Con las manos aún aferradas a las botas de Raven, el cuerpo de Roberto empezó a inclinarse hacia un lado. Pronto, la sangre comenzó a brotar de su cuello cortado.
«La exterminación es la única solución para las ratas».
«¡…..!»
Los seguidores de Roberto no pudieron ni murmurar un grito mientras se congelaban en el sitio.
«Llévenselos».
El vizconde Moraine habló con voz pesada. Entonces, los soldados se acercaron y los arrastraron hasta el centro del patio.
«¡D, déjame vivir!»
«¡Hung!»
Los nobles y los terratenientes gritaron y suplicaron, pero el vizconde Moraine mantuvo una expresión severa mientras se los llevaban.
«Como comandante al que Su Majestad el Emperador ha confiado plena autoridad, ordenaré un juicio inmediato. Aunque se les haya otorgado o reconocido un título del Emperador, los que osen conspirar y participar en la rebelión contra el Emperador y el imperio. Todos ustedes serán sometidos a ejecución. Sin embargo, de acuerdo con la gentil voluntad de Su Majestad, cualquier pariente de los traidores, incluyendo a los primos, será encarcelado indefinidamente, sin importar edad o sexo…»
«¡Ahhh! Arghh!»
A medida que las palabras del Vizconde Moraine continuaban, sus expresiones se volvían más oscuras. Algunos de ellos incluso empezaron a gritar de repente y lucharon por escapar de las garras de los soldados. Pero no podían liberarse del fuerte agarre de los soldados, y terminaron rodando por el suelo mientras se retorcían.
«…¡Así que promulgo la sentencia!»
El vizconde Moraine hizo un gesto con la mano hacia abajo en cuanto terminó de hablar.
¡Puck! ¡Thuck!
Los soldados que rodeaban a los nobles y a los terratenientes los apuñalaron sin piedad con las lanzas.
«¡Keugh!»
«¡Agh!»
Los traidores soltaron gemidos y gritos de dolor. Pero pronto, el patio se quedó en silencio.
Después de confirmar la muerte de Roberto y los otros traidores, Raven compartió una mirada con el Vizconde Moraine.
«¡Corten las cabezas de los traidores y cuélguenlos! ¡Formad una unidad de arresto y detened a todas las tropas restantes y a los familiares de los traidores!».
«¡Señor!»
Las tropas saludaron a las órdenes del Vizconde Moraine, y luego comenzaron a moverse afanosamente. A pesar de su histórico triunfo, sus miradas y acciones seguían siendo estrictamente disciplinadas, al igual que Raven y el vizconde Moraine, los oficiales de más alto rango.
«Mañana por la mañana, tendremos que enviar exploradores en un radio de seis millas alrededor del castillo».
«Sí. También debemos reparar la puerta y las murallas. También debemos construir un cordón primario. Seleccionemos a alguien de entre los soldados enemigos supervivientes que conozca bien la geografía local».
«Hagámoslo.»
Los dos hombres entraron en el palacio mientras hablaban en voz baja. Para ellos, la caída del Castillo Slain no era el final, sino sólo el principio.
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La noticia de la caída del Castillo Slain se extendió rápidamente por las zonas cercanas. Algunos se maravillaron ante el audaz y poderoso ataque de la coalición, mientras que otros expresaron su desagrado, afirmando que no tenían caballerosidad para lanzar un ataque sorpresa en una noche lluviosa.
Pero la caballerosidad sólo se aplicaba en las guerras entre territorios o familias. Desde el momento en que levantaban la bandera de la rebelión contra el Emperador, quedaban descalificados de su condición de caballeros del imperio y del Emperador. Por eso, no eran muchos los que denunciaban al duque Pendragon y al Ejército Unido del Sur.
Por encima de todo, lo más importante era que el príncipe Ian y la flota imperial hubieran defendido El Pasa. En la situación actual, era obvio que tomar partido por las figuras del Castillo de los Caídos habría sido tachado de elogiar a los traidores. También podrían ser vistos como partícipes de la traición.
Mientras tanto, las fuerzas pro-Arangis que se reunían en Berna aumentaban cada día. Cientos de mercenarios cegados por la codicia firmaron contratos con ellos, y los residentes y siervos que vivían en las tierras de los nobles y terratenientes locales fueron movilizados como soldados.
En sólo unos días, 3.000 soldados más se sumaron a sus fuerzas. Aunque la mayoría de ellos eran indisciplinados y débiles, la base para ganar una guerra era el recuento, independientemente de lo que dijeran los demás. De este modo, las fuerzas pro-Arangis recuperaron su confianza, poseyendo tres o cuatro veces más poder que el Ejército Unido del Sur.
Pero no se sabía cuándo avanzaría la flota imperial de El Pasa hacia el interior. Cuando ocurriera, la mayor parte de su superioridad quedaría eliminada. Por eso empezaron a prepararse para avanzar hacia el Castillo de Slain.
Mientras pudieran ocupar el Castillo Slain y capturar al Duque Pendragon, podrían tomar inmediatamente el terreno elevado. Como mínimo, podrían solicitar intercambiar al duque Pendragon con Arigo Arangis y exigir la retirada de las tropas imperiales del sur.
Al final, antes de que pasaran tres días desde la caída del castillo de Slain, cerca de 10.000 tropas avanzaron hacia él.
Con el avance de la infantería y la caballería, junto con la adición de un pequeño número de unidades de grifos, las zonas que brevemente se pusieron del lado del Ejército Unido del Sur quedaron devastadas. Eran realmente una fuerza imparable.
Sin embargo, eso era sólo lo que parecía en la superficie.
El día después de que el ejército de Berna comenzara su marcha, el 11º regimiento, el 12º regimiento, incluyendo al Príncipe Ian, y los soldados de la flota del Ducado de Pendragón, comenzaron su marcha hacia el interior. Contaban con 3.000 soldados de élite.
Las últimas fuerzas pro-Arangis de Berna que quedaban fueron finalmente rodeadas por todos lados. Para ellos, era mucho más favorable enfrentarse al Ejército Unido del Sur, que era relativamente menos numeroso. Además, más de la mitad del Ejército Unido del Sur estaba formado por los sureños, mientras que más del 90 por ciento del ejército del príncipe Ian estaba compuesto por las mejores tropas de los regimientos imperiales.
No tenían otra opción que intentar reconquistar el Castillo Slain lo antes posible, así que continuaron avanzando sin apenas dormir. En tres días de viaje, recorrieron casi 60 millas y llegaron al Castillo Slain.
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«¿Cuánto falta?»
Era una noche oscura. Frente a la entrada de un pueblo, las tropas habían acampado. Uno de los comandantes de los regimientos 11 y 12 respondió a la pregunta de Ian dentro de una tienda de campaña.
«Si marchamos a la velocidad actual, deberíamos poder llegar al castillo de Slain en menos de un día».
«Hmm. Eso puede ser un poco tarde… Supongo que todo dependerá de si puede resistir o no».
Los caballeros asintieron en silencio. Ian se refería nada menos que al Duque Pendragon.
Cuando llegó por primera vez al Sur, el Ejército Unido del Sur había avanzado tierra adentro con nada menos que 4.000 soldados. Pero el largo viaje les había costado un número considerable de bajas, y ahora, serían menos de tres mil.
En cambio, las fuerzas de Berna, que ya habrían rodeado el Castillo Slain, contaban con más de 10.000 soldados. Sería difícil defender el castillo. Aunque el vizconde Moraine, el general invicto, estuviera supervisando la situación y al mando de las tropas, si se les ponía bajo asedio una vez al día, era probable que la mayoría de las fuerzas aliadas fueran destruidas al cabo de tres días.
«Esto es bastante urgente…»
La expresión de Ian se ensombreció un poco.
Por supuesto, él no pensaba que Raven sería capturado o asesinado. El ser más fuerte de la tierra estaba a su lado ahora mismo. Según los rumores que oyó en El Pasa, el Dragón Blanco mató a la mayoría de los grifos marinos pertenecientes al Ducado de Arangis al cruzar el mar interior, y luego se dirigió directamente tierra adentro.
Alan Pendragon nunca moriría con Soldrake a su lado. Sin embargo, Ian estaba convencido de que Soldrake no se dejaría ver durante la guerra. Era una regla no escrita que los dragones no se involucraran en peleas humanas. En particular, Soldrake no utilizaba la fuerza a menos que alguien atacara el Ducado de Pendragon.
Sólo había diezmado a los grifos marinos en El Pasa porque atacaron primero. Era probable que la verdadera razón por la que Soldrake llegó al Sur fuera que algo amenazaba al duque Pendragon, tal vez un dragón o su equivalente.
[Probablemente no suceda, pero si el Duque de Pendragón intenta invocar al Dragón Blanco, debéis intervenir y disuadirlo, alteza].
Ian recordó una carta que recibió del duque Lindegor antes de abandonar el castillo imperial como comandante de la flota. El duque Lindegor había enviado la carta conversando con el protector de su familia, el ángel Seiel. Había escuchado la historia completa de por qué el Dragón Blanco Soldrake se dirigía hacia el sur.
[En el momento en que el Dragón Blanco interviene en la guerra de los hombres en el Sur, la justificación desaparece].
Los asuntos humanos debían ser resueltos por manos humanas. Si Soldrake se involucraba y ayudaba al Duque Pendragon atacando a los humanos, el sentimiento público en el Sur daría un giro total.
Ian y el duque Lindegor estaban seguros de que el duque Pendragon también era consciente de este hecho. Pero si alguna vez se pusiera en peligro de vida o muerte, Soldrake seguramente daría un paso al frente. Así que Ian tenía que llegar al Castillo de Slain lo antes posible para detener el peor de los escenarios y aniquilar al gran ejército de Berna.
Si Soldrake se revelaba, no podría alcanzar el objetivo más importante. Incluso si ganaban la guerra, la influencia de la familia imperial en el Sur disminuiría.
‘Aún así, no puedo seguir empujando a las tropas…’
Ian chasqueó la lengua. Habló mientras miraba a su alrededor a los comandantes.
«Descansaremos cuatro horas y luego reanudaremos la marcha. Sé que será un poco agotador, pero confiaré en ustedes, señores».
«¡Aceptamos sus órdenes!»
Los caballeros respondieron enérgicamente. Ya habían adivinado los problemas de Ian.
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«¡Veo el Castillo de Slain!»
«Bien. Acamparemos inmediatamente. Mañana temprano, vamos a lanzar un asedio «.
«Pero mi señor, las tropas están agotadas. Ya tenemos cientos de soldados caídos, y los mercenarios se quejan de que…»
«¡Cállate! ¡Si no podemos tomar ese castillo en tres días, podríamos estar todos muertos!»
Un caballero expresó con cuidado sus preocupaciones. Alberto Berna gritó con la mirada mientras desmontaba de su caballo, con todo el cuerpo cubierto de polvo y suciedad.
«¡Sí, sí mi señor!»
El sorprendido caballero se dio la vuelta a toda prisa.
«¿Dónde está mi tienda?»
«¡L, la estamos montando ahora mismo!»
A pesar de estar agotados tras ser atormentados sin cesar por la agudeza de Alberto, los soldados se apresuraron a levantar su tienda.
«¡Tontos bastardos…! ¿Cómo pueden quejarse de una simple marcha como ésta?»
Alberto culpó a los soldados que habían recorrido decenas de kilómetros a pie, mientras que él había ido a caballo. Rápidamente entró en su tienda acabado.
«¡Eh, traigan el alcohol y las mujeres!»
«¡Sí!»
Pronto se sirvieron varias mujeres asustadas, bebidas y comida. Las jóvenes parecían estar en la adolescencia: todas habían sido llevadas a la fuerza y secuestradas.
«¿Qué están haciendo? Sirvanme».
«Y, sí.»
Hacía ya varios días que las chicas tenían que aliviar día y noche la lujuria de Alberto y de los caseros. Se desnudaron a toda prisa y se acercaron a él.
«¡Heuheu! Todo habrá terminado por fin cuando tome ese maldito castillo y capture al duque Pendragon. Entonces os convertiré a las cuatro en mis concubinas. ¡Un señor independiente del Sur, Conde Berna! ¿Qué os parece? ¿No es genial? No, espera un minuto. Si el Ducado de Arangis cayera, entonces podría convertirme en marqués o duque. Jajajajaja!»
Alberto soltó una carcajada llena de locura.
A los humanos a veces les resultaba difícil emitir juicios adecuados cuando se veían acorralados. Ese era exactamente el caso de Alberto. Era instinto humano hacer la vista gorda ante la desesperada realidad en la que se encontraba. Y así, se había sumergido en un sueño vano.
«A partir de mañana, seguiremos atacando hasta atrapar al duque Pendragón. Si nos encargamos de él, todo volverá a ser como antes. Todo estará bien…»
Sin embargo, era cierto que los humanos que se enfrentaban a una situación de vida o muerte podían ejercer un poder mayor que superaba sus límites. Su deseo original de vivir y mantener su riqueza y poder le hizo tomar una decisión más rápida y audaz de lo habitual.
«Uehehe…»
Con una sonrisa insidiosa, Alberto giró lentamente la cabeza. Una mezcla de instintos y deseos reprimidos se reflejaba en sus ojos mientras recorría los cuerpos en topless de las chicas.
«Mataré y dominaré. Ya sea Pendragon o… ¡Keuhehe!».
Sus manos sucias y grasientas se acercaron a las aterrorizadas chicas.
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«Ya han montado el campamento».
«Qué tremendo…»
Raven y el vizconde Moraine estaban de pie en la aguja más alta del castillo Slain. Sus ojos se oscurecieron al mirar hacia el exterior del castillo. Hasta hacía pocos días, ellos mismos habían iluminado con luces la parte inferior de las colinas. Era bastante difícil de ver debido a la lejanía, pero dadas las zonas iluminadas con antorchas, el enemigo poseía un enorme ejército que triplicaba o cuadruplicaba el suyo.
«Su Alteza Ian dijo que tardaría tres días más como muy pronto, así que tenemos que aguantar hasta entonces con nuestras fuerzas actuales».
«Supongo que sí. Por cierto, nuestros amigos del Valle de la Luna Roja estaban pensando en una incursión nocturna. ¿Qué te parece?»
Los guerreros elfos habían contribuido enormemente en el ataque contra Slain. Habían sido notables. A pesar de luchar en medio de las filas enemigas, sin duda demostraron sus habilidades: ninguno de ellos murió, y sólo cinco o seis resultaron heridos.
«Eso resultará difícil. Hay mercenarios del sur mezclados con los enemigos. A diferencia de sus homólogos del continente, los mercenarios del sur están muy familiarizados con la guerra. Estoy seguro de que ya han tenido en cuenta una emboscada. Deben haber hecho preparativos».
«Hmm…»
Raven lo aceptó. De hecho, no habría sido posible que los guerreros elfos se infiltraran en el castillo con tanta facilidad si la fuerte lluvia hubiera estado ausente. Era casi imposible repetir semejante hazaña, sobre todo en un día luminoso e iluminado por la luna como el de hoy.
«Tres, tres días…»
«…..»
Los ojos de los dos hombres se hundieron aún más al reflejar la luz de la luna. Se enfrentaron a la realidad de que tenían que defenderse de 10.000 soldados con poco más de 2.000.
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