TALD – 26.4

Capítulo 26.4 – La Peste (4)

Durante varios días después de la partida de Damien, los forasteros se dispersaron por todo el Reino. El periódico cubrió en primera plana cuán efectiva y rápidamente el Duque, que había estado en Thisse, reprimió el motín después de que finalmente se decidió y entró en Swann.

En el proceso, el hecho de que la represión violenta se minimizó y se llegó hábilmente a un acuerdo con representantes ciudadanos también fue noticia. Damien presentó una política poco convencional de mantener la monarquía, pero incluyendo un cierto número de representantes ciudadanos en el parlamento.

Representantes ciudadanos familiarizados con los pasos del Duque, que se casó con una aristócrata pobre de bajo estatus y no dudó en mezclarse con gente de clase media que tenía dinero, y que era ignorada por no poseer títulos nobiliarios, al menos alguien que podría cambiar el sistema Swanton hasta ahora. Se admitió que el Duque de Thisse era el único.

El hecho de que Damien fuera la única persona que podía proteger la legitimidad de la familia real mientras el paradero de Johannes era desconocido también era una parte importante. También tranquilizó a la gente, que él pudiera reunir un ejército fuerte, mientras los nobles aún apoyaban a Johannes aún no estaban en condiciones de hablar.

“Un problema que no ha sido resuelto durante años se resolvió en menos de 15 días después de la participación del Duque.” _(Ayudante)

“Quiero decir.” _{(Sra. Dutton)}

“Cuando el maestro ascienda al trono, ¿qué deberíamos hacer? ¿Deberíamos prepararnos todos para mudarnos al Palacio Real de Swann?” _(Ayudante)

Después de que la Sra. Dutton terminó los sándwiches, levantó la voz al ayudante de cocina.

“Parece que lo que debes hacer ahora es entregar rápidamente los sándwiches a la señora antes de que se sequen.” _{(Sra. Dutton)}

“Yo los llevaré, señora Dutton.” _(Margaret)

Cuando apareció Margaret, la señora Dutton la miró y asintió.

“¿Puedes hacerlo, por favor? …Le puse mucha mermelada de arándanos y queso, que le gusta a la Señora.” _{(Sra. Dutton)}

“Gracias.”

“¿Cómo está la Señora?” _{(Sra. Dutton)}

La expresión de Margaret se volvió incómoda.

“Sin grandes cambios.”

La señora Dutton suspiró profundamente y tomó un sorbo de agua con limón. El hecho de que la anfitriona de la Casa Thisse hubiera pedido el divorcio ya se había esparcido en el Castillo de los Abedules. Por supuesto, al escuchar el hecho de que el Duque, que no podía aceptar esa petición, había ordenado que la Duquesa no saliera de El Castillo de los Abedules, algunos de los sirvientes desviaron la mirada, sin saber qué expresión hacer.

“Margaret, aunque nadie más lo sepa, tú sabes cuánto el Duque se preocupa por la Duquesa, ¿verdad?” _{(Sra. Dutton)}

La Sra. Dutton era la sirvienta más antigua en el castillo desde que Eliza se fue.

“Algunos hombres cometen errores porque no son buenos para expresar sus sentimientos, pero esta es la primera vez que envío tanta mantequilla, azúcar, fresas y crema a la cama desde que he trabajado en este castillo. Los dos definitivamente se amaban apasionadamente.” _{(Sra. Dutton)}

Margaret asintió bruscamente ante sus palabras y tomó la bandeja.

“Me iré antes de que la Señora espere.”

“Sí, de hecho. Si te encuentras con Paul en el camino, dile por favor que verifique cuándo llegarán los ingredientes. Originalmente, debería haber llegado hace dos días. Todos en el castillo están a punto de morirse de hambre porque se acabó la harina.” _{(Sra. Dutton)}

Margaret se detuvo cuando la Sra. Dutton, que se estaba limpiando las manos en el delantal, levantó la voz.

“Oh, dijo que llegaría esta tarde. Debido a la prolongación de la huelga ferroviaria, parece que los horarios se han distorsionado incluso dentro de Thisse.”

Dejando atrás las quejas de la señora Dutton, Margaret se apresuró a salir por la puerta trasera del castillo y se dirigió a la cabaña, a paso rápido para evitar que los sándwiches se secaran con el viento frío. Chloe ahora vivía en la pequeña cabaña detrás de el Castillo de los Abedules y no había salido de allí desde entonces.

‘No era que no pudiera entender los sentimientos de la anfitriona, quien estaba encerrada en ese espacio, rodeada de las pertenencias del niño muerto. De hecho, era extraño que la tristeza que había estado conteniendo durante tanto tiempo no hubiera estallado antes.’ _(Margaret)

Al regresar al castillo después de ser llamada por el Duque, Priscilla fue a la cabaña varias veces para tratar de calmar el corazón roto de Chloe, pero todos sus intentos fracasaron. Le fue imposible obligar a Chloe a salir de allí, que pidió tiempo para llorar a su hijo muerto en completa soledad, aunque fuera por poco tiempo.

“Mi Señora.” _(Margaret)

Cuando abrió la puerta, Chloe levantó la cabeza.

“Sí. Bienvenida de nuevo, Margaret.”

Chloe le entregó a Margaret la carta que estaba sobre la mesa. Sabiendo que era su único canal de comunicación cuando no podía salir, Margaret atesoró su carta y la puso debajo de su delantal.

“Le traje comida.” _(Margaret)

Cuando abrió la tapa de la bandeja de plata, Chloe sonrió levemente al ver la comida que llenaba el interior.

“Pedí una cantidad generosa, pero la señora Dutton tiene manos grandes.”

“Mi Señora.” _(Margaret)

“Sentémonos y comamos juntas, Margaret.”

Mirando a Chloe, que hablaba con calma, Margaret sacudió la cabeza con incredulidad. Margaret la miró por un momento y tomo un largo aliento. Chloe notando su ansiedad, preguntó en voz baja.

“… ¿Estás bien?”

Margaret apretó los puños como si finalmente se hubiera decidido.

“Su Gracia tiene un invitado.” _(Margaret)

Chloe parpadeó en silencio. Observó cómo Margaret abrió la puerta de la cabaña, miraba a su alrededor y finalmente silbó. Pronto, una persona inesperada apareció frente a sus ojos.

“…Grey.”

Margaret confesó rápidamente cuando Grey entró en la cabaña.

“Dejé abierta la puerta trasera que da a los terrenos de caza porque Grey dijo que tenía algo que decirle a la Señora. Si el conserje o el Mayordomo Paul ven pasar a este tipo, estará en un gran problema. Y si Su Excelencia el Duque se entera, yo…” _(Margaret)

“Gracias, Margaret.”

Chloe cojeó hacia Margaret, que no sabía qué hacer, y le tomó la mano cariñosamente.

“Muchas gracias.”

“No tiene mucho tiempo. Entonces, volveré pronto.” _(Margaret)

Margaret se inclinó levemente ante Grey, luego abrió la puerta de la cabaña y desapareció con premura. Chloe cerró la puerta de golpe, luego se acercó cojeando a Grey y le apretó las manos. A pesar de que era invierno, cuando sintió la cálida temperatura de su cuerpo, sus ojos se calentaron sin previo aviso.

“Te ves bien, Grey. Pareces un sacerdote de un país extranjero.”

Chloe lo miró y sonrió con los ojos húmedos. Grey la miró y tímidamente frunció la nariz un poco.

“Bendiciones del monje… Es incómodo.” _(Grey)

“No. Te queda bien. De Verdad.”

Chloe lo llevó a sentarse en un pequeño taburete, luego se acercó a la estufa y sirvió té como estaba acostumbrada. La mirada de Grey se oscureció cuando miró la espalda huesuda de Chloe. Solo se enteró de lo que le había sucedido a través de Margaret, pero ver a la mujer notablemente delgada con sus propios ojos hizo que su corazón se sintiera más pesado.

“Mi señora, ¿está bien?” _(Grey)

Los hombros de Chloe se movieron ligeramente cuando se dio la vuelta. Finalmente, giró y le sonrió brillantemente a Grey.

“Hoy es el mejor día de los últimos meses.”

‘¿Por qué derramo lágrimas cuando veo la sonrisa de la dama?’ – Al ver su sonrisa que estaba a punto de estallar como una luz tenue, Grey solo pudo sostener sus manos con fuerza.

Chloe le ofreció una taza de té con crema y azúcar y le ofreció algunos aperitivos de comer. Grey no dudó en morder el sándwich que ella le ofreció.

“Te lo diré en caso de que estés preocupado, estoy totalmente cuerda, Grey.”

Margaret le había dicho que la señora se había encerrado en una habitación rodeada de las pertenencias del niño muerto y nunca se aventuraba a salir. Agregó que la Duquesa pasó por un momento difícil luego de perder a su hijo al recibir medicación para combatir los síntomas de la epidemia. Pero a los ojos de Grey, Chloe estaba luchando. La última noticia que Grey había oído del Duque era que había entrado en Swann y estaba a punto de ser coronado Rey.

“En realidad, mi mente nunca ha estado tan clara.”

“Sé que no se va a derrumbar tan fácilmente.” _(Grey)

Cuando Grey habló en voz baja, Chloe lo miró con ojos llenos de afecto. Grey sabía cómo consolar a Chloe.

“Incluso si todo en el mundo lo desconoce, estoy orgulloso de ti porque lo sabes.”

“Puedo imaginar lo difícil que ha sido para usted pasar por este momento.” _(Grey)

Los labios de Chloe temblaron en silencio ante el suave consuelo de Grey. Chloe rápidamente enderezó su expresión y tomó un sorbo de su taza de té.

“¿Estudiar la voluntad de Dios te ha dado la habilidad de leer la mente de las personas?”

“Es cierto que entré en un monasterio, pero nunca estudié la voluntad de Dios.” _(Grey)

“¿En serio? Creo que te habría ido bien si hubieras estudiado teología. Probablemente tendrías mejores notas que Alice.”

Grey tragó saliva mientras la miraba reír.

“Mi Señora, ¿sabe la razón decisiva por la que ayudé a escapar a Lady Alice?” _(Grey)

“Debe ser porque estaba llorando y aferrándose a ti.”

Alice, por supuesto, le había suplicado a Grey mientras hablaba entre lágrimas. Sin embargo, había otra razón crucial por la que Grey hizo la vista gorda ante su escape.

“La señorita Alice me dijo que quería ser feliz.” _(Grey)

“…Fue una petición muy parecida a la misma Alice.”

El rostro de Chloe también mostró una sonrisa de añoranza. Grey la miró y dijo la siguiente palabra con ojos vacilantes.

“Señorita Chloe. Yo… Puedo hacer lo mismo por mi Señora.” _(Grey)

Mientras Chloe lo miraba fijamente, Grey continuó con voz tensa.

“Lo pensé por un corto tiempo. Si la Señorita es feliz, sin importar lo que haya escuchado o sepa, pensé que lo mejor sería mantener la boca cerrada hasta la muerte.” _(Grey)

Los cálidos ojos castaños de Chloe miraron las ásperas manos de Grey que temblaban sobre la mesa.

“Debe haber sido muy difícil, Grey.”

Un suspiro irregular escapó de los labios de Grey. Estas son las razones por las que desea sinceramente la felicidad de Chloe. Sin importar en qué tipo de situación desafortunada se encuentre, su corazón tiembla tanto que te duele el corazón por la bondad que le permite pensar primero en los demás.

“Usted no sabe nada de lo que me he enterado, mi Lady.” _(Grey)

La expresión de Grey era como si hubiera vuelto a ser un niño de 10 años que había sido brusco frente a ella. Mordiéndose los labios, Chloe abrió la boca, empujando con cuidado la taza de té caliente frente a él.

“Sé que hay algo que te hizo correr el riesgo de venir a mí. Y… Puedo adivinar qué tipo de historia escuchaste.”

“El Duque Thisse se acercó a la dama con un propósito claro desde el principio.” _(Grey)

Al escuchar la voz temblorosa de Grey, Chloe dejó despacio la taza de té. En invierno, cuando el viento que roza sus mejillas es brutalmente frío, un rincón de su corazón se calienta cuando recuerda cuán profundamente Grey debe haber reflexionado y vacilado mientras venía solo hasta aquí.

“Sabía de antemano que dentro de las montañas de Verdier estaban enterrados yacimientos de oro, y él había planeado la propuesta de matrimonio que recibió Lady Alice. Un hombre llamado Conde Cromwell iba a hacer que Lady Alice de alguna forma se enredara en un escándalo. Incluso si Lady Alice no se hubiera escapado, la familia Verdier habría estado en problemas de todos modos, Señora.” _(Grey)

‘Oh, pero El Conde Cromwell parecía un buen tipo.’ – Una sonrisa amarga apareció en los labios de Chloe mientras confirmaba uno de los planes de Damien que no conocía.

“No realmente… No le sorprende.” _(Grey)

Grey notó inmediatamente su reacción tranquila. Chloe asintió y trató de sonreír, pero sus labios temblaban.

“No existe tal cosa como un secreto que pueda ocultarse para siempre.”

“No es solo eso.” _(Grey)

Hubo una ligera vacilación en la voz de Grey. Chloe abrió la boca antes de que él se angustiara por la desgarradora historia.

“Fue algo muy sutil y cruel lo que me convirtió en sospechosa del asesinato de la Marquesa.”

“… ¿Podría ser que lo perdonó a pesar de que sabía todo eso?”

Chloe dejó escapar un largo suspiro frente a Grey, quien tenía una expresión de incredulidad en su rostro. Cuando ella bajó la vista, sus ojos parpadearon lentamente.

“Lo odié tanto que no podía perdonarlo. ¿Pero no es extraño? Que el niño no fuera odiado. Ya que odio tanto el nombre de Thisse, todavía quería pasárselo a mi hijo, así que supongo que soy una snob sin remedio.”

Grey le susurró suavemente mientras se limpiaba los ojos con un pañuelo.

“No hable así. La Señora solo quería proteger a su amado hijo.” _(Grey)

“Si. Todo ha terminado ahora.”

Mirando la sonrisa de Chloe, le apretó la mano. Sintió pena por la chica que siempre soportaba todo sola. Aun así, fue una ventaja sentirse miserable por no poder hacer nada.

“¿Es imposible empezar de nuevo conmigo?” _(Grey)

Chloe miró a Grey con un poco de sorpresa. Pudo sentir cuánto coraje reunió para decir esas palabras, a pesar de que no se atrevió a mirarla a los ojos y bajó la vista.

“La abadía patrocinada por el Conde de Weiss era, de hecho, un lugar de reunión secreto para quienes apoyaban al Duque de Thisse. Allí, pude ver cómo funcionaba el mundo simplemente manteniendo mis oídos abiertos. Entonces, cobré mi salario e invertí en una empresa comercial en el Principado Carter. Tomé prestado el nombre de un noble que ahora no se usa.” _(Grey)

“Genial, Grey.” – Chloe le sonrió de corazón.

“Era algo que cualquiera podía hacer.” _(Grey)

“No. Pudiste hacerlo porque eres tú.”

Grey jadeó y susurró en voz baja con los ojos rojos.

“Es natural que no pudiera adorar a Dios en el monasterio. Me atreví a… Sabía que era un pecado albergar estos sentimientos por una dama noble.” _(Grey)

Chloe extendió la mano en silencio y le tocó la mano. El final de la suave voz de Grey tembló levemente.

“Vivir mientras espero el cálido rayo de buena voluntad de la dama como la luz del sol ahora me hace marchitar hasta la muerte.” _(Grey)

“…”

“Soy tan codicioso ahora que no puedo soportarlo más.” _(Grey)

“No llores, Grey.”

“Por favor, huya conmigo… Ah…” _(Grey)

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