Mara Valencia.
¿Cómo es posible que alguien de Valvas no conozca su nombre?
Caballero entre caballeros, rey de todos los caballeros.
Él fue quien unió a los Siete Clanes y a todos los caballeros por primera y última vez en la historia de Valvas. Si sólo hubiera tenido cinco años más, habría ido más allá de Valvas y reinado sobre todo el Sur.
Pero fue caballero antes que gobernante o rey.
Los caballeros eran seres de dedicación. Mara Valencia había jurado dedicarse a Valvas, por lo que no habría emprendido una guerra de conquista contra otras regiones. Todos los hombres de Valvas pensaban así, pues Mara Valencia era un ser de admiración y el caballero más ideal.
Y ahora, el legendario nombre había resurgido, junto con la afirmación del joven de que era descendiente de sangre de Mara Valencia…
«Ja, ja…»
Teyo soltó una risita. Pero su risa desapareció pronto, y sus ojos se distorsionaron con furia.
«Te dejé hablar porque tu espíritu era bastante formidable, ¡pero pensar que eras un loco! ¿Dónde crees que estás? ¿Cómo te atreves a decir semejantes tonterías en este lugar?».
Los demás hombres también estallaron cuando Teyo reprendió a Isla en voz alta.
«¡No puedo creer que estés suplantando el nombre del Rey Caballero! ¡Qué loco!»
«¡Deberíamos cortarle la lengua!»
«¡Correcto!»
El silencio desapareció y la ira llenó el vacío. Pero el hombre responsable de la conmoción permaneció en silencio, con la mirada inmóvil. Como si no pudiera oír los gritos furiosos de innumerables hombres, el Conde Herreran también se quedó quieto mientras se encontraba con la mirada de Isla, con sus cejas blancas temblando.
Luego, levantó lentamente su bastón como si hubiera tomado una resolución.
«¿Hmm…?»
Teyo frunció el ceño mientras reprimía su ira ante las acciones del conde Herreran. Parecía que el dueño de la mansión tenía algo que decir.
Teyo golpeó el suelo con su vaina, y pronto se calmó la conmoción.
«Escuchad todos».
Todos volvieron la mirada hacia el viejo conde. No cabía duda de que el conde Herreran no tardaría en cortarle la lengua al loco imitador y echarlo a patadas de Valvas.
«Lo juro por el nombre de Herreran. Este es… mi sobrino. Es de mi sangre, hijo de Angela Isla Herreran».
«¡Huh…!»
Nadie excepto Teyo conocía el hecho, así que todos se quedaron con los ojos muy abiertos ante las palabras de Herreran.
«Y…»
Pero las siguientes palabras del conde fueron aún más sorprendentes.
«Su padre era… Matías Ariane Valencia. El hijo de Claudio Valencia, el único descendiente de sangre de Mara Valencia, el Rey Caballero».
«¡Gah…!»
Cientos de hombres se quedaron atónitos con la boca abierta como si hubieran sido golpeados por un enorme martillo. La gran conmoción hizo que todos se congelaran en su lugar.
El Conde Herreran era la persona de más edad aquí. Incluso en todo Valvas, sería difícil encontrar un hombre más viejo que él. Ser viejo equivalía a tener experiencia y conocimientos. Además, el Conde Herreran tenía una reputación de caballero sobresaliente hasta hace décadas.
Un hombre de tal calibre había hablado mientras ponía en juego el honor de la familia Herreran, que el hombre frente a ellos era en realidad un descendiente del Rey Caballero…
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«…..»
El Conde Herreran observó en silencio a Isla. Su mirada estaba llena de profundo remordimiento, pero también de una extraña sensación de liberación. Hacía más de 20 años, cuando él había estado en activo como caballero y jinete grifo, su única hermana, Angela, era joven y hermosa. La diferencia de edad entre los dos hermanos era enorme, y ella se apoyaba en su hermano porque había perdido a sus padres antes. Su hermano también apreciaba y adoraba a su hermana como a la más preciada de las joyas. Era la única familia que le quedaba.
El conde Herreran había sido un famoso jinete de grifos. Al crecer con él, Angela siempre estaba llena de energía y no podía quedarse en casa ni una sola hora. Además, a pesar de ser mujer, no temía a los grifos, ni siquiera montada en ellos.
Entonces, un día, como de costumbre, se escabulló en un grifo y se dirigió hacia las montañas de Uelba, la frontera de Valvas. Desapareció. Era el final del otoño y había fuertes vientos cerca de los montes Uelba. Incluso los jinetes más experimentados eran arrastrados por el viento si no tenían cuidado.
Todos los jinetes grifos y espadachines de la familia Herreran fueron movilizados para encontrarla. Sin embargo, los fuertes vientos dificultaban su búsqueda con grifos, y las temperaturas descendían rápidamente con la llegada del invierno. Valvas era especialmente conocida por su crudo invierno en el Sur.
Finalmente, la búsqueda terminó después de un mes, y todos estaban seguros de que la hermana del Conde Herreran había muerto. Pero cuatro meses después de que terminara la búsqueda, ella apareció de repente al florecer la primavera, mientras sostenía las manos de un joven cazador barbudo.
El conde Herreran se alegró enormemente de que su hermana hubiera regresado sana y salva. No importaba que hubiera vuelto de la mano de un cazador. Valvas era la tierra de los hombres, y un cazador equivalía a un guerrero experimentado. Podía incorporarse fácilmente a la familia Herreran como caballero o espadachín.
Pero en una reunión privada con el joven cazador, el conde Herreran oyó algo que no debería haber oído, algo que preferiría no haber oído.
«Mi nombre es Matthias Ariane Valencia. Mi abuelo es Mara Valencia».
Al principio no se lo creyó.
El hombre había salvado a su hermana y se había enamorado de ella. Seguramente el cazador intentaba alardear de su condición porque no quería ser menospreciado por él mismo, el único señor de Valvas.
Pero sus palabras habían sido ciertas.
Mara Valencia había tenido una amante en vida. Había estado prometido a la hija del jefe del Clan Salas, uno de los siete clanes más poderosos de Valvas. Pero había muerto de una enfermedad antes de que se casaran. Como Mara Valencia quedó huérfana y sin familia, Valvas se vio de nuevo sumida en la amenaza del conflicto.
Justo entonces, el jefe del clan Salas proclamó que su hija había concebido un hijo de Mara Valencia.
La sangre del gran Rey Caballero.
No importaba si era un hijo o una hija. Lo más importante era que el niño proporcionaba la única justificación para unir a Valvas, permitiéndoles alejarse del caos que se avecinaba.
Pero, por desgracia, el Clan Salas se equivocó.
Los demás clanes habían confiado y seguido a Mara Valencia, no a su hijo nonato. Más bien, les preocupaba que el Clan Salas intentara ascender al poder utilizando al niño como excusa.
Los rumores empezaron a extenderse. Mucha gente creía que el hijo de la hija del jefe del Clan Salas no era hijo del Rey Caballero. Comenzaron a extenderse rumores aún más sucios y escabrosos, y el jefe del Clan Salas no se quedó quieto mientras el honor de su hija y de su clan se manchaba.
Esto llevó a una guerra entre los Siete Clanes. Desde entonces, la historia de la hija del Rey Caballero quedó enterrada. El único misterio que quedaba era que varios objetos del Rey Caballero habían desaparecido: la Espada del Grifo que Mara Valencia utilizó en vida y un Anillo de Desintoxicación que recibió de un mago.
Desde entonces habían pasado más de 50 años de confusión y lucha. Eso era lo que el Conde Herreran sabía de la historia por aquel entonces.
Entonces, el joven cazador que salvó a su hermana le mostró una Espada de Grifo y un anillo que emitía una luz brillante, demostrando su identidad como descendiente de Mara Valencia.
La alegría se apoderó del Conde Herreran tras la conmoción. Era una época en la que aún era ambicioso, por lo que había pensado unir Valvas una vez más junto a Matthias Ariane Valencia. Aunque era el único señor de Valvas, el condado de Herreran no podía ejercer mucho poder debido a la influencia de los Siete Clanes. Esta era una oportunidad para que su familia ascendiera al centro de Valvas.
Por desgracia, se había equivocado.
Matthias Ariane Valencia era un hombre poco ambicioso.
Había revelado su identidad porque no podía mentir a la mujer que amaba y al hermano que la había criado como a su padre. No tenía ninguna intención de suceder el nombre del Rey Caballero.
El conde Herreran se había sentido decepcionado, pero no se obsesionó con ello. Pensó en persuadir a Matthias poco a poco. Pero las cosas nunca salieron como pretendía.
Un día, el Clan Medien y el Clan Valencia se enteraron del asunto. Eran los más poderosos de los Siete Clanes.
El Clan Valencia fue creado por un caballero que era el ayudante más cercano de Mara Valencia. Su objetivo era continuar la gran herencia del Rey Caballero, y eran implacables con cualquiera que vendiera el nombre de su héroe.
Cuando Matías regresó brevemente a las montañas, un caballero le había visitado. El caballero era el sucesor del Clan Valencia, y tras un duelo entre ambos, Matthias murió.
Entonces, los dos clanes unieron sus fuerzas para presionar al Condado de Herreran desde todas las direcciones. Incluso el Condado de Herreran fue incapaz de resistir los esfuerzos conjuntos de dos de los clanes más fuertes de Valvas. Incluso el hijo recién nacido del Conde Herreran, Kyle, estaba en peligro. La familia podría desaparecer en un año.
Ni siquiera la influencia del emperador podría salvarlos en Valvas.
Al final, el conde Herreran tragó sangre y lágrimas mientras le cortaba la lengua a su hermana y la exiliaba de la familia. Lo único que pudo hacer por ella fue enviar con ella a Caín, uno de sus dos jinetes de mayor confianza.
Sin saber que estaba embarazada de Matthias Ariane Valencia, el conde envió a su hermana a las montañas de Uelba y nunca volvió a buscarla. Le dijo a Caín que nunca se pusiera en contacto con él hasta que su hermana hubiera muerto.
Había visitado las montañas por primera y última vez cuando murió su hermana. Allí lo vio, a su único sobrino, el niño que sucedió a la sangre del gran Rey Caballero. Los ojos del niño eran del mismo color que los de Angela. Pero a diferencia de su madre, que siempre había sido enérgica, los ojos azules y oscuros de Elkin Isla brillaban tan fríos como un lago profundo.
Había que matarlo por el bien de la familia. Sin embargo, el conde ya había matado a su hermana con sus propias manos. No se atrevía a matar al muchacho.
Lo dejaría vivir tranquilamente.
Pensando que estaría bien dejar que el niño viviera como un cazador el resto de su vida, el conde se dio la vuelta, evitando la mirada del niño con ojos que se parecían a los de su hermana.
Pero no se podía engañar a su sangre.
Elkin poseía la habilidad de comunicarse con los grifos incluso sin que se lo hubieran enseñado. Su talento no le permitía vivir una vida como cazador.
Pronto empezaron a correr rumores de un joven cazador en las montañas de Uelba. Supuestamente atravesaba las montañas a lomos de grifos, y la historia llegó a oídos de algunos de los clanes. Como el Conde Herreran había confinado a su hermana en las Montañas Uelba, los clanes volvieron a presionar al Conde Herreran. Al final, no tuvo más remedio que contar la verdad.
Lo único que pudo hacer por su sobrino fue enviar a Caín un mensaje secreto diciéndole que se marcharan. El joven y Caín abandonaron Valvas mientras eran perseguidos por los Medien y los Clanes Valencia.
Al final, Caín murió y el joven descendiente del Rey Caballero escapó de Valvas.
«Todo lo que hice… fue por el bien de mi familia…»
Las lágrimas comenzaron a formarse en los ojos del Conde Herreran mientras murmuraba para sí mismo.
«¿Qué es… M, mi señor?»
Tartamudeó Teyo. Su conmoción era mucho mayor que la de los demás. Era sorprendente que el joven caballero fuera el único sobrino de su señor, pero era aún más asombroso que fuera descendiente del legendario Rey Caballero.
Durante casi 20 años, Teyo había servido a la familia Herreran como un fiel espadachín. Creía saberlo todo sobre el conde y la familia Herreran. Por eso, la verdad le sorprendió por completo.
«Siento haberlo ocultado, Teyo. Pero fue una elección inevitable para proteger a la familia…»
«M, mi señor…»
Los ojos y la voz del conde estaban llenos de remordimiento. Era un aspecto desconocido para Teyo. El conde que él conocía era siempre estricto y sobrio. El conde Herreran era estricto incluso con su propia sangre, así que era chocante verle actuar así.
«¡En nombre de la familia Herreran, lo digo una vez más! Este caballero es Elkin Isla, caballero del Ducado de Pendragon y mi único sobrino. Es el descendiente de Mara Valencia, ¡el Rey Caballero!»
«¿Qué? ¿Es cierto?»
» ¿Cómo puede ser…?»
«Huh…»
Los cientos de hombres fueron sorprendidos en la confusión y el silencio. Sin embargo, se trataba de Valvas. Algunos de los hombres intentaron acercarse. Entonces, un hombre con una figura robusta como la de un oso dio un paso al frente, pisando fuerte.
¡Bum!
«Soy el Caballero Urso del Clan Medien. Me gustaría hacerle una pregunta, Su Excelencia Herreran, el único Alto Señor de Valvas».
«¡Huh…!»
La sala volvió a quedar envuelta en silencio ante las palabras del caballero. Procedía del Clan Medien, una de las fuerzas más poderosas de Valvas junto al Clan Valencia.
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