¡Fwooosh…!
«Comandante.»
Ian estaba de pie en una colina frente al viento y las olas. Giró la cabeza al oír la voz de alguien.
«Todas las tropas de combate y unidades de suministro han aterrizado a salvo.»
«Bien.»
Se volvió y miró a los miles de soldados que se reunían en la orilla en forma de media luna. Los grifos imperiales estaban alineados en formación. La caballería del 3er regimiento, agotada por el largo viaje pero aún con la moral alta, saludó a su comandante en jefe.
«He terminado de organizar el campamento. Podremos llegar al castillo principal de Arangis en cinco días, como esperábamos».
«Bueno, probablemente no tardaremos cinco días».
«¿Sí…?»
El vizconde Villemore mostró confusión ante las palabras del príncipe Ian. Como uno de los dos subcomandantes de la flota de expedición y comandante de las fuerzas terrestres, era naturalmente un excelente caballero. Tenía unos 30 años, lo que se consideraba relativamente joven entre los comandantes del ejército imperial, pero era bien reconocido dentro de la fuerza por sus artes y tácticas militares.
«¿Crees que fue una coincidencia que pudiéramos desembarcar sin encontrar resistencia?»
«Bueno, me pareció raro, pero…»
Tras sufrir una aplastante derrota sin precedentes en la batalla de El Pasa, las fuerzas del Ducado de Arangis habían quedado reducidas a la mitad. Sin embargo, la fuerza restante aún era lo suficientemente grande como para enfrentarse al ejército imperial.
«¿Por qué crees que las galeras del Ducado de Arangis huyeron cuando las encontramos de camino hacia aquí? Como nos hemos encontrado dos veces, hasta un tonto sabría que íbamos a desembarcar en esta costa. Pero aquí no hay nadie».
«Hmm, así que deben estar preparándose para una batalla final en el castillo principal».
«Lo más probable, aunque puede que tampoco sea el caso…»
«¿Hmm?»
Respondió Ian con una sonrisa, y el vizconde Villemore entrecerró los ojos.
«A Arangis sólo le queda la mitad de sus fuerzas. Además, el Ducado de Arangis es grande. Incluyendo la isla de Creta y las islas vasallas cercanas, el Ducado de Arangis es tan grande como dos grandes territorios del continente juntos. El territorio es demasiado grande para manejarlo con sólo miles».
«¡Ah…!»
Como comandante del ejército imperial, Villemore comprendió rápidamente la situación. Muchas de las tropas que murieron en El Pasa pertenecían directamente al ducado, pero otros tantos soldados pertenecían a las familias vasallas del ducado de Arangis. En un momento así, si se producía un levantamiento civil en la isla de Creta o en cualquiera de las pequeñas islas cercanas, el Ducado de Arangis tendría dificultades para manejarlo.
Además, una feroz tormenta había provocado daños masivos en la isla de Creta y las islas cercanas. Los alimentos escaseaban y el sentimiento de la población era terrible. Si decidían reunir a las tropas restantes para una batalla, podrían caer en un abismo inconmensurable.
«Aún no estoy completamente seguro, pero lo sabremos en uno o dos días más. ¿Qué tipo de decisión tomó Arangis?»
Ian habló con voz sombría, pero su expresión era bastante extraña.
La guerra era una extensión de la política, después de todo. El duque Arangis había reinado como gobernante del Sur durante muchos años, e Ian creía que el duque de Arangis tomaría la decisión correcta como monarca en el último momento.
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¡Fwoosh!
Una fresca brisa marina hizo ondear la capa del Duque Arangis. Sin embargo, sus ojos estaban profundamente sombríos mientras miraba hacia el lejano mar.
«Todos los preparativos han sido completados… Su Excelencia.»
Manuel se inclinó tras él con aspecto demacrado. Había sido capturado junto a Arigo por el enemigo, pero fue liberado para entregar su mensaje. Parecía haber envejecido 10 años en sólo 15 días cuando regresó a Creta.
«¿Es así? Bien hecho».
«¡Keugh! ¡Por favor, máteme, Su Excelencia!»
El viejo consejero del ducado cayó de rodillas.
«Si sólo hubiera sido más capaz… Sólo si hubiera asistido a Su Gracia Arigo un poco mejor…»
Lágrimas calientes brotaron de sus ojos y se enredaron en las profundas arrugas, pero Manuel siguió llorando como un niño sin enjugarse las lágrimas.
«No es culpa tuya. Mi avaricia… fue la responsable de causar todo esto».
El duque Arangis sonrió débilmente mientras consolaba al viejo y leal consejero.
«Su Excelencia…»
La sonrisa desgarró aún más el corazón de Manuel. Los guardias que protegían al duque Arangis también se tragaron las lágrimas y se mordieron los labios. La gran realeza de Arangis, el gran monarca del Sur pronto se desvanecería en el crepúsculo y en la historia. La brillante luz que envolvía el vasto mar interior y el Sur se atenuaría y desaparecería.
«Me gustaría estar solo un momento».
«Sí…»
Manuel y los caballeros se marcharon siguiendo los deseos del duque Arangis. Desde el balcón más alto del castillo, el duque Arangis contemplaba en silencio las olas azules del mar interior.
«¿Es este el final…?»
Se agarró a la barandilla mientras susurraba con los labios resecos. Quince días atrás, Manuel regresó con varios caballeros. El duque Arangis ya había sido informado de la derrota, pero en cuanto vio sus miserables apariciones, el mismísimo cielo pareció derrumbarse.
Algunos de los señores y criados que quedaban en la isla de Creta quisieron pasar a la acción y reunir inmediatamente fuerzas para dirigirse a El Pasa. Deseaban ir a por todas en una lucha contra la flota imperial y capturar al príncipe Ian y al duque Pendragón para utilizarlos como rehenes contra la familia imperial.
Sin embargo, la mayoría de las tropas del Ducado de Arangis habían sido aniquiladas e incluso su sucesor fue capturado. El duque Arangis mantuvo la cabeza fría incluso en la peor situación. Al ducado aún le quedaban muchas tropas y, si reunía a los soldados, tenía muchas posibilidades de ganar.
Pero con el Sur cayendo en manos del duque de Pendragón y los caballeros de Valvas, las probabilidades caían por debajo del 30%. Una expedición sería un viaje que rozaría el juego. Además, si avanzaban para enfrentarse al enemigo, la isla de Creta y todo el ducado quedarían indefensos. Había mucho más que perder que ganar.
Un aire inusual corría por las islas grandes y pequeñas de los vasallos del ducado.
Además, los piratas se colaban lentamente en las aguas del ducado de Arangis tras ser destruidos y dispersados por el ducado de Pendragón y el 7º regimiento imperial. Con Arigo fuera con la flota y las tropas de las islas vasallas lejos, las aguas cercanas al Ducado de Arangis se habían vuelto relativamente fáciles para operar.
¿Podría reunir a todas las tropas restantes y avanzar hacia El Pasa en una situación como ésta?
Era como un suicidio.
Podría hacerse con el control de El Pasa si tenía suerte, pero su hogar caería al abismo. Los habitantes del ducado se encontraban en un estado lamentable debido a la tormenta y a los recientes fracasos del ducado. Si los piratas decidían invadir la isla principal y los residentes iniciaban un levantamiento civil, el ducado sufriría daños irreparables.
El duque Arangis debía tener en cuenta a todo el ducado. Por lo tanto, sólo había una opción viable que podía tomar.
«Para evitar que la familia se extinga y proteger el ducado… ¡Keugh!»
El gran monarca optó por rendirse. Apretó los dientes y se mordió los labios con amargura.
De repente, una voz sombría fue transportada por el viento y entró en sus oídos.
«Qué débil…»
«¡…..!»
El Duque Arangis se sobresaltó y se sacudió.
«Tú…»
Sus ojos temblaron un instante, luego se hundieron fríamente antes de arder con intensa furia.
«¡Hechicero! ¿No tienes honor ni vergüenza? ¿Cómo te atreves a mostrarte delante de mí…?».
La figura sostenía un extraño bastón y estaba envuelta en una túnica gris. Era como si hubiera estado allí desde el principio. Era Jean Oberon, el Nigromante Sin Nombre.
«Hace tiempo que mi honor está confiado al flujo del maná. Sólo siento vergüenza ante un ser, pero no ante seres humanos inferiores».
«Tú…»
El Duque Arangis se enfureció aún más por la voz calmada de Jean Oberon.
«¡Hice todo lo que querías! ¡Implementé el plan para tratar con el Príncipe Heredero Shio y cooperé en la creación del malvado lich! Incluso entregué a Biskra, ¡y consentí el monstruo que creaste en el Sur! Ahora, respóndeme, ¡oh Hechicero! ¿Qué obtuve a cambio? Me arrebataron a mi sucesor, ¡y el ducado se ha convertido en una vela puesta ante el viento!».
¡Fwooosh!
El Espíritu de la Realeza brotó de la figura del Duque Arangis. Aunque no era comparable a cuando él había estado en su apogeo, el poderoso espíritu era una enorme fuerza a tener en cuenta. A los caballeros normales les costaría respirar en su presencia.
Pero era impotente frente al hechicero intemporal.
«…..»
Jean Oberon agitó el bastón en su mano con ojos indiferentes.
Paaa…
Como una mentira, el espíritu del duque Arangis se dispersó en el viento.
«Es un espíritu impresionante. Sin embargo, incluso un rey es sólo un humano al final. No funcionará conmigo, Arangis».
«Keugh…»
El Duque Arangis tropezó después de ser obligado a retroceder. Una fina línea de sangre fluía de su boca.
«Tú… ¿Por qué estás aquí? ¿Estás aquí para ver el miserable final de mi tierra y de mí?»
El Duque Arangis apenas logró estabilizarse. Habló con voz rencorosa mientras se limpiaba la sangre de la boca. Jean Oberon se quedó callado mientras miraba fijamente al duque. Luego, habló mientras volvía sus ojos indiferentes hacia el mar.
«Como usted dice, Arangis caerá. Pero los que causaron la caída también caerán».
«¿Qué…?»
Los ojos del Duque Arangis se abrieron de golpe. Jean Oberon continuó después de volver su mirada hacia el Duque Arangis una vez más.
«A expensas de Biskra y del Rey Troll, Pendragon es ahora un humano normal, como tú».
«¿Qué… quieres decir con eso?».
De repente me vino una idea a la cabeza, pero el duque Arangis preguntó porque quería oírla en persona.
«Su poder de inmortalidad ha desaparecido. El giro en la causalidad creado por Pendragon y la Reina de Dragones ha creado un nuevo flujo. Este es un mundo en el que nunca ha estado, un mundo que desconoce».
«¿Qué es lo que…»
¡Fwoosh!
En un instante, la túnica de Jean Oberon se hinchó como un globo. El maná que componía su cuerpo durante los últimos cientos de años de repente estalló como una explosión, llenando completamente el espacio donde ambos estaban de pie.
«Ugh…»
Sólo los lúgubres ojos de Jean Oberon podían verse en el oscuro espacio rojo. El duque Arangis vaciló ante el extraño brillo de los ojos del hechicero.
«Pendragón ha perdido dos de sus mayores armas. Ahora se ve obligado a tomar un camino que todos los humanos deben tomar. El destino final de un mortal, y no de un inmortal».
«Muer…te…»
Murmuró el duque Arangis. Como compañero humano, él tampoco podía evitar el destino inevitable. Un brillo más oscuro apareció en los ojos grises de Jean Oberon.
«Así es. Ese es el único destino que aguarda el camino que él y la Reina Dragón crearon. ¡Un mundo donde Pendragon y Soldrake se han ido! ¡Un mundo en el que los dragones ya no intervienen en el mundo de los hombres, sino sólo los dioses y los poderes que ellos permiten! ¡Un mundo ajustado y fijo! ¡Ese será el nuevo mundo! Allí, Arangis soñará una vez más».
¡Woooong!
El maná respondió a los gritos eufóricos del hechicero, aglomerándose en haces de luces brillantes.
«Esto es una locura…»
El duque Arangis apretó los dientes. Aún tenía el deseo de seguir siendo un gran monarca.
«Recuerda esto. Incluso sin tu contribución, todo se ha desplazado ya hacia el nuevo flujo… Nadie podrá detener la llegada del nuevo mundo. Huhahahahaha!»
Las luces se desvanecieron lentamente con su risa enloquecida. Pronto, las luces desaparecieron por completo, y la risa del hechicero se atenuó.
¡Swaaaa…!
«¡Keugh!»
El duque Arangis se desplomó mientras miraba sin comprender el espacio donde había estado Jean Oberon. El viento volvía a soplar y se oía el sonido de las olas.
«¡Su Excelencia…!»
Al sentir la extraña atmósfera, los guardias subieron rápidamente las escaleras.
«Yo, estoy bien.»
El duque Arangis estaba decidido a no mostrar ninguna debilidad como monarca. Se agarró con fuerza a la barandilla y se mantuvo en su sitio.
«¿Qué ocurre? Acabo de ver una luz extraña…»
Los guardias observaron los alrededores con mirada aguda y las espadas desenvainadas.
«No es nada. Sólo me he mareado un poco después de contemplar durante mucho tiempo la luz del sol reflejada en las aguas».
El duque Arangis recuperó su expresión solemne y enderezó la cintura.
«Me alegro de que no sea nada, pero…».
«No pasa nada. Entremos todos. ¿No deberíamos dar la bienvenida al príncipe? Como perdedores… debemos hacer lo que tenemos que hacer.»
Las expresiones de los caballeros se ensombrecieron ante sus palabras.
«Uf…»
El duque Arangis caminó junto a los caballeros sin decir palabra. Pero su mente estaba confusa por lo que había sucedido hacía unos momentos.
«¿Qué demonios estás planeando, hechicero sin nombre… Y yo…”
El duque Arangis no podía tomar una decisión. No estaba seguro de si debía avisar al príncipe Ian y al duque Pendragon inmediatamente o seguir investigando la situación después de rendirse.
Sin embargo, estaba seguro de una cosa.
Había adquirido un arma pequeña pero poderosa que podría proteger a su familia y a su sucesor…
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