Capítulo 17.1 – Asesinato de la Marquesa (1)
La primera en descubrir el cadáver de la Marquesa fue la doncella personal que había traído de Swann. La sirvienta asustada se echó a llorar y trato de explicar la situación. Dijo que cuando fue a ayudarla en la mañana, ella ya estaba tirada en el piso, con el rostro azul y no respiraba.
“Tiene una pregunta para mí.” (Chloe)
Chloe respondió con voz temblorosa al oficial de policía, quien preguntó con expresión perpleja. Damien estaba a su lado con los brazos cruzados y una mirada seria en su rostro.
“¿Puedo preguntarle qué quiere de mi esposa?”
“Bueno… Lo siento, pero nos llegó un testimonio.” (Policía)
“¿Qué testimonio?”
Las cejas del Duque se elevaron bruscamente. Chloe rápidamente abrió la boca, no queriendo causar problemas innecesarios.
“Por favor hable con confianza. Cooperaré con lo que sea necesario.” (Chloe)
Chloe se esforzó por responder con calma y el policía agregó con cara de disculpa.
“¿Puedo echar un vistazo a las bolsas de equipaje que la Duquesa trajo de Verdier?” (Policía)
“¿Qué significa esto?”
Cuando el Duque volvió a preguntar, el policía uniformado de blanco dudó un poco antes de abrir la boca con una mirada aturdida.
“Es un procedimiento formal.” (Policía)
Es una situación en la que no puede evitar sospechar de un asesinato motivado por un sentimiento de rencor. Chloe, que adivinó lo que el oficial de policía estaba tratando de decir, tragó saliva con dificultad y dijo.
“Por supuesto. Margaret, abre las bolsas de equipaje y muéstralas.” (Chloe)
“Si, mi Señora.” (Margaret)
Margaret asintió con una mirada cautelosa. Mientras sacaban sus bolsos del armario uno tras otro, la policía y el médico comenzaron a examinar cada artículo.
“No parece que hubiese nada especial, ¿verdad? Esto es todo.” (Policía)
Justo cuando abrieron la bolsa azul en el fondo del armario. Dentro había una bolsa cuadrada llena de marcas de dedos que contenía la medicina de emergencia que Chloe había traído de Verdier.
“…Esto…” (Médico)
Al ver que la cara del médico cambiaba de color, uno de los policías inclinó la cabeza.
“¿Qué es eso?” (Policía)
Chloe recordó todos los frascos que había traído. Pero había algo que destacaba allí, que no era suyo.
“¿Qué es esto?” (Médico)
“Parece arsénico. Es el mismo veneno encontrado en de la taza de té de la Marquesa…” (Policía)
Las piernas de Chloe perdieron fuerza. El Duque la apoyó, frunciendo el ceño.
“¿Ahora, está sospechando que mi esposa es responsable de asesinato?”
“Lo siento, Su Excelencia el Duque.” – El policía puso una expresión terriblemente angustiada y apenas abrió la boca.
“Dado que hemos recibido testimonios de que fue vista agrediendo a la asesinada Marquesa Isabella, no podemos dejar de lado la conjetura de la Duquesa como sospechosa.” (Policía)
“¿Quién dijo eso?”
“Eso es… Tenemos que proteger la identidad de los testigos, no podemos decírselo.” (Policía)
Chloe podría suponerlo sin tener que escuchar la respuesta. Probablemente fue uno de los invitados que se puso del lado de la Marquesa y que por lo tanto la odiaba.
“¿Habla en serio?” – Damien murmuró, mirando al policía como si fuera a matarlo. Chloe abrió la boca con voz temblorosa, sujetando suavemente su brazo.
“Ese frasco no es mío.” (Chloe)
“Por cierto, ¿podría preguntar por qué está eso en su bolso?” (Policía)
El tono del policía era cortés, pero su mirada era severa. Chloe tragó saliva con dificultad y dejó escapar un largo suspiro.
“Alguien me quiere inculpar… Debe haber puesto eso en mi bolso.” (Chloe)
“¿Cuándo?” (Policía)
Ella tampoco estaba segura. Las doncellas que limpiaban su habitación iban y venían todos los días, pero Chloe ordenaba con la misma frecuencia. La última vez que ordenó su equipaje fue hace apenas dos días.
“Aparte de la Duquesa, solo las doncellas pueden entrar en esta habitación, ¿cierto?” (Policía)
“¡Yo no toco las cosas de la Señora!” (Margaret)
Margaret levantó la voz con el rostro a a punto de estallar en lágrimas. Chloe se dio cuenta de que había caído en la trampa perfecta cuando vio a la doncella volverse más meditabunda y desconcertada que ella. Los ojos temblorosos de Chloe, sin darse cuenta, se volvieron hacia Damien. Unos ojos insondables la miraban.
“Se lo juro, mi esposa no es alguien incapaz de dañar a las personas.”
“Su Gracia el Duque.” (Policía)
“Parece que alguien puso veneno en la taza de té de la Marquesa, pero la Duquesa no tuvo tiempo para hacer eso…”
“¿Dónde estuvo anoche?” (Policía)
El policía miró a Chloe y Damien alternativamente, mostrando unos ojos llenos de sospecha.
“Porque mi esposa estuvo conmigo toda la noche.”
“¿No es eso correcto?” – Le preguntó el Duque a Chloe. Sus ojos mentirosos parecían tan sinceros que Chloe no pudo decir ni una palabra.
****
Chloe fue enviada en la sala de oración de un antiguo monasterio en desuso hasta que se llevara a cabo el juicio. El motivo fue que la noticia de la muerte de la Marquesa Isabella llegó rápidamente a oídos de la familia real.
“Normalmente, es una regla que los sospechosos sean encarcelados en un calabozo con paredes de piedra fría, pero debido a su condición de esposa de un Duque, fue enviada aquí” – Dijo en voz baja el monje que la guió.
Se decía que era un lugar en donde permanecería hasta que toda la verdad sea revelada, pero en realidad no era diferente al encierro.
Nadie venía a visitarla, excepto cuando dos veces al día le llevaban pan duro y sopa fría. A Chloe le resultó imposible quedarse dormida en la sala de oración sin calefacción.
Chloe oró sin cesar durante tres días. Pensó en esa noche constantemente. Isabella la miró con ojos resentidos. En su dormitorio, Isabella le estaba rogando a Damien que la amara.
‘¿Quería realmente matar a Lady Isabella?’ – Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, el cuerpo de Chloe tembló involuntariamente y se santiguó con rapidez.
<“¡Gggggg!”> (Chillido)
Desde algún lugar más allá de la silenciosa sala de oración, se escuchó el chillido de una rata. Ese sonido parecía estar carcomiendo su mente.
‘No. De ninguna forma.’ (Chloe)
Chloe se mordió los labios, tratando de recuperar el sentido. Es cierto que tenía malos sentimientos por la Marquesa Isabella, pero no hasta el punto de querer matarla. Tampoco fue ella quien envenenó a la Marquesa.
‘Si ella realmente ha desaparecido de este mundo, no significaba eso que había alguien más que deseaba nunca más volver a ver su rostro.’ (Chloe)
“El Duque ha venido a visitarla.” (Centinela)
Chloe de repente levantó la cabeza con rostro demacrado. Cuando se abrió la puerta de la sala de oración, pudo ver la figura del Duque de pie en el pasillo a través de los barrotes. Fueron solo tres días.
“Nos puede dar un poco de privacidad.”
“Lo siento, pero no puede entrar.” (Centinela)
“¿Cree que soy lo suficientemente ignorante como para violar la ley?”
Escupió bruscamente el Duque, y el centinela rápidamente se inclinó cortésmente y luego desapareció en silencio.
Antes de que el sonido de los pasos se hubiera alejado, el Duque se acercó y estrujó los barrotes. Chloe parpadeó en silencio cuando lo vio entrar en el estrecho espacio luego de decir las palabras que había dicho. Solo el hecho de que alguien estuviera con ella en esa habitación tipo prisión donde había estado sola durante tres días la hizo sentir como si estuviera un poco conectada con la realidad. – ‘¿Puedo salir al mundo exterior?’
“Escuché que te niegas a comer.”
“Simplemente no tengo ganas de comer.” (Chloe)
“Entonces ¿quieres morir?” – El Duque escupió con voz seca. Chloe lo miró con los ojos entrecerrados.
“Entonces el trabajo del verdugo será innecesario.”
El Duque la miró directamente susurrando como si hubiera aclarado su mente.
“Hablas como una persona que quiere morir.”
“¿Está bien si digo que quiero vivir?” (Chloe)
“Eso dependerá del resultado del juicio.”
Chloe apretó los puños mientras miraba al Duque responder con calma. Algo golpeó su pecho bloqueando su respiración.
“No maté a la Marquesa.” (Chloe)
“La policía está en conflicto y tendrá que elegir entre mi testimonio de que estuve contigo esa noche y la evidencia en tu bolso.”
‘Tampoco eso era cierto, pero no había forma de probar su inocencia.’
“¿Hay alguna posibilidad de que la policía se incline por su testimonio?” (Chloe)
“Es muy probable que elijan lo último. Margaret declaró que despertaste sola en tu dormitorio y yo estaba en el estudio cuando el mayordomo llegó corriendo. <imreadingabook.com> Por sentido común es difícil aceptar que una pareja que pasó la noche junta despierten en lugares diferentes.”
El silencio de Chloe se prolongó. Damien habló lentamente en voz baja.
“Por supuesto, la gente pensará que estoy diciendo mentiras para ayudar a mi esposa. Algunos testificaron que en secreto fuiste agresiva con la Marquesa. Puedo adivinar quién es, pero la venganza tendrá que esperar.”
Al final, la policía prácticamente no tuvo más remedio que aceptar las pruebas de su equipaje. La voz de Chloe tembló ligeramente.
“La evidencia encontrada en mi bolsa de equipaje debe haber sido manipulada por alguien.” (Chloe)
“¿Cuándo?”
“…Probablemente, la noche en que murió la Marquesa.” (Chloe)
“¿Dónde estabas esa noche? ¿Acaso estabas fuera?”
Ante la pregunta de Damien, Chloe dudó un momento antes de abrir la boca.
“Estaba frustrada, así que salí a caminar.” (Chloe)
“¿Durante la noche?”
“Así fue. Regresé al castillo y me acosté antes de la medianoche.”
Damien la miró y suspiró.
‘No es igual a lo que me dijo Grey Wilson.’ (Damien)
Damien preguntó de nuevo, mirando a Chloe, quien se quedó en silencio y bajó la mirada apresuradamente.
‘¿Por qué no le dijiste a la policía que estabas en la cabaña del mozo de cuadra hasta el amanecer?’ (Damien)
Chloe no pudo evitar morderse el labio.
“Grey Wilson vino a mí y comenzó un motín. Se ofreció a testificar la coartada de la Duquesa, requirió bastante esfuerzo calmarlo, porque estaba listo para correr a la policía diciendo que podía probarlo.”
Chloe miró las venas azules en el dorso de la mano del Duque y se levantó de su asiento, como si toda la sangre rostro se le hubiera drenado.
“Él solo está tratando de cometer perjurio* por mí. Grey no hizo nada malo.” (Chloe)
(N/T: Juramento en falso.)
“Pensé en esta situación durante los tres días mientras estabas en silencio. Hay un testigo concluyente que puede demostrar que no estabas en el castillo durante el tiempo que asesinaron a la Marquesa, pero ¿por qué no mencionaste su nombre en absoluto?”
“Ningún amo estaría feliz de tener un escándalo con un sirviente.” (Chloe)
“¿Eso es todo?”
Los ojos azules del Duque la miraron fijamente. Una arruga se formó entre las cejas de Chloe.
“¿Te preocupa la seguridad del cuidador del establo que pasó tiempo secreto con la Duquesa?”
“Su Gracia el Duque.” (Chloe)
“¿O te preocupa lo que sucederá después de que te divorcies de mí por tu deslealtad? ¿Tienes miedo de que pida retirar todos los negocios que has estás haciendo en Verdier y tengas que pagar todas las deudas del Vizconde y perder la pensión alimenticia?”
Chloe apartó la mirada del Duque, quien habló como si hubiera leído sus pensamientos, y cubrió su pálido rostro con manos temblorosas. Solo imaginar al inocente Grey y su padre siendo perjudicados por su culpa hizo que su sangre burbujeara por todo su cuerpo. Sintiéndose mareada, cerró los ojos y escuchó la fría voz acercándose.
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