«¡Prepárense para la batalla! ¡Prepárense para la batalla!»
Los caballeros y soldados del Ducado de Arangis corrían enloquecidos.
«¡Sir Lyle! ¡El velero tiene poca tripulación!»
Gritó con urgencia un soldado.
La mayoría de las tropas habían sido movilizadas para conquistar El Pasa en barcos y galeras, y sólo quedaban unos pocos soldados en la fortaleza capturada y en los veleros.
«¡Y, su gracia…!»
Los caballeros palidecieron al ver a lo lejos la flota que se acercaba desde el mar de la isla de Malta. Los barcos enemigos parecían llenar toda la zona alrededor de la isla de Malta.
«¡Estúpidos hombres! ¡Llenad los números con los soldados que quedan! ¡Atráiganlos hacia aquí y atáquenlos con las ballestas! ¡Traigan también las fuerzas del territorio de Paul y Stein!»
«¡Sí, sí!»
Las tropas comenzaron a moverse apresuradamente ante los gritos de Arigo. Pronto, una galera y dos veleros comenzaron a retroceder. Habían estado esperando para entrar en el Golfo de El Pasa.
«¿Qué ha pasado con los grifos marinos?»
«¡Están regresando!»
«¡Diles que ataquen primero a la flota que se aproxima!»
«¡Sí, Su Gracia!»
Arigo se mordió los labios mientras miraba alrededor de la muralla. Los soldados estaban ocupados recolocando las grandes ballestas que habían estado apuntando hacia El Pasa.
«¿Por qué ahora…?»
Un hombre con mala suerte conseguiría romperse la nariz aunque cayera de espaldas. ¿Qué posibilidades había de que la flota imperial llegara hoy, en este preciso momento? Si hubieran llegado medio día después, o incluso unas horas más tarde, ya estaría todo arreglado.
«¡Maldita sea! ¿Nos han abandonado los cielos, Arangis…?»
Arigo masculló duras palabrotas impropias de su condición. Su mirada permaneció fija en los grifos marinos mientras las criaturas pasaban por encima de la muralla y se dirigían hacia el mar. Era insoportable ver las docenas de barcos y los grifos imperiales elevándose en el aire.
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«¿Qué está pasando?»
Ante las palabras de John Myer, el Conde Cedric sacudió la cabeza con el ceño fruncido.
«Yo también estoy inseguro. Esto es extraño; muy extraño».
Empezando por los grifos marinos, una parte de la flota del Ducado de Arangis regresaba ahora por donde había venido. Por supuesto, sólo una pequeña parte de los barcos y galeras habían dado la vuelta, pero era una gran suerte que los grifos de mar hubieran desaparecido. No había duda de que las criaturas voladoras eran el poder más amenazador del Ducado de Arangis.
«Esto… podríamos…»
«Ser capaces de detenerlos.»
El Conde Cedric y John Myers hablaron mientras giraban sus cabezas y compartían una mirada. Comprendiendo los pensamientos del otro, los dos hombres asintieron antes de volver sus miradas. Sus ojos se dirigieron hacia los barcos enemigos que se acercaban al puerto. Los barcos atravesaban los restos ardientes y hundidos de los barcos de El Pasa.
«¡El enemigo sólo consiste en infantería! Arqueros, ¡preparaos!»
«¿¡Qué estáis haciendo!? ¡Traed las botellas de aceite y las lanzas largas! ¡Todas las tropas, prepárense para la batalla!»
Las tropas de El Pasa volvieron en sí ante los gritos de los dos hombres. Las tropas enemigas habían llegado por fin a tierra y empezaban a reunirse en el puerto. Los soldados del ducado de Arangis se alinearon ordenadamente. Vestían armaduras de cuero negro y eran aproximadamente 2.000.
«¡Hmm! Esta es una batalla ganable».
«Estoy de acuerdo».
Las miradas del conde Cedric y John Myers se volvieron feroces. Era comúnmente aceptado que el número de atacantes debía ser al menos tres veces superior al de los defensores para ocupar un castillo o una fortaleza. Las tropas de El Pasa sólo eran unas 700, pero sin duda podían resistir. Y lo que es más importante, la variable conocida como los grifos del mar había desaparecido.
El conde Cedric levantó lentamente la mano.
«¡Mariscales! A sus posiciones!»
«¡A sus posiciones!»
Más de 200 arqueros se alineaban en las murallas. Eran de diferentes razas y poseían diversas apariencias.
¡Boom! ¡Boom!
Los soldados enemigos avanzaban hacia la muralla con sus escudos de madera en alto. El Conde Cedric bajó la mano con un movimiento brusco y gritó enérgicamente.
«¡Fuego!»
Así comenzó el preludio de la batalla, más tarde conocida como la Guerra de Sangre de El Pasa.
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¡Fwoooosh!
«¡Ugh! Esto es bastante molesto.»
Un caballero grifo imperial frunció el ceño mientras se aferraba con más fuerza al cuerpo del grifo. La agitada brisa marina hacía mucho más difícil manejar al grifo que en tierra. Además, era difícil mantener los ojos abiertos.
¡Kiyaah!
Era evidente que el grifo era incapaz de volar sin problemas debido al entorno desconocido.
¡Bip!
«¡¿Un enemigo?!»
El caballero grifón se inclinó de lado para observar los alrededores. Decenas de grifones salían de la muralla de la fortaleza, donde se elevaba un humo negro.
«¡Grifos marinos…!»
Se estremeció ligeramente al ver a los orgullosos grifos marinos del Ducado de Arangis. No temía a ningún enemigo. Sin embargo, su oponente actual era la unidad de grifos marinos del Ducado de Arangis, llamada la más fuerte del mar interior.
Los enemigos eran de un nivel diferente a los que había combatido hasta entonces, y el entorno del campo de batalla era desconocido. Tragó saliva sin darse cuenta.
«Bueno, por ahora deberíamos enfrentarnos a ellos con tácticas estándar, ¿no?».
Se preparó para ordenar a los grifos que subieran de altura, mirando al deslumbrante grifo blanco que encabezaba la formación triangular. Era una táctica básica de la lucha con grifos ascender a mayor altitud para disparar virotes a los oponentes, antes de entablar una batalla directa apuntando a su retaguardia.
Pero la situación no tardó en desbaratar sus expectativas.
¡Beeep! ¡Bip!
«¿Eh?»
Sus ojos se abrieron de par en par cuando escuchó el silbido y la bandera que estaba utilizando el jinete del grifón blanco que iba en cabeza. La orden dada por el capitán que los guiaba era un vuelo a baja altura.
«¿Por qué demonios? Ugh!»
Sin embargo, no tuvo tiempo de terminar de reflexionar. Se vio obligado a seguir las instrucciones.
Las órdenes de un oficial en el campo de batalla eran absolutas, sobre todo si el capitán era un príncipe imperial que en pocos años se convertiría en el amo del imperio.
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«¡Hmm!»
Con una fina sonrisa, Ian bajó su grifo más cerca de la superficie del agua, luego giró la cabeza para confirmar la formación de los otros grifos. Todos los grifos imperiales volaban bajo, casi tocando la superficie del agua.
¡Fwoooosh!
Era un espectáculo ver a docenas de grifos volando cerca de la superficie, mientras el agua del mar salpicaba y se elevaba, creando una larga corriente detrás de las criaturas.
«Son bastante fieles».
A pesar de que se emitió una orden inesperada en una situación de urgencia justo antes de la batalla, la élite del ejército imperial siguió las órdenes sin falta. Por supuesto, también podría haber sido debido a su posición como pronto príncipe heredero.
«¡Lo averiguarás pronto…!»
Ian volvió a girar los ojos.
Los grifos marinos que flotaban en lo alto del cielo parecían pequeños pájaros. Pero pronto, comenzaron a descender como un rayo.
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«¿Qué estoy viendo? Nunca he visto a nadie actuar de forma tan idiota».
El Barón Langone, capitán del 2º batallón de la flota del Ducado de Arangis y capitán de la unidad de grifos de mar, sonrió burlonamente. Era cierto que se había quedado desconcertado y nervioso cuando la flota imperial hizo su primera aparición.
El 2º regimiento era considerado el más fuerte de la armada imperial, y su unidad de grifos no era un adversario fácil de vencer. Sin embargo, de repente habían cambiado a un vuelo a baja altura. Era como si estuvieran gritando desesperadamente: «¡Por favor, dadme con vuestras ballestas!».
«¡No sé qué idiota está al mando de los grifos, pero gracias! Huhahahah!»
El Barón Langone agitó su bandera de señales mientras estallaba en carcajadas.
¡Fwooosh!
Todos los grifos marinos plegaron sus alas y volaron hacia la superficie azul.
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«Más, sólo un poco más…»
A medida que los grifos marinos se acercaban, un brillo apareció en los ojos de Ian.
«¡Ahora!»
¡Fwoosh!
En el momento en que Ian agitó su bandera, los caballeros grifones imperiales se detuvieron inmediatamente en su lugar.
¡Kwaaaaaaaah!
Cuando docenas de grifos desplegaron sus alas al mismo tiempo, el agua se elevó como una barrera frente a ellos. En un instante, un alto pilar de agua se elevó casi 10 metros y oscureció al instante la vista del enemigo.
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«¿Eh?»
El Barón Langone respiró agitadamente al ver aquello. Se disponía a dar la orden de disparar cuando los enemigos se detuvieron de repente.
«¿Qué, qué…?»
Debido a la enorme columna de agua que se elevaba, los objetivos habían desaparecido de su campo de visión. Los demás jinetes tampoco pudieron ocultar su abatimiento y tiraron rápidamente de las riendas para detener el descenso de los grifos.
¡Swaaaaah…!
La columna de agua se extinguió, dejando tras de sí un pequeño arco iris bajo la luz del sol.
Todo había sucedido literalmente en un momento. Pero en cierto sentido, fue bastante tiempo.
¡Fwoosh!
«¡Heuk!»
El Barón Langone se sobresaltó cuando vio a los grifos imperiales atravesar la columna de agua y elevarse en el aire. Pero él también era un experimentado jinete de grifos.
Cuando vio la dirección del vuelo del enemigo, fue inmediatamente capaz de captar sus intenciones e hizo una señal en respuesta.
«¿Os atrevéis a intentar ir tras nuestra retaguardia? ¡Qué descarados!»
Apretó los dientes mientras dirigía a los grifos marinos para que persiguieran a los grifos imperiales. Los grifos imperiales volaban un poco más alto que ellos.
La distancia entre los dos grupos de grifos era de unos 330 pies, y estúpidamente, los grifos imperiales ascendían en grupos de varios grifos, en lugar de volar en línea.
«¡Jajaja! Estar más alto en el cielo no siempre es ventajoso!»
El Barón Langone estalló en carcajadas mientras apuntaba con su ballesta a la espalda de un jinete del grifo imperial que ascendía.
A esta distancia, tan pronto como apretó el gatillo…
Los grifos imperiales se agruparon de repente hacia un solo punto. Su formación había cambiado.
«¿¡Ugh!?»
La intensa luz del sol le nubló la vista, y el barón Langone no tuvo más remedio que cerrar instintivamente los ojos y girar la cabeza.
«¡Keugh!»
Lo mismo ocurrió con los otros jinetes que perseguían a los grifos imperiales. Además, los propios grifos marinos se vieron obligados a cambiar instintivamente su dirección de vuelo ante la repentina luz.
Ese fue su mayor error.
«¡Fuego!»
Poco después de cambiar a una formación lineal, los jinetes grifones imperiales volvieron a cambiar de dirección y empezaron a descender. A la orden de Ian, soltaron los virotes de las ballestas.
¡Papapapat!
Decenas de disparos cayeron con un ímpetu aterrador.
«¡Ahhhk!»
«¡Kwaaack!»
Los caballeros grifos imperiales estaban en la cúspide de los caballeros. Como élites, su habilidad con la ballesta era realmente asombrosa. Penetraron con precisión en los cuerpos de los jinetes grifones del Ducado de Arangis, y docenas de cuerpos cayeron indefensos de las espaldas de los grifones.
«¡A la carga!»
¡Kiyaaaahk!
A la orden de Ian, los grifos imperiales expusieron sus afilados picos y garras y chocaron con los grifos marinos, que habían perdido a sus amos.
¡Bum!
Un fuerte sonido estalló cuando las criaturas chocaron.
¡Kweeeek!
Los grifos marinos fueron incapaces de superar la fuerza de los grifos imperiales que descendían sobre ellos con sus afilados picos y garras. Empezaron a caer con las alas rotas o las tripas derramadas.
«¡Kuaagh!»
El barón Langone lanzó un grito grotesco. Había vuelto en sí tardíamente, y una riña le sobresalía del hombro. Más de la mitad de los grifos marinos habían sido aniquilados en una sola ronda de peleas y colisiones.
«¡Formación…! Todos, luchen…»
¡Thud!
Otro grifo voló por el aire y le atravesó la cabeza. El barón Langone murió sin siquiera poder gritar, y un deslumbrante grifo blanco pasó junto al grifo marino y su amo muerto.
«Deberías sentirte honrado de haber muerto a manos de un príncipe imperial».
Sin embargo, los muertos fueron incapaces de oír la voz del hombre que se convertiría en el emperador del Imperio de Aragón.
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