TALD – 5.2

Capítulo 5.2 – El Duque Cazador (2)

 

“¿Su hermana todavía disfruta de reuniones secretas por la noche?” _(Damien)

La mano de Chloe se estremeció y penetró profundamente en la piel, ella lo miró sorprendida, pero los ojos del Duque estaban tranquilos como si estuviera bebiendo té. Chloe aclaró su mente y abrió la boca despacio.

“Por favor, no hable. Puede sangrar mucho”

“Responda a la pregunta.” _(Damien)

Chloe luchó con su voz temblorosa.

“Desde entonces, ha estado reflexionando mucho sobre sí misma. Es gracias a la gracia que el Duque nos ha otorgado que las conversaciones matrimoniales entre el Conde Cromwell y Alice continúan. Gracias nuevamente.”

“Si hubiera sabido que el precio que obtendría por callarme sería tres meses de silencio, no le habría hecho ningún favor.” _(Damien)

Las manos de Chloe estaban sudorosas cuando el Duque lo dijo. Se limpió el sudor con un pañuelo porque pensó que la aguja se deslizaría a ese ritmo, pero el problema vino después. La aguja perdida cayó sobre su pecho. Tan pronto como Chloe trató de recoger la aguja, con cuidado de no tocar la piel desnuda tanto como fuera posible, él tomó su mano.

“Por favor, déjame ir, Duque.”

“Tu respuesta.” _(Damien)

Chloe mordió los labios hasta que le dolió y abrió la boca luchando para no temblar con todas sus fuerzas Su pulso aumentó en la mano que él agarraba.

“Le he escrito varias cartas al Duque.”

“Nunca recibí ni una sola.” _(Damien)

“Porque no pude enviarla.”

“Tu nivel de mentiras es decepcionante.” _(Damien)

Su pulso latía cada vez más rápido. Ella trató de sacar su mano, pero el Duque apretó más su agarre.

“No se acerque más, Duque.”

“Dime la verdad.” _(Damien)

Sus palmas, empapadas en sudor, se frotaban cada vez con más fuerza. Chloe terminó alzando la voz con su rostro totalmente sonrojado.

“¡Pensé que el Duque no estaría satisfecho sin importar la carta que enviara, así que las escribí y las rompí varias veces!”

Los ojos del Duque brillaron de color azul. Después de que ella hiciera un ruido fuerte, él se sorprendió por la reacción y le preguntó de vuelta, enfrentándose a su dificultad para respirar.

“¿Por qué pensaste que no estaría satisfecho?” _(Damien)

“…Porque el Duque me odia.”

El Duque finalmente se rió a carcajadas.

“¿Esa es tu conclusión?” _(Damien)

“No le gusto, ¿verdad? Soy insoportablemente desagradable a sus ojos, ¿verdad?”

El rostro de Chloe, que escupió las palabras que habían pasado por su cabeza, se puso pálido y luego rojo repetidamente.

“Sigue adelante.” _(Damien)

“Sé que alguien puede odiarte sin motivo alguno. Ayudó a mi hermana menor, pero no ha sabido nada de mí desde entonces, así que puede haber pensado que era arrogante. Pero realmente, dudé porque no sabía qué responderle al Duque. Pensé en cómo podría expresar mi sinceridad, pero…”

El Duque enarcó las cejas como si esperara que ella dijera algo. Chloe en realidad preparó algo más que solo una carta.

Chloe recordó los guantes de hombre en su dormitorio. Ella misma los cortó para hacer los guantes, y bordó el escudo de la familia, un abedul, con las iniciales del Duque, pero no tuvo valor para enviárselos. Lo mismo sucedió con hablar sobre la existencia de su don. ¿Qué puede esperar de un hombre que dice que bordar es el pasatiempo más inútil del mundo?

“Lo lamento. Por favor, déjame terminar el tratamiento de su herida.”

Antes de que pudiera terminar de hablar, Chloe fue arrojada a la cama. Chloe contuvo el aliento ante el repentino cambio de posición. A través de la ventana abierta, solo escuchaba el triste canto de los pájaros. El problema era que el cuerpo de Chloe yacía sobre una aguja conectada al hilo, y la herida se estiraba dolorosamente con solo mirarla.

“Duque, si hace esto, la herida le dolerá…”

“Si no te callas, te arrepentirás.” _(Damien)

‘Para considerar de qué arrepentirse, tuvo que retroceder mucho tiempo. Al bosque cubierto de hierba detrás de la montaña donde se había formado el rocío de la mañana. No, ¿a la noche en que abrió la ventana como poseída por la voz del Duque?’

Chloe no pudo más, levantó la cara y cortó el hilo que goteaba sangre con los dientes. Con sus labios goteando sangre roja, Chloe abrió la boca como si le suplicara, mientras suspiraba.

“¿Por qué el Duque… está siendo tan grosero conmigo?”

“¿No es esta una oportunidad para ser grosero con una mujer que llegó sola en medio de la noche sin un asistente dentro de la habitación de un hombre?” _(Damien)

Chloe ahora estaba manchada de rojo desde el cuello hasta el pecho expuesto por encima del vestido.

“Solo vine a tratar al Duque de acuerdo con las órdenes de mi padre.”

“¿Eso es todo lo que quería el Vizconde?” _(Damien)

La conversación fluía nuevamente en un patrón similar como hace mucho tiempo. El Duque debe haber estado convencido de que el padre de Chloe estaba luchando por conectarla con él de alguna manera.

“Entiendo la desconfianza del Duque hacia los seres humanos. No, estoy tratando de entender. En el campo de batalla, nadie habría confiado en nadie.” – Chloe respiró hondo y continuó. – “Pero, Duque.”

“Dilo.” _(Damien)

<“¡Bum, bum!”> – Chloe pensó que su corazón, que latía demasiado rápido, podría detenerse en cualquier momento. Cerró los ojos, luego los abrió y abrió su boca hacia él.

“¿No sería demasiado narcisismo* pensar que todas las mujeres de este reino quieren casarse con usted, Duque?”

(N/T: * Admiración excesiva y exagerada que siente una persona por sí misma, por su aspecto físico o por sus dotes o cualidades.)

Por el momento, hubo silencio entre él y ella. El Duque, que la miraba con una extraña expresión que no era ni enojada ni de buen humor, finalmente se echó a reír. Chloe no pudo decir nada. Ella no podía moverse porque él enterró la cara en su hombro.

“Duque.”

El Duque, que estaba sonriendo con todo su cuerpo temblando, levantó la cabeza con una cara sonriente. – ‘¿Está loco?’ – Chloe tragó saliva con dificultad mientras lo miraba reír como si estuviera sin aliento incluso después de escuchar palabras insultantes. Incluso si no la presionaba contra la cama, le resultaba difícil respirar, pero el Duque se acercaba cada vez más.

“Veamos si tienes razón o no.” _(Damien)

No había necesidad de comprobar. La evidencia estaba justo frente a sus ojos. Ya sea que supiera o no lo que estaba pensando Chloe, el Duque, que tenía una expresión feliz en su rostro, se levantó.

“El tratamiento ha terminado. Vuelva ahora.” _(Damien)

Fueron las palabras más acogedoras que escuchó de su boca hoy.

 

****

 

Después de regresar cojeando a la habitación, Chloe agarró los guantes que estaban colocados suavemente sobre la mesa y trató de arrojarlos a la chimenea sin usar, pero renunció. Esto se debe a que pensó que era más tonto desquitarse con objetos inocentes.

A pesar de que se puso el pijama y se acostó en la cama, su preciado corazón no mostró signos de calmarse. Se sentía como si estuviera empapada en una lluvia repentina en el bosque. No, no fue como una lluvia, pero se sintió como si tuviera la suerte de haberse encontrado con un tifón.

Pensó por un momento que sería bueno que la guerra estallara nuevamente y que el Duque debería participar nuevamente, pero negó con la cabeza y oró por la autorreflexión y se acostó una vez más. Se consoló en su mente pensando en que cuando Alice se casara de manera segura y la propiedad se estabilizara, todo volvería a la normalidad.

Esperando por ella, que apenas durmió después de una larga noche de dar vueltas, estaba la noticia que podría hacer que no solo la finca de Verdier, sino también todo el Reino de Swanton se conmocionara.

 

****

 

El último día de la cacería, hubo un pesado silencio en el salón donde la familia Verdier se reunió para despedir al Duque. Las palabras como bombas pronunciadas por el Duque fueron la causa.

“…Hermana, ¿Su Excelencia el Duque se lastimó la cabeza mientras cazaba?” _(Alice)

El Vizconde Verdier rompió el silencio y jaló a Alice, quien abrió la boca con seriedad y luego tartamudeó avergonzada.

“Su-su Gracia. Creo que no he oído correctamente. El Duque de repente quiere casarse con Alice. ¿Qué significa eso?” _{(Vizconde Verdier)}

“Mi hermana menor ya está hablando seriamente sobre matrimonio con el Conde Cromwell.”

Chloe escupió las palabras como un rayo en el cielo seco y miró al Duque que con calma levantó la taza de té con una mirada extraña.

“Ya veo.” _(Damien)

“Sí, así es. Ja, ja.” _{(Vizconde Verdier)}

“Mi deseo de casarme con la señorita Alice Verdier permanece sin cambios.” _(Damien)

(N/T: ¡Si lo se! ¡Es un hombre odioso! Guapo pero odioso, parece que tiene ganas de fregar o poner a prueba a todo mundo.)

La propia voz del Vizconde Verdier, que había estado riendo torpemente, se cortó abruptamente. La voz del Duque, que no cambió de volumen, solo se podía escuchar para indicar que no había nada de malo en la propuesta del Conde Cromwell. En realidad, estaba claro que así era. No había al menos ninguna mujer en este país que no quisiera casarse con un Duque que tenía sangre real fluyendo en él.

“Parece que no le agrado al Vizconde. Veo que agregó razones innecesarias.” _(Damien)

Al ver al Duque levantar las cejas, el Vizconde levantó la voz mientras agitaba las manos.

“¿Es posible? Sin embargo, incluso si me gusta, no puedo evitar escuchar la voluntad de mi hija.” _{(Vizconde Verdier)}

“¿Es eso así?” _(Damien)

“Así es.” _{(Vizconde Verdier)}

El Vizconde asintió con el rostro endurecido.

El Duque partió hacia su villa situada en una finca vecina, pidiendo una respuesta en el plazo de tres días. Incluso antes de que desapareciera el polvo que se esparció por el carruaje del Duque, el castillo de Verdier entró en un estado de emergencia parecido a un tiempo de guerra en un instante.

 

****

 

“Nunca imaginé convertirme en suegro del Duque…” _{(Vizconde Verdier)}

La complejidad pasó por el rostro del sereno Vizconde que murmuraba y caminaba rápidamente por el estudio. Era un milagro casarse con un Duque, el hombre más poderoso del reino, pero el problema era Alice, que a sus ojos todavía parecía una niña inmadura.

“De todos modos, no puedo casarme con la persona que quiero, por lo que un Duque sería mejor que un Conde.” _(Alice)

Alice, cuyos cambios de humor se han disparado estos días, derramó lágrimas espesas. Aparte del problema de si pudiese interpretar correctamente el papel de Duquesa, el Vizconde estaba preocupado por lo que le había pasado a su hija en estos días. Sintió como si hubiera pasado mucho tiempo desde que vio a Alice sonriendo alegremente.

“Mi hija.” _{(Vizconde Verdier)}

“Sé lo que tengo que hacer, padre. Incluso si el Duque Thisse estaba tan caliente que me propuso matrimonio, no debo perder la oportunidad que se me presenta una vez en la vida. Pero…” _(Alice)

Alice de repente dejó de hablar, tapándose la boca como si se sintiera incómoda. Chloe pensó que debería calmar a Alice, que se estaba emocionando.

“Alice, ve a tu habitación y descansa. Dijiste que no te sentías bien.”

Chloe también estaba confundida al ver que el rostro de Alice se adelgazaba porque no comía nada estos días. Cuando Alice retrocedió sin poder hacer nada, el Vizconde Verdier le preguntó cuidadosamente a Chloe.

“Chloe, ¿pasó algo especial entre el Duque y Alice en Swann?” _{(Vizconde Verdier)}

Su padre parecía estar adivinando que algo había pasado entre Alice y el Duque en la fiesta a la que las invitó. Frente a un padre así, no podía decir que el Duque atrapó a Alice con un hombre de bajo estatus.

“Alice es una niña que puede ser amada por todos.”

“Sí, pero de allí a matrimonio con el Duque… Por supuesto, es un honor, pero…” _{(Vizconde Verdier)}

Chloe entendió completamente la mente de su padre, quien estaba desdibujando el final de sus palabras con una cara confundida. Estaba claro que estaba bajo una mayor presión, en comparación con el Conde Cromwell.

“Alice, ella es mi hija, pero desde que era niña, es tan peculiar e inusual. Para ser honesto contigo, este padre está preocupado por si podrá desempeñar bien el papel de Duquesa. Por supuesto, no sería un problema si el Duque tuviera a Alice en su corazón y la cuidara, pero si no es así… Tengo miedo de que pueda salir lastimada.” _{(Vizconde Verdier)}

‘¿Es su intuición como padre?’ – Chloe sonrió, tratando de tranquilizar al preocupado Vizconde.

“Primero, déjame hablar con Alice por ahora.”

“¿Harás eso por mí? Ella ni siquiera quiere hacer contacto visual conmigo en estos días.” _{(Vizconde Verdier)}

Cuando salió del estudio dejando atrás a su amargado padre, vio el atardecer hundirse a través de la ventana del oscuro castillo. Era hora de que la gente terminara una jornada agotadora. Era el momento habitual para que Chloe se sentara junto a la ventana de su dormitorio y disfrutara de la puesta de sol, pero no podía sentirse a gusto en los últimos días.

‘¿Cómo pudo proponerle matrimonio a Alice? ¿Qué está pensando el Duque?’

Chloe miró la puesta de sol coloreando el cielo de un rojo brillante y pensó en qué diablos había en la cabeza de ese hombre, pero no pudo encontrar una respuesta clara.

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