Capítulo 4.1 – Una carta que no se pudo enviar (1)
[‘A Su Excelencia el Duque Damien Ernst Von Thisse,
¿Cómo ha estado, Duque? Ya han pasado tres meses desde que regresé de Swann, donde toda la ciudad estaba llena de olor a rosas. Alguien dice que el tiempo vuela como una flecha parece ser cierto.
La finca de Verdier ahora está llena de vegetación y el aroma del bosque. Los veranos aquí, donde vivo, son notorios por sus altas temperaturas, pero estar en el bosque puede refrescarte por un tiempo. Cada vez que eso sucede, a menudo recuerdo el momento como un regalo que el Duque le dio a mi familia.
Mi hermana menor, Alice, está intercambiando cartas con un caballero que conoció en la fiesta de ese día. Toda mi familia está encantada porque es un gran caballero de gran carácter y virtud. Sé que todo esto es el resultado de la invitación y el cuidado del Duque por nosotros, así que mientras reflexiono sobre cómo devolver la amabilidad al Duque, he llegado al punto en que…’]
“Oh…”
Después de que Chloe dejó de escribir, levantó la cabeza y entrecerró los ojos. – ‘Otro fracaso.’ – En su cabeza, definitivamente iba a escribir ‘al momento’, pero lo que escribió fue ‘al punto’. Tal vez sea porque está nerviosa por lo que su elección de palabras se volvió cada vez más extrema.
(N/T: El autor ha implicado un significado detrás del uso de esas palabras. ‘Punto’ parecía haber sido acorralado mientras que ‘momento’ tiene un sonido más neutral. Ej.: Llegamos a este punto o ¿Por qué llegado a este punto? En comparación con la idea de este momento, significa solo hasta ese punto, por lo que usar este momento significa que todavía hay una posibilidad de cosas nuevas después.)
“Solo estoy desperdiciando precioso papel.”
Chloe suspiró mientras miraba el papel arrugado rodando sobre el escritorio. Nunca le había costado mucho llenar un libro de cuentas o un documento de la casa, pero escribir una carta era otra historia. Más aún, si la otra persona no está contenta con ello.
“Señorita Chloe.”
Cuando Chloe volvió la cabeza hacia la presencia de alguien, vio a Grey de pie junto a la puerta. Después de que los sirvientes, cuyos salarios estaban atrasados, abandonaran la mansión, el cochero se ofreció como voluntario para servir a la familia Verdier. Tan pronto como Chloe lo vio cargando su propia bebida, su corazón se sintió un poco pesado.
“Gracias, Grey. Ya me sentía algo frustrada. Siéntate aquí.”
Chloe lo miró después de humedecer su garganta seca con el té.
“¿Cómo está Alice?”
“… Salió por la mañana y volvió hace un rato. Tan pronto como regresó se encerró en su habitación sin comer nada, quejándose de malestar estomacal.” (Grey)
“Ya veo.” – Chloe asintió, tragando un suspiro que explotó de forma natural.
“Ella… no se encontró con a ese gitano, ¿verdad?”
Cuando Alice se hizo amiga de un gitano que deambulaba con una banda, el invierno pasado, Chloe nunca imaginó que las cosas irían tan en serio. No tiene idea de cómo el gitano se infiltró en una fiesta organizada por el Duque Thisse, mientras se hacía pasar por un noble.”
“No sé.” – Grey agregó después de dudar por un momento. – “Probablemente no. La señorita Alice también es alguien que tiene idea de cómo funciona el mundo.”
Chloe miró por la ventana, esperando que Grey tuviera razón. Fue después de que el Conde Cromwell, con quien Alice bailó por última vez en la fiesta, envió una carta diciendo que la visitaría pronto. Chloe y Alice sabían que había muchas posibilidades de que él le proponga matrimonio.
<“¿Cómo puedo casarme con alguien a quien ni siquiera amo?”>
Chloe se mordió un poco el labio, recordando los ojos marrones de Alice que derramaban lágrimas. Después de sacudir un poco la cabeza, murmuró como si se lanzara un hechizo a sí misma.
“… Alice definitivamente será feliz.”
Habría hecho esto por cualquier otra persona que no fuera ella, incluso si se tratara de Alice que era su familia. Era imposible permitir una relación con un gitano errante sin saber su origen o futuro.
“El Conde es un buen hombre y tiene buena reputación.”
Grey junto a Chloe, quien repitió varias veces como si rezara, la llamó en voz baja.
“Señorita.” (Grey)
“… ¿Qué? Grey.”
Grey la miró por un momento y vaciló, y tranquilamente abrió la boca.
“Si la señorita Alice se casa y deja el castillo, usted de sentirá muy sola.” (Grey)
Chloe sonrió suavemente mientras miraba el rostro de Grey, que tenía una ligeras pecas.
“¿Está preocupado por mí?”
“¿Me pasé de la raya?” (Grey)
Grey parpadeó, mirando hacia abajo. Cuando llegó por primera vez a este castillo, era más pequeño que Chloe, pero ahora, al ver que era mucho más alto que el señor Chester, Chloe se dio cuenta de que habían pasado muchos años.
“Sí, te pasaste por la borda.”
Sorprendido, Grey la miró. Su nariz bronceada se volvió aún más roja.
“Lo siento, señorita Chloe.” (Grey)
“¿Por qué estaría sola cuando tengo a padre y a ti?”
Bromear con un buen sirviente no era el pasatiempo de Chloe. En particular, no fue una exageración decir que Grey es su amigo porque ha estado viviendo en el castillo durante mucho tiempo. Por supuesto, es algo que a su padre le sorprendería bastante escuchar.
“Alice irá a la capital, se divertirá y vivirá cómodamente, y pronto nacerán muchas sobrinas bonitas. El Conde prometió que enviaría mano de obra para recuperar el territorio, por lo que la situación en nuestro territorio mejorará pronto, y luego podremos pagarles y ajustar el nivel de salario con el del mercado.”
“Mi señorita, puedo recibir cualquier cantidad.” (Grey)
“Lo sé, Grey.” – Chloe miró sus ojos negros y dijo como para confirmarlo una vez más.
“Incluso cuando tuvimos que dejarlos ir porque no teníamos dinero para pagar a los sirvientes, trataste de persuadirlos dándoles tu parte del dinero.”
“He recibido mucho más de la señorita y el maestro.” (Grey)
“Nada de eso, pero estoy segura de que fui tu tutor.”
Grey, que aprendió a leer y escribir gracias a ella, asintió tímidamente. El cabello rizado que cubre un poco su frente todavía lo hacía ver como un niño.
“No quiero ser un amo que cause preocupaciones a sus sirviente, así que deja de preocuparte por mí. ¿Puedes venir aquí echarle un vistazo a esta carta? Me he estado aferrando a esto toda la mañana.”
Solo entonces una sonrisa floreció un poco en el rostro de Grey ante las palabras de Chloe.
“Si puedo ser de alguna ayuda, lo haré.” (Grey)
“Estoy escribiendo una carta de agradecimiento al Duque Thisse por invitarnos a la fiesta, pero parece que falta algo.”
“Por lo que leí, parece ser solo una carta de agradecimiento bien escrita y cortés, mi Lady.” (Grey)
Después de leer la carta detenidamente, Grey hizo una mueca inquisitiva, Chloe lo miró y sacudió la cabeza.
“Ese es el problema.”
“¿Por que eso es un problema?” (Grey)
“La personalidad de Duque Thisse es tan excéntrica que tengo la ominosa sensación de que definitivamente encontrará fallas en todo lo que le envíe.”
Por eso, había dudado en enviar una carta que se suponía que debía enviar antes. Al ver a Chloe morderse el labio lentamente, Grey se sintió un poco diferente. No le resultaba familiar porque nunca antes la había visto chismear sobre alguien, pero pronto llegó a la conclusión de que el oponente habría hecho algo digno de esas palabras.
“Si él es una persona tan excéntrica, no estaría aún más disgustado de que no haya enviado la carta.” (Grey)
Chloe también lo pensó, así que se obligó a agarrar el bolígrafo.
“Así es. Le enviaré la carta después de terminarlo, pase lo que pase esta tarde. ¿Puedes ir al pueblo más tarde? No quiero dejar sola a Alice.”
“Por supuesto, mi Lady.” (Grey)
Luego, a través del estudio, sintió la presencia del Vizconde Verdier. Grey se enderezó un poco y dio un paso atrás inmediatamente para distanciarse de ella. El Vizconde Verdier era un amo generoso con sus sirvientes, pero eso no significaba que dejaría que su hija se llevara bien con un sirviente.
“Está aquí, padre.”
“Mi hija.” (Grey)
El Vizconde Verdier se acercó a ella con una cara que no podía ocultar su emoción. Chloe parpadeó en silencio. La expresión de su padre se veía muy feliz, pero por el contrario, el corazón de Chloe estaba lleno de una ansiedad desconocida.
‘¿Cuándo fue la última vez que vi la cara de mi padre así? …Fue justo antes de que algo muy desagradable sucediera.’
“El Duque Thisse viene a nuestra propiedad para cazar.” (Vizconde)
Chloe se dio cuenta de que su inquieta corazonada era correcta, el Vizconde Verdier tenía la misma cara que cuando recibió por primera vez la invitación a el baile del Duque.
“Qué… ¿Qué? ¿De qué está hablando padre?”
“¿No hay muchos animales salvajes en el bosque de nuestra tierra? Está claro que él sabe que es incomparablemente más agradable que la caza de animales liberada adrede y fácilmente atrapar.” (Vizconde)
Ahora era la temporada de caza. Sin embargo, si quieres disfrutar del deporte de alto nivel de la caza, hay castillos muchos mejores que su propia finca. El rostro de Chloe se puso aún más pálido cuando se convenció de que el Duque venía aquí a propósito.
‘¿Podría haberse evitado este desafortunado incidente si hubiera enviado la carta antes?’
“Padre, pero no tenemos suficiente espacio para invitados en nuestro castillo en este momento.”
El Vizconde Verdier también sabía lo que le preocupaba. La caza era un entorno de reunión social masculina, por lo que había muy pocas posibilidades de que el Duque viniera solo. El Vizconde miró a Grey, que estaba en silencio, fingiendo no haber escuchado nada.
<“¡Hm, hm¡”> – El Vizconde se aclaró la garganta.
“No te preocupes. Todavía tengo mucho margen de maniobra. Y me han informado que el Duque incluso envió comida y sirvientes, diciendo que se tomaría la molestia y estaría a cargo de sus amigos mientras se quedaran en el castillo.” (Vizconde)
“Padre, ¿cuándo vas a…?”
Chloe giró la cabeza y miró por la ventana el sonido del carruaje, que casi la aterrorizó.
<“¡Dakduk. Dakduk!”>
Pudo ver claramente un carruaje completamente cargado entrando al castillo.
“Me dijeron que estaba cerca, pero parece que el Duque llegó antes de lo esperado.” (Vizconde)
El Vizconde Verdier sonrió en vano mientras ella miraba alternativamente por la ventana con la carta en la mano.
“Con su pasión por la caza, supongo que no es de extrañar que se apresure en llegar.” (Vizconde)
El Vizconde Verdier, que había sido convocado inmediatamente por el Duque y recibió la noticia, no pudo ocultar su vergüenza.
“Debería salir y saludar al Duque. Grey, ve y reúne a los sirvientes. Chloe, ve arriba y trae a Alice.” (Vizconde)
Chloe puso su mano en su frente cuando sintió el calor en su frente. Sus ojos, mirando por la ventana, temblaron de desesperación y ansiedad al mismo tiempo.
“…Chloe, querida.” (Vizconde)
Tomando la delantera mientras montaba en un caballo de excelente ascendencia, estaba el Duque Thisse, a quien anhelaba no volver a ver nunca más. El Duque saltó del caballo y caminó hacia la puerta del castillo. Los ojos que miraban hacia la ventana la hacían sentir como si estuviera justo frente a él incluso a esa distancia.
“Hija, ¿me estás escuchando?” (Vizconde)
“Si padre.”
Chloe se levantó de su asiento, sacudiendo su cabeza consternada. La carta, cuya tinta no se había secado, revoloteó con el viento y cayó al suelo del escritorio, desapareciendo bajo el piano.
****
El número de personas en el castillo de Verdier que hicieron fila para recibir al Duque fue modesto, mientras que el número de sirvientes traídos por el Duque fue mucho mayor. El Vizconde agradeció la visita del Duque Thisse y tardíamente lo felicitó por la victoria.
Mientras el Duque escuchaba los elogios Vizconde Verdier, que debería tener la misma edad que su padre, solo asintió y dijo: “El número de sirvientes ha disminuido mucho.” Desde el punto de vista del Duque, es posible que haya dicho lo que vio, pero era natural que el rostro del Vizconde, que tenía problemas financieros, se pusiera rojo.
“Bueno, en los últimos años… la mala cosecha.” (Vizconde)
Chloe dio un paso adelante antes de que su avergonzado padre le dijera la verdad sobre el castillo y luego abrió la boca.
“El castillo está en un estado desordenado después de que la noticia de la llegada del Duque fuera entregada con retraso. Haremos todo lo posible para acomodarlo sin ningún inconveniente.”
“Señorita Chloe.” (Damien)
El Duque, que no había hecho contacto visual con Chloe, giró lentamente la cabeza y la llamó por su nombre, Chloe respiró brevemente y luego se inclinó para mostrar su respeto.
“Sí, Duque.”
“Espero que mantenga su palabras ahora de que hará todo lo posible para acomodarme sin ningún inconveniente.” (Damien)
Chloe, sin saberlo, levantó la cabeza e hizo contacto visual con el Duque, quien siguió adelante con sus instrucciones con su sonrisa única.
“Porque los nobles que no conocen la gracia de ser un buen anfitrión no tienen razón para tener títulos.” (Damien)
Chloe no pensó que recibiría una respuesta por lo que dijo. Sintió que el aire a su alrededor se hundía pesadamente. Tan pronto como vio el puño de Alice estremecerse de pie junto a ella, Chloe se recompuso.
“Estoy agradecida por la oportunidad de devolver la amabilidad que recibí del Duque.”
El Duque, que miraba fijamente a una ansiosa Chloe, que estaba tratando de poner una sonrisa en su rostro, fingió una sonrisa y miró al Vizconde Verdier, quien no estaba seguro de qué hacer en este momento.
“Veo por qué ha estado alardeando de su sabia y hermosa hija, Lord Verdier.” (Damien)
Chloe, quien usó su mejor vestido que estaba fuera de temporada para saludar al Duque, se sonrojó cuando el Duque se acercó un paso más mientras el sol ardía en la parte superior de su cabeza. El verano en la finca de Verdier era famoso por su alta temperatura, pero era la primera vez que sentía tanto calor.
“Hay una segunda hija que sabe muy bien que es mejor callarse que hablar en voz alta.” (Damien)
En pleno verano, una cigarra colgada a algún lugar del álamo gritó con fuerza como si se riera de ella.
****
El Duque ignoró a su manera a las dos hijas de Verdier e inmediatamente se fue de caza luego de desempacar su equipaje.
Alice lamentó no haber reprendido a Duque por ser grosero con su hermana, pero Chloe, por otro lado, pensó que era una suerte que la escena terminara así. En una situación en la que las conversaciones matrimoniales con el Conde Cromwell iban y venían, era necesario evitar que Alice se metiera en un escándalo tocando el estado de ánimo del Duque.
El grupo del Duque salió de cacería al mediodía y regresó al castillo cuando el sol se ponía sobre las montañas. El asistente del Duque apareció con un reno en el hombro y dijo que era un regalo del Duque al Vizconde. El Vizconde Verdier agradeció con gusto a Duque por la presa cazada y prometió que la exhibiría en la pared. Sin embargo, a Chloe inmediatamente se le puso la piel de gallina en los antebrazos al pensar en ver al pobre animal todos los días al pasar.
Alice no asistió a la cena con el Duque, con la excusa de que no se sentía bien. El Vizconde estaba preocupado de que el Duque pudiera sentirse ofendido, pero afortunadamente, no mostró ningún signo de disgusto.
“Espero que no sea una enfermedad grave.” (Damien)
“Gracias por su preocupación, Duque. Deberíamos agradecerle más por preparar tan buena cena, aunque era nuestro deber servirlo como anfitriones…” (Vizconde)
“No se preocupe por eso.” (Damien)
La preocupación del Vizconde Verdier de tener que entretener a un invitado tan distinguido era innecesaria. Entre los asistentes traídos por el Duque había un chef enviado desde Swann, y el carro estaba repleto de frutas de temporada para usar como postres.
Chloe tuvo que admitir el amargo hecho de que la cena de esa noche fue la mejor comida que había comido en los últimos años. Sin embargo, por muy buena que fuera la calidad del plato, le era imposible percibir la comida ya que los asientos eran incómodos.
“Pero a la señorita Chloe no parece gustarle la comida.” (Damien)
Era una pregunta como si el dueño del castillo y el invitado hubieran cambiado. Chloe rápidamente abrió la boca cuando vio que el rostro del chef parado junto a él se endureció en silencio.
“De ninguna manera. Debido al clima caluroso, tengo menos apetito en estos días.”
“Oh, no. Eso es muy malo.” (Damien)
El Duque lo dijo con una cara que no estaba en absoluto apenado. No hubo ninguna fluidez en sus movimientos de cortar con precisión el plato nuevo traído a la mesa después de la caza.
“Las mujeres en estos días evitan el sol, pero ese problema ocurre incluso si no hacen mucho actividad al aire libre.” (Damien)
Chloe se llevó el vaso de agua a la boca sin decir una palabra, tratando de mantener la compostura. El Vizconde Verdier habló con una sonrisa amistosa.
“Creo que mi hija probablemente esté nerviosa. En realidad, es una niña a la que le gusta salir a pasear más que a nadie. Cuando era niña, se quedó dormida mientras leía un libro en el bosque, por lo que hubo un momento en que todos los sirvientes del castillo fueron despachados. Ja ja. Tal vez por eso es tan inteligente.” (Vizconde)
El Vizconde volvió a jactarse de su hija sin malicia alguna. Avergonzada, Chloe sonrió levemente y detuvo a su padre, pero el Duque continuó la conversación en lugar de interrumpirlo.
“Si es cierto que le gusta caminar, debe conocer muy bien la geografía del bosque.” (Damien)
“Sí. En particular, el bosque que conduce a la montaña no es demasiado exagerado ser llamado el jardín personal de esta niña. Hubo una oportunidad en que volviendo de una caminata bajo la lluvia cayó enferma, pero aun así no dejó de ir al bosque.” (Vizconde)
“¿Eso sucedió?” (Damien)
Mientras el Duque fruncía el ceño, el Vizconde Verdier asintió con una expresión de vértigo en su rostro.
“Sí. Me alegro de que no tuviera neumonía, pensé que se iría y estaría al lado de Dios. Además, podría haber visto una serpiente porque mientras tenía una pesadilla se puso mortalmente pálida y murmuraba tonterías… Ahora que lo pienso, eso sucedió…” (Vizconde)
El Vizconde, que tenía los ojos entrecerrados, sacudió la cabeza a toda prisa después de darse cuenta tardíamente de que el período coincidía con el momento en que el Duque Thisse se fue después de quedarse en el castillo.
“De todos modos, esa es la historia de lo mucho que le gustan los bosques. Probablemente entraba y salía del bosque más que el cuidador. ¿No lo crees, Chloe?” (Vizconde)
Cuando Chloe respondió en silencio con una cara dura y una sonrisa forzada, el Duque levantó la voz mientras la miraba.
“Bien. La próxima vez que vaya de caza, le pediré a la señorita Chloe que me guíe en mi camino.” (Damien)
Ante el repentino comentario, Chloe casi se pierde el vaso de agua que sostenía. Cuando logró sostener el vaso y ponerlo sobre la mesa, Grey, que estaba de pie junto a ella, le entregó una servilleta. Chloe movió sus labios lentamente hacia él, quien la ayudó sabiendo que el agua había caído sobre su falda.
“Gracias, Grey.”
Los ojos del Duque se entrecerraron con curiosidad, luego volvieron a la normalidad. Su cuchillo volvió a cortar la carne sin dudarlo.
“Duque, me preocupa que mi hija que tiene un cuerpo débil se convierta en una interferencia. Es una pena, pero ella ni siquiera sabe cómo manejar un caballo, así que pondré a alguien más como guía o puedo ir yo mismo.” (Vizconde)
El Duque, que masticó y tragó la carne en su boca, vació el vaso de inmediato y tocó el vaso vacío con la punta del cuchillo.
<“¡Tinnnnn!”>
El sonido del utensilio de plata chocando con él vaso resonó con fuerza. La forma grosera de pedir que le rellenaran la bebida estaba completamente fuera de lugar con los modales en la mesa de un Duque de alto nivel. El Vizconde estaba desconcertado, pero pronto miró a Grey.
“Vamos.” (Vizconde)
El Duque miró a Chloe, levantando el vaso que Grey había llenado.
“Tengo curiosidad acerca de lo que piensa.” (Damien)
La expresión del Duque era cruel. Era una pregunta con una respuesta fija desde el principio de todos modos. ‘Chloe irá a cazar con él mañana.’ – Ella apenas logró abrir la boca.
“Sería un honor para mí, si me permites un ayudante…”
“La joven montará mi caballo junto conmigo. Porque no estoy acostumbrado a seguir a nadie.” (Damien)
Chloe estaba de un humor desesperado. Como si solo hubiera sido la víspera de la tormenta hasta ahora, sintió aún más miedo del Duque que poco a poco la está apretando. ¿Es solo su delirio debido a la paranoia al pensar que una hermosa pero venenosa serpiente dorada parece estar lamiendo su boca mientras la mira?
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Nameless: Nos quedamos aqui.
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