«¿Estás seguro?»
Preguntó apresuradamente el comandante del 7º regimiento imperial, el vizconde Moraine, y el soldado asintió con la cabeza. La armadura de cuero del soldado estaba llena de suciedad y polvo.
«¡Sí, señor! Sin duda es el símbolo del Ducado de Pendragón. Les acompañan guerreros orcos, ¡así que no hay duda de que son realmente ellos!».
«¡Oohh…!»
El vizconde Moraine apretó el puño con fuerza.
No había quedado claro si el duque Pendragon estaba vivo o no, pero ahora estaba confirmado. Además, los guerreros del Ducado Pendragon parecían haber logrado encontrarse y rescatar a su monarca.
«Enviad veinte caballos de inmediato. Deben haber sufrido grandes bajas».
«¡Sí!»
Respondió un caballero antes de salir corriendo. Entonces, el soldado que dio el informe dudó un momento antes de volver a hablar.
«Disculpe, Su Excelencia.»
«¿Hmm? ¿Había algo más que informar?»
«Bueno, es que… con las tropas del Ducado de Pendragón, algunas… personas extrañas parecían estar en la mezcla también».
«¿Gente extraña? Dilo claramente.»
Respondió el soldado con una apresurada reverencia mientras el vizconde Moraine fruncía el ceño.
«Parecen cazadores, pero sus caras están pintadas con extraños dibujos. Son unos setenta u ochenta. Sin embargo, marchan de forma ordenada. Parece que siguen las órdenes del duque Pendragon…»
«¿Eh?»
El ceño del vizconde Moraine se frunció ante las incomprensibles palabras.
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«Oye, ya no estamos en el Gran Bosque. ¿Tienes que guardar… eso?»
«Desde el momento en que nos convertimos en guerreros del Valle de la Luna Roja, siempre mantuvimos esta apariencia.»
«No, bueno, lo entiendo. Pero este es el lugar donde viven los espantapájaros.»
«…..»
Ellaja se quedó en silencio ante las palabras de Karuta. Entonces, Karuta continuó sin vacilar.
«¡Keung! Para ser honesto, ¿por qué crees que los espantapájaros siguen evitándonos como si hubieran visto algún tipo de fantasma? Es por vosotros. Todos los espantapájaros con los que nos hemos topado hasta ahora nos tienen miedo».
«Bonitas palabras viniendo de un orco. ¿No son ustedes horribles también desde el punto de vista humano?»
Replicó Ellaja con un chasquido, pero Karuta resopló.
«¡Kerhe! Oye, los orcos de Ancona ya son famosos aquí. Somos héroes que salvaron el Sur con Pendragón. Aunque nos tengan miedo, no nos evitan. En cambio, vosotros, elfos espantapájaros…»
A medida que el discurso de Karuta continuaba, los guerreros orcos de Ancona e incluso los soldados humanos a su alrededor empezaron a asentir con la cabeza. Sin duda, el aspecto de los guerreros del Valle de la Luna Roja era muy extraño para la gente corriente. Sus rostros estaban plagados de extraños dibujos para asustar a los enemigos, y diversos huesos de animales y plumas decoraban todo su cuerpo.
Sobre todo, cuando casi cien guerreros poseían tal apariencia, parecían aún más aterradores y extraños.
«…No, ¿cómo tiene sentido que los elfos tengan menos sentido común que los orcos?».
«¡Kuehehehehe!»
Karuta era un ser de simplicidad e ignorancia. Cuando pronunció tales palabras, los guerreros orcos estallaron en bulliciosas carcajadas.
«Mi señor, creo que Karuta tiene razón. ¿No estáis de acuerdo?”
Habló Killian, mirando a los elfos desde el frente.
«Ciertamente la tiene. El hecho de que todos los aldeanos que encontramos huyeran…»
Raven asintió mientras se relamía. Con un grupo tan numeroso, el agua y la comida que trajeron de la aldea del Valle de la Luna Roja hacía tiempo que se habían consumido. Al final, tuvieron que entrar en las aldeas de camino a Raxla para reabastecerse. Sin embargo, cuando pasaron por las aldeas, todos se encerraron en sus casas.
Sinceramente, habría sido bastante extraño que los aldeanos no se hubieran asustado. Los elfos normalmente parecían humanos normales. Era desalentador que muchos de ellos tuvieran apariencias extrañas.
Enviaría soldados ordinarios y caballeros para comprar los suministros necesarios, pero el verdadero problema podría surgir una vez que finalmente llegaran a Raxla. Los orcos tenían una apariencia única, y muchos orcos llevaban mucho tiempo vagando por el Sur. Por lo tanto, su presencia no sería extraña, pero los elfos del Valle de la Luna Roja eran diferentes.
El propio Raven había sentido repulsión en su primer encuentro. Los demás seguramente reaccionarían con fuerza.
«Eltuan.»
Cuando Raven llamó, Eltuan se acercó. Había estado caminando detrás de él inexpresivamente.
«Creo que Karuta tiene razón esta vez. Esto no es el Gran Bosque. Esto significa que no tenemos que luchar todos los días. Sólo hay que dar miedo e intimidar a los enemigos en el campo de batalla».
«¿Es así…?»
Eltuan frunció el ceño ante las palabras de Raven.
Ella también se había dado cuenta de la razón por la que los humanos huían cada vez que miraban hacia ellos. Sin embargo, había mantenido esa apariencia desde que se convirtió en guerrera. Hería su orgullo y le incomodaba cambiarla.
«No iré tan lejos como para pedirte que lleves zapatos. Pero, ¿por qué no borras los dibujos de tu cara?».
«Esto tiene un significado en nuestra tribu como…»
«Lo sé. Pero como dije, hay pocos monstruos fuera del Gran Bosque y las peleas no son muy comunes. ¿No borran los patrones en la aldea?»
«Bueno… Así es».
Eltuan estuvo de acuerdo.
Como dijo Raven, borraron los dibujos de sus caras cuando descansaban en la aldea.
«Sería mejor borrarlo hasta que lleguemos a Raxla. Te avisaré si nos dirigimos a una batalla. Puedes volver a dibujarlo en ese momento».
«…De acuerdo.»
Eltuan cumplió a regañadientes con un suspiro. Se dio la vuelta y gritó algo a los miembros de su tribu en lengua élfica. Se formó un revuelo entre los elfos durante un rato. Sin embargo, con la continua persuasión de Eltuan, todos empezaron a limpiarse la cara con paños húmedos.
Poco después,
«¡Jajaja! Qué bonito espectáculo!»
Killian se acercó a las guerreras elfas con una enorme sonrisa. Para ser exactos, se acercó a las guerreras.
«Oh, ¿por qué no ibais por ahí así antes? No importaba huir, ¡la gente se habría muerto por entablar conversación!».
No todos los elfos entendían la lengua imperial, por lo que fueron incapaces de comprender las palabras de Killian. Sin embargo, las guerreras miraron a Killian con expresión ridícula. Sus palabras se transmitían a través de su tono y expresión facial. Ya habían visto cómo se comportaba con las mujeres de su aldea.
Pero Killian no era el único con esos pensamientos. Los soldados también observaban los rostros de las guerreras elfas con admiración.
«Realmente son guapas…»
«No son sólo guapas. Son hermosas».
«Hmm.»
Incluso Raven fue incapaz de apartar los ojos de ellos durante un rato. Asintió en respuesta. Al igual que las orugas se metamorfoseaban en mariposas, la transformación de los guerreros elfos era realmente sorprendente. A diferencia de los elfos del continente, que poseían una piel blanca como la leche, la suya era de un saludable tono cobrizo. Independientemente de su sexo, todas ellas eran bellezas poco comunes.
Además, todas eran altas y esbeltas. Eran un espectáculo agradable a la vista. Las tropas de Raxla, así como el público en general, seguramente mostrarían gran curiosidad y favor hacia las elfas.
«¿Qué opinas, Sol?»
Preguntó Raven con indiferencia. Soldrake giró la cabeza. Había estado caminando a su lado sin decir gran cosa hasta ahora.
[¿Sobre qué?]
«Los elfos. ¿No crees que se ven mejor que antes?»
[No estoy segura. Cambiar su apariencia no cambia su naturaleza.]
«Bueno, eso es cierto.»
Raven se encogió de hombros ante su sabia respuesta a su tonta pregunta. Entonces, Soldrake habló mientras le miraba a un lado de la cara.
[No importa el aspecto de Ray, Ray siempre será Ray para mí.]
«…..»
Sonrió, sintiendo la sincera verdad de sus palabras. Ella tenía razón. Tal vez los humanos se preocuparan por la apariencia, pero a ella no le importaba en absoluto.
«Hmm, ahora que lo pienso…»
Mientras seguía caminando, un pensamiento repentino golpeó a Raven. Para evitar un mal prejuicio del Ejército Unido del Sur, hizo que los elfos se borraran los dibujos de la cara. Pero ahora que lo pensaba, existía la posibilidad de conseguir un efecto aún mayor.
Los seres humanos eran juiciosos. Decidían sus sentimientos hacia los demás en función de las primeras impresiones visibles.
Si es así…
«Mark.»
«¡Sí! ¡Mi señor!»
Killian había estado riendo entre dientes cerca de las guerreras. Se estremeció ante la llamada de Raven y corrió rápidamente hacia su señor con una mirada solemne.
«Deja de intentar hacer cosas inútiles. ¿Hay algún pueblo cerca que tenga mercado?».
«¡Sí! Según el mapa, hay un pueblo bastante grande llamado Fellows. Está a medio día de camino».
«Bien. Lleva algunos soldados y compra algunas cosas cuando pasemos por el pueblo».
«¿Qué? Pero tenemos agua y comida de sobra para aguantar hasta llegar a Raxla…»
Killian mostró su confusión. Raven respondió con una sonrisa en la boca.
«Es para otra cosa. Podríamos atraer a nuestro bando a los que aún se muestran escépticos respecto a la coalición».
«¿Qué…?»
La sonrisa de Raven se hizo más profunda a medida que la confusión de Killian crecía aún más.
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«¡Puedo verlos!»
«¡Oh…!»
Isak, caballero del 7º regimiento, abrió los ojos ante las palabras del soldado. Había salido a saludar a los soldados del Ducado de Pendragón a las órdenes del vizconde Moraine. La bandera estaba rota y andrajosa, pero el símbolo del dragón pertenecía sin duda al Ducado de Pendragón.
«¡Gracias a Dios! ¡Que alivio!»
Isak había acompañado al duque Pendragon desde Leus, durante todo su largo viaje hacia el Sur. Isak llegó a reconocer y respetar más al duque Pendragon después de a su superior inmediato, el vizconde Moraine.
Aunque el duque Pendragon era más joven que él, sus habilidades como caballero eran soberbias. Además, era un monarca que se ganaba la confianza inamovible de sus caballeros y subordinados. Era completamente diferente a los nobles que Isak había visto hasta ahora. Era un hombre digno de respeto.
«¡Vamos! ¿Hmm…?»
Isak apretó las riendas y entrecerró los ojos. La visión de los soldados del Ducado de Pendragón y los guerreros orcos no era nada nuevo. Sin embargo, las figuras que caminaban en dos filas en la retaguardia del grupo…
«Me habían informado de que iban acompañados de gente de aspecto salvaje con extraños dibujos en la cara, pero…».
Murmuró Isak en voz baja mientras ladeaba la cabeza.
La nueva incorporación al grupo poseía un aspecto diferente al que había leído en los informes. Vestían túnicas verde claro con botas marrones y llevaban arcos a la espalda.
«Este es…»
«Se parecen en algo a los guardabosques del continente, ¿verdad?».
Un caballero del 7º regimiento verbalizó los pensamientos de Isak.
Los forasteros de las fuerzas del Ducado de Pendragón tenían un aspecto similar al de los rangers del continente. Los rangers recorrían las montañas del imperio central y los campos del norte, centrando sus esfuerzos en vigilar la frontera y erradicar monstruos.
«Esto es extraño…»
Isak instó a su caballo a ir un poco más rápido.
Pronto se encontró con las fuerzas del Ducado de Pendragón. Se apresuró a bajar de su caballo en cuanto vio al hombre al frente del grupo.
«¡Su Excelencia el Duque Pendragon!»
El Duque Pendragón le sonreía, con el mismo aspecto que cuando se habían separado.
«Cómo ha estado, Sir Isak.»
«No muy bien, por desgracia. Pero comparado con lo que usted debe haber pasado…»
Isak inclinó la cabeza. Sintió que su corazón se calentaba.
«Es natural sufrir un poco. He venido hasta aquí para luchar. De todos modos, gracias por venir hasta aquí para saludarme. Me alegro de haber elegido venir a Raxla».
«Sí. Por favor, monta el caballo.»
Sintiendo que se le calentaban los ojos, Isak guió a Raven hasta el caballo. De repente, giró la cabeza y preguntó con cuidado.
«Su Excelencia, los de atrás…»
«Hmm, lucharon junto a nosotros en el Gran Bosque. Déjame presentártelos. Eltuan.»
Los ojos de Isak se abrieron de golpe cuando una figura salió con expresión tranquila.
«¡…..!»
Tenía unas orejas largas y puntiagudas que sobresalían de su larga y frondosa cabellera. La palabra «hermosa» no le hacía justicia, poseía una belleza inhumana.
¿Quién en el imperio no conocería la raza?
«¡Elfa…!»
Todos los soldados del grupo de Isak se sobresaltaron con la boca abierta, empezando por su líder.
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