La mansión del duque Lemargos era lúgubre, por decir lo mínimo. Un aire extraño fluía a través del límite, lo suficientemente alto como para llamarse muro de un castillo, como si fuera un mundo diferente al exterior. De hecho, muy pocos humanos estaban vivos allí ahora.
El dueño de la mansión, el duque, su familia y numerosos sirvientes, caballeros y soldados, desaparecieron sin dejar rastro. El enorme edificio hueco estaba en silencio como una bestia agazapada. Y allí, los monstruos se arrastraban sigilosamente.
“Kriiiek!”
Siegfried miró hacia la ventana, de donde procedía la conmoción. Algo como un mono alado arañó la ventana con sus patas y luego voló a alguna parte. Eran bestias demoníacas que aún no habían salido de la mansión del duque Lemargos, pero una vez que cruzasen la cerca, la calle principal de la capital estaba allí mismo. Si fueran liberados todos a la vez, las calles pronto se verían envueltas en el caos.
‘Me pregunto si eso sería más ventajoso.’
Para quitarle el grupo de trabajo especial al emperador, era más ventajoso para el emperador verse afectado negativamente. Además de los asuntos del príncipe heredero, si los demonios que sobresalían de la residencia del duque de Lemargos, miembro de la familia imperial, y dañaran a los civiles, el emperador tendría que preocuparse bastante. Siegfried recogió y organizó los papeles esparcidos sobre su escritorio.
Había que pagar un precio si la posición del emperador se volvía inestable. La habilidad de Nihyenia, la demonia que firmó el contrato con el príncipe heredero, debe haber sido bastante buena, ya que más de la mitad de las familias nobles influyentes se enumeraban en esta pila de papeles. Por supuesto, había pocos jefes de familia antiguos. Pero sus hijos fueron fácilmente seducidos. Habría nobles que abandonarían a sus hijos y se retirarían, pero habría más gente que se pondrían de su lado e inclinarían la cabeza. Estaba pensando en obtener el grupo de trabajo especial a cambio de la debilidad de este número significativo de nobles.
«Será difícil obtener fácilmente el título ducal vacante, pero puedo alentarlo a que me lo otorgue con mérito.»
Se necesitaba del grupo de trabajo especial solo para eso. No había soldados privados adecuados en la propiedad actual del Conde Epheria. Si se trajera el grupo de trabajo y se obtuviera el derecho a investigar, el trabajo preliminar habría terminado. Diez años más o menos serían suficientes para conseguirle el ducado.
‘¿Debería ser por el Príncipe Heredero?’
Sin embargo, si el príncipe heredero no se hubiera unido a los demonios, Roel nunca se habría convertido en la hija del conde en primer lugar. Sin duda, seguiría recibiendo cartas de amor y dulces de señoritas como la líder de los Caballeros Sagrados. Y a veces se metería en problemas y se iría de expedición, luego regresaría y entraría y saldría del salón de banquetes para el postre… No fue hace tanto tiempo, pero por alguna razón se sentía como si fuera hace mucho tiempo.
‘Como sea, ahora… El problema es cómo salir de aquí.’
Siegfried volvió a mirar hacia la ventana y luego se acercó lentamente. Tan pronto como abrió la ventana, un monstruo voló, pero tan pronto como él agitó la mano ligeramente, se escapó. Suspiró brevemente y miró por la ventana. En el jardín en ruinas, un tigre negro estaba tendido con espinas a lo largo de su espalda, durmiendo. Era el doble de grande que un tigre normal. Y eso no era todo. En un rincón, una araña del tamaño de un carruaje tejía su tela, y un grupo de ratones del tamaño de un perro deambulaba. De vez en cuando, la espesa niebla, como una nube oscura, se podía ver retorciéndose y tragando una rata gigante. Aun así, se sentía aún más grotesco por el silencio, sin escuchar el sonido de ninguna bestia, sin importar la magia que hubiera lanzado. Siegfried se rascó la mejilla con la punta de los dedos y miró lo que parecía parte de la pesadilla.
«Yo tampoco puedo hacerlo por mi cuenta.»
Si fuera Roel, es decir, si fuera ella en su cuerpo original, no sería imposible para ella. Si fuera la líder de la Orden de los Caballeros Sagrados, aniquilaría a las bestias demoníacas que pululan allí en un día. Después de todo, sería mejor esperar en un lugar seguro para el rescate y demás en lugar de salir. Sin embargo, no había garantía de que estuviera a salvo hasta entonces. Si moría, el grupo de trabajo y el ducado serían en vano. Eso pensó cuando escuchó la puerta abrirse.
“Será mejor que mantengas las ventanas cerradas.”
Siegfried cerró la ventana y se volvió hacia la voz familiar. De pie frente a la puerta estaba Nihyenia, la demonia que había hecho el contrato con el príncipe heredero.
«Pensé que fuiste con el príncipe heredero, o con tu maestro.»
“Ya no hay nada que ver allí.”
Nihyenia sonrió brillantemente mientras se acercaba al escritorio. Recorrió con la mirada la parte superior de la pila de papeles.
«¿Supongo que empacaste todo?»
«Apenas. Ahora estoy pensando en cómo salir.”
La otra persona ya se habría dado cuenta, así que no había necesidad de ocultarlo. Nihyenia dio una pequeña sonrisa ante la respuesta franca.
“Mis mascotas son un poco feroces con los extraños.”
«Quiero protestar ante tu maestro.»
«Lo siento, los dejaré atrás.»
«¿Los vas a abandonar?»
“Los junté como una forma de pasar el tiempo, pero ahora no tengo que hacerlo. Dado que Su Alteza Siegfried convenció a se hermano tonto para que atrajera al canciller, tuvimos que proceder con el asunto con urgencia. Gracias a eso, tuvimos que sacrificar al Duque de Lemargos.”
Originalmente, las bestias mágicas reunidas aquí estaban destinadas a pasar el tiempo liberándolas afuera cuando el grupo de líderes del grupo de trabajo entrara a salvo en la capital. La expresión suave de Nihyenia se volvió feroz en un instante.
“Realmente me molesta tener un niño terco que piensa que su decisión es la única verdad en el mundo y sigue adelante.”
«Deberías haberlo visto también.»
“Sí, pero lo hice. Tuve que prepararme con anticipación por si acaso, y me costó mucho convencerlo.”
Cuando Nihyenia notó la situación, fue después de que la determinación del príncipe heredero de capturar al canciller fuera firme. Podría ser peligroso. Incluso si ella lo consolaba, el príncipe heredero, quien se convenció por las palabras de Siegfried, no se rendiría. No tuvo más remedio que seguir las órdenes del príncipe heredero bajo el contrato, por lo que al final decidió seguir la voluntad del príncipe, más precisamente la voluntad de Siegfried, pero se preparó apresuradamente para aceptar el poder del antiguo rey demonio.
Al recordar lo que sucedió entonces, Nihyenia dejó escapar un suspiro de cansancio.
“Incluso si me tomé mi tiempo y me preparé cuidadosamente, existía la posibilidad de fallar, pero la ceremonia tenía que completarse en sólo unos días. Fue una suerte que los parientes del Príncipe Heredero, la familia del Duque de Lemargos, estuvieran en nuestra posesión. Tenían la sangre de la santa fluyendo, y debido a que eran parientes consanguíneos, pudimos fortalecer el vaso.”
No solo la familia del duque, sino también todos los empleados del duque fueron sacrificados por ello. Siegfried abrió la boca con una expresión amarga.
“En ese momento pensé que me iban a matar también.”
“Si hubiera tocado a Su Alteza, el príncipe heredero se habría vuelto loco. Está bajo la ilusión de que Su Alteza está completamente de su lado.”
“Al menos una muerte accidental hubiera sido posible. De hecho, elementos peligrosos están pululando por todos lados.”
«Honestamente lo hice.»
Nihyenia dio una sonrisa tímida e inocente.
“Si hubiera fallado, podría haber sido incapaz de contener mi ira y poner una mano sobre Su Alteza. Pero está bien porque lo logré. Está en el pasado, ¿verdad?”
«Entonces, ¿puedo asumir que todavía estás dispuesta a dejarme ir?»
«Bueno, ¿qué pasa con eso?»
El paso ligero, ligero, detuvo a Siegfried un paso adelante. Nihyenia inclinó ligeramente la cabeza y miró hacia arriba para mirar el rostro suave que la miraba.
«Su Alteza Siegfried es justo mi tipo.»
«No estoy seguro si es una maldición o un cumplido.»
“Por supuesto que es un cumplido. Entonces, si es posible, no quiero hacerte daño.”
Abrió los brazos como alas y sonrió.
«Es por el amor. Sabes cómo se siente, hace que tu corazón se acelere.”
«… Estoy agradecido, pero no estoy seguro de que hablas.»
«¿Nunca has estado enamorado?»
«Yo no hice.»
Siegfried respondió brevemente. Antes de convertirse en sacerdote, no podía darse el lujo de jugar con el amor, y después de convertirse en sacerdote, ni siquiera le importaba, ya que de todos modos no podía casarse. Ante su respuesta, Nihyenia dijo: «Oh, Dios mío», con una expresión exageradamente sorprendida.
«¿No es el amor lo que hace que los humanos disfruten de la vida más que los demonios?»
«Parece que lo sabes bastante bien.»
“No hay necesidad de saberlo bien, es solo uno de los sentimientos que tienes. Cuando escuchas la palabra amor, lo primero que te viene a la mente es una persona. Hay una persona que, naturalmente, viene a la mente cuando estás sentado sin comprender. Es el primer nombre que escuchas, ya sea malo o bueno o cualquier otra cosa. Es una persona que no te cansarás de tener ocupando un lugar en tu cabeza durante cientos de años o más de mil años.”
Cuando Siegfried escuchó la palabra «una persona que me vino a la mente», de repente pensó en Roel. Inclinó la cabeza ligeramente y miró a la demonia.
“No es que ahí sea así, pero esta es una persona relacionada con el trabajo.”
“¿Alguien relacionado con el trabajo? ¿Como una compañera de trabajo?”
«Exactamente, mi jefa.»
«Oh, eres como yo.»
Nihyenia aplaudió.
“Por eso estuviste perdido durante mucho tiempo, porque no podías distinguir entre la lealtad y el amor.”
“Realmente no… La lealtad es…”
Estaba lejos de ese tipo de sentimiento. En primer lugar, le resultaba difícil inclinarse sinceramente ante alguien, aunque fuera por la barrera del estatus. Ante la respuesta de Siegfried, Nihyenia también inclinó la cabeza.
«Si no es lealtad, ¿no estaría más cerca del afecto?»
«No hay amor. Es más algo como la posesividad.”
“Lo que dices suena a amor. Por supuesto, podría ser amor familiar. Incluso entre padres y hermanos, hay casos en los que surge un deseo de poseer más allá del afecto.”
«… En cualquier caso, ella no es alguien que se considere miembro del sexo opuesto.»
No sabía acerca de su apariencia actual, pero la Roel original no tenía nada que la hiciera sentir como una mujer. Para decirlo sin rodeos, ¿no estaría más cerca del amor familiar? Ni siquiera había imaginado estar conectado con ella racionalmente.
“¿Hay alguien más así? El amor es algo que nace de la nada y se hace capa por capa durante un largo período de tiempo.”
Nihyenia sonrió en sus labios y retrocedió ligeramente.
“Su Alteza Siegfried. Si se rompe la barrera del palacio del príncipe heredero, también se liberarán los demonios de la residencia del duque. Voy a poner un escudo protector para que ningún demonio pueda entrar en este edificio. Cariño, solo tienes que esperar y salir a salvo.”
«Eres es amable.»
“Porque mi objetivo ya se ha logrado. No hay razón para lastimar a Su Alteza ahora. De hecho, tampoco hay razón para ayudar, pero esto también es amor. Ahora que me siento más a gusto, no está mal moverme como me plazca.”
Saludó cortésmente a Siegfried y luego desapareció como el humo. Siegfried miró el espacio vacío y suspiró brevemente.
«… ¿Será el final si solo el príncipe heredero es eliminado de manera segura?»
Por supuesto, quedaron dudas. ¿Por qué Nihyenia dijo que ya había logrado su objetivo al dejar al antiguo rey demonio, que había resucitado, en el cuerpo del niño de la reina? Su comportamiento hizo que fuera poco probable que fuera a ver a su príncipe de nuevo. Aunque estaba preocupado por eso, la inmediatez del incidente habría terminado de alguna manera con la muerte del príncipe heredero.
‘… No debería ser un gran problema.’
Aunque logró evitar que se prepararan adecuadamente, el oponente seguía siendo un antiguo rey demonio del que se decía que era difícil de manejar con el poder humano. Siegfried frunció el ceño al recordar a Roel. Ella no estaría tratando de intervenir con su cuerpo ahora debilitado, ¿verdad? En el momento en que pensó que ella siempre lo preocuparía como si fuera una niña, las palabras de Nihyenia sobre el amor se superpusieron en su mente.
‘… Pero no es amor.’
Se sentó en un sillón con un ligero sentimiento de confusión.