«Su Alteza Ian ha hecho un gran trabajo».
«Aunque ese hombre es un personaje único, sus habilidades son bastante sólidas.»
Respondió Raven con cierta brusquedad a las emocionadas palabras del vizconde Moraine. El vizconde Moraine estalló en carcajadas ante la respuesta de Raven.
«Puede que pronto se convierta en el nuevo amo de nuestro imperio, ¿está bien que nos dirijamos a él como «ese hombre»?».
«¿Por qué no? Por lo que parece, se convertirá en el yerno de mi familia antes que en el amo del imperio».
«¡Jajaja!»
El vizconde Moraine soltó una carcajada.
Sabía muy bien que la relación entre el duque y el príncipe Ian era especial. Habían sido los responsables de revelar la verdad tras el intento de envenenamiento del príncipe heredero en Sisak, y todo el mundo sabía que habían trabajado juntos en la guerra contra el Ducado de Arangis, para castigar al hegemón del sur por sus actos traidores.
Por supuesto, el vizconde Moraine ignoraba lo que Raven acababa de decir: que Ian pronto se convertiría en yerno de la familia Pendragon.
Así fue como comenzó el incidente.
El Ejército Unido del Sur y las fuerzas del Ducado Pendragon estaban rodeando el Castillo Slain. Hacía dos días, había llegado un mensaje de emergencia para el duque Pendragon y el vizconde Moraine. El mensaje urgente fue enviado por el príncipe Ian desde El Pasa, y sólo contenía tres frases.
[Llegada a El Pasa. Captura de Arigo Arangis. Espera.]
Aunque pudieron descifrar el mensaje, escribir sólo tres frases les pareció demasiado descortés. Pero a Raven no le importaban esas cosas, y el vizconde Moraine no se atrevía a quejarse de una carta que llevaba el sello imperial.
El problema surgió después.
Su Alteza Ian, que dirigió personalmente la flota imperial y destruyó el Ducado de Arangis para salvar El Pasa, había enviado más de una carta. El duque Pendragon y el vizconde Moraine no fueron los únicos en recibir su carta manuscrita.
Irene Pendragon fue la destinataria de la otra carta «rosa» de emergencia, que sólo se enviaba en situaciones muy urgentes. La hermana menor, que se preocupaba mucho por su hermano, le llevó la carta a Raven sin dudarlo en cuanto leyó el contenido.
Al principio, Raven se quedó boquiabierta.
Su preciosa alteza, que sólo había enviado tres líneas a sí mismo y al vizconde Moraine, había llenado dos páginas enteras en su carta a Irene. En su carta, describía cómo había desempeñado un papel crucial en la batalla de El Pasa, y lo que pensaba hacer en el futuro.
Por desgracia, no era sólo una explicación de cómo apoyaría al Ejército Unido del Sur y cómo planeaba avanzar hacia el interior, sino que trataba de «cómo conocería a Lady Pendragon», utilizando una retórica enfermizamente dulce y unas líneas bastante cursis.
«Ni siquiera sé qué decirle, tsk…»
Sacudió la cabeza. Incluso pensándolo mejor, Raven seguía boquiabierta e incrédula.
«¡Jajaja! Pero gracias a Su Alteza Ian, la información crucial se mantuvo a salvo de cualquier espía».
«Tsk…»
Raven chasqueó la lengua con una expresión de desaprobación.
Era bastante ridículo, pero ésa era la razón por la que no podía decirle nada a Ian sobre el envío de tal carta a Irene. Tras llegar a El Pasa con la flota imperial, el príncipe sólo había escrito información conocida en la carta que se enviaba al vizconde Moraine y a sí mismo. Había tomado contramedidas por si la carta era interceptada en el medio o la información se filtraba a algún espía. Cualquiera sabría que una carta enviada al duque Pendragon y al vizconde Moraine contendría información crucial.
Luego explicó sus planes en detalle en una carta de amor rosa destinada a una joven, algo que sería vergonzoso abrir para cualquier hombre. Cualquiera habría supuesto que la nota rosa era una carta de amor.
Ian Aragon sabía que Irene era una chica astuta e inteligente. Él habría esperado que ella descubriera los mensajes ocultos, mostrando la carta a Raven inmediatamente. Era una operación audaz y meticulosa, propia de una figura que pronto se convertiría en príncipe heredero y algún día ascendería al trono.
«Aun así. Esto es sorprendentemente sospechoso…»
Raven tenía mucho tacto cuando se trataba de asuntos ajenos. Murmuró mientras entrecerraba los ojos. Las frases al final de la carta expresaban su corazón desesperado hacia Irene. Cuanto más lo pensaba, más censurable le parecía.
Aunque fuera para engañar al enemigo, ¿cómo podía utilizar expresiones tan atrevidas y descaradas con una chica que estaba a punto de celebrar su ceremonia de mayoría de edad…?
«¿Qué? Si el amor de la dama lo dicta, ¿está dispuesto incluso a tomar a su hermano, el duque Pendragon, como enemigo? ¿Acaso sabe qué clase de chica es Irene…? Verdaderamente… tsk».
Raven rió fríamente.
Ian podía haber expresado su corazón de forma sincera y dramática, pero estaba muy equivocado si pensaba que había utilizado las expresiones correctas. Irene Pendragon era una hermana buena y amable que pensaba en su hermano más que en las personas más valiosas del mundo, incluso en alguien que algún día llegaría a ser emperador.
«Bueno, cuando vi la expresión de Lady Pendragon, parecía que no albergaba ninguna aversión por ello, ¿eh?».
«…..»
Raven no tuvo más remedio que cerrar la boca ante las burlonas palabras del vizconde Moraine. Él también lo había visto. Después de entregarle la carta de Ian, las mejillas de Irene se habían teñido de un color tan rosado como la carta cuando se marchaba.
«Por cierto, excelencia, se ha informado de movimientos sospechosos desde Berna…».
El vizconde Moraine cambió repentinamente de tema.
«Hmm.»
Raven se acarició la barbilla con expresión rígida. Tal y como dijo el vizconde Moraine, se había detectado algún tipo de movimiento en Berna. Era notable ya que no habían respondido en absoluto después de recibir una llamada de refuerzos desde el Castillo Slain.
La información la proporcionaron los terratenientes que se pasaron al bando contrario después de que Ian y las tropas de El Pasa derrotaran a la fuerza del Ducado de Arangis.
«¿Están intentando reclutar refuerzos para enviarlos aquí?».
«Aunque así fuera, ¿no crees que se están reuniendo demasiados mercenarios? Además, también están reclutando siervos y gente normal».
«Ciertamente tienes razón…»
Los ojos del vizconde Moraine brillaron con un destello agudo. Él también era un veterano experimentado. Muchos grupos de mercenarios, grandes y pequeños, acudían a Berna desde todo el Sur, y se reclutaban hombres adultos. No creía que estuvieran tomando tales medidas para enviar refuerzos a Slain, que ahora estaba rodeada por las fuerzas aliadas por todos lados.
«Parece como si se estuvieran preparando para tomar una postura final…»
«Mis pensamientos están alineados con los tuyos. Aunque no sea el caso del Ducado de Arangis, seguramente serán sentenciados a muerte si se rinden. Puede que se estén preparando para luchar hasta la muerte».
«Hmm.»
Raven asintió pesadamente.
Sin duda era una buena noticia que Ian y la flota imperial destruyeran las fuerzas del Ducado de Arangis.
Pero las buenas noticias siempre iban acompañadas de malas.
La victoria de Ian sobre el Ducado de Arangis fue suficiente para arrinconar a los nobles y terratenientes del sur. Habían estado aguantando desesperadamente, esperando el apoyo del Ducado de Arangis. Pero ahora que se enfrentaban a un callejón sin salida, sólo tenían muchas opciones entre las que elegir.
«Puede ser difícil de resolver».
La voz del Vizconde Moraine era bastante sombría.
En primer lugar, el propósito de los dos hombres era derrotar a los enemigos uno por uno. Habían planeado empezar con los refuerzos enviados por Alberto Berna, el jefe de un grupo que apoyaba al Ducado de Arangis en la parte sur del país.
Como tal, habían dejado que el halcón mensajero del Castillo de Slain se les escapara entre los dedos. Incluso con la incorporación de los Orcos de Ancona y los Elfos del Valle de la Luna Roja, las fuerzas combinadas del Ejército Unido del Sur seguían siendo inferiores a las de los partidarios del Ducado de Arangis.
Al final, la mejor estrategia fue cebar refuerzos para el Castillo de Slain, dividiéndolos en varios grupos y destruyéndolos uno a uno. Sin embargo, la llegada de la flota imperial y de Ian cambió toda la situación. Ahora empezaban a reunirse.
Era la peor situación posible. Los nobles y los terratenientes estaban utilizando libremente todos sus bienes para contratar mercenarios e incluso reclutar residentes.
«Puede que tengamos que hacer un movimiento primero.»
«Hmm, entonces debemos tomar el Castillo Slain tan pronto como sea posible. Preferiblemente de una manera que minimice los daños».
«Pienso lo mismo que usted, comandante. Para lograr tal hazaña, sería mejor actuar en un día como hoy.»
«Entonces deberíamos…»
«Tendremos que enviarlos.»
¡Suaaaaa!
Raven y el vizconde Moraine intercambiaron una mirada misteriosa mientras escuchaban el sonido del aguacero fuera de la tienda.
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¡Rumble!
Las nubes de lluvia, que procedían del mar, hacía tiempo que se habían abierto camino hacia el interior desde hacía unos días. Lo que había empezado como finas gotas de lluvia pronto se convirtió en una intensa lluvia. Con el fuerte aguacero golpeando contra las agujas y muros del Castillo Slain, los soldados observaron el exterior con ojos rasgados.
Los guardias del castillo Slain habían seguido vigilando al Ejército Unido del Sur durante los últimos cinco días. Pero en un día de fuertes lluvias, rara vez se libraban batallas. Por ello, los guardias se fueron relajando con el tiempo, aliviando poco a poco su tensión.
«Haam…»
Varios soldados empezaron a bostezar. Llevaban varios días sin dormir bien, y aunque el agua de la lluvia penetraba a través de sus ropas de cuero de verano y las humedecía, eran incapaces de resistirse a las dulces tentaciones del sueño.
«Estos bastardos…»
«¡Despierten!»
Los caballeros gritaron con fuerza y patearon, pero sólo funcionó momentáneamente. En cuanto pasaron los oficiales, los soldados volvieron a apoyarse contra la pared. En cualquier caso, era casi de noche, y la línea de visión estaba muy limitada debido al torrente. Los ojos de los soldados empezaron a cerrarse por sí solos mientras observaban los alrededores.
Por eso no se percataron de que un grupo de figuras corría hacia ellos a gran velocidad, abriéndose paso entre la lluvia torrencial. Eran más de 20 soldados vestidos casi del mismo color que las praderas azules. Corrían inexorablemente por el campo como animales, dirigiéndose hacia el Castillo de Slain. Pronto, llegaron al punto donde la vigilancia de los guardias era más vulnerable.
Incluso si los soldados de la muralla los hubieran visto, se habrían encogido de hombros creyendo que se trataba del vaivén de la hierba. El aspecto de las figuras era casi indistinguible del campo, y habían sido sigilosas y rápidas en sus movimientos.
¡Kwaaahh!
El foso del castillo Slain se había inundado por la lluvia torrencial, y sus corrientes eran rápidas y peligrosas. Pero las figuras lanzaron varios trozos anchos de madera sobre el agua agitada, y saltaron inmediatamente.
¡Pong! ¡Pong!
Increíblemente, cruzaron el foso sin mucho esfuerzo, pisando los trozos de madera uno tras otro como ardillas voladoras.
Sus acciones habían provocado un fuerte sonido como de piedras cayendo al agua, pero el ruido de la lluvia y el retumbar de los truenos impidieron que los soldados de las murallas se percataran de ello.
Finalmente, todas las figuras cruzaron el foso y se pegaron a la muralla.
«…..»
Todos sus rostros estaban cubiertos con máscaras de cuero negro. Una figura de ojos brillantes hizo un gesto al resto de las tropas, luego sacaron algo de una pequeña mochila que se deslizaba sobre sus hombros.
El objeto era un par de guantes de cuero negro con extremos metálicos. Tras equiparse los guantes, las tropas comenzaron a trepar por las paredes a la señal del líder.
¡Crack!
El metal afilado de las puntas de los guantes negros atravesó el muro de piedra y los soldados empezaron a trepar como un enjambre de arañas verdes. Al cabo de un rato, las tropas lograron trepar hasta la cima de la muralla de unos 80 pies de altura.
Pero no saltaron inmediatamente. Esperaron las instrucciones del líder. El líder, que tenía una figura más bien esbelta, sacó un objeto. Levantó el pequeño espejo sobre la pared y lo hizo girar para comprender la situación.
Tras guardar el palo, la figura envió una señal a las tropas de ambos bandos. El mensaje llegó rápidamente a todos, y entonces sonó un breve silbido desde el interior de la máscara del líder. Era bastante similar al grito de un pájaro.
¡Piee!
«¿Eh?»
Era imposible que un pájaro volara con este tiempo, así que un soldado adormilado se frotó los ojos sorprendido. En ese momento, vio a alguien saltando la pared del castillo.
«¡Heuk! Quién…»
Mientras jadeaba e intentaba gritar, una daga voló a través de las gotas de lluvia y aterrizó justo entre sus cejas.
¡Shhik! ¡Shik!
Después, unos pocos sonidos agudos se filtraron desde las paredes, pero eso fue todo. Los guardias se desplomaron en los brazos de las figuras, con las dagas atravesándoles el cuello y la cabeza. Ni siquiera pudieron gritar antes de morir.
«Vámonos.»
Una voz delgada y tranquila sonó.
Eltuan y los guerreros elfos del Valle de la Luna Roja poseían una vista varias veces mejor que la de los humanos. Corrieron hacia la dirección de la puerta tras identificarla a través de la intensa lluvia.
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