TALD – 18.1

Capítulo 18.1 – Corazones temblorosos (1)

El hecho de que el Duque cortara la cuerda que ataba las muñecas de su esposa con un cuchillo y la llevara de vuelta al Castillo de los Abedules se extendió rápidamente por toda la finca de Thisse. El caso concluyó cuando la doncella, nueva sospechosa del asesinato de la Marquesa, se suicidó mientras era transportada a la capital.

La revista ‘Velo Rojo’ publicó un artículo afirmando que el Rey usó a la Marquesa como perro guardián del Duque, pero luego la asesinó cuando ya no le era útil. Además, se reveló que incluso hubo un intento de culpar a la Duquesa discapacitada del asesinato, lo que generó serias dudas sobre la moralidad de la familia real.

Tampoco faltaron noticias provocativas sobre el Príncipe Johannes, el próximo heredero al trono. La familia real quedó atónita con la noticia de que fue atendido por un psíquico porque tenía graves problemas mentales y que, según las palabras del psíquico, el Príncipe mataba a personas con habilidades y realizaba sacrificios con su sangre.

Ante esta situación, la familia real inmediatamente preocupada por la identidad del editor del ‘Velo Rojo’, estableció una recompensa para encontrarlo, pero no por mucho que lo intentaron, no pudieron encontrar ninguna evidencia.

Mientras Chloe, que estaba física y mentalmente agotada por su encarcelamiento de 15 días, se recuperaba en El Castillo de los Abedules, escuchó las escandalosas noticias de lo que sucedía afuera. Fue gracias a la madre del Duque, Priscilla.

“¿No es obvio que Damien no puede estar involucrado con esa ridícula mujer? Su Majestad el Rey es demasiado descortés. Entiendo que esté ansioso porque su hijo tiene una enfermedad mental, pero ¿cuál es la razón para desconfiar tanto del Duque?” _(Priscilla)

Priscilla estaba furiosa porque el Rey había colocado espías sobre su hijo, y dijo que los escándalos de Damien con tantas mujeres que nunca había conocido eran claramente una conspiración de la familia real para enmarcar a su hijo.

“…Madame.”

“¿Quieres llamarme madre?” _(Priscilla)

Priscilla levantó la voz a Chloe, porque temía que alguien la escuchara.

“Me hubiera gustado verte aplastar la nariz de Isabella, esa mujer que actuaba como un zorro. Me di cuenta con solo mirarla a los ojos. ¡Que era el tipo de persona malvada que más odio! ¡Dios la ha castigado!” _(Priscilla)

Priscilla estaba complacida de que Chloe la hubiera humillado frente a todos los presentes con sus maneras aristocráticas. Fue la primera vez que le gustó que Chloe, que parecía apacible y amable, pero que en realidad no era fácil de amedrentar.

“No importa cuán mala sea, no creo que esté bien mencionar la muerte de alguien cercano al Duque…”

“Oh, Chloe. Sabes que eres inteligente, ¿verdad?” _(Priscilla)

Priscilla cortó sus palabras y levantó sus largas pestañas. Chloe no sabía cómo responder, así que mantuvo la boca cerrada.

“Correcto. Eres inteligente.” _(Priscilla)

“….”

“Pero a veces hay una parte de ti que hace que la gente explote.” _(Priscilla)

Chloe curvó los labios hacia adentro y los apretó con más fuerza para que no se cayeran, y Priscilla comenzó a explicar con calma en un tono educado.

“Puede que haya leído menos libros que tú, pero una cosa es segura. Si mi hijo y esa mujer fueran muy cercanos, ¿no habría mostrado Damien alguna simpatía por su muerte? Nuestro amable y bondadoso Duque no habría dejado al menor una flor en su tumba.” _(Priscilla)

Por supuesto, había partes con las que Chloe no estaba de acuerdo, pero se dio cuenta demasiado tarde de que la suposición de Priscilla no estaba tan equivocada. Durante el juicio, no hubo tiempo para pensar porque todo fue muy apresurado, pero la reacción de Damien inmediatamente después de confirmarse la muerte de la Marquesa Isabella no fue en absoluto como el de un amante.

“Ya sea el Velo Rojo o una cortina negra, no sé qué diablos está haciendo al no escribir tales cosas. ¡Hmm!” _(Priscilla)

‘Pero… Solo porque Isabella no haya sido la amante de Damien, ¿cambiaría drásticamente la relación entre yo y el Duque?’ – No queriendo profundizar más en sus pensamientos, Chloe con cautela abrió la boca y le dijo a Priscilla.

“Madre. Tengo miedo de que alguien nos escuche.”

No era buena idea mencionar siquiera el nombre de un periódico prohibido, pero Priscilla habló con confianza.

“Que nos escuchen si quieren. Si algo le sucede a Johannes, ¿has olvidado quién será próximo sucesor?” _(Priscilla)

Solo entonces, Chloe recordó lo que había olvidado. – ‘Quienes eran los descendientes de la preciosa familia real. Si el Rey muere sin otros hijos además del Príncipe, el primero en la línea de sucesión sería el heredero, el Príncipe, y el segundo sería la hermana del Rey, la Princesa Priscilla. Y el tercero es su hijo, el Duque de Thisse.’

“Si mi hijo tuviera el más mínimo interés en la sucesión al trono, ya habría habido un derramamiento de sangre en la familia real. ¡Mirar así a mi hijo, sin tener en cuenta que ha sacrificado su vida en la batalla por la familia real!” _(Priscilla)

“Su Alteza la Princesa.”

Cuando Chloe trató de sonreír para cambiar de tema, Priscilla dijo sin dejar de mirarla.

“Incluso si me llamas madre. Creo que ahora comprendo por qué el Duque se preocupa tanto por ti. Debes ser la última persona que puede proteger la dignidad de un aristócrata caído.” _(Priscilla)

“….”

“Nunca imaginé que mi hijo pudiera amar a una mujer tan apasionadamente.” _(Priscilla)

Priscilla tomó su mano y parpadeó con emoción.

“Se siente extraño pensar que pronto podré ver a mis nietos.” _(Priscilla)

A Chloe le resultó imposible corregir las ilusiones de Priscilla. No pido decirle honestamente que ella y Damien nunca habían compartido cama. Chloe sonrió levemente a Priscilla, evitando responder.

“¿Podría contarme algo más sobre la infancia del Duque?”

“¿Eh? No es un tema demasiado difícil. Veamos… Por dónde empezar…” _(Priscilla)

****

Chloe entró nuevamente en la habitación de Damien. Después de que se recuperó, el Duque la llamó de nuevo todas las noches. El tiempo de reunión no era particularmente largo. El Duque le informó sobre el horario del castillo para que ella pudiera organizarse a medida que cambiaban las estaciones, y Chloe escuchó atentamente cada palabra que decía, anotando de vez en cuando algunos datos en un cuaderno.

“Puedes irte hoy.” _(Damien)

Chloe levantó la vista y lo miró. Damien, que siempre estaba perfecto, hoy estaba un poco despeinado. – ‘¿Estás cansado?’ – Ella podía adivinar que, debido a los chismes en el reciente artículo, que empezó con la muerte de la Marquesa, su relación con el palacio había vuelto tensa.

“Pareces un poco cansado.”

“¿Me veo tan mal?” _(Damien)

Damien le sonrió mientras se hundía en la silla. <imreadingabook.com> El cabello enredado y la camisa abierta de manera descuidada la hacían sentir incómoda porque era diferente a lo habitual. Podía entender por qué siempre vestía con pulcritud. Damien, vestido desorganizadamente, tenía un aura excepcionalmente peligrosa.

‘Si esta persona no hubiera sido un noble de nacimiento, ¿en qué se habría convertido?’ – Chloe recordó la noche en que lo vio por primera vez. Damien, que se dirigía a los desmoralizados soldados antes de una batalla dura y agotadora, habría tenido éxito incluso si se hubiera convertido en un revolucionario.

“¿En qué estás pensando tanto?” _(Damien)

“Oh, nada.”

Chloe sacudió la cabeza, despertando de sus pensamientos. El hábito de tener fantasías inútiles con demasiados detalles ha sido una costumbre difícil de romper desde la infancia.

“La lavanda ayuda a dormir. Incluso si estás cansado, toma una taza de té y vete a dormir.”

“Hoy tengo ganas de beber alcohol, no té.” _(Damien)

“Beber en exceso es veneno.”

Damien se rió entre dientes al ver a Chloe hablando con cara de tutor.

“A veces se puede usar una pequeña cantidad de veneno como cura.” _(Damien)

“Yo… Duque.”

Chloe abrió la boca con cautela. A los ojos de Damien, parecía haber estado distraída antes. Según su experiencia, esa actitud significaba que tenía algo que decir.

“Hay algo que quiero decirte.”

‘Con una alta probabilidad, es posible que sea un favor difícil.’ _(Damien)

“Me siento cansado.” _(Damien)

Damien cortó sus palabras para impedir que dijera que quería ir a la finca de Verdier por adelantado. Entonces Chloe captó su mirada con una expresión desconcertada.

“Solo quiero decirle una cosa.”

“Hazlo mañana.” _(Damien)

“Me temo que no podré hacerlo mañana.”

Al escuchar su voz temblorosa, Damien dejó la taza de té. Chloe tomó su silencio como un asentimiento y reunió el coraje para abrir la boca.

“…Muchas gracias por ayudarme. Duque.”

Incluso después de escuchar sus palabras, Damien no parecía estar particularmente impresionado.

“¿Quieres algo de mí?” _(Damien)

“No, nada. Solo quería agradecerle… Por estar de mi lado a pesar de que sabía que tendría una relación difícil con la familia real…”

“¿Te tomó diez días solo para decir gracias?” _(Damien)

“Pensé que ya había notado que no solo mi forma de caminar es lento.”

Damien soltó una risa ligera. Era una sonrisa brillante que revelaba sus dientes parejos.

“Oh. Chloe, realmente eres muy buena haciendo callar a tu oponente. Muy buena. Tu sinceridad es bien recibida. ¿Algo más que quieras decirme?” _(Damien)

“Lo siento, pero mi agradecimiento aún no ha terminado.”

Mientras observaba a Damien contener la risa, Chloe continuó tranquilamente.

“Sí, entonces hazlo.”

No importaba si se burlaba de ella. Parecía que, si no era hoy, no tendría el coraje.

“En el juzgado, el Duque hizo todo lo posible por mí. En esa situación dijo una mentira, pero al final nadie resultó herido.”

Ya nadie ignoraba a Chloe. Las personas que habían estado susurrando que no podían entender el matrimonio del Duque reconocieron completamente que ella era la pareja del Duque, y nadie lo negó.

“Cuando fue a la sala de oración, cometí el error de mostrar mi orgullo en lugar de confiar en usted como mi esposo y pedir su ayuda. Me disculpo sinceramente.”

“Estás triste porque no te convencí a pesar de que sabía que la criada era la verdadera culpable.” _(Damien)

Damien le lanzo una mirada incomprensible y preguntó como para ponerla a prueba, pero Chloe negó con la cabeza en silencio.

“Sé muy bien que el Duque estaba en una posición en la que no podía darle la espalda a la familia real.”

“Podría haber mantenido la boca cerrada y haberte llevado a la muerte.” _(Damien)

“Pero no lo hizo.”

Chloe sabía que había estado tratando hasta el final de encontrar una solución en la que todos pudieran vivir.

“Si eres demasiado dilce, tu oponente no puede evitar sospechar, Chloe.” _(Damien)

Damien le echó agua fría, pero a Chloe no le importó y continuó.

“Aunque diga palabras duras, ahora sé que el Duque en su corazón tiene la virtud de ser fiel a sus promesas. El hecho de que estaba preocupado por mí y haya enviado un telegrama por separado a mi padre para tranquilizarlo.”

Sin decir una palabra, Damien miró a Chloe, quien estaba tratando de ocultar su voz temblorosa. La ansiedad y el miedo que siempre cubrían sus ojos seguían ahí, pero algo era diferente. Una confianza cautelosa estaba floreciendo. – ‘De esta manera, no es diferente de una bestia que deambula frente a él y le pide ser atrapado.’ _(Damien)

“¿Por lo tanto?” – La voz de Damien se quebró un poco.

“El Duque es mi… Ha cumplido con todos tus deberes como esposo. Incluso arriesgó su vida para limpiar mi nombre. Aunque el Duque no tenía motivos para ser hostil a la familia real, fingió estar con la familia real. Realmente eso significa mucho para mí.”

Esas fueron las palabras que podrían salir de la boca de alguien que conocía bien a Damien, quien incluso se casó con una familia humilde para evitar que la familia real lo controlara. Damien apretó el puño una vez y luego lo abrió, sintiendo un deseo instintivo brotar de su pecho. Venas azules brotaron en el dorso de sus manos.

“¿Por lo tanto?” _(Damien)

“A partir de ahora, como la Duquesa Chloe Von Thisse, le mostraré mi sinceridad y haré todo lo posible por usted.”

“¿Estás diciendo que solo lo has intentado la mitad de las veces hasta ahora?” _(Damien)

“Damien.”

La expresión de Damien, que había estado riéndose con tanta fuerza, cambió extrañamente. Finalmente se levantó de su asiento. La mujer que lo llamó por su nombre sin permiso tembló levemente.

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