Tras deleitarse con la fresca brisa durante unos instantes, Isla se fijó la capucha y continuó por el sendero montañoso.
El sinuoso camino era áspero y empinado. Isla pensó en unos años atrás, cuando salió por primera vez de Valvas por este mismo camino en pleno invierno.
Se había apresurado a recorrer el camino para evitar a los dos clanes más fuertes de Valvas: el Clan Valencia y el Clan Medien. Decenas de jinetes le habían bloqueado el paso, pero él había confiado en una sola lanza para derrotarlos a todos y escapar de la tierra. Por desgracia, sus heridas le obligaron a pasar casi medio año escondido como un ratón en los oscuros callejones de El Pasa.
Isla poseía un linaje muy especial. La familia de su madre estaba encabezada por el conde Herreran, el único al que el emperador había legado un título en Valvas. Hasta la ceremonia de la mayoría de edad, Isla llevaba una vida normal como aspirante a caballero.
Pero había llegado a una conclusión después de convertirse en adulto: por qué siempre había sido capaz de comunicarse con los grifos sin ningún entrenamiento especial desde que era joven. Por qué el conde Herreran había actuado con tanta cautela con el hijo de su sobrina, y por qué Isla no fue nombrado caballero ni caballero grifo.
Todo se había debido a la sangre que poseía. El predecesor de su linaje había unido Valvas hacía más de cien años. Pero ahora, el nombre glorificado había caído.
«Hm…»
Isla entrecerró uno de sus ojos debido a un dolor sordo y tenue. Aunque hacía tiempo que se había curado, volver a Valvas hacía que le doliera la cicatriz. Sin embargo, continuó su camino mientras recordaba a cierta persona. Tras abandonar el Sur y vagar por el continente durante varios años, se había topado con el monarca ideal. El duque Pendragon era increíblemente fuerte y confiaba en Isla más que en su propia sangre.
Como caballero, el duque Pendragon era estricto consigo mismo, pero no imponía las mismas condiciones a sus nobles y caballeros. Isla había jurado lealtad como caballero de Pendragon, pero no sacó a relucir su herencia porque quería vivir como un caballero leal el resto de su vida.
Isla creía que si estaba cerca de aquel que siempre estaba bañado en un aura deslumbrante, podría olvidar el dolor que sufrió por su nacimiento. Sin embargo, a veces vislumbraba una locura enloquecida o una tristeza desconocida en los ojos de su perfecto señor.
Al principio, lo había atribuido a la gran responsabilidad que tenía que soportar su señor. Su señor era joven, y cualquiera sentiría una enorme responsabilidad al tener que encabezar una familia noble de alto rango. Pero al pasar más tiempo con su señor, se dio cuenta de que se había equivocado.
Alan Pendragon era igual que él.
Podía reconocer la similitud porque sólo aquellos que poseían tal destino podían saberlo. Ambos tenían un secreto que no podían contar a nadie, y agonizaban y sufrían en el destino y la responsabilidad que el secreto les acarreaba.
Sin embargo, su señor era diferente a él.
Su señor seguía luchando ferozmente sin huir de ello. Lo había visto con sus propios ojos tras convertirse en caballero del Ducado de Pendragón.
Así que tomó una resolución. Como caballero de Pendragon, también se convertiría en un hombre que no avergonzaría a su señor. Todo empezaría por enfrentarse a su destino como sucesor ortodoxo del Rey Caballero, Mara Valencia.
¡Shaa…!
La brisa fresca atravesó el resplandor del Sol abrasador, e Isla tomó una vez más su determinación.
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¡Bang!
«¿Qué están haciendo los Siete Clanes? ¡El duque y el comandante de la legión imperial están luchando por el Sur! ¡Ni siquiera son de este lugar! ¡Pero estamos luchando por el control y el poder mientras observamos en silencio los movimientos del otro! ¿¡Esto tiene sentido!?»
Un hombre de aspecto rudo golpeó un vaso de madera sobre la mesa, y la cerveza salpicó toda la mesa. Sin embargo, nadie frunció el ceño ante la acalorada acción. Más bien, la mayoría de los clientes del pub, así como los hombres sentados en la misma mesa, simpatizaron con el hombre rudo.
«¡Muy bien! Todo estuvo muy bien cuando prometimos al duque Pendragon y al comandante del séptimo regimiento que cooperaríamos. Pero, ¿y ahora? Seguimos sin unirnos, ¡sólo nos deslizamos como babosas!».
«¡No un verdadero hombre de Valvas!»
«¡Correcto! ¡Los Caballeros deberían mantener su palabra!»
Fuertes gritos estallaron de todas partes.
Aunque era mediodía, los rostros de los hombres estaban teñidos de rojo por el alcohol. Todos ellos habían nacido en Valvas, pero no todos poseían las cualificaciones necesarias para ser llamados caballeros. Sin embargo, la mayoría de ellos poseían habilidades con la espada que les permitían igualar a uno o dos soldados de fuera de Valvas.
Los hombres de Valvas podían transformarse en soldados en cualquier momento, incluso los mercaderes y granjeros corrientes. Por eso, ningún señor del sur, ni siquiera el duque de Arangis, podía hacer nada contra Valvas.
«¿No dirías que el mayor problema lo tiene el condado de Herreran?».
«Bien dicho. Siendo realistas, la única familia que puede unir a los siete clanes es el Condado de Herreran, ¿verdad?».
Era cierto. Aunque no tenían uno de los siete puestos de clan que representaban a Valvas, el Condado Herreran era la única familia que había recibido un título del Emperador. Más importante aún, la totalidad del Sur estaba bajo amenaza en este momento. No era sólo una lucha interna en Valvas. En el Gran Bosque, el Rey Troll estaba reuniendo ejércitos de monstruos, y el Duque Arangis estaba revelando su apetito por el Sur.
Ahora que el Sur se encontraba en tal aprieto, sólo el Condado Herreran poseía tanto la cualificación como la justificación para unir a todos los caballeros, incluidos los siete clanes representativos. Necesitaban agrupar a los Caballeros de Valvas y marchar fuera de esta tierra.
«¡Hmph! ¿Qué podría hacer un viejo conde en esta situación? No es más que un viejo tigre sin colmillos. El heredero de la familia es un cobarde, y ni siquiera puede acariciar el cuello de un grifo a pesar de tener casi 30 años».
«¡Por lo visto, alguien de los Caballeros de Herreran ha apostado el salario de todo un año a que Kyle Herreran no sería capaz de ponerle una rienda al cuello a un grifo!».
¿»Riendas»? Pssh, tendría suerte de poner una pequeña campana alrededor de un grifo».
«¡Wahahahaha!»
Sonaron fuertes carcajadas por toda la taberna. Sería difícil imaginar una escena así en el continente. Los hombres eran meros plebeyos, pero se burlaban y alborotaban abiertamente de un heredero de una familia noble de alto rango.
Pero esto era Valvas.
Si uno no demostraba su valía como caballero y guerrero, se convertía en objeto de burla y mofa, independientemente de lo alto y poderoso que fuera su estatus. El objeto de burla sería condenado a una vergüenza increíble.
Así se hacían las cosas en Valvas. Era una tradición que se había grabado en la tierra de los caballeros y los guerreros durante cientos de años.
Pero.
«¡Cómo os atrevéis gusanos a hablar tan irrespetuosamente hacia sus distinguidos nombres!»
Unos cuantos hombres se pusieron en pie de un salto y gritaron a una mesa situada en un rincón del pub. Al instante, el silencio se apoderó de todo el local y los ojos de todos se volvieron hacia los hombres. Todos eran jóvenes que vestían la misma ropa. Un símbolo de un grifo rojo colgaba de su pecho izquierdo, y sus atuendos eran negros.
Expresaban abiertamente su ira y su intención de matar, y de sus cinturas colgaban estoques de estilo sureño. Llevaban las manos cerca del pomo de sus espadas, amenazando con sacarlas en cualquier momento. Los demás hombres de la taberna parecieron dudar un poco al ver las armas de los jóvenes.
Sin embargo, el silencio se mantuvo por poco tiempo.
«¡Huh! ¿Qué están diciendo estos mocosos? Vosotros, mocosos destetados, ni siquiera fuisteis capaces de convertiros en caballeros grifos».
«¿Qué, vais a sacar vuestras espadas? A la mierda, ¿deberíamos intentarlo entonces?»
«¿Quiénes son vuestros padres, malditos mocosos? ¿Os atrevéis a intentar sacar vuestras espadas cuando aún apestáis a leche materna?»
Docenas de hombres se levantaron de sus asientos y miraron a los jóvenes. Se trataba de Valvas. La mayoría de los hombres de la taberna habían nacido y crecido aquí.
Los jóvenes eran caballeros del condado de Herreran. Apenas eran adultos, y habían estado bajo los efectos del alcohol cuando estallaron en cólera. Pero ahora, se sentían desconcertados ante la feroz reacción.
«Ugh…»
Los tres jóvenes vacilaron cuando vieron a los hombres arremangarse como si se prepararan para una pelea. Sin embargo, mientras llevaran el orgulloso símbolo del grifo rojo, no podrían echarse atrás. Tras intercambiar una breve mirada, los tres jóvenes caballeros de Herreran se prepararon para desenvainar sus espadas.
Fue entonces.
Kiek.
La puerta del bar se abrió.
El pequeño sonido que resonó en medio de la repentina quietud fue increíblemente oportuno. En el breve momento de absoluta quietud, el chirriante sonido captó la atención de todos. Todos los presentes en la taberna, incluidos los tres jóvenes caballeros de Herreran, se vieron obligados a volver los ojos hacia la entrada de la taberna.
Aunque el tiempo se había vuelto bastante caluroso, el hombre que hizo su aparición llevaba la cabeza cubierta con una capucha. Tal vez fuera para evitar la deslumbrante luz del sol.
Se retiró lentamente la capucha.
Aunque había captado la atención de todos, los ojos del joven, en los que se mezclaban adecuadamente el negro y el azul, permanecían completamente inmóviles sin ningún titubeo.
Tap. Tap…
Cualquiera se sentiría desconcertado si hubiera captado la atención de todos por el simple hecho de entrar en un edificio. Sin embargo, el hombre bien construido caminaba con despreocupación y confianza. Era un hombre joven y apuesto. Mientras caminaba despreocupadamente por el pub, la gente se apartaba con naturalidad debido a la presión desconocida que desprendía.
El hombre se apoyó en la barra frente al dueño del bar, que había estado observando el desarrollo de la situación, y puso uno de sus brazos sobre el mostrador.
Al levantar los brazos, se descubrieron armas bajo su túnica. Llevaba una espada colgando de un lado de la cintura y una daga atada a un cinturón en el lado opuesto.
“Un auténtico caballero».
Todos pensaron lo mismo. El joven, el caballero, abrió por fin sus labios herméticamente cerrados.
«Cerveza negra».
«…..»
El dueño del pub asintió levemente, luego sirvió una jarra de cerveza de un gran barril de roble antes de extendérsela al joven. La mirada de todos seguía fija en el joven. Pero tal vez él no era consciente de sus miradas. Hizo caso omiso de la atención y se llevó la jarra de madera a los labios, bebiéndola de varios tragos.
La visión de cómo engullía la cerveza fría era tan apetitosa que muchos se relamieron los labios sintiendo una renovada sensación de sed.
Un ruido sordo.
Tras beberse toda la cerveza en un momento, el joven colocó la jarra de madera sobre la barra.
«Un trago más».
El dueño del bar rellenó la jarra sin decir palabra. Cuando la jarra de cerveza recién llenada se colocó frente a él, el joven giró ligeramente la cabeza. Todos se estremecieron ante su gélida mirada. ¿Era así como se sentiría la nieve permanente del monte Cailo, situado en los confines del Gran Bosque?
El joven habló mientras sostenía la copa de madera en la mano.
«Si vais a luchar, salid fuera. Si no, una ronda de bebidas a mi cuenta».
«…..!»
Los clientes se quedaron boquiabiertos al oír la voz baja. Las caras de todos empezaron a distorsionarse.
«¡Uhahahahaha!»
«¡Este sí que es un Cavalier que sabe lo que se cuece!».
«¡Gracias!»
Los hombres de Valvas estallaron en carcajadas y alzaron sus copas, sus expresiones feroces se desvanecieron en un instante. Eran conocidos por su mal genio.
Después de asentir levemente, Isla sacó una moneda de oro y la lanzó hacia el dueño de la taberna.
«Una ronda de bebidas para todos».
El dueño del pub cogió la moneda de oro del aire y frunció el ceño mientras se miraba la palma de la mano.
«Esto es…»
Su ceño se frunció aún más. La moneda de oro que le entregó el joven caballero no era la moneda del imperio, ni una moneda extranjera conocida que se aceptara en el Sur. Nunca antes había visto la moneda de oro que tenía en la mano.
«Son las monedas de oro del Ducado de Pendragón. El edicto imperial le garantiza el mismo valor que una moneda de oro imperial. Cualquier mercader ambulante podrá decírtelo».
«¡Pendragón…!»
El dueño del bar se quedó boquiabierto ante las palabras de Isla. Los demás clientes sentados en las sillas del bar también se sobresaltaron al oír la conversación.
«¡Monedas de oro de Pendragon…!»
Los comerciantes que viajaban entre Valvas y el mundo exterior miraron a Isla con expresión de sorpresa. Era la primera vez que veían a alguien utilizar la moneda de oro Pendragón en este lugar. Estaba muy lejos de El Pasa y de las demás ciudades costeras del sur.
«Eh, ¿has oído eso? Pendragón».
«¿Hooh? Entonces ese hombre es…»
La sorpresa y la curiosidad llenaron los ojos de todos. Sin embargo, nadie se acercó voluntariamente a resolver sus curiosidades.
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