco incómodas y lentas después de permanecer en silencio durante tanto tiempo, la linda voz de su hija combinaba perfectamente con su apariencia. Elena no pudo evitar sonreír ante la adorable apariencia de Mia. Pero pronto borró la sonrisa de su rostro y habló a sus dos hijas con expresión severa.
«Absolutamente no. El duque se encuentra ahora en Leus por un asunto grave. Además, pronto tendrá que partir hacia el castillo imperial. No sé qué podría pasar. Entonces ambas se quedarán en el castillo y…”
«Es exactamente por eso que debo ir a Leus, madre».
«Tú…»
Elena estuvo a punto de regañar a su hija, pero rápidamente cerró la boca. Irene no suplicaba ni se quejaba como una niña. En cambio, sus ojos contenían una fuerte voluntad. ¿Cómo podría no saberlo cuando dio a luz y crió a Irene hasta ahora?
‘Ahora que lo pienso, esta niña ya está…’
A los dieciocho años ya no podía ser considerada una niña. Ella misma había estado casada con el fallecido Gordon Pendragon cuando era aún más joven. Era una época en la que una dama noble normal ya habría estado casada.
“Dijiste que respetabas mis intenciones, ¿verdad? Sé que rechazaste todas las ofertas de matrimonio por esa misma razón. Pero… incluso si nunca dijiste nada, sé que piensas que sería bueno para mí ser emparejada con el Príncipe Ian”.
“Irene…”
Elena pronunció el nombre de su hija con una expresión ligeramente sorprendida. Naturalmente, el imperio permitía el matrimonio entre primos. En particular, los nobles de alto rango valoraban su linaje. Como tal, prefirieron mantenerse en secreto haciendo que sus descendientes se conectaran con sus parientes.
Por lo tanto, no había nada extraño en que Irene e Ian estuvieran juntos. Más bien, era seguro que la familia imperial la recibiría con los brazos abiertos. No había mejor salvaguardia que establecer una conexión firme con el Ducado de Pendragon, ya que el ducado era considerado una de las familias más nobles y fuertes del imperio.
Pero el problema era la hermana de Ian, Ingrid. Todos sabían que ella tenía corazón por el Duque Pendragon. Aunque no había podido enviar un mensaje directo al duque Pendragon cuando él estuvo ausente en la larga expedición al sur, había enviado correos al castillo de Conrad para preguntar por su bienestar.
Además, incluso la emperatriz le envió a Elena una carta escrita a mano, insinuando un compromiso entre el duque Pendragon y la princesa Ingrid. Por supuesto, el duque Pendragon no compartía el mismo sentimiento por la princesa Ingrid. Sin embargo, en la familia real se consideraba un hecho consumado que la princesa Ingrid y el Duque Pendragon eventualmente se casarían.
Sin embargo, si tanto Ian como Ingrid se casaran con el Duque Pendragon y la hija mayor del ducado, habría dos matrimonios entre las familias.
Las relaciones en sí no fueron problemáticas. Sin embargo, no había ningún precedente de que tanto el príncipe heredero como la princesa estuvieran casados con una sola familia en la historia del imperio. No era una cuestión de moralidad, sino más bien de poder.
Era obvio que los demás ducados, así como los altos señores, se opondrían. No se quedarían quietos mientras el poder se concentraba en una familia, especialmente porque el Ducado de Pendragon había estado brillando tan intensamente como el sol del mediodía con sus recientes logros.
A Elena no le importaba que sus dos hijos se casaran con el príncipe y la princesa. Estaba feliz ante la idea de que Irene se convirtiera en emperatriz, pero al mismo tiempo estaba bastante preocupada.
«Decidiré después de conocer a Su Alteza esta vez, madre».
«Pero…»
Elena no pudo terminar su frase. Parecía que su hija ya era una mujer madura, en lugar de una niña pequeña. Irene habló con una sonrisa tranquilizadora.
“Sé lo que te preocupa, madre. Sin embargo, si sigo manteniendo una relación ambigua como esta con el príncipe, no será bueno para mí ni para nuestra familia. Conozco su personalidad. Independientemente de cómo concluya este asunto, le gusta una respuesta definitiva”.
«Uf…»
Elena dejó escapar un largo suspiro. ¿Cuándo había madurado tanto su pequeña hija? Elena se sintió agridulce ante el implacable paso del tiempo.
“Por favor envía… hermana a Leus, madre…”
Además de eso, incluso Mia se aferraba a ella mientras le rogaba en voz baja. Elena no tuvo otra opción.
“¿No te importa tener que quedarte atrás?”
“Yo… estoy bien… me quedaré… con mi madre y la hermana Lindsay…”
“…..”
Mia sonrió angelicalmente y asintió. Elena se sintió conmovida. Hace sólo unos meses, Mia tenía problemas para conciliar el sueño sin ella o su criada junto a la cama. Pero en los últimos meses se había vuelto muy valiente. Elena acarició las regordetas mejillas y la cabeza de Mia con orgullo y amor.
«Ya eres mayor, hija mía».
La cara de Mia se puso roja cuando Elena la acarició suavemente. Luego, agarró con fuerza las manos de su hija mayor.
«Si esa es tu voluntad, entonces no te detendré».
«Gracias Madre.»
Era como un hermoso campo después de un día de lluvia. Irene sonrió más brillantemente que las flores florecientes de un día de primavera, hundiéndose en el abrazo de su madre mientras tomaba sus manos.
“Dondequiera que esté, siempre recordaré que soy tu hija y una mujer de Pendragon”.
«Sí. Esa es mi hija.»
Las lágrimas brillaron en los ojos de Elena mientras las dos mujeres compartían un cálido abrazo.
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¡Cuaaaa!
Seis grifos volaban mientras tiraban de un carruaje. Era un carruaje volador, que sólo podía ser operado por el Ducado de Pendragon. Cinco grifos no tenían jinete, mientras que un jinete se sentaba encima del otro y comandaba a los grifos. Era Isla. Condujo a los grifos libremente mientras sentía la dirección del viento.
Su rostro estaba tan inexpresivo como siempre, pero su corazón estaba algo preocupado.
Fue bueno dejar el ducado para ir a ver a su señor. Theo Milner y los demás jinetes veteranos de la expedición del sur harían bien en entrenar a los nuevos reclutas. La defensa del ducado estaba asegurada por Karuta y los guerreros Orcos de Ancona, así como por los centauros. Bellint Gate estaba completamente fortificada con más de 800 soldados estacionados.
En resumen, no tenía nada que hacer en el ducado excepto entrenar al ejército de grifos. Elkin Isla era un guerrero. Era un Caballero de Valvas. Pelear era su trabajo y servir a su señor era su responsabilidad más importante. Para él, tomarse un breve descanso después de regresar de la expedición era casi negligencia en sus deberes. Por lo tanto, dirigirse a Leus para cumplir con su responsabilidad al lado del señor fue a la vez su mayor alegría y realización.
Pero esta vez la situación fue ligeramente diferente.
Tenía que encargarse personalmente de las «cosas» planteadas por la duquesa.
‘Tres…’
Había elegido a tres damas entre las casi cien damas de las cartas introductorias. Tuvo que elegir a uno de ellos como compañera. Por supuesto, no era algo que él quisiera. Tomó la decisión a petición de Elena, para el Ducado de Pendragon y para Valvas.
“Ser rey es agotador…”
Isla murmuró en voz baja y bajó la altitud de vuelo de los grifos a medida que el viento aumentaba en intensidad. Aunque el carruaje era mucho más estable en comparación con el prototipo después de pasar por varias modificaciones, todavía era inestable en altitudes elevadas con fuertes vientos.
«De todos modos, debe ser bastante incómodo».
Isla volvió a mirar el carruaje.
Una de las figuras que viajaban en el carruaje era alguien que incluso a Isla le resultaba bastante difícil.
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“…..”
Horas después de partir del castillo de Conrad, el carruaje se llenó de un aire incómodo. Las sirvientas habían estado temblando de miedo al principio, tal vez porque era la primera vez que volaban, pero se calmaron relativamente rápido. El interior del vagón era aún más cómodo y estable en comparación con los vagones normales. Aunque tenían expresiones rígidas, no parecían demasiado ansiosos.
Sin embargo, las criadas continuaron mirando a cierta figura con cautela de vez en cuando. Incluso Iriya estaba actuando de esa manera en ese momento.
«¿Podrías darme un poco más de té?»
«S, sí, mi señora».
Irene era la única con una expresión relativamente relajada. Pero ni siquiera ella podía entablar conversación con cierto «alguien». No era de extrañar, ya que la figura no podía comunicarse con ninguno de ellos. La figura se quedó quieta mientras miraba por la ventana.
Incluso si pudieran hablar con la figura, ninguno de ellos se atrevería a hacerlo.
Fue porque ella era un dragón. Estaba vestida con una armadura de color blanco plateado que a primera vista parecía un vestido.
Shhk.
Soldrake apartó la cabeza de la gruesa ventana de cristal. Iriya y las sirvientas se estremecieron cuando los ojos sin emociones se dirigieron hacia ellos. Pero la mirada de Soldrake pasó rápidamente sobre ellos y se detuvo en Irene.
«¿Mmm? ¿Hay algo que quieras decirme?”
Irene habló con una sonrisa, aunque sabía que Soldrake no podía entenderla. Soldrake la miró fijamente con expresión indiferente por un momento, luego volvió a girar la cabeza por la ventana. Las criadas suspiraron aliviadas. Aunque la mirada simplemente los había pasado por encima, sentía como si todos sus pensamientos más íntimos hubieran sido revelados.
Irene dejó la taza de té y les sonrió.
“No hay necesidad de tener tanto miedo. Lady Soldrake no te comerá.”
«Sí, mi señora…»
Se inclinaron avergonzados. Quizás alentado por las palabras de Irene, Iriya habló.
“Disculpe, Lady Pendragon. ¿Es cierto que nadie puede comunicarse con Lady Soldrake excepto Su Excelencia el Duque?”
«Eso es correcto. No podemos entender ni escuchar sus palabras. Por supuesto, los descendientes directos del ducado pueden sentir algunas emociones por parte de ella. Es muy raro, pero las emociones de Lady Soldrake se transmitían claramente cuando estaba muy enojada o feliz”.
«Ya veo. ¿Pero eso realmente sucede alguna vez?”
Iriya sabía que Soldrake no podía entender su conversación, pero inconscientemente bajó la voz.
«Seguro. A veces puedo sentirlo cuando ella está de buen humor gracias a mi hermano. ¿Debería decir que es un tipo de ola? Puedo sentir el calor”.
«Ya veo…»
La voz de Iriya se apagó. Aunque fue misterioso y sorprendente, también fue de alguna manera decepcionante. Una era la hermana de la persona que adoraba y la otra era el único ser absoluto en el mundo que podía comunicarse con él. Pero ella misma todavía no significaba mucho para él.
A pesar de que ella había viajado tan lejos de casa para seguirlo…
No sabía que ella se dirigía a Leus y no estaría feliz de conocerla. Era natural que sintiera una desconocida sensación de alienación.
Irene le habló a Iriya en voz baja. A diferencia de la primera vez que Irene la vio, Iriya a menudo había mostrado una atmósfera sombría últimamente.
“¿Por qué estás tan preocupada?”
«Yo, no es nada».
Aunque ella lo negó, era evidente que algo le estaba carcomiendo la mente. Irene tomó suavemente las manos de Iriya.
«Lady Pendragón…»
“Desde que se recuperó ha tenido problemas para expresar sus emociones. Incluso la hermana Conrad, e incluso yo, tuvimos dificultades para volver a ser como solía ser con mi hermano. Pero él se preocupa más por su familia y las personas que lo rodean que cualquier otra persona en el mundo”.
“…..”
Iriya bajó la cabeza sin decir una palabra. Su corazón había palpitado ligeramente ante las palabras de Irene. En el Sur nadie podía tratarla descuidadamente. Ella era insuperable en términos de inteligencia y coraje. Pero después de conocer al Duque Pendragon, sin saberlo, se volvió sumisa y tranquila después de decidir quedarse con él por el bien de su familia.
Intentó tener confianza, pero no le salió bien. Cada vez que veía su mirada, sabía que él la veía como un ser humano normal y no como una mujer atractiva. Se sentía pequeña.
Por lo tanto, ella había tomado la determinación de continuar incluso sin su amor. Era una especie de orgullo y terquedad. Pero según las palabras de Irene, el duque Pendragon se preocupaba profundamente por su pueblo, incluida su familia.
Sin embargo, ella todavía estaba fuera de los muros.
Con el paso del tiempo, su deseo creció: no ser su mujer, sino ser su persona.
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