«¡Hmm!»
Los elfos del continente nunca salían del bosque en grupo a menos que hubiera una circunstancia extrema. De hecho, no salían a menos que toda su especie estuviera en juego. Pero ahora, había más de uno o dos elfos delante de ellos. Había docenas.
Los elfos permanecían en su sitio con ojos indiferentes. Sus misteriosas miradas parecían penetrar en el tejido mismo de la realidad. Además, algunos de los elfos miraban al cielo lejano con expresión conmovedora, lo que aumentaba su misterio.
“Realmente son elfos…».
Pero Isak lo ignoraba. A diferencia de los elfos del continente, los elfos del Valle de la Luna Roja eran parecidos a los humanos en cuanto a la expresión de sus emociones. Además, sus expresiones faciales actuales se debían a la incomodidad y vergüenza que sentían por llevar esas ropas y zapatos por primera vez en su vida.
«Estos son los guerreros del Valle de la Luna Roja. Juntos derrotamos a los monstruos del Gran Bosque. Y esta es… ya debes estar familiarizado con ella».
Raven giró la cabeza, y la mirada de Isak le siguió.
«¡Gah!»
Dejó escapar un jadeo involuntario. Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de su error e hizo un saludo militar.
«¡Saludo a Lady Soldrake!»
Anteriormente había visto su forma humana en Leus. Los demás caballeros y soldados también se llevaron las manos al pecho antes de hacer una profunda reverencia. Además de los guerreros elfos, el Dragón Blanco también les acompañaba. Aunque fuera por poco tiempo, el guardián del Ducado de Pendragon había protegido también a Leus.
Su presencia era un motivo de alegría, tanto como el regreso a salvo del duque Pendragon.
«Vayamos, Su Excelencia. El comandante los espera».
«De acuerdo.»
Tras asentir levemente, Raven se subió a la silla de montar. Luego, Soldrake flotó en el aire y, naturalmente, se colocó detrás de él, rodeándole la cintura con los brazos.
«Un elfo. Es un elfo de verdad…»
«¿Los habías visto antes?»
«Por supuesto que no. Pero vaya, tanto los elfos masculinos como los femeninos son…»
«¿Y Lady Soldrake? Vaya, es la primera vez que la veo tan de cerca».
«Yo también, yo también.»
Los caballeros y soldados de Raxla continuaron mirando hacia Soldrake y los guerreros elfos. Sus miradas brillaban de asombro y emoción.
«Hmm, esto podría funcionar después de todo.”
Una leve sonrisa apareció en la boca de Raven.
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«¡Abrid! ¡Abre!»
El puente levadizo del castillo de Raxla descendió lentamente ante los gritos de los guardias. Las tropas, lideradas por Raven, comenzaron a cruzar el puente.
¡Boom!
Los guardias que se encontraban a ambos lados de la puerta de hierro golpearon enérgicamente el suelo con sus lanzas, y Raven les dedicó una leve inclinación de cabeza antes de atravesar la entrada. Al otro lado del oscuro túnel, podían verse docenas de caballeros.
Cuando la luz del sol saludó de nuevo a Raven, estalló un rugido atronador.
«¡¡¡Uwwaaaaahhh!!!»
«¡¡¡Hurra por el Duque Pendragon!!!»
Raven saludó levemente mientras observaba los alrededores. Los muros del castillo y el patio estaban repletos de caballeros y soldados. Los guerreros orcos de Ancona iban detrás de Karuta, y los gritos se hicieron aún más fuertes ante su aparición. Finalmente, los guerreros elfos del Valle de la Luna Roja hicieron su aparición.
Los gritos se apagaron de repente.
¡Golpes!
La visión de los guerreros elfos fue suficiente para que todos guardaran silencio. Vestían túnicas de color verde claro con arcos colgados a la espalda. Sus cabellos ondeaban con el suave viento.
Entonces, alguien salió lentamente de entre la multitud de caballeros del patio.
«Viendo tu aspecto brillante y apuesto, parece que el Gran Bosque te ha tratado bastante bien».
Bromeó el vizconde Moraine. Su barba era larga y desgreñada, sin afeitar desde hacía mucho tiempo. Pero a diferencia de sus palabras despreocupadas, en sus ojos apasionados estaba claro que se contenía.
«La manzana no cae lejos del árbol. El comandante dice palabras parecidas a su caballero. Viendo tu cara, parece que has pasado por muchos problemas».
Conociendo los verdaderos sentimientos de Moraine, Raven desmontó de su caballo y se acercó al comandante con una sonrisa.
«Sí, en efecto. He pasado por muchos problemas. Tu ausencia parecía fomentar que los problemas crecieran. Ahora que has vuelto sano y salvo, por favor, quítame un peso de encima».
«Por supuesto.»
Los dos hombres se cogieron de la mano y se abrazaron.
«Gracias por su duro trabajo.»
Raven habló mientras le daba al vizconde Moraine una palmada alentadora en la espalda. El vizconde Moraine respondió con una sonrisa mientras también palmeaba el hombro del joven duque.
«Sólo tuve que lidiar con esos malditos murciélagos que no paran de pegarse a diferentes árboles. ¿Cómo podría llamar problemático a tan mero trabajo?».
Raven sonrió amargamente mientras se apartaba del vizconde Moraine.
«Me enteré un poco cuando volvía hacia aquí. ¿Ha habido algún problema con el cuidado de ellos?»
«Después de que tu paradero se volviera incierto, muchos nobles y terratenientes decidieron ponerse del lado de Arangis. Antes estaban indecisos al respecto, pero creo que eran conscientes de que las fuerzas del Ducado de Pendragón y tú sois cruciales para nosotros.»
«Hmm.»
La expresión de Raven se ensombreció un poco. Él habría tomado la misma decisión en su situación. Sin las fuerzas del Ducado de Pendragón, la coalición no era mejor que un león sin colmillos.
«Pero aun así, se han reunido bastantes tropas».
Raven asintió con la cabeza mientras miraba a su alrededor a los caballeros y soldados alineados en las murallas y el patio.
«¡…..!»
Entonces, los ojos de Raven se estremecieron cuando alguien apareció ante su vista. Tres figuras estaban de pie frente a la puerta principal del castillo con numerosas mujeres detrás de ellos.
La boca de Raven se curvó en una suave sonrisa.
«¿Habéis estado todos bien?»
«Hermano…»
Estaba un poco demacrada, pero eso sólo aumentaba su encanto puro. Irene lloraba con las dos manos fuertemente juntas. Antes, se habría abalanzado sobre su hermano sin ser consciente de su entorno. Sin embargo, su acción ahora era más eficaz para transmitir sus verdaderos sentimientos. La que vino corriendo en nombre de Irene fue Mia, que ahora era un poco más alta y estaba madurando para convertirse en una dama.
«…..»
Se precipitó en su abrazo, y Raven sintió un dolor agudo en el corazón mientras acariciaba la cabeza de Mia. Aunque fuera por su seguridad, había viajado tan lejos de su hogar. Cuando pensó en todo el sufrimiento por el que debía haber pasado, le dolió el corazón.
«Her…»
El sonido repentino de una vocecita llamó la atención de Raven, que bajó rápidamente la cabeza. Los pequeños labios de Mia se movían mientras lo miraba con ojos grandes y llorosos.
«Her, hermano… Yo… estaba… preocupada…»
«Mia…»
Los ojos de Raven se llenaron de asombro. Aunque tartamudeaba como una niña recién nacida, Mia definitivamente había hablado. Era la primera vez en muchos años. La hija menor de la familia Pendragon finalmente había hablado por primera vez en muchos años.
«Jajaja…»
Sintiendo una plenitud, Raven estalló en carcajadas y levantó el pequeño cuerpo de Mia.
«¿De qué tienes que preocuparte? ¿Cómo no va a volver tu hermano sano y salvo si tú estás esperando?».
«Sí…»
Mia respondió con una gran sonrisa y los ojos llenos de lágrimas, y Raven la abrazó con fuerza. Aunque en realidad no estaban emparentados por la sangre, su hermana le transmitió sus profundos sentimientos. Su corazón se llenó al sentir su amor por ella. El calor de su pequeño cuerpo y el sonido de los latidos de su corazón agitaron aún más sus emociones.
«Su Alteza…»
Raven volvió lentamente la mirada hacia la voz temblorosa. Unos ojos conmovedores temblaban bajo su cabello, que estaba pulcramente recogido en un manojo.
«Lindsay.»
Tras dejar a Mia en el suelo, Raven agarró sus pequeñas manos y se acercó a su mujer. Luego, abrió los brazos de par en par hacia Irene y Lindsay.
«Venid todos. Somos Pendragon, ¿no?»
Las dos damas no pudieron contenerse más. Se precipitaron hacia él sin contenerse.
«¡Hermano! ¡Hermano!»
«¡Su Alteza…!»
Entraron en su abrazo. Habían estado muy preocupados por su hermano y su marido. Raven abrazó a los dos y les barrió la cabeza y la espalda. Incluso Mia, que estaba radiante de alegría, se unió al abrazo. Los cuatro se abrazaron sin contenerse.
«¡Keugh!»
Killian resopló mientras se le formaban lágrimas en los ojos. Era eternamente un caballero de Pendragón, y la visión que tenía delante le producía una alegría infinita. Lo mismo les ocurría a otros miembros del Ducado de Pendragón que regresaban. Caballeros y soldados olfateaban o sonreían, asintiendo con la cabeza en señal de aprobación a las cuatro figuras.
La felicidad de su señor y de su sangre se transmitía por completo. Estaban exultantes como si se tratara de su propia reunificación. Lentamente, Raven se alejó de las tres damas, y luego se volvió con una expresión ligeramente incómoda.
«Pido disculpas por esto. Estoy segura de que todo el mundo tiene una familia, pero no he podido contenerme y…»
Sin embargo, el vizconde Moraine sacudió la cabeza con una sonrisa.
«Todo el mundo sabe cómo luchó el Duque por nosotros y por el Sur y lo mucho que tuvo que sacrificarse».
«Gracias por considerarlo así».
«Por supuesto. Entonces por ahora…»
El vizconde Moraine sonrió antes de volverse hacia el patio. Gritó en voz alta.
«¡Todo, excepto la guardia, se detendrá por hoy! Daremos la bienvenida al duque Pendragon y a los héroes que lucharon y vencieron sin escatimar sus vidas».
«¡¡¡Wuaaaahhh!!!»
El estruendoso rugido del Ejército Unido del Sur resonó por todo el Castillo de Raxla.
El Ejército Unido del Sur disfrutó de un descanso después de mucho tiempo.
Caballeros, soldados, nobles y plebeyos: todos se unieron a la celebración para dar la bienvenida a sus compañeros. Se contaron historias de la conquista de monstruos en el Gran Bosque, y los hombres se sintieron repetidamente conmocionados y aliviados al quedarse embelesados con el relato de la legendaria confrontación.
Sin embargo, esa era sólo la situación de los caballeros y soldados ordinarios. Los oficiales al mando de las tropas estaban reunidos en un mismo lugar, conversando con expresión bastante seria.
«Pensar que Jean Oberon estaba detrás de todo…»
Murmuró el vizconde Moraine con incredulidad. Raven asintió y respondió.
«A mí también me sorprendió. No sólo creó al Rey Troll, sino que también fue el responsable de ponerme en estado de inconsciencia hace años. También estuvo involucrado en el estado actual del príncipe heredero».
«¡Hmm!»
«¡Eso es…!»
Incluyendo al vizconde Moraine, los comandantes y nobles dejaron escapar gemidos involuntarios ante las palabras de Raven.
«Pero me alegro mucho de que haya resultado así. Descubriste los planes de ese malvado y lo erradicaste… Tal vez fue algo bueno que Su Excelencia se dirigiera al Gran Bosque».
«Sí. Al principio fue una simple huida, pero al final todo salió bastante bien. Pero… mi arrogancia costó muchas vidas… Es totalmente culpa mía».
Raven se mordió los labios con expresión sombría.
Fue un error imperdonable pensar que podría derrotar al Rey Troll recibiendo sólo la ayuda de los elfos del Valle de la Luna Roja. Había asumido que funcionaría debido a su experiencia pasada con el Rey Troll y sus subordinados, pero un comandante nunca debería haberse confiado demasiado.
Por supuesto, al final, el Rey Troll y los monstruos fueron derrotados, y los malvados planes de Jean Oberon quedaron al descubierto, pero eso no compensó su error.
Las palabras de remordimiento de Raven fueron recibidas con silencio.
«No creo que haya sido tu error».
El vizconde Moraine rompió el silencio y continuó.
«Si las fuerzas principales hubieran tenido que entrar en el Gran Bosque, y no sólo las tropas del Ducado de Pendragon, el Sur podría haber caído ya en manos del Ducado de Arangis. Se habrían perdido muchas vidas».
«Hm…»
Algunos asintieron a favor de lo que decía.
«Lo más importante es que si Vuestra Excelencia no se hubiera dirigido al Gran Bosque, Lady Soldrake no habría llegado a El Pasa. De ser así, la flota del Ducado de Arangis ya lo habría tomado».
«¿Hmm? ¿Qué quieres decir?»
Preguntó Raven. Aún desconocía el encuentro de Soldrake con la flota de Arangis en su camino hacia El Pasa. El vizconde Moraine hizo un rápido recuento de la historia.
«…y eso es lo que ocurrió. Gracias a Lady Soldrake, más de la mitad de los grifos marinos murieron. El Aliento de Dragón causó un gran alboroto en El Pasa y sus alrededores durante un tiempo».
«Huh…»
Con expresión renovada, Raven se volvió para mirar a Soldrake. Estaba de pie como una estatua de piedra en lo alto de la alta aguja del castillo de Raxla.
«Me alegro. Lord Soldrake está aquí, y tú has regresado sano y salvo… Realmente hemos ganado un poder formidable».
Los demás también adoptaron expresiones de orgullo ante las palabras del Vizconde Moraine. De repente, Isak adoptó una expresión bastante juguetona. Habló.
«Si hablamos de ganar, Su Excelencia también ha ganado algo extraordinariamente elevado y noble, ¿no es así?».
«¡Oh! ¡Así es!»
«¡Haha…!»
Vizconde Moraine aplaudió con una expresión brillante, y risitas bajas escaparon de aquí y allá.
«¿Eh?»
Raven miró a su alrededor con confusión, y el vizconde Moraine habló con una sonrisa brillante.
«Felicidades, excelencia. La Baronesa Conrad ha concebido al heredero del Ducado Pendragon, la sangre de su excelencia».
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