Claude se quedó en la mansión Bale en Corsor durante cuatro días más.
La primera noche que conoció a Claude, Lia no podía dormir porque cada vez que cerraba los ojos oía un disparo seguido del grito de una bestia. Betty dijo que era porque Kieran estaba cazando con Claude, Lord Torin y algunos otros.
Lia no podía entenderlos. ¿Por qué cazaban de noche y no de día? Además, como aún no eran mayores de edad, su única presa eran animales pequeños. ¿Estaban cazando por diversión más que por comida?
Cubrió la ventana que daba al jardín con una gran manta. Betty, sorprendida por su acción, instaló una cortina adecuada, que lamentablemente no hizo nada para amortiguar los disparos que se disparaban a lo lejos.
«Despierte, mi señor. ¡Ya es de mañana!»
Lia se despertó aturdida, exhausta. Era la primera vez que dormía bien desde la partida de Claude, pero seguía cabeceando incluso mientras se sentaba en la cama.
Sin embargo, tuvo que despertar. Tenía que estar a la hora del desayuno, que era el único momento en el que podía encontrarse con la marquesa. Todavía medio dormida, Lia se arrastró hasta los brazos de Betty. Betty la levantó y la llevó al lavabo, donde le limpió a fondo el rostro a Lia y le cepilló el cabello despeinado.
Finalmente despierta, Lia se puso hábilmente los pantalones y el cinturón. Esta rutina se había convertido en una segunda naturaleza para ella, pero estaba asustada por la facilidad con la que se había adaptado a estos lujos.
Cada vez que se miraba al espejo, recordaba cómo se veía cuando estaba cubierta de suciedad. Necesitaba recordar cómo se veía antes para que su madre pudiera reconocerla cuando se volvieran a encontrar.
Betty enderezó la corbata torcida alrededor del cuello de Lia y sonrió con satisfacción.
«Ahí tiene. Ahora, vamos a desayunar».
«Okay.»
Lia estaba nerviosa pero no asustada.
Durante su primera comida con la marquesa, se sentó allí simplemente mirando la comida decadente, incapaz de comer porque no sabía cómo usar los utensilios. Tampoco ayudó que ella no estuviera familiarizada con la etiqueta en la mesa.
Desde ese día, Lia había trabajado duro para aprender a utilizarlos. Por suerte, tenía facilidad para memorizar, por lo que le resultó fácil. Todavía se ponía nerviosa frente a la marquesa, pero ya no pasaba hambre.
«Estás aquí», dijo Lady Bale mientras dejaba el periódico y miraba hacia arriba.
Kieran, que estaba sentado en diagonal a ella, saludó a Lia con una brillante sonrisa.
«Ven y siéntate. Les pedí que prepararan mi plato de huevo favorito para el desayuno de hoy. ¿Te gustan los huevos?»
Ella no sabía cuáles eran, pero respondió de la manera que le enseñaron.
«Sí hermano.»
Su voz tembló un poco cuando dijo «hermano», una palabra que ya se había acostumbrado a decir. La marquesa era estricta, pero también amable.
Tenía todo el derecho a odiar a Lia, pero siempre la saludaba con una sonrisa benevolente. Era dura pero nunca histérica.
Esta fue una gran diferencia para la madre de Lia, quien ocasionalmente se volvía loca después de beber demasiados tragos.
Kieran golpeó su taza con una cuchara para llamar a los sirvientes que prepararon su comida.
El plato de huevos caliente estaba sabroso y la marquesa miró el plato de Lia por un momento fugaz antes de hablar.
«Escuché que tus lecciones van bien».
Lia tragó rápidamente para responderle. «S-son divertidos.»
«Es genial escuchar eso», dijo La Señora Bale de manera persuasiva. «Tu hermano era el mejor de su clase en la Academia. Con suficiente esfuerzo, estoy segura de que podrás emular sus logros, Camelius.»
Lia todavía se sentía ansiosa, pero asintió con entusiasmo. «Sí, señora.”
Kieran frunció el ceño mientras sacaba la yema de huevo. «Sólo ha pasado una semana desde que Lius comenzó sus lecciones. Está dando su mejor esfuerzo, madre».
«Esfuerzo no es una palabra que debas usar a la ligera, Kieran.»
«Si mi padre estuviera aquí, le habría dicho a Lius que corriera y jugara en lugar de estudiar».
«¿No ves que me estaba dirigiendo a Lius?» dijo la Señora Bale, alzando la voz.
Lia deseó poder retirarse de la mesa. Sintiéndose responsable del enfrentamiento, sintió como si la comida que había tragado se le formara una bola en el estómago.
«Por favor, no lo presiones demasiado, madre. No ha dormido mucho en los últimos cuatro días, gracias a los disparos de mosquete del Señor Claude día y noche».
Kieran era la única persona que podía derretir a la helada marquesa, y Lia lo admiraba por eso.
Es muy amable al notar que no había dormido nada.
Quizás fue por Kieran, pero la Señora Bale no volvió a mencionar sus estudios. La tensión entre ellos disminuyó, pero Lia, al igual que en su primer día aquí, se sintió muy incómoda y no pudo terminar su comida.
Kieran pidió un sorbete para los dos cuando la marquesa se fue.
«Conocí a Lord Claude en la Academia. Tenemos la misma edad, pero él es mucho más excepcional. Deberías unirte a nosotros la próxima vez que cacemos. Estoy seguro de que te irá mucho mejor con un arma que yo».
«Pero nunca eh usado un arma».
“Hay una primera vez para todo. Además, no creo que pueda volver nunca a la Academia».
Lia entendió lo que Kieran quería decir y bajó la cabeza en respuesta.
Qué lugar tan peculiar es este.
Nadie en esta casa cuestionó jamás quién era ella o por qué asumía el papel de un joven señor. Actuaron como si ella siempre hubiera vivido allí. Todos fueron educados y parecían más nobles que ella. Cada día le parecía a Lia un sueño extraño.
«Señor Camelius. El Maestro Theodore está aquí. Por favor, únase a nosotros, Señor Kieran».
La mansión ya había comenzado a prepararse para el próximo invierno. Los hogares estaban llenos de leña y mantas de visón adornaban los sofás del salón. De repente, Lia recordó cómo sobrevivió con sólo dos conjuntos de ropa el invierno pasado.
Dejó a un lado sus tristes pensamientos y siguió Kieran galantemente. A pesar de no tener a nadie que la instruyera, Lia había aprendido lo que se esperaba de ella.
Podían ver al Maestro Theodore desde la distancia. Después de intercambiar saludos con él, Kieran de repente tuvo un ataque de tos mientras se dirigía hacia el estudio. Anghar, con una mirada comprensiva en su rostro, corrió a su lado para apoyarlo.
A pesar del dolor, los ojos de Kieran nunca perdieron su brillo. Después de todo, él era el Señor Kieran Bale. Y Lia supo entonces que nunca podría ocupar su lugar.
«¡El marqués acaba de pasar por Cruzen Plains! Estará en Corsor dentro de una hora.”
Habían pasado exactamente treinta días desde la llegada de Lia. La puesta de sol de color rosa pintó las paredes de un blanco puro de la mansión, y los sirvientes se apresuraron a prepararse.
«¿El marqués? ¿Ahora?» Preguntó Lia medio dormida mientras se frotaba los ojos.
Pipi, que la estaba esperando en lugar de Betty, tiró de la mano de Lia con una expresión emocionada en su rostro.
«¡Han pasado tres meses desde que se fue! No podemos permitir que saludes al marqués así de descuidado. ¡Debemos ponerte ropa limpia de inmediato!»
A Pipi siempre le encantaba vestir a Lia, que era más bonita que la mayoría de las niñas, como si estuviera jugando con una muñeca.
Cualquier otra niña noble se habría puesto furiosa al ser tratada de esa manera, pero Lia siempre fue amable, casi obediente. Pipi se compadeció de ella y se sintió aún más atraída por ella.
Para ella estaba claro que un niño tan guapo seguramente crecería y se convertiría en la comidilla de la alta sociedad. Y más aún si siguió el legado del marqués y se alistó en la Marina.
Estaba murmurando para sí misma con las manos juntas como si estuviera orando cuando Lia preguntó: «¿Debo usar esa ropa de allí?»
«¡Oh, sí! ¿No crees que el amarillo del chaleco combina bien con tus ojos, mi señor?»
«Es bonito. Quiero decir, sí».
Hizo lo mejor que pudo para vestir a Lia porque, mientras la marquesa enfatizaba el orden y la modestia, Pipi pensaba que era pecado que un chico tan guapo usara ropa conservadora.
El corazón de Lia comenzó a latir con fuerza cuando vio a los sirvientes corriendo decorando la mansión fuera de su ventana. Para ella se estaba volviendo más real que realmente tenía un padre.
Un carruaje tirado por ocho caballos se detuvo frente de la mansion Bale cuando comenzó a oscurecer. Los criados de la casa se alinearon en el camino para saludar al marqués.
Lia estaba nerviosa junto a Kieran, quien había estado confinado en su habitación los últimos días mientras su enfermedad empeoraba. Lia se alegró de verlo, pero no podía sonreír. A pesar de su tez enfermiza, Kieran le tomó la mano y le sonrió, sacudiendo levemente la cabeza como si le estuviera diciendo que no tuviera miedo.
La puerta del carruaje se abrió y el marqués salió. Con su cabello rubio brillante y sus hermosos ojos verdes, se veía exactamente como en su retrato. Miró a su esposa y Kieran, luego su mirada se posó en Camelia.
«Querida.»
El marqués llamó dulcemente a su esposa con los brazos abiertos. Lady Bale cayó en sus brazos con una sonrisa en su rostro. Una hermosa pareja, una familia armoniosa. Era como una escena de una canción poética.
De repente, Lia se sonrojó. Era el mismo miedo que había sentido cuando recobró la conciencia por primera vez en la mansión.
Soltó la mano de Kieran y dio un paso atrás, pero Betty, que también estaba temblando, se paró detrás de ella y le apretó los hombros.
El marqués besó a su esposa en la mejilla y pasó a acariciar la cabeza de Kieran. Luego sus ojos se posaron en Lia. Él no mostró ninguna sorpresa al verla como si ya hubiera recibido la noticia.
«Camelius.»
El marqués se agachó para mirar a los ojos de Lia, que estaban conteniendo las lágrimas.
«Ven aquí.»
El marqués la abrazó en silencio. Su vestido olía a invierno.