¡Vaya! ¡Plaf!
«¡ Keugh !»
Un hombre se arrodilló impotente después de recibir golpes en el estómago y en los costados en rápida sucesión. Estaba vestido con una armadura de cuero fina y tosca.
«¡ Keugh ! Soy…»
El hombre tosió repetidamente antes de finalmente levantar la cabeza, con la baba goteando por su boca. Un joven se inclinó cortésmente hacia el hombre que tosía antes de darse la vuelta. Estaba vestido con un uniforme azul bordado con el símbolo de un dragón.
«¡Mercenario de Shylon, Otto, sale en ocho !»
Se izó una bandera roja junto con una voz solemne. El hombre golpeado se levantó lentamente y se alejó cojeando, impotente. Cientos de ojos miraron su espalda con burla y simpatía.
“¿Qué diablos esperaba con habilidades tan escasas…?”
«Creo que ocho intercambios es bastante bueno… Me pregunto si podré aguantar más».
«Aun así, es sólo la primera ronda, ¿verdad?»
Los hombres murmuraron en voz baja. Estaban aquí para tomar la prueba para convertirse en guardias de la nueva empresa de transporte creada conjuntamente por Karl Mandy y Dos Giovanni.
¡Plaf! ¡Tatata!
Mientras tanto, escenas similares se desarrollaban en todas partes mientras los examinados se enfrentaban a los espadachines uniformados. Los participantes portaban armas de madera sujetas con varios anillos de hierro negro. La combinación del cálido sol del mediodía y el calor irradiado por los participantes creó una atmósfera intensa y cálida en el lugar de la prueba.
La mayoría de los participantes cayeron al suelo después de intercambiar sólo unos pocos golpes con los hombres de túnica azul, pero algunos lograron intercambiar más de diez golpes. Muy pocos hombres lograron hacer retroceder a los guerreros vestidos de azul, lo que fue suficiente para atraer la curiosidad de un pequeño número de personas que miraban el sitio de prueba desde muy alto.
“¿Hoo? Es bastante bueno”.
«Estoy de acuerdo.»
Vincent asintió ante las palabras de Killian.
«Las habilidades de nuestros escuderos definitivamente han mejorado mucho».
«¿Eh? Estaba hablando de esos muchachos que se enfrentan a nuestros hombres…”
Killian parpadeó con expresión tonta y Vincent respondió con una suave sonrisa.
“Tenemos más de 400 solicitantes. Seguramente también habrá individuos talentosos en la mezcla, así que no te preocupes demasiado por los solicitantes y vigila más de cerca a nuestros escuderos. Están desesperados por ser nombrados caballeros”.
«Mmm…»
Killian renovó su mirada mientras observaba atentamente a los escuderos del Ducado de Pendragon, todos los cuales luchaban duro bajo el sol abrasador. Todos ellos cumplían fielmente con su deber como si estuvieran en un campo de batalla real, a pesar de que esta era solo la primera prueba para elegir guardias para la recién creada compañía de transporte. Apretaron los dientes y empuñaron sus armas con todas sus fuerzas incluso cuando estaban empapados de sudor.
«Ah, ya veo…»
Killian se dio cuenta mientras observaba pelear a los escuderos. Luego se volvió hacia Vincent con reconocimiento en sus ojos.
“Quizás… ¿Estabas examinando las habilidades de nuestros hombres hoy también?”
“¿Cómo podría perder esta gran oportunidad? No nos cuesta ni un céntimo. Al contrario, recibimos una compensación mientras ponemos a prueba sus habilidades. ¿Qué lindo es?”
El rostro de Vincent parecía un mapache mientras esbozaba una sonrisa maliciosa.
«Eh…!»
Killan estalló en una carcajada vana y de repente giró la cabeza.
“¿Sabían todos ustedes sobre esto también?”
“Lo que es bueno es bueno, ¿no es así? ¡Ja ja!»
Karl Mandy se echó a reír mientras se abanicaba después de llamar la atención de Killian. Dos Giovanni también asintió con una sonrisa amarga.
“Tuve una idea aproximada. Por supuesto, no había ninguna razón para que nos negáramos cuando el Ducado de Pendragon ofreció a sus prestigiosos miembros ayudarnos a elegir a los guardias”.
«Naturalmente. Además, no hay mejor garantía que ser examinado por los guerreros del Ducado de Pendragon. Todo el mundo sabe que los guerreros Pendragon tienen experiencia y son hábiles. No sólo en batallas a pequeña escala, sino en grandes guerras”.
Karl Mandy habló con una sonrisa.
Los mercenarios del continente obviamente también experimentaron batallas reales. Pero normalmente participaban en disputas territoriales a pequeña escala, que no eran nada en comparación con la guerra librada en el Sur contra los traidores y el Rey Troll. Además, el trabajo principal de los mercenarios del continente era escoltar, proteger y participar en duelos por poder.
No se podían comparar con las tropas del Ducado de Pendragon, que habían estado en el campo luchando sin parar durante casi un año.
¿Los escuderos supervivientes de batallas y guerras tan intensas estaban seleccionando personalmente al personal que custodiaría los carros y carruajes? Se consideraría la mejor garantía, especialmente con la reciente inestabilidad.
‘¡Guau! ¿Qué más esperaba de los comerciantes…?’
Killian interiormente sacudió la cabeza al ver a dos comerciantes sonriéndose el uno al otro. Pensó que se trataba de una prueba sencilla para contratar guardias, pero todos los demás habían estado pensando mucho más. Bueno, después de todo, los tres no eran personas comunes y corrientes. Uno era el asesor del Ducado de Pendragon y los otros dos eran hegemones en el comercio del imperio.
“De todos modos, te dejaré los asuntos complicados a ti. Entonces echaré un vistazo a nuestros hombres”.
“Seguro. La mayoría de ellos fueron nombrados escuderos no hace mucho, pero todos se esfuerzan por convertirse algún día en caballeros de Pendragon.”
Killian se encogió de hombros ante las palabras de Vincent. Pero sabía muy bien por qué los escuderos estaban trabajando tan duro cuando la tarea podría haberles resultado molesta. También sabía que no estaban trabajando tan duro sólo para convertirse algún día en caballeros del ducado.
Los escuderos habrían llegado a un acuerdo en la expedición.
Los débiles morirían primero.
Obviamente, ser fuertes no significaba que pudieran evitar la muerte. No importa cuán fuerte sea una persona, fácilmente podría morir en un campo de batalla donde todos se tambalean en el límite entre la vida y la muerte. Sin embargo, si trabajaran duro para mejorar sus habilidades y volverse más fuertes, tendrían mayores posibilidades de sobrevivir y proteger a sus colegas. Al final, podrían ganar la batalla junto con su señor.
Killian estaba seguro de que todos los escuderos en el sitio de prueba estaban al tanto de este hecho.
«Bueno, bastardos…»
Mark Killian, el caballero principal del Ducado de Pendragon, tenía una sonrisa de satisfacción mientras observaba las batallas.
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«¡Fin!»
La primera prueba finalizó tras un par de horas de duración. Los escuderos del ducado debían enfrentarse al menos a cinco o seis personas por persona. Cayeron al suelo exhaustos.
«¡Ellos! ¡Vaya! ¿Con el Duque Arangis?”.
Aunque todos ellos habían experimentado un entrenamiento infernal con Killian y lucharon en batallas que pusieron en riesgo sus vidas, fue una prueba de resistencia para ellos luchar bajo el sol abrasador de principios de verano durante varias horas.
“Los heridos pueden pasar por ahí. La comida está lista, así que el resto de la gente puede dirigirse a las tiendas de campaña”.
Ante las palabras del supervisor de la prueba, los escuderos avanzaron con dificultad y alivio.
«¿Qué pasa con nosotros?»
Alrededor de 100 hombres pasaron la primera ronda de las pruebas. Uno de ellos se acercó y preguntó.
«Todos ustedes pasarán a la segunda ronda después de comer y tomar un breve descanso».
El supervisor habló antes de girar la cabeza. Decenas de hombres y mujeres se acercaron con cestas y distribuyeron sándwiches con carne y verduras en rodajas, agua fría, vino y cerveza a los candidatos seleccionados.
«¡Oh…!»
Los ojos de los candidatos seleccionados se abrieron con sorpresa. Pensaron que tendrían que encargarse de sus propias comidas, pero ya les habían preparado una comida generosa.
“Preparé algo simple porque pensé que no podrías rendir adecuadamente si estabas demasiado lleno, así que no te decepciones. Hay suficiente cerveza y vino para que todos tomen una copa cada uno. Pero se ha preparado mucha comida para que cada uno pueda comer lo que quiera”.
Los hombres sacudieron la cabeza al unísono y respondieron a las palabras del supervisor.
«¡Esto es suficiente!»
«¡Mmm! ¡Pensé que esto era una fiesta!”
“¡Hahaha!”
Quizás por la alegría de pasar la primera ronda, los candidatos ganadores se echaron a reír mientras comían.
«Por cierto, escuché que tendremos que enfrentarnos a los caballeros del Ducado de Pendragon para la segunda prueba».
«Escuché que eran increíbles en el Sur… Aparentemente, sus habilidades les valieron el apodo de espadachines fantasmales».
Los solicitantes hablaron sobre la próxima prueba de la tarde mientras comían y bebían.
“Pff, aun así, escuché que todos ellos fueron nombrados caballeros recientemente. Fue su recompensa por ganar la guerra. Es obvio que la mayoría de ellos serán mocosos que ni siquiera pueden manejar el espíritu”.
«¿Es eso así?»
«Ahora que lo pienso…»
Un hombre habló mientras se atiborraba de un sándwich, y quienes lo rodeaban asintieron con la cabeza. Pero no todos compartían los mismos pensamientos.
«¡Mmm! ¿De qué estás hablando? Los caballeros veteranos son increíblemente fuertes. Especialmente el caballero llamado Killian. Aparentemente, él mismo mató a docenas de monstruos”.
“Ay, amigo mío, no sabes de lo que estás hablando. Si quieres hablar de los caballeros de Pendragon, Lord Isla es el más fuerte de todos”.
«¡Así es! ¡El Rey Caballero de Valvas!”
Los ojos de todos comenzaron a brillar ante la mención de Isla. Como candidatos exitosos que soñaban con convertirse en caballeros, la historia de Isla no era diferente de un mito. Pasó de ser un caballero libre errante a ser un caballero de Pendragon y finalmente se convirtió en rey. Era algo que los candidatos sólo podían imaginar en sus sueños más locos.
“Escuché que su habilidad con la lanza está al nivel de los dioses. ¡Aparentemente lo llaman el Rey Lanza en el Sur!”
«Así es. Escuché que cada movimiento de su lanza va acompañado de truenos y relámpagos”.
Todos los solicitantes habían vivido sus vidas hasta ahora confiando en sus espadas. A medida que continuaban las historias de Isla, los solicitantes se emocionaban más y charlaban incluso mientras pequeños trozos de comida salían de sus bocas.
“¡Ejem! Por supuesto, Sir Isla es fuerte. Pero Lord Killian, quien fue el caballero principal del Ducado de Pendragon desde el principio, es más…”
Intervino el hombre que había sacado el tema.
“Te lo digo, eso no es cierto. Además del duque, Lord Isla es el caballero más fuerte del Ducado de Pendragon”.
«Así es. Se rumorea que Sir Vincent, quien supervisa la prueba, también es bastante competente con la espada”.
«¿Eso es todo? También se dice que Sir Jade y Sir Campbell, quienes sirvieron como comandantes de fortaleza hasta hace un tiempo, son maestros en el manejo de la espada imperial”.
«Técnicamente, ya no son señores desde que se convirtieron en barones, ¿verdad?»
“Ah, tienes razón. Por cierto, ¿no están aquí? Al menos me gustaría conocer a Lord Jade al menos una vez”.
«Creo que vi algunos caballeros en los asientos de dignatarios «.
Los ojos de los solicitantes se volvieron al mismo tiempo hacia los asientos de los dignatarios.
“¡Ah! ¡Ahí está sir Vincent!”
Alguien gritó después de ver a Vincent. Todas sus miradas se volvieron hacia él y lo vieron sentado con expresión relajada.
«El hombre grande detrás de él debe ser Karl Mandy, y el que está a su lado debe ser Dos Giovanni».
“¿Es Lord Vincent el único caballero Pendragon aquí?”
«No me parece. Escuché que Lord Killian también estuvo aquí…”
«¿En realidad?»
Los solicitantes zumbaron mientras miraban a su alrededor con expresiones de desconcierto. Incluso en las tiendas donde comían los escuderos, no pudieron detectar a nadie que pudiera ser Killian.
«Todos los caballeros para la segunda prueba deberían estar adentro… ¿Quizás él esté adentro en alguna parte?»
«¡Ejem!»
Alguien tosió y empezó a hablar una vez más.
“No creo que nadie aquí lo sepa, pero Sir Isla no es el segundo caballero más fuerte del Ducado de Pendragon. El caballero principal, Sir Mark Killian…”
«¡Oh, por los dioses!»
“¿Quieres parar? Llevas un tiempo diciendo tonterías…”
Los hombres volvieron la cabeza mientras gritaban con expresiones de molestia. Sin embargo, sus voces se apagaron cuando vieron a la persona detrás de ellos.
“Supongo que no lo crees, ¿eh? Bueno, supongo que lo descubrirás dentro de un rato, así que disfruta tu comida”.
Killian se puso de pie mientras se rascaba una cicatriz que tuvo durante la expedición al sur. Después de acariciar los hombros de los solicitantes, se alejó contoneándose en la distancia.
¡ Vaya !
«Nosotros…»
«Están muertos…»
Una brisa repentina enfrió los sudores fríos de los solicitantes mientras temblaban con la boca abierta.
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