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—… Ahora me desafías….
—Me temo que sí.
La mirada de Rigieri era casi asesina. Si hubiera podido matar con los ojos, Moretti habría muerto al instante. Pero desgraciadamente era imposible.
—¿Qué vas a hacer con tu mirada intimidatoria cuando estamos negociando, joven Príncipe, cuando no tienes nada con qué defenderte?
Rigieri se sintió como si volviera a su infancia cuando estaba aprendiendo ciencia política con él.
Significaba una mierda.
Cuando Rigieri siguió mirando a Moretti sin responder, levantó las manos como si fuera a dar un paso atrás.
—Tranquilo. Lo único que te aconsejo es un compromiso. Puedes romperlo en cualquier momento.
—¿Quieres decirme que estás intimidando al heredero del Gran Ducado con un compromiso que puede romperse en cualquier momento, y si la Princesa y yo estamos comprometidos, qué ganas tú?
—Yo nada… Supongo que, a la larga, algo me caerá a mí también, pero primero es por el bien de Levanto.
Rigieri enarcó ambas cejas con incredulidad.
—¿Cree usted, Alteza, que he viajado hasta aquí nada más como emisario de felicitaciones, aparte de ser miembro del séquito de Su Majestad? He recibido el encargo secreto de hablar a solas con el Gran Duque Sole.
Después de que Moretti se fue, Rigieri cerro la puerta y se dio la vuelta.
—Sal.
Angelo salió con dificultad de debajo de la cama. Giró el arrugado y endurecido saco de un lado a otro, jugueteando con él. Al cabo de un momento, miró a Rigieri como si tuviera algo que decir.
—¿Qué es, dime?
—He hecho lo que me pediste, y ahora tengo que pedirte un favor.
—Ah, esa era la promesa, sí, sí. Dímelo.
Rigieri se hundió en la silla, apretándose las sienes, que le palpitaban desde la conversación con Moretti.
Lo último que le faltaba era que este criado empezara a hablar de más. Se moría de ganas de deshacerse de él por un precio decente, con mucho oro.
—Por favor, hazme un hombre libre.
—¿Qué? —Rigieri se enderezó.
—Soy propiedad de la familia Levanto. Sin permiso, no puedo abandonar la tierra, ni puedo buscar otro empleo. Por favor, levanta esa restricción.
Rigieri entrecerró los ojos ante las siguientes palabras. ¿Era propiedad de la familia y no un sirviente contratado? Estaba en problemas.
—Eso sería… difícil. No soy el cabeza de familia, ni el anfitrión, y no tengo autoridad para tratar con la propiedad. Haz otra petición.
Pero Angelo sacudió la cabeza con firmeza.
—No tiene que estar ahora mismo. Vas a ser el jefe de la familia algún día. Puedo esperar hasta entonces.
Rigieri frunció el ceño. Le gustaban las cosas claras y seguras.
—Me gustaría terminar con este trato rápido. ¿Sabes cuándo me convertiré en Gran Duque? ¿Crees que sería más rápido para tí esperar todo este tiempo y si luego decides cambiar de opinión y vas con mi padre y le cuentas esto? Por supuesto, dado el temperamento de mi padre, no es una opción recomendable… De todos modos, no quiero correr riesgos, y ya te dije desde el principio que sólo te concedería un favor si podía.
Rigieri se llevó una mano a las comisuras de los ojos contra el cansancio abrumador y esperó una respuesta, pero cuando no llegó ninguna, levantó la cabeza, y una mano despiadada se extendió rápidamente, y fue agarrado por el cuello y puesto en pie.
—¡Estás loco! ¡Qué demonios! —gritó.
—¡Me hiciste una promesa!
Rigieri agitó los brazos y empujó a su oponente, cayendo fácilmente al suelo, así que el impulso de ira que sintió fue eclipsado.
Enderezándose la ropa, Rigieri miró a Angelo con furia y luego apartó la mirada.
Angelo se pasó una mano por el flequillo despeinado y buscó a tientas sus gafas, que se habían caído al piso, exponiendo su rostro al viento.
Rigieri se quedó boquiabierto un momento, luego soltó una carcajada y volvió a sentarse. Un pensamiento pasó por su mente. Era una idea equivocada.
Moretti había insistido en el compromiso como gesto político, haciendo hincapié en que podía romperse. Pero su padre tendría una opinión diferente.
Bernadito, el Gran Duque de Levanto, estaba a punto de abdicar, y quería que su primogénito, el que iba a heredar el título ducal, se libere de todas las habladurías en su propio país.
Así que, una vez prometido, no hay forma de que lo deje romper. Aprovechará esa oportunidad para impulsarlo. Si ese es el caso, tendría que dejar que Sole haga el trabajo pesado…
—Oye…
Agachado en el suelo, Angelo mantenía la mirada en el suelo, inmóvil.
—Lo que acabas de hacer es un delito por el que podría ejecutarte. No tengo que pagarte y no tengo que preocuparme de que se sepa, así que mataremos dos pájaros de un tiro con una sola piedra.
—…
—Bueno, ya que no soy tan cruel, podría hacerte una propuesta.
—… ¿Qué proposición? —preguntó Angelo en voz baja y hosca.
Rigieri le hizo un gesto para que se acercara, y él se acercó un poco más sobre sus rodillas.
—Te sugiero que cortejes a la Princesa Sole.
—… ¿Sí?
Angelo frunció el ceño, como si hubiera escuchado algo que no debía.
—Como ya la conoces, debería ser fácil acercarse a ella. Haz lo que sea necesario para que la Princesa termine el matrimonio, o causa un escándalo y haz una razón por la que el matrimonio no sea apropiado. Estaria muy agradecido si pudieras llevarla a un país lejano.
Angelo la miró como si estuviera loco.
—No tienes nada que perder si fracasas, así que hazlo. Si tienes éxito, me encargaré de que vivas como un hombre libre, aunque con algunas cargas.
—¿Crees que eso es una posibilidad?
Rigieri se encogió de hombros.
—Nunca se sabe. Las mujeres tienen debilidad por lo tangible, y les fascinan las historias dramáticas, como los poemas de amor de los bardos.
Angelo se quedó quieto con cara de perplejidad antes de responder.
—… Dame un poco de tiempo. Pensaré, lo que haré.
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“Y yo le dije que aceptaría su oferta”, pensó Angelo mientras se estiraba en su catre.
Había oído que Rigieri era un erudito, pero le parecía que el tipo increíble que producía logros académicos era una persona muy diferente en el mundo real.
Por lo que había visto de él en el poco tiempo que llevaban juntos, no parecía tener habilidad para tomar medidas prácticas.
“Está bien que tal persona gobierne el país?”
—Quién sabe.
Estaba demasiado ocupado preocupándose por sus propios problemas. Lo que importaba ahora no era el futuro de Levanto o la competencia de Rigieri, sino…
Pensó en la Princesa Sole. Hoy no ocultaba el rostro como antes, quizá sorprendida por su inesperado reencuentro, el recuerdo seguía ahí.
La mandíbula corta, que parecía un poco joven, era mucho más impresionante de lo que recordó. Verla de frente sin el velo, a la luz de las antorchas, su espesa cabellera era de color rojizo.
Se dio cuenta de que el rumor era solo un rumor porque no era tan noble y elegante como escuchó.
Y cuando sus miradas se encontraron… Vio cómo se curvaban los párpados ligeramente levantados, cómo los ojos oscuros e indistinguibles se abrían de desconcierto.
“¿Desconcierto?”
Sus ojos brillaban como los de un halcón, buscando el suelo mientras se deslizaba hacia abajo.
En cualquier caso, estaba conmovido, aunque estaba por ver en qué se convertiría aquella breve agitación en el futuro.
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Antes de que terminara la semana, llegó una carta de Levanto. El mensajero, que había estado cabalgando incansablemente, bebió un vaso de agua fría, el sobre sin cerrar pasó por varias manos hasta llegar al Gran Duque Estone.
Después de leer el contenido, sin demora llamó a un criado, pero cuando el criado llamó a la puerta, el estudio de Herzeta estaba vacío.
Herzeta estaba sentada en la sala de estar de su madre, la Gran Duquesa Milena. La Gran Duquesa le acercó una taza de té de menta a su hija mientras permanecía en silencio.
Un extraño podría haber supuesto que la Gran Duquesa estaba eligiendo sus palabras, pero Herzeta sabía que su madre no era de las que solo desean una reunión, así que era mejor asumir que el tema a tratar no le gustaría a Herzeta.
—¿Es de tu agrado?
—Como siempre.
La tranquila pregunta fue respondida gentilmente. Como si pensara que el ambiente se había calmado, Milena tomó la palabra.
—Ha llegado un mensaje desde Levanto.
“Lo sabía”.
El estudio de Herzeta tenía grandes ventanales que daban a la fachada del castillo. Disfrutaba de la deslumbrante luz del sol y de la información que le llegaba.
Temprano en la mañana había visto atravesar las puertas del castillo al jinete con el escudo de Levanto.
—No diré más. Comprométete.
—Madre.
Milena levantó una mano para detenerle. Herzeta parpadeó frustrada.
—Escucha, tu padre está planeando un proyecto de ingeniería civil que conectará el canal del lago de Itica con los ríos de Levanto y llegará hasta el océano.
Herzeta se detuvo un momento, incapaz de responder. Estaba ocupada repitiendo en su cabeza lo que había oído, tratando de encontrarle sentido, y pronto su rostro se llenó de asombro.
—Si tiene éxito, revolucionará no sólo el transporte por aguas interiores, sino también el comercio con el continente del Sur, así que ofreceremos a toda la alianza el derecho a construirlo e invertir en él. Es una propuesta tentadora, pero hay una variable ya que es un negocio en los dos paises.
—Así que si las relaciones entre nuestros dos países va mal, también lo hace el negocio.
Milena puso los ojos en blanco. Herzeta se tapó la boca por decir una frase inapropiada y le dirigió una mirada de disculpa a su madre.
—Sí. Al menos hasta que los fondos sean recaudados tenemos que demostrar que estamos en buenos términos.
La sala quedó en un silencio inquietante. Herzeta apretó la mandíbula como si quisiera clavársela en la palma de la mano mientras trataba de entender lo que tendría que hacer.
—… Y luego está el asunto de Vice.
Hasta que Milena añadió con voz pensativa, Herzeta levantó la mirada, interrogante.
—No todo el mundo tiene tu suerte. Conocer a una buena pareja y estar a salvo, justo como tu madre…
—….
—Así que cuanto antes conozcas a tu pareja, mejor, pero tu padre es un hombre de alta opinión y no favorecerá el matrimonio del segundo hijo sobre el primero, así que comprométete. He oído que Levanto es una potencia militar y que el Gran Duque es un hombre inteligente. ¿No es mejor ser la esposa de un hombre de menor rango y fortuna que tú en esta pequeña tierra?