<Historia paralela 2. Un día, hace muchos años>
Roel, vestida con el traje formal del comandante de los Caballeros Sagrados, bordado con hilo dorado sobre una tela suave y blanca pura, se miró en el espejo. La hermosa persona reflejada en el espejo tenía una belleza que podría llamarse perfecta. Cabello que brillaba más que un hilo dorado y piel blanca tan limpia como su traje formal, sin una sola arruga. No había ningún defecto en ninguna parte, como los ojos azules claros y vívidos, las líneas fluidas del rostro y la nariz alta.
«Me veo tan bien hoy como siempre.»
Roel pronunció casualmente palabras de autoelogio. Ni siquiera lo pensó antes de elogiarse a sí misma porque el hecho de que era guapa era una verdad que cualquiera tendría que admitir. Como era guapa, decía que era guapa. Entonces, en retrospectiva, esto difícilmente podría llamarse autoelogio. Porque ella simplemente dijo la verdad tal como era.
«Es la fiesta de Nochevieja de la familia imperial ~ ¿Servirán algo delicioso?»
El Festival de Año Nuevo para dar la bienvenida al nuevo año era organizado por la Familia Imperial y la Gran Iglesia respectivamente. Normalmente, Roel, la líder de los Caballeros Sagrados, tendría que asistir a la celebración de Año Nuevo organizada por la Gran Guerra, pero este año fue diferente. Algo le pasó al sacerdote que debía asistir a la fiesta imperial de Año Nuevo como representante de la iglesia y, como resultado del sorteo, Roel fue en su lugar.
Roel salió de la habitación con la espada sagrada en la cintura. Cuando fue al establo, Tess, el vice-capitán de los Caballeros Sagrados, que había decidido acompañarla, llegó primero y la estaba esperando.
«Sin embargo, odio entrar al palacio con la capitán.»
Tess refunfuñó mientras él ensillaba su caballo.
«Las damas de la corte siempre nos comparan.»
De pie junto a Roel, que era innecesariamente llamativo y guapo, no tenía más remedio que verse relativamente feo. Aunque si los mirabas por separado, Tess tenía un rostro bastante atractivo. Roel sonrió mientras pateaba con su pie al caballo blanco que dormía en el establo particularmente amplio.
“Eres sacerdote de todos modos, así que ni siquiera puedes tener citas. ¿Por qué te importa eso?”
«¿Por qué no me importaría? Y no sabes lo que pasa después. La jubilación no es imposible.”
“¿Vas a renunciar al sacerdocio?”
“Si la capitán renuncia primero. Una promesa es una promesa.»
Roel negó brevemente con la cabeza, recordando lo que sucedió hace mucho tiempo cuando ella era joven.
“En ese momento, no sabía que me convertiría en un verdadero paladín. Oye, si quieres irte ahora mismo, puedes irte. Eso es suficiente para cumplir nuestra promesa.»
«Estoy bien. Esta vida tampoco es mala. En muchos sentidos, es más divertido que ser el heredero de un duque, lo cual sería sofocante.”
«¿Es eso así? No sé lo divertido que es ser aristócrata. Ni siquiera porque quieres renunciar a ello. ¡Oye, Snowy, bastardo, levántate!”
Riinch.
Snowy se levantó del montón de paja, exudando una expresión como si fuera a morir de molestia. Roel se sacudió la paja de su cuerpo blanco y lo ensilló. Entonces Tess montó en su caballo.
«Capitán.»
«Qué.»
«Si no tienes un accidente y terminas tranquilamente la fiesta de Nochevieja, te compraré chocolate de Marmore.»
Roel estuvo encantada de oír hablar del chocolate de Marmore.
«¿En serio? ¿No me estás dando sólo uno o dos pequeños?»
“Te compraré una canasta.”
“Costaría mucho dinero. ¿Su Alteza le dio algo de dinero de bolsillo?”
“Bueno, ¿mi estatus no es uno al que no le falta nada? Incluso convertirse en clérigo no puede eliminarlo por completo.”
Aunque eran sacerdotes que decían que cortarían lazos con el mundo secular y dedicarían su vida a la diosa, era común que las personas de familias aristocráticas mantuvieran una relación cercana con su familia. Como la cantidad de donaciones que llegaban de esa manera era considerable, la iglesia también hacía la vista gorda, siempre y cuando no cometieran deshonestidad.
«No te preocupes, mantendré la boca cerrada todo el día.»
Roel se jactó y tiró de las riendas.
* * *
Organizado por la familia imperial, el banquete de Nochevieja era un gran evento al que asistían todos los miembros de la familia imperial, incluido el emperador. Por lo tanto, los nobles intentaban asistir sin excepción, sin importar el rango, pero la mayoría de los presentes eran nobles de cierto nivel o superior porque el tamaño del lugar era limitado.
Roel se dirigió al asiento de honor reservado para el representante de la iglesia y se sentó. No había silla para Tess, que vino como escolta y asistente. Los únicos que ocupaban sillas cómodas eran los miembros de la familia imperial, los grandes nobles y los enviados que representaban a países extranjeros.
“Si te duele la pierna, dímelo y cambiamos.”
Tess resopló ante el susurro de Roel.
“Deja de decir tonterías. Por supuesto que no dolerá, ¿verdad?»
Incluso un caballero normal podía permanecer en el lugar durante varias horas sin ningún problema, pero un paladín, que era famoso por ser fuerte, no tenía problemas para permanecer de pie todo el día. Incluso si les dolía la pierna, era suficiente recuperarse con poder divino.
«Oh, la princesa Enelyn está ahí.»
Una niña, de menos de diez años, reconoció a Roel y agitó los brazos.
«La princesa Aranea también está a su lado.»
«… Ella me miró fijamente.»
Roel, que encontró los ojos con la princesa Aranea, rápidamente bajó la cabeza y murmuró.
«No volveré a mirarla a los ojos.»
“¿Sus ojos dan tanto miedo?”
“…”
“La líder ni siquiera levanta una ceja sin importar cuántos monstruos o demonios te miren. ¿Pero por qué le tienes miedo sólo a la princesa Aranea?”
«Es similar a cómo nuestro ayudante da miedo.»
«Admito que el teniente Sieg da miedo.»
Los dos hombres, no, una mujer y un hombre, asintieron al mismo tiempo. Después de un rato, todos a su alrededor, incluido Roel, se levantaron de sus asientos cuando llegó el emperador. Después del breve saludo del emperador, Roel volvió a sentarse, esta vez mirando las filas de los caballeros imperiales.
«Hay 3 caballeros allí.»
«¿Por qué los estás mirando?»
“¿Deberíamos pelear más tarde?”
“¿No decidiste quedarte callada hoy?”
Roel se rió entre dientes y chasqueó la punta de la lengua. Dado que la familia imperial y el templo tenían un pacto de no agresión, ni siquiera podían entablar combate con los caballeros imperiales. Para ella, eso era bastante decepcionante. Especialmente…
“¿No es ese el grupo de trabajo especial?”
Lo que no le gustó más fue el hecho de que no podía luchar contra ese hombre al frente de los relativamente pocos caballeros. Sus ojos azules se agrandaron y miró al hombre inexpresivo de cabello negro que estaba parado a lo lejos.
«¿Cómo es que no hay mucha gente?»
«Porque hay muchas personas en el grupo de trabajo que no pueden aparecer en público.»
«Ya veo. Ah, quiero practicar lucha con el líder del grupo de trabajo.”
«Sé paciente.»
«Seré paciente. He aguantado bien hasta ahora. Esa espada que lleva debe ser Calitus, ¿verdad?”
«Supongo que sí. Calitus es la espada entregada al líder del grupo de trabajo.”
«Ah, realmente quiero entrenar con el líder del grupo de trabajo.»
«Si chocas con Calitus, la espada sagrada será cortada.»
“Puedo moverla bien. Creo que puedo sobrevivir si me fortalezco con poder sagrado.”
Al decir eso, Roel entrecerró los ojos y trató de mirar al jefe del grupo de trabajo.
“Está demasiado lejos, así que no puedo verlo muy bien. Mi subordinado más joven dijo que el líder del grupo de trabajo especial daba miedo.”
“Él lo dijo. Nunca lo he conocido de cerca, así que no lo sé.»
“Tengo muchas ganas de conocerlo una vez. ¿Qué tipo de ojos tiene?”
«Escuché que son de color gris claro.»
Gris claro. Roel miró hacia el cielo.
“Es el azul del cielo antes de que llueva, así que eso es bueno. No llueve y hace fresco cuando está así.”
«Si tienes curiosidad, ¿por qué no lo conoces alguna vez?»
«¿Es eso así? No, fíjate. Si nos encontramos, creo que tendremos una pelea.»
‘Dicen que eres el más fuerte del imperio, ¡entrenemos juntos!’ Quizás no pudiera soportarlo y gritaría esas palabras. Roel sonrió y miró a Julius Rizar, que estaba de pie como una estatua de piedra.
«Voy a guardarlo y aprovecharé la oportunidad para seguir adelante.»
«Parece que tus ojos se van a comer al líder del grupo de trabajo.»
«Ah, quiero pasar el rato con el líder del grupo de trabajo.»
Pero ahora mismo, él era alguien a quien ni siquiera podía conocer adecuadamente. No hay nada que ver después de eso. Roel volvió la cabeza y miró hacia otro lado.
* * *
«No quiero ir.»
El jefe del grupo de trabajo, Julius Rizar, murmuró para sí mismo. Le resultaba muy difícil tratar con la gente. La mayoría de las personas temblaban de miedo o huían cuando lo veían por primera vez. Dado que su primer encuentro era así, era extremadamente raro que lo trataran favorablemente a partir de entonces.
A poca gente le agradaba.
Julius llegó a esa conclusión y trató a la gente con frialdad. Era más fácil y cómodo no querer ganarse su favor. Sólo necesitaba ser franco. Como en el pasado, cuando sólo había monstruos y demonios hostiles que no podían comunicarse con él. Estaba acostumbrado a eso.
«Capitán, ¿estás listo?»
Se abrió la puerta y entró Clauen. Julius volvió a mirar al demonio que había venido a visitarlo nuevamente.
«Sí.»
«Entonces vamos. No te preocupes, te quedarás ahí un rato y volverás.”
Incluso si estuvo quieto por un tiempo, era el lugar donde todos los demás caballeros imperiales se reunían durante el festival de Año Nuevo. Nunca ha habido un momento en el que no se rompiera una pelea, todos los años. Los caballeros imperiales, que provenían de familias aristocráticas, estaban molestos con Julius, quien ocupaba el primer lugar en la clasificación a pesar de que era de origen desconocido. Incluso si estaba acostumbrado, nunca era agradable recibir miradas de animosidad.
‘… No quiero ir.’
Sin embargo, Julius murmuró insatisfacción por dentro. Comparado con el pasado antes de cruzar el Desierto Negro, su vida ahora era lo suficientemente cómoda y satisfactoria como para ser llamado el paraíso. Después de pasar por eso, podría soportar casi cualquier cosa. No quería abandonar el grupo de trabajo especial, donde había gente que lo favorecía a pesar de que les daba problemas.
Se sentía bastante feliz en este momento.
* * *
Al otro lado del camino hacia el lugar donde se celebraba la fiesta de Año Nuevo, se escuchaban voces de mujeres ronroneando.
«¡Sir Roel asistirá hoy!»
“¡Qué pena, debería haber venido con un vestido nuevo! ¡Sabía que tendría que estar de pie por un rato, así que me decoré ligeramente!’
“Como es el día de Año Nuevo, Sir Roel debe llevar traje formal. ¡Ay, sólo imaginarlo me deslumbrará!”
«También me gusta que Sir Roel use armadura.»
“Pero la ropa formal es realmente… ¿No es esta imagen como la de un príncipe salido de un sueño?”
«¡Incluso en mis sueños, un hombre tan guapo no sale!»
El objetivo al que gritaban las mujeres no era otro que el líder de los Caballeros Sagrados. Julius, que podía oír esas voces claramente desde lejos, inclinó ligeramente la cabeza.
“El líder de los Caballeros Sagrados… ¿Es Sir Roel?”
«Sí.»
Respondió Clauen, que lo seguía un paso atrás.
«Sir Roel es famoso por ser el más guapo del imperio.»
«He visto a esta persona varias veces desde lejos.»
“Dijeron que Sir Roel asistiría hoy. Por eso están tan emocionadas. Sir Roel es más popular entre las damas de la corte. Es una popularidad inútil.”
Dijo Clauen, que sabía que Roel era una mujer. Sin embargo, Julius tomó la palabra de otra manera.
‘Dijeron que los sacerdotes no podían casarse.’
Incluso si hubiera montañas de chicas que amaban a Sir Roel, él tenía que vivir solo. Y sabía que incluso si tuviera una chica que le gustara, algún día ella se casaría con otra persona. No según la propia voluntad, sino según la voluntad de los demás.
Julius no tenía ninguna queja sobre sí mismo… pero se puso un poco celoso de Roel. Porque parecía ser muy querido.
‘… ¿Hay alguna mujer a la que le gusto tanto como a él?’
Si se trataba sólo de una relación amistosa, tenía algunas. Sin embargo, no habrá mujer que sonría así con sólo mirarlo, ni ahora ni en el futuro. Aunque hubo muchas mujeres que se sorprendieron, se asustaron y lloraron. Incluso ahora era así.
«¡Oh Dios mío!»
«¡Ack!»
Al ver pasar a Julius, las chicas se agacharon asustadas. Era lo mismo de siempre, pero aún así, el interior de su pecho hormigueaba un poco. En primer lugar, había abandonado la esperanza de desarrollar buenas relaciones con los demás. Pensó que los pocos conocidos que tenía eran suficientes. Sin embargo, a veces, muy de vez en cuando… Julius se sentía solo. Empezó a sentir envidia de las cosas que no tenía y de las cosas que no podía tener.
* * *
«¿Está bien que un chico de origen desconocido entre en un lugar como este?»
La persona sentada al lado del grupo de trabajo especial y charlando con los caballeros no era otra que el vice-capitán del grupo de trabajo especial, Root. Miró abiertamente a Julius, que estaba allí de pie sin expresión, y refunfuñó.
“¡El significado de las festividades de Año Nuevo está profanado! ¿No es así, Sir Carol?”
«¡De qué estás hablando! Es un lugar al que ni siquiera otros aristócratas pueden asistir fácilmente…”
El caballero que estaba frente a Root intervino. Algunos miembros del grupo de trabajo especial, incluido Clauen, mostraron resentimiento en sus rostros, pero no pudieron refutar. Fue porque el grupo de trabajo especial estaba en desventaja a la hora de aumentar el trabajo, y era Julius quien estaba a cargo. No tuvo más remedio que cerrar los oídos y los ojos y esperar a que pasara el tiempo.
Después de un tiempo, cuando se conoció la posición del emperador, Root, que había abandonado las filas a voluntad, gruñó y regresó a su asiento. Luego, comenzó el Festival de Año Nuevo para saludar el nuevo año y bendecir el futuro del imperio. Dado que era un evento que era difícil de ver desde los asientos inferiores en la esquina, Julius se quedó allí sin comprender. De repente inclinó la cabeza, pensando que sería bueno terminar rápidamente y regresar al grupo de trabajo de manera segura y sin incidentes.
‘… ¿Siento una mirada?’
No fue una mirada hostil lo que le pinchó. Algo completamente diferente, por decirlo suavemente, una mirada cálida se había sentido desde hace un tiempo.
‘¿Quién es?’
Julius rápidamente miró a su alrededor. Sin embargo, la persona que se pensaba era la dueña de la mirada no estaba a la vista. ¿No estaba cerca? Julius cerró los ojos y trató de calcular con mayor precisión la dirección de su mirada que se acercaba. La mirada fue quitada poco después, pero pudo notar la ubicación aproximada. Levantó la cabeza y miró hacia el asiento de honor. Había alguien sentado allí que brillaba.
«… Clauen.»
«¿Sí?»
Clauen respondió a la llamada baja de Julius.
«Hay una persona brillante.»
“Ah, en ese lugar, del lado de la Iglesia… Debe ser Sir Roel.”
“¿Sir Roel?”
«Sí. Es el cabello rubio. Brilla excepcionalmente porque la luz es fuerte.»
La distancia era bastante grande y no podía verla en detalle debido a la mala vista desde abajo. Pero el brillo era claramente visible. Era tan deslumbrante como si un puñado de luz solar cayera al suelo. Julius miró fijamente el pequeño sol distante, como si estuviera poseído.
«… Si es Sir Roel, no me tendría miedo.»
«Así es, Sir Roel será quien atrapará al rey demonio. Pero no esperes demasiado… Esa persona es un sacerdote.»
Clauen dijo ansiosamente. Pocas personas sabían sobre el pasado de Julius, pero una de esas pocas personas era el sumo sacerdote. Prometió que guardaría el secreto, pero ¿realmente cumpliría su promesa hasta el final si el líder de los Caballeros Sagrados que amaba se acercara a Julius? Clauen realmente sospechaba. Y si supiera el secreto, no sería feliz con Julius aunque fuera sacerdote.
«… Lo sé.»
Después de un momento de silencio, Julius respondió.
«No espero nada de eso.»
Una idea tan extravagante ya había sido abandonada hace mucho tiempo, cuando era joven. En una vida en la que ni siquiera podía tener una pequeña esperanza.
* * *
Incluso después de eso, Julius y Roel nunca se conocieron de cerca. Mientras desconocieran por completo la existencia del otro, llegaron noticias tristes. La noticia de la muerte de Roel dejó a Julius devastado. Ni siquiera lo había saludado apropiadamente, pero por alguna razón se sentía deprimido, como si hubiera perdido a un viejo conocido. Quería asistir a su funeral, pero sin palabras que decir, Julius se dirigió a una posada.
‘La posada donde se encontrará con Sir Scar… ¿Está aquí?’
Julius se paró en la parte trasera de la posada y miró hacia el edificio. Había asuntos importantes adentro, por lo que Ortzen le dice que no entrara, sino que esperara afuera hasta que Cain lo diga. El hecho de que Cain y el grupo de trabajo estuvieran trabajando juntos era un secreto, por lo que Julius, que era bueno ocultando su presencia, vino hasta aquí él mismo. Se escondió en un callejón y esperó a que saliera Cain.
Clack.
Después de un tiempo, la ventana del segundo piso de la posada se abrió de golpe. Julius reflexivamente miró hacia la ventana.
‘… ¿Eh?’
Agrandó los ojos con desconcierto al ver a una mujer con un vestido sentada en el alféizar de la ventana. ¿Estaba pensando en saltar? Supuso que eso era lo que ella estaba tratando de hacer, pero ¿debería ayudar? No podía permitir que nadie lo descubriera, pero tampoco podía permitir que la mujer saliera lastimada. Pero en el segundo piso no era tan alto, y mientras él dudaba, la mujer saltó.
El cuerpo flotando en el aire cubrió el sol por un momento, abrazando la luz del sol que inundaba todo su cuerpo, brillando.
Julius la miró fijamente. La mujer, que aterrizó sana y salva con un ruido sordo, saltó de puntillas como si le dolieran los pies. Luego levantó la cabeza y miró por la ventana hacia la que saltó. Su mirada era inquebrantablemente fuerte.
La mirada se desvió por un momento y la mujer salió corriendo del callejón. Mientras tanto, Julius permaneció quieto, conteniendo la respiración.
‘… Quién es esa.’
Era una mujer que nunca había visto antes. pero… Por alguna razón, pensó que ella no le tendría miedo. Fue una impresión muy breve, pero intuyó que esa mujer era fuerte. Ella no era una mujer que tuviera miedo. Mientras pensaba eso, le vinieron a la mente las palabras de Clauen para que no se pusiera grandes expectativas.
‘No esperes nada.’
Pero él quería volver a verla.
Julius miró hacia la ventana abierta con una extraña sensación de emoción.