“Saludo a la duquesa”.
“¡Ho-ho! Por favor, hable cómodamente, Lord Isla”.
Isla se acercó después de inclinarse respetuosamente. Elena se rió mientras extendía su mano.
«De nada. Como caballero de Pendragon, yo, Elkin Isla, siempre serviré a la duquesa y a las dos damas de Pendragon con todo lo que soy”.
Él besó suavemente el dorso de su mano después de hablar.
«Ho Ho Ho.»
Habría sido bastante cursi si otros caballeros hubieran dicho esas palabras, pero fue diferente con Isla. Siempre fue muy cauteloso, sereno y guardó sus palabras. Elena soltó una agradable risa al sentir su sinceridad.
“Por favor, siéntese cómodamente aquí, Lord Isla”.
«Sí.»
Se sentó en una silla preparada por las criadas.
Pronto se sirvieron refrigerios sencillos y la sala de recepción cuadrada del castillo se llenó de una profunda fragancia. La sala de recepción estaba ubicada en el castillo donde residían los descendientes directos del ducado, y aunque era un lugar bastante incómodo para que estuviera sentado un caballero orgulloso, Isla esperó en silencio a que Elena hablara primero con una postura erguida. Quizás Elena encontró favor en su actitud, mientras hablaba con una suave sonrisa en su rostro ligeramente arrugado.
“Cada vez que veo a Lord Isla, me siento realmente agradecida, pero al mismo tiempo me disculpo”.
«Sólo hago lo mejor que puedo para cumplir con mis deberes como caballero».
“¡Ho-ho! ¿Pero cómo podría decirle a mi corazón qué sentir? Aunque el duque otorgó el título de barón a Sir Isla, usted es el rey de una nación. Sin embargo, vives para el ducado y el duque. Es natural que me sienta apenada y honrado”.
“…..”
Isla silenciosamente bajó la cabeza cuando habló con sinceridad. De hecho, Elena era la persona más difícil de tratar para Isla en el Ducado de Pendragon. Incluso su señor, que era el dueño del ducado, la trataba con respeto y cuidado. Tenía la mayor antigüedad en el ducado.
Aunque nació de una madre diferente, el emperador se preocupaba profundamente y adoraba a la duquesa Elena. Era una mujer a quien todo el personal del Castillo Conrad, o mejor dicho, todo el ducado, respetaba y admiraba.
Incluso a los ojos de Isla, ella era la esposa noble ideal que sólo se podía encontrar en viejas historias. Era elegante, digna y poseía una belleza deslumbrante a pesar de que se acercaba a los cuarenta. Además, no trataba a nadie a la ligera a pesar de que era miembro de la familia imperial. Al contrario, conocía los nombres y las relaciones familiares de todas las sirvientas y empleados del Castillo Conrad. Además, tuvo la consideración de proporcionar una residencia separada para las doncellas mayores o casadas en un lado del castillo.
Una mujer así lo había llamado para una reunión privada.
“…..”
Isla permaneció en silencio mientras tomaba un té. No pudo encontrar ninguna palabra que decir. Elena abrió la boca una vez más con una sonrisa.
“Señor Isla, lo invité a venir hoy porque me gustaría pedirle un favor”.
“Escucharé atentamente”.
Elena sonrió suavemente mientras Isla enderezaba su postura.
“No tienes que estar tan nervioso. No es una petición difícil”.
Elena giró la cabeza y dio una leve señal a las sirvientas que esperaban. Una persona trajo una bandeja de plata.
«Esto es…»
Isla frunció levemente el ceño al ver lo que había encima de la bandeja de plata. Docenas de cartas dobladas descansaban sobre el plato de plata.
“Todas ellas son cartas que me presentan a sus hijas, hermanas y sobrinas”.
«Mmm…»
De repente se le ocurrió una idea e Isla tragó saliva de ansiedad. Las damas del castillo lo habían tratado de manera diferente desde que regresó de la expedición. Lo más probable es que las cartas fueran ofertas de matrimonio.
“Con todo respeto, mi señora, todavía no he…”
«Esto no es todo».
Elena interrumpió las palabras de Isla y luego hizo un gesto hacia las otras sirvientas. Una vez más, las sirvientas se acercaron a las dos figuras con bandejas de plata en las manos. Se colocaron docenas de letras en cada plato y había tres platos en total.
“Un total de ciento treinta y dos cartas. Naturalmente, las he leído todas, y las que mostré al principio fueron las que elegí porque sentí sinceridad en las palabras”.
“…..”
Isla cerró la boca.
Nunca había soñado que habría tantas ofertas de matrimonio.
“Sé muy bien que todavía no tienes intención de formar una familia. También sé que es porque quieres ser fiel a tus deberes como caballero de Pendragon”.
Elena continuó con voz suave y tranquila mientras se encontraba con la mirada de Isla.
“Por otro lado, eres el Rey Caballero de Valvas tanto como eres un caballero de Pendragon. Incluso yo, una forastera, conozco el nombre de María Valencia, el primer Caballero Rey de Valvas. Desde la perspectiva de la gente de Valvas y de aquellos que te consideran su señor, los caballeros, esperan que formes una familia lo antes posible para continuar con la sangre del Rey Caballero”.
«Mi señora, sin embargo…»
“Por favor escucha mis palabras hasta el final”.
“¡…..!”
Isla quedó atónito por su tono inusualmente firme.
Elena solía ser amable y noble, pero a veces era estricta como la mayor del ducado. Cuando ella hablaba en un tono como ese, incluso su señor, el duque, no tuvo más remedio que escucharla sin replicar.
“Mientras seas un caballero de Pendragon, Valvas podría ser considerado nuestro aliado de sangre. Pero nadie querría que su rey fuera un caballero subordinado a otra persona. No hace falta decirlo, sobre todo si hablamos de los Caballeros de Valvas, que tienen fama de ser tan orgullosos como su reputación”.
Elena habló en voz baja, pero fuerte y persuasiva. Isla asintió sin saberlo mientras escuchaba la historia.
“Aunque no te lo mencionaron, seguro que habrá algunas personas que tendrán quejas y objeciones. Todos están ocupados trabajando juntos para lograr un único propósito con los cambios recientes, pero cuando todo se estabilice, la gente hablará”.
«Supongo que sí.»
Isla no tuvo más remedio que aceptar. Después de pasar bastante tiempo con Raven, también fue aprendiendo poco a poco sobre política.
“Construir una familia y ver un sucesor es la mejor manera de evitar esas incertidumbres. Déjame hacerte una pregunta. Lord Isla, ¿crees que tu cuerpo te pertenece únicamente a ti?”
«No. Como Caballero de Pendragon, todo lo que soy es para el señor y el ducado…”
“No.”
Elena cortó las palabras de Isla con una voz aún más severa. Ella continuó mientras lo miraba a los ojos con una mirada inquebrantable.
“Eres el Rey de Valvas tanto como eres un Caballero de Pendragon. Su lealtad pertenece tanto al Ducado de Pendragon como a toda la gente de Valvas”.
“¡…..!”
Isla sintió una sensación electrizante, como si le hubieran golpeado en la cabeza con un martillo.
“No les estoy diciendo que se casen por razones políticas. Si ese fuera el caso, habría encontrado a las figuras más influyentes del Sur y habría seleccionado quiénes serían más útiles para Valvas antes de enviarles personalmente una carta”.
Elena continuó mientras empujaba la bandeja de plata que trajo la primera doncella.
“Después de leer todas las cartas, utilicé mis conexiones personales para descubrir varias cosas y escuché muchas historias. Los elegí como candidatos adecuados. Para respetar tu voluntad, he seleccionado los mejores y los dejé así. Por favor, eche un vistazo y avíseme si hay alguien que le llame la atención”.
“…..”
Isla miró las cartas sin decir una palabra. Cuando Elena sacó a relucir el tema por primera vez, se sintió incómodo y quiso levantarse de su asiento, pero ahora era diferente. Ella lo llamó para hablar porque se preocupaba por él y quería lo mejor para él. Naturalmente, un favor ya no era un favor si a la otra parte no le gustaba.
Sin embargo, Elena Pendragon no lo menospreció ni lo tomó a la ligera. Más bien, pudo reconocer una vez más su posición y responsabilidades como Caballero de Pendragon y como Rey de Valvas.
¿Quién en el mundo podría decirse esas palabras a sí mismo?
Incluso su tío materno, el Conde Herreran, se sintió abrumado por la culpa y se sintió incómodo al tratar consigo mismo. De hecho, el Conde Herreran se había negado a reunirse con él en absoluto excepto en reuniones oficiales. No quería que otros pensaran que estaba tratando de hacerse con el poder utilizando a su sobrino.
Considerándolo todo, Elena era la única que podía hacer algo como esto.
Además, le pedía un ‘favor’.
Era un Caballero de Pendragon. Se habría visto obligado a obedecer su voluntad si ella hubiera presionado fuertemente para que se casara, pero ella había mostrado consideración por Isla al seleccionar candidatas adecuadas para él. Isla sintió una indescriptible sensación de consideración por sus palabras y acciones.
«Está bien. Obedeceré las palabras de la duquesa”.
Isla respondió después de un momento de pensar. Una brillante sonrisa apareció en los labios de Elena.
“Gracias, Señor Isla. Por favor, no lo consideres una petición molesta de una anciana, pero te pido que lo consideres cuidadosamente por el bien de nuestro ducado y de Valvas”.
«Sí, mi señora.»
Isla se levantó de su asiento y tomó las cartas de la bandeja de plata. Elena se puso de pie con expresión de satisfacción.
«Creo que te he estado reteniendo demasiado tiempo».
«De nada. Entonces por favor discúlpeme”.
Isla se inclinó cortésmente antes de darse la vuelta.
“Uf… Hemos cruzado otra gran montaña con esto”.
Después de despedir a Isla, Elena volvió a sentarse con un suspiro de alivio. Pero pronto, inclinó la cabeza y miró a su alrededor con asombro. Todas las criadas miraban en la dirección donde Isla se había ido con ojos llenos de arrepentimiento.
“¿Qué les pasa a todos? ¿Qué pasa?»
“¡N-nada, mi señora!”
Las mujeres inclinaron la cabeza con sorpresa, como si fueran ladrones sorprendidos robando. Pero Elena sonrió cuando notó lo que estaban pensando.
“Bueno, ¿quién tendría estándares diferentes para los hombres? Ni siquiera las mujeres de nariz alta del castillo imperial podrían apartar la vista de un caballero tan maravilloso. Por supuesto… no es tan bueno como nuestro duque. ¡Ho Ho Ho!»
No importa lo que dijeran, su hijo siempre fue el número uno en su corazón. Ella terminó riéndose a carcajadas.
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«¿Qué? ¿¡Es eso cierto!?»
Killian se puso de pie de un salto.
“Oh, te lo estoy diciendo. La propia duquesa recomendó a las candidatas y Lord Isla pronto conocerá a tres damas que seleccionó. Planea pasar por aquí de camino al castillo imperial desde Leus con el duque”.
El calvo Lutton murmuró mientras limpiaba las hojas de su hacha. Había sido nombrado caballero oficial del Ducado de Pendragon.
«Genial. Ah, Lord Isla también debería casarse pronto. Él es lo suficientemente mayor. Considerando tanto su personalidad como su estatus, debería haberse casado hace mucho tiempo. ¡Por supuesto!»
Pollack intervino. Después de afeitarse la barba, dio una impresión bastante rígida.
«Cómo podría ser esto…»
El Capitán Killian se derrumbó con una mirada vana ante las palabras de los dos caballeros. Pasaron bastante tiempo con Killian como vicecapitanes de la caballería pesada.
“¿Qué pasa, capitán? Eres cercano a Sir Isla, ¿verdad? Deberías felicitarlo”.
«Lo sé. Tú también estás casado…”
Los dos caballeros inclinaron la cabeza confundidos. Entonces Killian volvió la cabeza con lágrimas en los ojos de ira y resentimiento.
«¡Una de tres! Lo que significa que podría pasar un buen rato con las otras dos chicas, ¿verdad? ¿Y cuántas bellezas más podrá ver en su camino hacia el castillo imperial? Yo sólo he estado con una mujer del… ¡ Keugh !”
“…..!”
Lutton y Pollack adoptaron expresiones extrañas. Dios sabía cuánto coqueteaba su líder con prácticamente todas las chicas del imperio. ¿Cómo podía estar gritando como si se sintiera injustificado…?
“Guardemos nuestras palabras…”
«Vamos.»
Los dos caballeros sacudieron la cabeza patéticamente y se levantaron.
«¿Por qué? ¡Oye! ¿Por qué guardarías tus palabras? ¡Oigan, bastardos!”
“Oh, deja de llamarnos bastardos esto, bastardos aquello. También fuimos nombrados caballeros…”
«Así es. ¿Aún crees que somos los mismos mercenarios que fueron derrotados por ti…?”
«¿Qué? ¡Ey!»
Killian se arremangó y comenzó a caminar detrás de los dos.
Pero entonces,
“Disculpe, Señor Killian”.
Gritó una voz clara y aguda similar al canto de un pájaro. Volvió la cabeza mientras suavizaba su expresión y abandonaba por completo su ira.
Como era de esperar, allí estaba una sirvienta joven y bonita que parecía tener unos diecisiete o dieciocho años.
«¡Ja ja! Sí. ¿Qué es?»
«Bueno, tu amante quería que te dijera que regresaras a casa lo antes posible si terminaste tus asuntos hoy».
“…..”
La expresión de Killian se transformó por completo. Sólo había una persona de la que podía estar hablando. Su esposa…
“Ella también dijo que se acostaría temprano, entonces, eso sí… Bueno, p, por favor discúlpeme”.
Fue algo bastante vergonzoso para una joven doncella decirlo. Después de hablar, la joven rápidamente se dio la vuelta y se alejó sin esperar una respuesta ni mirar atrás.
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