La moral de las tropas era alta. Eran un grupo extraño: una mezcla de humanos, orcos y elfos. Aunque su número total se había reducido casi a la mitad, su poder no se había debilitado considerablemente con la incorporación de los guerreros del Valle de la Luna Roja.
Era tranquilizador para los soldados del Ducado de Pendragón tener a su lado a los guerreros de las dos tribus. Habían jurado ser aliados de sangre del Ducado Pendragón.
«Entonces se lo dejo a usted, señorita Kara.»
Kara asintió con una suave sonrisa.
«Como aliados de sangre, seremos responsables del cortejo fúnebre para los Pendragón y los guerreros de Ancona».
«Gracias.»
Tras intercambiar las últimas palabras, Raven se dio la vuelta y siguió a las tropas con Soldrake. Finalmente, las tropas salieron de la aldea mientras los elfos los despedían. Raven se volvió hacia Soldrake y le habló con un tono ligeramente compungido.
«Puede que sea inconveniente, pero caminemos juntos de esta forma durante un rato, Sol».
[No es incómodo. Más bien, mi cuerpo original consume más maná, así que esto es más cómodo. Y me gusta caminar junto a Ray].
Aunque su expresión y su voz eran indiferentes como siempre, Raven podía sentir la emoción tras sus palabras.
«Bueno… Gracias de todos modos. ¿Hmm?»
De repente, Soldrake se paró en seco. Raven se quedó perplejo ante su brusco comportamiento.
[…..]
Como si el tiempo se hubiera detenido en su lugar, Soldrake permaneció inmóvil como una estatua. Luego, movió la cabeza en cierta dirección.
Paaaa…
Un débil espíritu salió de su frente.
«Sol, ¿pasa algo malo?»
Raven estaba bastante sorprendido. Ella nunca había actuado así durante su tiempo con ella.
¡Papá!
Los ojos de Soldrake brillaron con ánimo, y se volvió lentamente hacia Raven antes de hablar.
[Ray, sentí un nuevo Pendragón].
«¿Un nuevo pendragón? ¿Qué quieres decir con eso?»
Raven frunció el ceño ante las inesperadas palabras. Soldrake reanudó la marcha con la más leve de las sonrisas.
[El primer niño que nace con la sangre de Pendragón es un nuevo Pendragón].
«Hmm, ¿sí…? ¡¿Qué?!»
Raven continuó a su lado sin entender sus palabras, entonces sus ojos se abrieron de golpe. Hasta un idiota sería capaz de saber de qué estaba hablando.
«Sol, hace un momento, lo que dijiste… Sol, cuéntame los detalles. ¿Sol? ¡Sol…!»
[Fue así cuando Alan fue concebido también, pero todavía se siente algo vacío.]
Soldrake no respondió al comentario de Raven, siguió caminando hacia delante mientras murmuraba en voz baja.
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¡Woosh…!
Vientos fríos barrieron la superficie del río poco profundo.
«¡Keheung! Tíralos allí!»
Ante las palabras de Karuta, los guerreros orcos de Ancona lanzaron varias bestias y monstruos a la parte baja del río, lejos de donde esperaban las tropas. Habían capturado a las criaturas mientras atravesaban el Gran Bosque.
¡Kiyeeeehk!
¡Kyaaahk!
Gritaron una docena de duendes y arpías. Estaban atados con cuerdas y volaron más de 50 metros antes de chocar contra la superficie del agua. Pronto empezaron a aparecer ondas en la tranquila superficie, que empezaron a moverse rápidamente hacia el lugar donde luchaban los trasgos y las arpías.
¡Kwaaaahk!
Enormes cocodrilos assiah empezaron a aparecer en la superficie del agua, luchando por la indefensa presa.
«¡Bien, crucemos!»
Humanos, orcos y elfos se apresuraron a cruzar el río poco profundo ante los gritos de Killian. Todos pudieron cruzar el río con seguridad mientras los cocodrilos corrían salvajemente.
«¿Está todo bien?»
«Sí, señor».
«Tomaremos un breve descanso. Que las tropas sequen sus botas y ropas mientras tanto».
Ante las palabras de Raven, las tropas se acomodaron y comenzaron a descansar. Raven y Soldrake se situaron en la ladera de una colina, y Raven giró la cabeza. Frente al viento del río, los árboles verde oscuro del Gran Bosque se mecían como si nada.
«…..»
Ya había pasado más de un mes, pero los acontecimientos aún estaban frescos en su mente. Había escapado al Gran Bosque tras ser atrapado por el ejército demoníaco. Todos los incidentes pasaron por sus ojos como un flash.
Pero Raven sabía que esto no era el final.
Más bien, esto podría haber marcado el verdadero comienzo.
Destruir al Rey Troll y traer la paz al Gran Bosque era sólo el primer paso para revertir la situación actual en el Sur. Tendría que subir hasta el final de la escalera para cumplir con su deber como duque Pendragon y vengarse como Raven Valt.
«Killian».
«Sí, mi señor.»
«¿Dónde están estacionadas ahora las fuerzas principales de la coalición?»
«O en Raxla o en Florencia. ¿Qué te parece si nos dirigimos primero a la base original? Los caballos de guerra están allí y los restos de los soldados caídos también han sido transportados allí».
«No, no tenemos tiempo para eso. ¿Cuál está más cerca de aquí?»
«Es Raxla. Pero mi señor, el llamado Baltai ha sido enviado a la base original…»
«Baltai…»
Los ojos de Raven brillaron.
En el pasado, se habría dirigido a la base original sin dudarlo para matarlo, pero la mentalidad de Raven había cambiado tras lo vivido en el laberinto.
Se dio cuenta de que sus responsabilidades como duque de Pendragón eran tan importantes como vengarse.
«El vizconde Moraine ya habría transportado a Baltai al lugar donde se aloja el ejército principal. No importa lo que digan, Baltai es un traidor al imperio».
«Hm…»
Killian estuvo de acuerdo. El vizconde Moraine fue comandante del ejército imperial antes que comandante de la coalición. Estaba claro que vigilaría estrictamente a quien se atreviera a traicionar al imperio para atacar a un duque.
«Nos dirigiremos a Raxla. Por ahora, envía un par de soldados veloces a la base. Ya he enviado una carta con un grifón, pero necesito transmitir mis palabras con precisión a El Pasa».
«Sí, señor.»
Killian saludó y volvió a los soldados antes de seleccionar a unos cuantos.
«Karuta, Eltuan.»
Raven giró la cabeza y llamó a los dos que representaban a su raza. La promesa de Karuta de una batalla aún no se había cumplido. Se acercaron.
«Como sabréis, en nuestra situación actual, los amigos de Ancona y del Valle de la Luna Roja son nuestras fuerzas más importantes. Si nos enfrentamos a los rebeldes, tendrán que ponerse al frente. Se los pido».
«¡Keung! No te preocupes por eso.»
«Es nuestro turno de derramar sangre por Pendragon. Déjamelo a mí».
Los dos asintieron simultáneamente.
Independientemente de su relación entre ellos, eran absolutamente dignos de confianza cuando luchaban juntos. Raven podía estar tranquilo ante sus palabras.
«Empecemos a movernos».
«¡Sí! ¡Se acabó el recreo! ¡Vamos, vamos!»
Las tropas de las tres razas reanudaron la marcha.
[Ray, ¿estás preocupado por algo?]
Raven tenía la frente fruncida mientras caminaba. Al notar su expresión, Soldrake preguntó.
Raven levantó la cabeza antes de responder con amargura.
«No puedo evitar pensar que no tenemos tropas suficientes».
[Pero me tienes a mí Ray, ¿verdad? Y también tienes el poder despertado].
Probablemente se refería a la Espada de Dragón. Pero Raven negó con la cabeza.
«Sol y la Espada de Dragón sólo deben usarse en batallas contra los monstruos».
[¿Por qué?]
«Un gran poder que trasciende las capacidades humanas podría infundir miedo incluso entre nuestros aliados. Por supuesto, estoy seguro de que el 7º regimiento y los sureños cooperantes le darán la bienvenida por ahora, pero después de que termine la guerra, algunos de ellos definitivamente tendrán preocupaciones y temores.»
[…..]
Al reconocer a qué se refería, Soldrake asintió levemente. Sabía que ninguna fuerza se había atrevido a cruzar el Ducado de Pendragon durante cientos de años debido a su presencia. Incluso cuando el ducado empezó a decaer tras la muerte del predecesor de Raven, seguía igual.
«Es especialmente cierto con la Espada de Dragón. Con lo fuerte que es, podría arrinconarme. Ningún ser humano, ni siquiera el emperador, puede escapar a las miradas de los demás si utiliza un poder que trasciende los límites humanos.»
[¿Por qué es eso?]
Preguntó Soldrake una vez más. Le eran indiferentes todos los asuntos humanos fuera del Ducado de Pendragón.
«Aunque seas el emperador, no puedes controlarlo todo en el imperio tú solo. Eso es propio de un tirano. Tendrías que apaciguar a los distintos altos señores y a los funcionarios del castillo imperial. En particular, deberías ocuparte de los señores que son leales a ti y al imperio a cambio de garantizar su poder, riqueza y seguridad. Ya estoy expandiendo mi poder por todo el imperio, pero si se enteran de que poseo un poder trascendental, se verán abocados al miedo y la enemistad.»
[Es igual que cuando todos los dragones, incluido yo mismo, no usamos nuestras autoridades cuando estamos fuera de nuestro territorio].
«Bueno, es similar».
Raven estaba seguro.
No debía usar la Espada de Dragón a menos que fuera el último recurso y su vida dependiera de ello. Si lo usaba imprudentemente, aunque pudiera lograr la victoria en la batalla inmediata, estaría creando más enemigos.
[Entonces, ¿qué planeas hacer?]
«…..»
Raven permaneció en silencio por un momento, mirando hacia los cielos distantes.
«Sólo puedo esperar… que mi caballero tenga éxito».
Su mirada contenía preocupación, pero una luz más brillante de confianza. Su mirada se dirigía en dirección a la tierra que la gente llamaba Valvas.
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Valvas.
La tierra de los grandes guerreros y caballeros.
Su geografía estaba formada por altas y profundas cordilleras y, a diferencia de otras partes del rico Sur, estaba constantemente envuelta en conflictos y guerras.
Decenas de grandes y pequeños grupos, conocidos como clanes, se formaban y disociaban, algunos de los cuales abandonaban sus tierras y se esparcían por el territorio para participar como mercenarios en los conflictos entre señores y terratenientes. En conjunto, los conocidos como los Caballeros de Valvas poseían un enorme poder.
Se rumoreaba que aprendieron a usar la espada antes que a andar. Cada uno de los Caballeros de Valvas ostentaba un poder equivalente al de 100 hombres. Además, su fama no se había extendido al continente sólo por sus habilidades individuales.
Eran audaces y valientes, y no temían a la muerte. Además, eran leales hasta la muerte, aunque se les contratara con dinero. A excepción de los grupos mercenarios más grandes y famosos, muchos mercenarios traicionaban a menudo a sus empleadores por dinero.
Los grupos de mercenarios más grandes eran contratados principalmente para trabajos de transporte y seguridad de bajo riesgo, por lo que no tenían complicaciones para cumplir el contrato. Sin embargo, los que participaban en disputas territoriales solían buscar dinero.
Por ello, no dudaban en cambiar de bando si el otro les ofrecía más dinero.
Pero los Caballeros de Valvas eran diferentes.
El famoso Rey Caballero, Mara Valencia, había aceptado la petición de una muchacha por una sola moneda de plata. Ella le había pedido que se encargara de los bandidos que asesinaron a su familia, y él se había enfrentado solo a decenas de enemigos. El mismo espíritu se transmitió a los demás Caballeros de Valvas.
Lucharon por su lealtad.
Aunque se vieran obligados a enfrentarse a un hermano, no dudarían en desenvainar sus espadas una vez involucrados en una relación militar.
Había un único pasaje que conducía a la tierra de Valvas. Un hombre caminaba por un camino situado en medio del monte Uelba, que se encontraba a 3.000 metros sobre el nivel del mar. Llevaba la cara cubierta por una capucha y era de estatura media, no diferente a la de cualquier otro viajero.
¡Whooosh…!
La carretera estaba rodeada de cadenas montañosas, por lo que el calor se había instalado antes. Una brisa fresca recorría el pasaje. Como resultado, la capucha del hombre se desprendió y su rostro quedó al descubierto. Su abundante pelo castaño recordaba a la hermosa cabellera de un semental de raza, y sus ojos oscuros y azul marino eran profundos como un lago. Se llamaba Elkin Isla, caballero grifo del Ducado de Pendragón.
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Golpeé fuertemente mi puño tembloroso contra mi muslo, gritando ante el rugido que emanaba…
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