Swish.
Un enorme velero cortaba las olas cabalgando sobre el viento. Un hombre estaba de pie en la cubierta, frente al viento marino que tensaba la enorme vela. Un caballero imperial de mediana edad se acercó al hombre y habló.
«Estamos a punto de entrar en el Estrecho de El Pasa, Alteza».
«Comandante».
«Ah. Sí, Comandante.»
El caballero se corrigió mientras se rascaba la cabeza, y el hombre se dio la vuelta. Su abundante pelo rubio reflejaba el sol y sus ojos afilados le daban un aspecto más bien irascible. Sin embargo, su mandíbula curvada y su nariz alta le daban un aspecto elegante y lujoso.
Ian Aragon.
Era el segundo príncipe del imperio y muchos ya daban por sentado que sería el próximo gobernante del imperio. Se encogió de hombros mientras esbozaba una sonrisa bastante cándida impropia de su estatus.
«Se siente un poco raro, ¿verdad? Aunque sea un príncipe, que sea comandante de esta flota a una edad tan temprana».
«¡Yo, yo nunca podría!»
El caballero se sorprendió y rápidamente sacudió la cabeza.
«No, está bien que pienses así. Para ser sincero, deberías tomártelo como tal. Te has dedicado a la familia imperial durante décadas como mano derecha del comandante del 12º regimiento. Si yo estuviera en tu lugar, sin duda pensaría así».
«…..»
Tal vez sintiéndose avergonzado de que Ian viera a través de él, el caballero inclinó la cabeza con una expresión ligeramente incómoda. Ian continuó mientras palmeaba al caballero en el hombro.
«Pero no hay nada que hacer. El propósito de este viaje es condenar a un ducado por rebelarse contra el imperio y la familia imperial. A menos que alguien con el estatus adecuado nos acompañe, no hay justificación suficiente. Y lo que es más importante, es una gran oportunidad para expandir la influencia del imperio en el Sur.»
«Mis disculpas, pero no soy mucho de política».
El caballero respondió con inesperada honestidad. Tal vez se debiera a su identidad de marino. Ian sonrió antes de responder.
«Jaja, no sólo beneficiará a la familia imperial. Condenar al Ducado de Arangis y traer el Sur totalmente al imperio. Significa que la armada imperial, incluido el 12º regimiento, podrá por fin atravesar todo el mar interior.»
«Ah…»
El caballero dejó escapar un pequeño sonido al darse cuenta.
«Así que aunque sea un poco incómodo, tened paciencia. Como comandante de la flota imperial, voy a conseguir lo que el comandante del 12º regimiento y usted, señor, soñaban… Voy a asegurarme de que los veleros con el símbolo del imperio y de la familia imperial puedan viajar libremente por el mar interior.»
«¡Señor!»
Un caballero luchaba por su señor. Si su señor era sabio y reconocía su voluntad, no tenía nada más que pedir. Así, el caballero del 12º regimiento saludó con sinceridad al joven príncipe, el que pronto gobernaría el imperio y dirigiría el ejército imperial.
«Bien. Preparaos para la batalla. Traza la formación y las tácticas apropiadas. Es imposible que yo sepa de batallas navales mejor que tú, así que se lo dejaré a los expertos».
«¡Su Alteza, o mejor dicho, acepto la voluntad del comandante!»
Respondió el caballero con una mirada de fidelidad y determinación antes de darse la vuelta.
«De todos modos, ¿cómo está ese tipo…?».
Mientras miraba la cubierta en movimiento, Ian se relamió los labios con expresión preocupada. Pero pronto, su expresión cambió para volverse ligeramente feroz.
«Así que la has traído hasta aquí, ¿eh? Te juro que si la has hecho sufrir, no te lo perdonaré».
La expresión del próximo príncipe heredero siguió cambiando. Se distorsionaba cuando pensaba en Raven y se volvía amable cuando recordaba a «ella».
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«Ya veo. La casa imperial finalmente desenvainó su espada también.»
El duque Arangis murmuró en voz baja. Mientras miraba al pacífico mar que reflejaba la brillante luz, sus ojos estaban tranquilos como el mar sin ninguna ondulación. Sin embargo, su expresión y su voz no contenían compostura, sino más bien una especie de resignación e inutilidad.
«¿Fue un error renunciar a Biskra?».
Mientras murmuraba a ninguna parte y a nadie en particular, una voz dispersa respondió desde detrás de él.
«No podía llamarse error. Biskra era la espada más poderosa de Arangis, pero al mismo tiempo, Biskra impedía a Arangis salir del mar».
«…..»
Los ojos del duque Arangis se entrecerraron ligeramente.
¡Slash!
Cuando la brisa marina refrescó el calor, se dio la vuelta. Un anciano le miraba fijamente con ojos tan profundos como el abismo. Los labios del duque Arangis se torcieron en una sonrisa amarga mientras respondía.
«Sí. Por eso decidí unirme a ti. Pero ahora, no estoy seguro de si mi elección fue la correcta».
«Eso dependerá del resultado de tu elección, y la elección de Arangis aún no ha dado resultados».
Ante las palabras del anciano Jean Oberon, la fría sonrisa del Duque Arangis se hizo más profunda.
«Creo que pronto veremos algunos resultados, ¿no es así?».
«Así es. Pronto verán el resultado».
«¿Te estás burlando de mí?»
La voz del Duque Arangis comenzó a llenarse de sutil ira. Sin embargo, la expresión de Jean Oberon no cambió, y su mirada seguía clavada en los mares lejanos.
«El hombre mueve el mundo. Pero la mayoría de la multitud es ignorante e impotente. Sólo unos pocos elegidos son capaces de juzgar y mover el mundo».
«Basta ya de semántica».
Los ojos del duque Arangis brillaron con fiereza. De joven, había dominado el mar interior y el Sur, y su espíritu aún no estaba oxidado.
«Biskra ya no existe. La mitad de los grifos marinos ya han desaparecido. Las tropas del Sur se están reuniendo en El Pasa en torno al comandante del séptimo regimiento, Cedric, e Ian dirige la flota desde tierra firme. Oh brillante hechicero, tú que me prometiste la muerte de Pendragon y el Dragón Blanco, dime. ¿Cómo deberíamos darle la vuelta a esta situación?»
La mirada de Jean Oberon se dirigió finalmente hacia el Duque Arangis.
«Un error menor no interfiere con el flujo mayor, Duque Arangis».
«¿Un pequeño error? Tú convertiste a Biskra en un Dragón de Hueso para tus propósitos, pero acabó yéndose por el desagüe. ¿También llamarías a eso un pequeño error? A mí me parece una pérdida. No sólo una pérdida, sino una terrible».
«Es trivial. Como he obtenido un resultado inesperado, tampoco se puede calificar de pérdida. Me ha proporcionado algo que nos será muy útil a Arangis y a mí…»
«…..»
La furia contenida en los ojos del duque Arangis comenzó a calmarse. Mientras miraba a Jean Oberon en busca de una respuesta, el hechicero continuó lentamente.
«¿No te lo he dicho antes? Que tal vez Pendragon no sea un ser de este mundo. Estaba en lo cierto. Es alguien que ya está muerto. Ha venido contra el flujo del tiempo».
«¡…..!»
Los ojos del Duque Arangis temblaron enormemente.
«También tenía algo que ver cómo era capaz de predecir los pasos del Ducado de Arangis, adivinando qué tipo de acciones tomarías. Así que tuve que decidir. Torcí mis planes para que ocurriera algo desconocido, impredecible para Pendragon».
«¿Cómo… tiene eso algún sentido?»
«No tiene sentido. Por eso es un ser que va contra la causalidad. Hacerlo desaparecer de este mundo es el trabajo más crucial. Lograr ese propósito también coincide con los objetivos de Arangis».
«…..»
Una persona normal habría sido incapaz de pensar correctamente debido a la gran conmoción, pero el duque Arangis no era un hombre normal. Como monarca no diferente de un rey soberano, rápidamente organizó sus pensamientos y se calmó.
«Si es como dices, ¿no significa que ya sabe qué elección vamos a hacer?».
«No. En el Gran Bosque descubrí que el flujo ya está muy torcido. Pendragon ya no podrá predecir el futuro, especialmente en lo que respecta a las acciones de Arangis y mías».
«¿Es ese el logro que mencionabas antes?».
Las palabras del Duque Arangis provocaron una sonrisa seca en los labios de Jean Oberon.
«Algo así no puede llamarse un logro».
«Hm…»
El duque Arangis entrecerró los ojos. El poder de conocer el futuro era poderoso más allá de toda duda. Algo incluso mayor que Pendragon perdiendo su previsión…
«Alan Pendragon se ha adentrado por completo en el camino de la causa y el efecto. Ya no es inmortal».
«¿Inmortal…?»
«Así es. Hasta no hace mucho, poseía un cuerpo inmortal».
«¡Huh…!»
El duque Arangis estaba incrédulo.
¿Inmortal?
¿Inmortal?
«¡Quizás…!»
Dejó escapar una exclamación. En el pasado, su hijo Toleo, que ahora estaba muerto, dijo que se batió en duelo con Pendragon en Leus. Aunque le cortaron un brazo, Toleo dejó claro que el oponente también había sufrido una herida crítica. Aunque era hijo de una concubina, no mentía sobre tales asuntos.
Pero a pesar de haber sufrido heridas que le dejarían en cuentas durante medio año, Pendragón se había dirigido al Gran Territorio de Sisak y había desenterrado sin descanso el incidente sobre el asesinato del príncipe heredero.
«Ya me parecía extraño entonces, pero…. Ja, ja…»
El duque Arangis estalló en vanas carcajadas ante la ridícula historia. Ahora tenía sentido. Sus planes se habían ido al traste uno tras otro porque había estado jugando una partida de ajedrez contra un adversario que ya conocía sus movimientos. Además, contaba con un cuerpo imperecedero y con la ayuda de la criatura más fuerte de la Tierra, Soldrake.
«Estaba tratando con un monstruo…»
El duque Arangis habló impotente con un abatimiento indescriptible.
«Tú lo eras. Un monstruo que escapaba a la causalidad. Así era Alan Pendragon. Pero».
Los ojos del duque Arangis se dirigieron hacia Jean Oberon.
«Ya no. Dos de sus mayores poderes han desaparecido. Finalmente, Pendragon…»
«¡…..!»
Los ojos del monarca del sur brillaron al darse cuenta. El hechicero, que había vivido como un hombre sin nombre durante mucho tiempo, habló con una sonrisa retorcida.
«Ya no conoce los acontecimientos del futuro, y finalmente ha pasado de inmortal a mortal».
«Un… mortal…»
Mortal.
Un ser incapaz de escapar de la muerte.
«Sí. Es sin duda un resultado suficiente creado a partir del sacrificio de Biskra y mi creación, el Rey de los Monstruos».
¡Whoosh!
La túnica de Jean Oberon ondeó con la brisa marina.
«La Reina de la Muerte y su ejército son los más adecuados para enfrentarse a los mortales. ¿Qué piensas, Arangis? ¿Sigues pensando que tomaste la decisión equivocada?»
Los ojos del duque Arangis parecieron recobrar su luz original mientras miraba al hechicero, con una expresión llena de asombro y admiración.
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Con las fuerzas del Ducado de Pendragón reunidas de nuevo con la coalición, fueron capaces de resolver todos los problemas de las tierras del sur en menos de tres días tras abandonar Raxla. En primer lugar, sólo un pequeño número de señores y terratenientes de las partes meridionales habían cooperado con el duque Arangis. Sólo comandaban decenas o centenares de tropas, que no eran rival para el avance de la coalición.
Sin embargo, la situación era diferente en las zonas centrales del Sur, que servían de nudo crítico para las rutas comerciales que conectaban el interior con las ciudades costeras. Los terratenientes y señores de la guerra de las zonas cercanas se habían reunido bajo el estandarte del Ducado de Arangis.
Aunque los Caballeros de la Rueda Roja habían desaparecido y el territorio de Blago se había pasado al bando de la coalición, el poder de los seguidores de Arangis era considerable. Y lo que era más importante, la región central era tan rica como las ciudades costeras.
Al final, la guerra era una batalla de capitales.
Les sobraba comida y dinero, así que contrataron a un gran número de mercenarios sureños para complementar sus propias fuerzas. Finalmente, las fuerzas pro-Arangis fueron capaces de formar una rara fuerza a gran escala de casi 10.000 soldados. Su vigor surcaba los cielos.
«Mercenarios…»
«Los mercenarios del sur son un poco diferentes de los del continente. A diferencia de los mercenarios del continente que se especializan en seguridad y escolta, los sureños son capaces de luchar en una guerra real.»
Raven asintió a las palabras de un noble caballero.
«Ya veo.»
Por supuesto, él ya lo sabía.
En el pasado, había luchado contra los ejércitos del Rey Troll junto a mercenarios. Eran ciertamente excepcionales.
Pero…
Aunque lucharon bien, los mercenarios del sur fueron los primeros en huir cuando la guerra se volvió en su contra. Eran personas que luchaban por dinero, pero al final, valoraban sus vidas por encima de todo. Además, la guerra era frecuente en el Sur. Los mercenarios de aquí eran capaces de captar los cambios en la situación bélica casi instantáneamente.
Por ello, había muchos casos en los que luchaban su parte antes de retirarse. Sin embargo, Raven no subestimaba a los oponentes, especialmente con la incorporación de mercenarios. Ser capaces de captar con precisión la situación bélica significaba que lucharían con todas sus fuerzas en cuanto los enemigos mostraran la más mínima inferioridad.
Si conseguían llevar la guerra a la victoria, serían recompensados con enormes remuneraciones.
«Será difícil derrotarlos individualmente…»
«Así es. Si deciden atrincherarse en su base y pedir refuerzos, nos veremos rodeados por todos lados. Es una situación difícil en muchos aspectos».
Con la flota de Arangis varada en las costas de El Pasa, la derrota ya no era una posibilidad. Aun así, Raven y el vizconde Moraine pensaban en varios planes para minimizar la pérdida de tropas.
«Entonces…»
«Al final…»
Un largo silencio envolvió la habitación mientras los dos hombres reflexionaban. Empezaron a hablar simultáneamente, pero se sobresaltaron. Pero sonrieron mientras compartían una mirada. Sabían que compartían los mismos pensamientos sin necesidad de verbalizarlo.
La carta más importante para garantizarles una victoria perfecta seguía al acecho.
«Es el único en quien podemos confiar».
«Creo en mi caballero.»
Al igual que el salmón nadaba río arriba, Raven no tenía dudas de que su carta regresaría definitivamente tras lograr su propósito.
Ese era el tipo de caballero que era Elkin Isla.
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