Capítulo 37.1 – Por mi amor (01)
Ricardo no lo dudó mucho e inmediatamente le ofreció un carruaje.
“Espero que todo salga bien.” (Ricardo)
El Rey, cuya esposa se decía que estaba muerta, ocultó su identidad y se escondió en un país con quien tenía una mala relación diplomática. Y la tutora que tenía un pasado misterioso sólo podía significar una cosa.
Sin embargo, la razón por la que Ricardo no escatimó su apoyo no fue sólo porque encontró una foto del Rey de un país vecino en un periódico que leyó. El hecho de que Chloe fuera la Reina era bastante impactante, pero no era nada comparado con confirmar que Sophie había regresado sana y salva.
“Ten cuidado, Claire…” (Stella)
Stella dijo desdibujando el final de sus palabras mientras envolvía a Sophie en el ancho de su falda.
“Lamento no haberte podido decir la verdad.”
Ante las palabras de Chloe, Stella asintió con una expresión de que entendía todo.
“Cuídate.” (Stella)
“Chau, maestra.” (Sophie)
“Nos vemos de nuevo, Sophie.”
Después de finalmente despedirse de Ricardo, Stella y Sophie, que fue abrazada por Stella, Chloe se agarró con fuerza a la pared del carruaje y subió sola. El cochero de Ricardo condujo el carruaje desde Gwyneth hasta Frome, la estación de tren más cercana. Chloe logró abordar un asiento especial a Trivani, la capital del Principado, sosteniendo el boleto de tren que le dio Lawrence Taylor.
“¡Trivani, el tren a Trivani saldrá pronto!”
Lawrence Taylor, que apenas había llegado a su cabina después de enviar una carta a la oficina de correos frente a la estación, estaba sin aliento.
“Estaba m-muy… Sorprendido.” (Lawrence)
Dentro del carruaje, Chloe sostuvo con fuerza el guante manchado de sangre en sus manos y cerró la boca con fuerza, perdida en sus pensamientos. Por eso ni siquiera tuvo la oportunidad de hablar con él. Chloe levantó la vista y habló con dificultad cuando Lawrence, que la había estado observando todo el tiempo, se rascó la barba roja.
“¿Puede contarme todo lo que sabe sobre lo que pasó?”
Mientras unos cálidos ojos marrones lo miraban directamente, Lawrence inconscientemente enderezó la espalda, que había estado doblada debido a la tensión.
“Por supuesto.” (Lawrence)
Comenzó a contarle a Chloe todo lo que había sucedido. Aunque sabía que Johannes se escondía aquí con la ayuda del Rey del Principado, Damien se arriesgó a venir aquí sin escolta, e incluso le contó todo sobre cómo había preparado una segunda ruta de escape por si acaso.
Quizás por la mirada tranquila de Chloe que impedía que la otra persona mienta, la historia se remontó en el tiempo al primer encuentro entre él y Damien.
“Fue un momento en que Su Majestad reprimió las protestas en la capital y se confirmó su ascenso al trono. Bueno, ocultó su identidad y tomó un destartalado tren de tercera clase hacia Thisse. Lo supe cuando vi a un gran caballero, de apariencia excepcional, sacando una carta de sus brazos y mirándola una y otra vez en el camino a Thisse. Pensé: ¡Ah, este caballero debe estar corriendo hacia su amante que lo espera ansiosamente! Sí. Aunque estaba cubierto por un sombrero, era imposible ocultar la sonrisa en su maravillosa boca. Pero eso sonrisa desapareció. No puedo explicarle lo sorprendido que me sentí cuando recibí el cheque.” (Lawrence)
Chloe se mordió el labio suavemente. Esto se debe a que intuía de qué día hablaba Lawrence.
“La gente me decía que viviría una vida tan consumida por el romance que nunca podría comer nada, pero gracias a Su Majestad, que puede prever situaciones unos pasos por delante de la gente común, creyó en mí y me dio coraje…” (Lawrence)
“Señor Taylor.”
“Sí.” (Lawrence)
Lawrence juntó sus abultados puños en su regazo, preocupado de que su elogio pudiera haber sonado como una palabrería.
“¿Le han disparado por casualidad?”
Lawrence entonces se dio cuenta de que los ojos de Chloe estaban fijos en el agujero de bala en su chaqueta. Él rápidamente agitó las manos y la tranquilizó.
“Oh, no. Estoy bien.” (Lawrence)
Lawrence se secó el sudor de la nariz mientras sacaba un pequeño libro encuadernado en cuero lujoso del interior de su chaqueta.
“Esta es una chequera entregada por Su Majestad para usar en caso de asuntos urgentes. Si nos fijamos en el hecho de que la bala quedó atrapada aquí mismo, Su Majestad debe haberme traído buena suerte.” (Lawrence)
“¿Dónde… le dispararon?”
Lawrence Taylor se rascó las sienes como si estuviera avergonzado y abrió la boca.
“Estaba mirando el frente a la mansión del señor Ricardo por si acaso, y vi a una persona sospechosa y grité…” (Lawrence)
“Gracias al sonido del disparo, la familia del señor Ricardo pudo esconderse en el refugio que habían construido en el sótano.” (Lawrence)
“¿Estás hablando de la bodega de vinos de la mansión? Es un lugar tan antiguo, entonces la puerta normalmente debería estar cerrada con llave, ¿verdad?”
“Se dice que Su Majestad habló de pasada con el noble de la casa hace unos días. ¿Qué pasaría si estallaba una guerra con Swanton y surge una emergencia? Cuando escuchó eso se le ocurrió organizaba ese lugar por primera vez en mucho tiempo.” (Lawrence)
Chloe respiró hondo. Pensó que su marido no era el tipo de persona que vendría aquí sin ningún plan. <imreadingabook.com> Sin embargo, cuando se dio cuenta de que detrás del rostro relajado ponía mucho cuidado para evitar el peligro, pudo darse cuenta de lo grave que era la situación.
“Hmm… ¿Está bien?” (Lawrence)
“Estoy bien.”
Chloe miró a Lawrence y asintió, tratando de calmar su expresión, pero no pudo ocultar el hecho de que le temblaban las manos. La sangre que Damien había derramado aún no se había secado y estaba manchando sus delicados dedos. Presionó sus labios contra su mano enguantada.
Chloe no sabía por qué Damien recibió un disparo sin esquivarlo. No podía entender por qué no dio un solo paso mientras estaba parado frente al gabinete. Si todo lo que tuviera que proteger fuera su cuerpo, Damien nunca habría fallado.
‘…Damien.’
Chloe apretó los puños cuando la última imagen de él siendo arrastrado por el suelo, sangrando, volvió a su mente. Cuando su respiración inhalando y exhalando se volvió caliente y húmeda, se escuchó un golpe urgente en la puerta de la cabina de invitados.
Chloe levantó la vista y cuando la puerta se abrió, apareció un rostro que había visto antes. Antes de que Lawrence Taylor, que estaba sorprendido, pudiera sacar un arma de su equipaje, Chloe abrió la boca para detenerlo.
“… ¿Conde Cromwell?”
“Llego tarde, Su Majestad la Reina.” (Cromwell)
Cromwell se quitó el gorro de marinero y puso una expresión triste.
“¿Qué pasó?” (Chloe)
“Estaba esperando a sus Majestades en el barco a punto de zarpar. La tormenta causó problemas con el barco, por lo que pasamos mucho tiempo concentrándonos únicamente en reparar el barco para regresar a Swanton.” (Cromwell)
Chloe tragó saliva mientras miraba a las personas que estaban detrás de Cromwell, luego levantó la mano y pidió a todos que entraran a la cabina.
“…Me siento avergonzado por decepcionar a Su Majestad la Reina de muchas maneras.” (Cromwell)
Un profundo sentimiento de culpa apareció en el rostro de Cromwell mientras bajaba la cabeza. Dado que tenía un historial de acercarse deliberadamente a Alice, debe haber sido especialmente difícil para él enfrentarse a Chloe. Chloe sacudió la cabeza y abrió la boca como si supiera cómo se sentía él.
“Todos los que están aquí son de gran ayuda para mí.”
Sus ojos castaños estaban rojos y húmedos, pero su mirada mientras hacía contacto visual con cada persona era sincera e inquebrantable. Ahora que sabe que Damien hizo todo lo posible para llevarla a un lugar seguro, no puede darse por vencida.
‘No soy la debilidad de mi marido.’
“Todo el mundo aquí sabe que mi marido no es el tipo de persona que daría la bienvenida a una muerte tan humilde en un país extranjero.”
Había una gran tensión en la cabina de clase especial, que estaba abarrotada y estrecha. Su voz, que rompía el silencio una vez tras otra, no era fuerte, pero tenía un poder irresistible.
“La razón por la que mi esposo pudo llegar a la cima no es solo por la excelencia de su esfuerzo y obsesión.”
Alguien tragó saliva ante las palabras que definían con precisión a Damien en una sola palabra. Chloe dijo, mirando directamente a alguien que la miraba con una expresión que preguntaba si había algo más que eso.
“Creo que la suerte más grande que le dio Dios fue la gente que ha estado a su lado. Puedes elegir tu propio camino, pero los caminos de los demás no. No importa lo brillante que sea, el arduo trabajo de quienes creyeron en él y asumieron riesgos no se da por sentado.”
Cromwell se arrodilló frente a Chloe, quien continuó hablando con el rostro sonrojado.
“Yo, junto con ustedes, definitivamente lo salvaré. El sol no puede ponerse tan rápido en Swanton.”
Los demás, que la miraban con una expresión ligeramente aturdida, e incluso Lawrence Taylor, que tenía una expresión de asombro en su rostro, se bajaron de su silla y se arrodillaron para hacer una reverencia.
“¿Me ayudarán?”
“Simplemente haremos lo que ordene, Su Majestad la Reina.” (Cromwell)
‘Aunque no pudo alzar la voz, su actitud rezumaba respeto mientras bajaba la cabeza al suelo. Fue un momento en el que finalmente entendí por qué Damien amaba con su vida a la chica aparentemente insignificante. Su Rey la reconoció y el mundo no la conocía.’ (Cromwell)
Sintieron el espíritu íntegro en aquella mujer frágil y esbelta. Ser capaz de liderar a las personas persuadiéndolas con calma sin entrar en pánico en una situación de crisis era similar a Damien, pero era un líder un poco más suave. Era una fuerza formidable que era gentil pero nunca suave. Todos los presentes se dieron cuenta de que la mayor fortuna de Damien estaba justo frente a ellos.
“Planeo preguntarle al Rey del Principado sobre el paradero de Johannes.”
Una vez más quedaron conmocionados y sin palabras por un momento ante el plan que salió de la boca de Chloe.
“… ¿De verdad quieres ver a Erno en persona?” (Cromwell)
Cromwell arqueó las cejas con expresión seria. Chloe lo miró y asintió.
“Es la única manera de descubrir dónde vive Johannes dentro del Principado.”
“Conozco algunos lugares donde Johannes podría estar escondido. Su Majestad la Reina no tiene que hacer eso…” (Cromwell)
“Su Majestad está herido actualmente.”
La voz de Chloe era tranquila pero firme. Significaba que no había tiempo.
“Pero… Ese hombre es quien puso en peligro a Su Majestad la Reina.” (Cromwell)
Cromwell apretó los dientes. Antes de viajar hasta aquí, la historia que escuchó de la pequeña hija de Ricardo fue suficiente para hacerlo sentir orgulloso.
Lo que era aún más increíble que el hecho de que Johannes disparara a Damien e insultara a la Reina era que Erno ya había anticipado toda la situación y como era de esperar, habían asignado a alguien a Johannes.
Un fuego surgió en su pecho al recordar que algunos de los cadáveres encontrados en la villa de Ricardo eran gente de Carter con el sello militar del Principado en sus antebrazos.
“No, él nunca me puso en peligro.”
Ante las palabras de Chloe, los presentes miraron a Chloe con expresiones inquisitivas.
“Nunca he usado mi nombre real aquí antes.”
‘Hasta ahora.’
“La vida o la muerte de una tutora de Gwyneth no es importante para Erno. La vida o la muerte de un rico hombre de negocios de Swanton no le preocupa.”
‘Pero si recupero mi nombre, la historia será diferente.’
“He solicitado una audiencia con él en nombre de Chloe Von Thisse, Reina de Swanton.”
Los ojos de Lawrence Taylor se abrieron cuando finalmente se dio cuenta de la importancia de la carta que había enviado.
“El Rey de Carter no puede rechazar una audiencia solicitada directamente por la Reina Swanton en su calidad de Rey en funciones.”
El sol brillaba intensamente mientras el tren pasaba rápidamente por el bosque. Si bien el verdor por todas partes brillaba, lo que más brillaba eran los ojos de Chloe, que finalmente se dio cuenta de su lugar.
****
En una ornamentada sala de recepción, una mujer esbelta estaba sentada con el cuerpo erguido como un cuadro. La mujer que se hacía llamar Reina de Swanton llevaba dos horas esperando inmóvil al Rey. El vestido confeccionado con tela de baja calidad y las piernas incómodas que se notaban claramente cuando caminaba parecían muy lejos de la familia real de Swanton, donde la formalidad visible era la máxima prioridad.
Sin embargo, los sirvientes del Principado no se atrevieron a tratarla con rudeza. No fue sólo porque sus escoltas estaban alineados afuera del palacio, bloqueando la entrada.
“El té volvió a enfriarse. Puede cambiarlo de nuevo.”
Se debía a que pudieron sentir la autoridad en su tono de voz cuando cambió por cuarta vez un té que ni siquiera había tocado. Incluso en una situación humillante que habría enrojecido a cualquier otro noble, Chloe no vaciló. Más bien, estaba manteniendo la calma en esta situación y señalando la mala educación de la otra persona, que rara vez aparece.
“¿Podrías traer uno para mí también?” (Erno)
La persona que la había hecho esperar sin previo aviso finalmente abrió la puerta de la sala de recepción y apareció. Chloe se levantó lentamente de su asiento mientras miraba a Erno, el amante de Alice y Rey del Principado. Aunque ya era más del mediodía, sólo vestía una túnica negra.
“¿Qué estás haciendo desde tan temprano en la mañana?” (Erno)
La voz ronca de Erno, aproximadamente media octava más alta que la de los hombres comunes y corrientes, se escuchó tranquilamente. Su actitud era natural, como si estuviera tratando a alguien que conoció y de quien se separó ayer. Chloe se puso de pie frente a él y le tendió la mano.
“Esta es la primera vez que te veo a título oficial.”
Los ojos de Erno se entrecerraron con interés mientras miraba a Chloe que hablaba con calma. Esto se debía a que su actitud era completamente diferente a la que tenía cuando la conoció por primera vez, cuando había huido de Swanton al Principado. Erno miró el dorso de la delgada mano de Chloe que le tendía y acarició su abundante cabello rizado.
“Ya veo, bienvenida al Principado de Carter.” (Erno)
Chloe apretó los labios con fuerza mientras Erno besaba sus mejillas ruidosamente en lugar de besar el dorso de su mano. Fue un saludo al estilo del Principado para expresar afecto, pero no pudo evitar sentirse rígida.
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