«Entonces, ¿estás diciendo que existe una gran posibilidad de que los demonios hayan invadido el palacio imperial?»
La princesa Aranea miró al paladín, Batane, que se paró frente a sus ojos y dijo. Batane respondió encogiéndose de hombros por costumbre.
«Por ahora si. Temprano esta mañana, Su Majestad el Emperador tuvo una conversación privada con el Sumo Sacerdote, y Su Majestad solicitó que la Primera Princesa fuera protegida en el templo.”
“… ¿Mis hermanos menores están incluidos en esa protección?”
«Su Alteza el Príncipe Heredero es una excepción, y la segunda princesa… Bueno, dijo que no tenía que abandonar el palacio ni recibir protección de la Santa Iglesia.»
Ante la respuesta de Batane, la princesa permaneció en silencio por un momento con una tez ligeramente oscurecida.
“… ¿Eso significa que tiene algo que ver con Asrun? Y Enelyn… Su Majestad debe estar diciendo que no tiene ningún mérito protegerla mientras se crea una debilidad al pedir ayuda al templo.»
Su padre era un hombre que ponía buena cara y manejaba con calma incluso la vida de sus propios hijos, considerando las ganancias y las pérdidas. Aranea involuntariamente dejó escapar un pequeño suspiro.
«Está bien. Preparémonos por ahora.»
La princesa se levantó y se dirigió a su dormitorio. Incluso si fuera para su protección, nominalmente sería tratado como unas vacaciones. Tan pronto como la princesa salió del salón donde la llamaron, los asistentes se alinearon a su lado.
“Primera dama de honor Litera, estaré fuera del palacio por un tiempo, así que empaca mis cosas. Me voy de vacaciones ahora mismo.”
«Sí, Su Alteza. ¿Cuánto tiempo espera estar allí?”
“Al principio, alrededor de una semana, tal vez más.”
Quería volver lo antes posible, pero las cosas no iban como ella quería. Cada una de sus damas de compañía salió a empacar, y la princesa entró en su dormitorio, acompañada solo por su dama de honor. Aranea se sentó a horcajadas en su sillón con una expresión cansada en su rostro.
«Recientemente, parece que solo suceden cosas malas una tras otra.»
Litera, la dama de honor principal y hermana de leche de la princesa, la miró refunfuñando, preocupada.
«Parece que no son solo unas vacaciones.»
«Sí, no puedo contarte los detalles, pero… Tal vez tenga algo que ver con Sir Roel.»
“¿Sior Roel?”
«Sí. Sobre lo que sucedió exactamente cuando ella murió.»
Si el príncipe heredero estaba relacionado con los demonios, era muy probable que su maldición fuera el punto de partida. La princesa frunció el ceño al recordar a su propio hermano menor. Asrun era un chico frustrantemente despreocupado. Su carácter podría haber sido una ventaja y no una mala cosa, si hubiera sido un plebeyo o un noble modesto.
Sin embargo, el problema era que él era el príncipe heredero. No estaba en un lugar donde pudiera disfrutar de la vida tranquilamente.
‘… Era un niño sin ninguna codicia en particular.’
¿Cómo diablos se involucró con los demonios? Era una situación que ella no entendía del todo. Entendería mejor si fuera a sí misma haber sucumbido a tales tentaciones. Por ejemplo, si pudiera convertirse en un hombre o algo así.
«Lo que le pasó a Sir Roel realmente me impactó.»
Litera dijo con un suspiro.
“También fue muy repentino.”
«… Dado que ella era alguien de quien se podría decir que siempre estaba en la línea del frente durante una guerra, no puedo decir que fue repentino.»
«Sí, pero… ¿No quería Su Alteza hacerse amiga de Sir Roel?»
«Quería…»
Aranea dejó escapar un leve suspiro.
«No creo que sea muy popular entre las mujeres que me gustan.»
“Aparte de Sir Roel… ¿Estás hablando de Lady Epheria?”
«Con Sir Roel, primero cometí un error, pero pensé que estaba bien esta vez…»
Pero por alguna razón, Lady Epheria también mostró una reacción similar a la de Lord Roel. Litera consoló a la princesa, que estaba un poco hosca.
“Cuando se trata de Lady Epheria, Su Alteza no hizo nada malo, así que no se preocupe demasiado por eso. Algunas personas simplemente no se llevan bien sin ninguna razón.”
«Es eso así…»
«Cualquiera que sea la razón, te vas del palacio, así que no pienses negativamente y descansa un poco.»
«… Sí.»
Si pudiera. La princesa se tragó sus palabras y se levantó de su asiento para ponerse un vestido cómodo. Después de haber empacado adecuadamente sus pertenencias, salió del edificio y había cuatro vagones en fila. Incluso si en realidad salían de vacaciones, era una procesión con la dignidad de la familia imperial. Se podría decir que cuatro vagones eran un número pequeño. La princesa miró por un momento a los asistentes que cargaban su carruaje, luego se movió lentamente hacia la puerta del palacio.
El palacio del Príncipe Heredero no estaba lejos de allí. Por supuesto, dado que era la distancia entre dos palacios, era bastante diferente de los estándares de una mansión típica, pero para la princesa, estaba cerca. Antes de salir del palacio, pensó en pasar y ver a Asrun. Pensando así, miró a través de los barrotes de hierro de la puerta cerrada del palacio cuando llegó un carruaje y se detuvo frente a él. Luego, la puerta del carruaje se abrió de golpe y se filtró un gruñido.
“¡Puedo caminar con mis propios pies!”
«¿No te resbalaste y te torceste el tobillo mientras subías al carruaje antes?»
«¡Eso fue solo un error!»
«Por qué, este suegro mío… tú mismo dijiste antes que estabas al nivel de un ciervo joven-»
«¡Cállate la boca!»
Ambas voces eran familiares, pero el contenido de la conversación era bastante desconocido. Una parte en particular. La princesa se quedó estupefacta al escuchar la pelea entre los dos y luego le ordenó al portero que abriera la puerta. Cuando se acercaron a su carruaje, el general Herba se dio cuenta primero y saludó a la princesa.
“Llegaste aquí justo a tiempo, princesa. ¿Te gustaría entrar un rato?”
«… Sí.»
Se preguntó qué tipo de situación era esta, pero Aranea le ordenó a Litera que se quedara atrás y subió al carruaje. Cuando se sentó frente al canciller y al general, Herba cerró la puerta.
«Acabamos de escapar del palacio del Príncipe Heredero.»
«¿Escapar?»
Ante la pregunta de la princesa, el canciller suspiró y abrió la boca.
“Es difícil discutir en detalle aquí. Mira esto por ahora.»
El primer ministro Mord sacó un fajo de papel de su pecho y se lo tendió a la princesa. Después de examinarlo rápidamente, la princesa dejó escapar su larga y fina voz quejumbrosa.
“…Esto, realmente no lo entiendo. ¿Por qué hizo esto?”
Ante la evidencia de que su hermano menor no solo se había unido a los demonios, sino que también había atraído a una gran cantidad de nobles, Aranea se mareó. Ella pensó que era un niño que carecía del talento para ser un emperador, pero su sorpresa fue aún mayor porque no dudó de su bondad.
«Estoy seguro de que deberíamos preguntarle al Príncipe Heredero directamente, pero parece difícil en este momento.»
«¿Sí? ¿No has visto a Asrun?»
En cambio, el general Herba respondió a la pregunta de la princesa.
“Había un monstruo en el palacio del príncipe heredero. He tratado con uno, pero probablemente haya más. Algo más que eso…”
Si fuera más que eso, habría significado más demonios.
«Creo que sería mejor dejar el palacio imperial e ir a la Santa Iglesia.»
«De cualquier manera, me estaba preparando para irme desde que Sir Batane visitó.»
Después de devolver el fajo de papel al canciller, la princesa se bajó del carruaje. A estas alturas, deberían haber cargado casi por completo su equipaje, por lo que todo lo que tenía que hacer era salir. Siguiéndola, el canciller y el general también se apearon del carruaje. Fue entonces cuando el canciller Mord frunció el ceño cuando Herba se acercó para ayudarlo.
«¡Su Alteza, allí, en el lado del palacio del príncipe heredero!»
Ante el grito de la dama de honor Litera, los ojos de los tres se movieron hacia el palacio del príncipe heredero. Lo que se reflejaba en sus ojos era una columna de luz que se elevaba como si perforara el cielo. El pilar blanco puro que se elevó para rodear el palacio del príncipe heredero pronto se hizo añicos y se dispersó como polvo.
“El sumo sacerdote…”
Batane, que apareció antes de que se dieran cuenta, dijo en voz baja, mirando hacia el palacio del príncipe heredero. La princesa lo miró y preguntó.
«¿Dices el sumo sacerdote?»
«Sí. Hay una barrera. Omitiré los detalles.»
Se quedaron en silencio por un momento, luego subieron a sus respectivos vagones para dirigirse a la Santa Iglesia.
* * *
“Espera, ¿eso fue hace dos días? ¿No es mucho más rápido de lo esperado?”
Av dejo de escuchar la historia de la princesa y de repente dijo.
“¿Te apresuraste porque te perdiste al canciller? Si el Sumo Sacerdote hubiera cerrado la barrera, no habría fallado. Ugh, mirando a esta mujer, no parece que tenga muchas posibilidades de éxito.”
¿De qué demonios estaba hablando ese chico? La princesa, a quien Av había señalado como «esta mujer», frunció ligeramente el ceño.
“Parece que tiene algo que decir, Sr. Avros. ¿Puede decirnos?”
«No.»
«… ¿Por qué?»
“Tiene algo que ver con ese lado, pero también tiene algo que ver con ese otro lado y el lado de al lado. Solo se lo digo al Sumo Sacerdote. De todos modos, no sirve de nada incluso si lo digo aquí.”
De ese lado estaba la princesa y a su lado estaba yo, y del otro lado estaba el Capitán Julius, y junto a él estaba Iner. ¿Qué estaba tan entrelazado? Iner y yo pertenecíamos al templo, pero ¿por qué estaban atados el capitán y la princesa? Fue realmente inesperado.
La princesa dejó escapar un pequeño suspiro ante la grosera respuesta de Av.
«¿Puedo escuchar cómo se trata a los demonios convertidos?»
“Habrá vigilancia, pero los trataremos como seres humanos normales.”
Ante mi respuesta, la princesa puso una expresión triste.
«Bueno.»
Asintiendo con la cabeza y mirando a Av, la mirada no era muy agradable. Av también debe haberlo sentido, por lo que se estremeció y desvió la mirada.
«… Nos dirigiremos directamente a la Santa Iglesia y nos reuniremos con el Sumo Sacerdote.»
La princesa Aranea siguió hablando mientras miraba en silencio a la Av. No es que ella lo estuviera mirando fijamente, pero la mirada tranquila estaba fija y detenida, por lo que sutilmente daba miedo. Era autoritária.
“El sumo sacerdote no dio más detalles, pero dijo que sería seguro por el momento. Los sacerdotes de alto rango estaban ayudando con las barreras, y se había anunciado que el palacio del príncipe heredero estaba siendo purificado después de que un monstruo lo invadiera.”
«¿Debe haber habido muchas personas que tenían curiosidad sobre el estado de Su Alteza el Príncipe Heredero?»
La princesa asintió levemente ante la pregunta de Ortzen.
«Sí. Esa parte se resolvió haciendo una falsificación del príncipe con la ayuda del Sumo Sacerdote y mostrando su rostro por un tiempo. A partir de ahora, no hay gran necesidad. Pero si esta situación continúa por mucho tiempo, será difícil.»
El príncipe heredero era el príncipe heredero, pero dado que la mayoría de los nobles firmaron el contrato con los demonios, sería mejor eliminarlos lo más rápido posible.
“Vamos a la Iglesia por ahora. No puedo prohibir las órdenes de búsqueda que ya se han emitido sin ningún motivo en particular, pero si te unen a mi compañía, podrán atravesar las puertas.»
Diciendo eso, la princesa volvió a mirar a Av.
“Parece que este demonio no abrirá la boca a menos que esté frente al Sumo Sacerdote. Si vas a ser tratado como un ser humano ordinario, debes tener un trabajo. ¿Tienes alguna intención de conseguir un trabajo en el palacio imperial?”
«¿Conseguir un trabajo? ¿Por qué lo haría?»
Av dijo, frunciendo el ceño.
“Me quedaré en la Biblioteca de la Santa Iglesia. Si tuviera que tener un trabajo, me habría hecho bibliotecario. ¿Por qué entraría en el palacio imperial?”
“… ¿Un bibliotecario?”
«¡Sí!»
«Pero eres un demonio.»
Ante las palabras de la princesa, Av gruñó con expresión ofendida.
“¿Qué piensan los humanos de los demonios? ¿A los demonios no les pueden gustar los libros?”
“No, creo que leer es un buen pasatiempo.”
“…Eres una mejor mujer de lo que pareces.”
«También pareces ser un demonio mejor de lo que pensaba.»
… Qué. Esta atmósfera era como si los dos fueran extrañamente compatibles. De todos modos, ahora finalmente puedo volver a la Santa Iglesia.