«¡Dense prisa, todos!»
En una noche oscura, docenas de mujeres se precipitaron en una casa solitaria detrás del palacio principal del Castillo Slain mientras eran escoltadas por varios soldados. Eran Irene, Lindsay y las demás mujeres que habían acompañado a los soldados a la guerra.
«He preparado un poco de agua y una comida ligera».
«Gracias.»
«Entonces.»
Los soldados se inclinaron cortésmente antes de darse la vuelta. Estaban bastante conmovidos por las palabras de la bella dama. Irene gritó de repente mientras miraba al grupo de soldados.
«Sir León. ¿Participará usted también en la batalla?».
León había salido de la casa junto con los soldados. Giró la cabeza al oír sus palabras.
«No, mi señora. Haré guardia delante de este edificio».
«¿Es así?»
La expresión de Irene por fin se relajó. Desde que llegó al Sur con su hermano, León siempre las había escoltado a ella y a Lindsay como su sombra. Dondequiera que fueran, él siempre estaba cerca, y nunca hablaba primero para evitar que se sintieran incómodas. A veces, Irene incluso se olvidaba de que estaba cerca.
Sin embargo, gracias a León se sentía aliviada y segura en el extranjero, incluso cuando su hermano no estaba presente. Tenía fe en que él la protegería igual que en su primer encuentro.
«Disculpe, Sir Johnbolt. Debería quedarse en el edificio también.»
Lindsay habló con preocupación.
León sacudió la cara con una leve sonrisa.
«No, baronesa Conrad. Si yo me quedara en el edificio, uno o dos soldados más tendrían que quedarse para vigilar la puerta. Necesitamos a todas las personas para la batalla, y no podemos permitirnos prescindir de tropas donde no las necesitamos. Su Excelencia el Duque también se lo diría».
«Ah…»
Lindsay, Irene y las demás damas se pusieron solemnes.
«Entonces, señora, baronesa. Por favor, no abráis la puerta a nadie más. Llamaré tres veces».
«De acuerdo. Confiaré en usted.»
Irene pronunció palabras alentadoras, y León inclinó la cabeza con expresión firme antes de darse la vuelta.
«Sir León Johnbolt».
Le llamó Irene por última vez.
«Le estoy siempre agradecida. Cuando esta puerta se abra de nuevo, como siempre… saludémonos con una sonrisa».
La voz de Irene era suave. Pero al mirar a León, su expresión estaba llena de gracia y severidad, acorde con su condición de hija mayor de un ducado.
«Yo, León Johnbolt, obedeceré las órdenes de la señora».
León Johnbolt salió de la casa mientras se equipaba con un juego de guantes negros de cuero, regalo de su maestro Argos. Reflejado en los ojos de Irene, Lindsay y las demás damas, su espalda parecía más ancha y firme que antes.
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[…..]
Frente al viento, Soldrake contemplaba la lejana colina con expresión apática. Estaba erguida sobre la aguja más alta del Castillo de Slain.
De repente, las luces densamente reunidas empezaron a moverse afanosamente y, poco después, se agruparon en cientos de grupos. El espectáculo le resultaba familiar. En un pasado lejano, un ejército de un señor humano había invadido el Ducado Pendragon. El grupo había sido similar en tamaño.
En aquel momento, ella no los perdonó.
El Ducado Pendragon era su territorio.
Era una ley no escrita de todos los dragones no atacar imprudentemente a los humanos, pero la situación era diferente cuando se invadía el territorio propio. Soldrake había usado su Aliento de Dragón por primera y última vez en el Ducado Pendragon.
Un solo ataque.
Hizo que miles de tropas desaparecieran en el vacío.
Los enemigos perdieron su voluntad tras experimentar un poder inabordable, semejante al de un dios, y los caballeros y los soldados del Ducado de Pendragón pudieron lograr una fácil victoria a partir de entonces.
Pero ahora no podía hacer lo mismo.
Esto no era el Ducado Pendragon.
Los otros dragones ya sabían lo de Biskra y el destino que sufrió tras convertirse en Dragón de Hueso. Por eso le permitían venir tan lejos de su territorio. Pero al mismo tiempo, los otros dragones observaban atentamente sus acciones. Ahora que Biskra había sido destruido, su trabajo aquí había terminado.
Sin embargo, se quedó. Los humanos estaban librando una guerra, y el compañero de su alma, el duque Pendragon, participaba en ella. Por ello, los demás dragones no tuvieron más remedio que observar la situación con atención.
¡Woosh!
El viento sopló desde lejos.
Soldrake se sumió en sus pensamientos mientras miraba al viento.
No intervendría en una guerra humana. Pero, ¿y si la vida de Raven estaba en peligro? Una extraña luz brilló en sus ojos carentes de emoción.
[Yo…]
Mientras murmuraba sin darse cuenta, una voz la llamó.
«¡Sol! ¿Cómo van los movimientos del enemigo?»
Ella apartó sus pensamientos ante las preguntas de Raven. Miró a lo lejos con sus ojos ordinarios y apáticos y respondió.
[Vienen ahora. Diez grupos.]
«Gracias. Y Sol, como sabes, nunca debes involucrarte en esta batalla».
[…..]
Soldrake no respondió. Miró penetrantemente a Raven, que miraba hacia ella desde el suelo mientras estaba de pie encima de la puerta.
«Esta es una batalla entre humanos. Así que no importa lo que me pase…»
[Si algo le pasa a Ray, no me quedaré quieta].
«Sol…»
[No me quedaré quieta.]
Tras repetir sus palabras una vez más, Soldrake saltó de la aguja y se dirigió al edificio principal del Castillo de Slain.
«…..»
Raven la observó desaparecer con complejas emociones en los ojos, luego endureció su expresión y gritó.
«¡Prepárense! Los enemigos están en camino!»
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«¡El enemigo ha destruido nuestra primera línea de defensa! ¡La distancia es de unos 600 metros!»
Mientras la voz del guardia resonaba en el cielo aún oscuro del amanecer, el sonido de la campana de la aguja resonó por todo el Castillo de Slain.
¡Deng! ¡Deng!
Los soldados se habían preparado para la llegada del enemigo. Se apresuraron a forrar las murallas, que habían sido renovadas en los últimos días.
«¡…..!»
Las miradas de los soldados se estremecieron al mirar más allá de las murallas.
Aunque la oscuridad dificultaba la visión, a lo lejos se veían innumerables antorchas. Las luces se reunieron para formar una enorme banda. Era como si un gigantesco maremoto rojo se acercara lentamente al castillo Slain. Los soldados tragaron saliva sin darse cuenta.
¡Bum! ¡Boom! ¡Boom!
El sonido de los tambores del campamento enemigo se solapó con el de la campana de la aguja, aumentando aún más la tensión de los soldados.
«¡Prepárense!»
Cuando la campana se apagó, el vizconde Moraine gritó. Él era el responsable de supervisar la defensa de la primera muralla, que estaba a la izquierda de la puerta. A su orden, los arqueros encendieron sus puntas de flecha con antorchas.
«¡Encendámoslo!»
Killian también gritó hacia sus subordinados. Los arqueros de la segunda muralla encendieron sus flechas a su orden. Mientras tanto, el ejército de miles de Berna continuaba acercándose al Castillo Slain como un tsunami rojo.
¡Bum! ¡Boom! ¡Boom!
Los tambores se hicieron más fuertes.
Al mismo tiempo, una enorme oleada de antorchas llenó la vista de los soldados aliados. El ejército enemigo contaba con casi 10.000 hombres y se había extendido por todo el castillo. Algunos soldados tragaban saliva mientras sentían cómo el sudor empapaba sus camisas. Otros rezaban a sus respectivos dioses.
Pero no todos estaban nerviosos.
Un grupo de tropas estaba de pie en el muro situado justo encima de la puerta. El grupo de élites estaba compuesto por los guerreros orcos de Ancona y los elfos del Valle de la Luna Roja. Eran diferentes.
«¡Keheung! Está demasiado oscuro. No puedo ver…»
Murmuró un guerrero orco mientras entrecerraba los ojos. Aunque miles de antorchas iluminaban las llanuras, el entorno se sumergiría rápidamente en la oscuridad una vez comenzada la batalla.
«¡Estúpido orco! ¡Los espantapájaros del interior de las murallas son nuestros espantapájaros! ¡Los espantapájaros que suben desde fuera son espantapájaros enemigos! ¡Puedes romperles la cabeza! Usa tu cabeza, usa tu cerebro».
«¡Kaha!»
Karuta habló mientras golpeaba al guerrero orco en la nuca. El guerrero orco sonrió y se palmeó la cabeza avergonzado.
«¡Kuhaha! Tiene gracia que Karuta hable de usar la cabeza. Karuta es el orco más estúpido del bosque».
«¿Qué has dicho?»
«¡Kukelkelkel!»
Los orcos estallaron en carcajadas cuando Kratul se unió a la conversación y se burló de Karuta. Los guerreros orcos de Ancona reían y conversaban como si hubieran salido a tomar algo, a pesar de que se enfrentaban a 10.000 soldados. Por el contrario, los elfos del Valle de la Luna Roja estaban tan callados como los soldados humanos. Pero su silencio estaba impregnado de algo diferente al de los soldados, que estaban invadidos por la tensión y el miedo.
Los guerreros del Valle de la Luna Roja observaban al gran ejército de humanos con mirada inquebrantable, igual que los grandes árboles del Gran Bosque. Al igual que los gigantes verdes eran impermeables al viento, no les afectaba el gran tamaño del ejército enemigo.
«Karuta. Eltuan.»
Raven gritó con voz fría.
Karuta había estado riendo con los otros guerreros orcos, y Eltuan había estado rezando al Dios de la Tierra. Giraron la cabeza al mismo tiempo.
«Como he dicho antes, esta batalla será muy dura. Así que lideren a sus propios guerreros y muévanse como crean conveniente».
«¡Keung! Mientras no nos quedemos sin castillo…»
«Así es. Si usted ve un área que está en riesgo de ser violada, puede proporcionar ayuda «.
«Déjamelo a mí.»
Eltuan asintió con los ojos brillantes.
«Ahora, entonces…»
Raven miró a los dos con confianza en los ojos antes de girar la cabeza.
«¡300 yardas!»
Gritó el guardia a pleno pulmón y agitó una bandera. Como si hubieran oído sus gritos, los movimientos del enemigo cambiaron de repente.
¡Doowooooong!
Después de golpear con regularidad hasta ahora, el tambor se detuvo con un sonido profundo y largo. Al mismo tiempo,
«¡¡¡Uwaaahhhh!!!»
Un enorme ejército de más de 10.000 personas comenzó a cargar con un fuerte grito.
¡Uwaaah!
Miles de antorchas avanzaban hacia el Castillo de Slain como olas furiosas. Tras el tiempo que tardó en respirar, el vizconde Moraine tronó.
«¡Fuego!»
¡Swaaaah!
Cientos de flechas de fuego dibujaron deslumbrantes líneas en el oscuro cielo.
¡Pupupuput!
Las flechas encontraron su blanco en los soldados principales del enemigo.
«¡Argh!»
«¡Kack!»
Cubrieron sus cabezas con escudos, pero decenas de soldados se derrumbaron en un instante. Sin embargo, el daño fue bastante insignificante. Ya habían mojado sus ropas en caso de flechas encendidas. Docenas de los 10.000 soldados eran literalmente «irrelevantes».
«¡Vamos, vamos, vamos! ¡A la carga! ¡Kuhahahaha!»
Rugió Alberto Berna desde la retaguardia del ejército. Los maestros tamborileros situados frente a él empezaron a mover vigorosamente sus baquetas, y el ritmo brevemente suspendido se reanudó con renovada energía, vigorizando a los soldados de Berna.
¡Bum! ¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!
Las flechas continuaron siendo disparadas desde el Castillo Slain junto con el incesante tamborileo.
¡Shiiing! ¡Puck!
«¡Keuck!»
Los soldados que llevaban estructuras para cruzar el foso cayeron. Sin embargo, el aluvión de flechas pronto perdió su eficacia. Los enemigos eran simplemente demasiado numerosos y estaban ampliamente distribuidos. Sobre todo, los arqueros de las fuerzas enemigas comenzaron a devolver el fuego después de asegurar la distancia.
«¡Fuego!»
Mercenarios, soldados ordinarios y gente normal empezaron a disparar. Cualquiera que pudiera disparar una flecha había sido reclutado a la fuerza para la batalla.
¡Fwoooosh!
Las flechas trazaron un amplio arco y llovieron sobre los soldados del Castillo Slain. Fueron devueltas varias veces más flechas que las que habían disparado las fuerzas aliadas.
«¡Keugh!»
Un gran número de soldados aliados cayeron.
¡Tutututung!
El sonido de las flechas al caer sobre las tablas de madera sujetas a las almenas de las murallas fue similar al de una lluvia. Mientras los arqueros del Castillo de Slain se cubrían brevemente y se detenían, cientos de soldados se precipitaron hacia el foso y fijaron una larga escalera bajo la muralla.
«¡Eltuan! Por allí!»
Gritó Raven.
Eltuan y los elfos del Valle de la Luna Roja se volvieron rápidamente hacia donde Raven había señalado.
¡Shuararark!
Las manos de los guerreros elfos se movían como sombras, y las flechas se descargaban de sus arcos de cuerno de búfalo con cada aliento. Los soldados enemigos cayeron al agua al intentar cruzar el foso. La habilidad de los elfos con los arcos era rápida y precisa, y sólo podían ser descritos como genios del arco.
Por desgracia, el número de soldados que caían seguía siendo «irrelevante».
«¡¡¡Uwaaahhhh!!!»
Miles corrieron hacia donde cientos habían caído. Detrás de ellos había varias veces el número de soldados.
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