“Maldita sea… ¡Maldita mierda!”
Baltai continuó maldiciendo, innumerables botellas apiladas en la mesa frente a él.
¡Baaaam!
«¡Maldita mierda…!»
Al final, no pudo controlar su ira y se estrelló contra la mesa. Las botellas de alcohol cayeron al suelo y se hicieron añicos.
«¡Ey!»
Las mujeres que lo servían se asustaron al verlo y comenzaron a temblar. Sus subordinados también se escabulleron lentamente. Baltai siempre había sido brutal y violento, pero había empeorado desde hace un mes.
De repente estalló en juramentos mientras bebía, luego procedió a romper el cuello de su sirvienta. Caminaba de un lado a otro con una expresión nerviosa y destrozaba todo lo que le llamaba la atención.
Solo hoy, una persona ya estaba muerta y dos resultaron gravemente heridas.
«Maldito bastardo de mierda, debería haberte matado entonces, pero debido a esos asesinos idiotas…»
Baltai apretó los dientes al recordar a los dos asesinos de los Hermanos de la Sombra Blanca que murieron al intentar matar al duque Pendragon en Leus.
Por supuesto, el propio Baltai había huido por miedo instintivo, pero si hubieran logrado asesinar al duque en Leus, no estaría en tal situación en este momento.
“¿Debería traer a todos y matarlos…? No. Si eso hace que las fuerzas imperiales vengan del continente, todo habrá terminado”.
Baltai murmuró con los ojos llenos de intenciones asesinas, luego sacudió la cabeza con impotencia. Todos sabían que el Duque Pendragon se dirigía al Gran Bosque después de organizar una coalición junto con el comandante del 7º regimiento imperial.
Pertenecían al mismo estandarte del ejército imperial, entonces, ¿qué pasaría si Baltai los atacara?
La posibilidad de éxito era escasa, e incluso si lo conseguía, el ejército imperial podría ser despachado con su pretexto. Si eso sucedía, todo había terminado. Además, por alguna razón, el duque Arangis era reacio a librar una guerra total con el ejército imperial en este momento, por lo que si Baltai se enfrentaba al duque Pendragon, el duque Arangis lo descartaría sin pensarlo dos veces.
Baltai ya había traicionado al imperio, entonces, ¿qué pasaría si el duque Arangis también lo abandonara?
Sería el final de él.
Ya no quería ser el líder de un grupo de criminales consumibles en el ejército demoníaco. Su ambición era convertirse en un señor orgulloso y establecer su propio territorio, pero todo se incendiaría con un solo error.
«Hijo de puta…»
Baltai estalló en un lenguaje abusivo una vez más al recordar al ángel de la muerte que estaba en camino en este momento.
«¡Capitán!»
Un subordinado entró corriendo.
«¡Qué! ¡Hijo de puta!”
No había forma de que el soldado desconociera la condición reciente de Baltai, pero aún así se apresuró y habló después de arrodillarse.
“¡Hay un mensaje urgente! La coalición ha formado una guarnición y ha enviado un grupo de exploración. ¡Está en camino hacia nosotros ahora mismo! ¡Además, el duque Pendragon lidera el grupo de exploración!”
«¿Qué?»
Baltai se sorprendió. ¿Un grupo de exploración inesperado?
Al mismo tiempo, otro subordinado se apresuró a entrar.
“¡C, capitán! ¡Acabo de recibir una carta del gran jefe!”
«¿Eh?»
Baltai se puso aún más nervioso ante la siguiente noticia, pero rápidamente arrebató la carta de su subordinado.
«…¿Eh?»
Después de hojear en silencio la carta, los ojos de Baltai se abrieron como platos. Luego, se volvió hacia el subordinado que había entrado primero.
«¡Tú! Dijiste que la coalición envió un grupo de exploración, ¿verdad? ¿Y está comandado por el duque Pendragon?”
«¡Sí, capitán!»
«¿Cuántos hay en el grupo de exploración?»
«¡Alrededor de mil personas, diez grifos y veinte guerreros orcos!»
«¿Es eso así?»
Baitai murmuró mientras se acariciaba la barbilla. Sus ojos y boca comenzaron a contraerse una vez más, y los rostros de los subordinados palidecieron en anticipación de lo que estaba por venir.
“Heu…”
Los labios de Baltai se abrieron ligeramente y se filtró el sonido de respiraciones ásperas.
“S, sálvame…”
Algunas mujeres se derrumbaron en el suelo mientras se orinaban, pensando que finalmente las mataría a todas.
La boca de Baltai se abrió de par en par.
“¡Ajajajajajaja! ¡Bien! ¡Bien! ¡Los cielos no me han abandonado todavía! ¡Jajajajaja!”
Una expresión en blanco apareció en el rostro de todos cuando Baltai estalló en carcajadas como un loco.
«¡Kuhahahahaha!»
Después de reírse durante algún tiempo, Baltai se detuvo de repente. Se volvió hacia sus subordinados con una expresión llena de más intenciones asesinas y locura que nunca.
«Reúnan a todos».
“¿S, Sí?”
Uno de los oficiales preguntó de vuelta, sin entender lo que quería decir Baltai.
¿Qué quiso decir con reunir a todos? ¿Se refería a todo el ejército demoníaco, formado por miles de hombres?
Baltai le gritó al oficial distraído.
“¡Reúne a todos, bastardo sin cerebro! ¡Ya sea que estén heridos, muertos o lo que sea! ¡Si pueden levantar un arma, diles que se reúnan!”
«¡Sí! ¡Lo tengo!»
Todos los oficiales salieron en estampida.
Baltai miró a los oficiales mientras salían corriendo y luego se dejó caer en su silla.
“¡Kkeuk! ¡Oigan, perras! ¡Tráeme más alcohol! ¡Ustedes dos, vengan aquí!”
«Sí Sí.»
Las mujeres se apresuraron a traer alcohol y bocadillos, sintiéndose aliviadas de poder vivir un día más.
«¡Guau!»
Baltai bebió una botella sucia y luego agarró el pecho de una mujer que temblaba en sus brazos.
«¡Ah!»
La mujer estalló en un doloroso gemido y él se echó a reír mientras acariciaba sus pechos.
“Keheheu… Siempre habrá una manera, ¿hmm? Alan Pendragon, estás acabado. Kekeuk! ¡Kuhahahaha!”
Baltai estalló en una risa maníaca. El mensaje contenido en la carta fue breve.
Pero la simple y breve carta contenía información que sacudiría a todo el imperio.
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Al tercer día después de dejar la guarnición, el gran grupo de exploración de más de 1000 personas llegó a la entrada de la región llamada Assia.
En el antiguo dialecto local, Assia era una palabra que significaba «olas azules». El bosque interminable se extendía alrededor de la meseta de Assia, de donde se originaban todos los ríos del sur. La región era tan grande como todo el Ducado de Pendragon.
Además, llovió durante medio año en la meseta de Assia. Los cursos de agua que comenzaban en la meseta formaban valles profundos y escarpados y numerosas cascadas, creando el entorno perfecto de árboles densos para que prosperaran los animales y los monstruos, al tiempo que dificultaban el acceso de los humanos.
Sin embargo, Raven no pudo ver ni una sola sombra de un monstruo cercano. Estaba cerca del río más grande y ancho que fluía alrededor del Gran Bosque, el río Tebesa.
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«Esto es extraño.»
Karuta frunció el ceño mientras miraba al otro lado del río, que tenía casi 300 yardas de ancho. A pesar de que solo una corriente de agua separaba los dos lados, había una gran diferencia en su apariencia.
“¿Es así como se supone que debe ser? El otro lado parece un mundo completamente diferente”.
Raven asintió y respondió a la pregunta de Karuta.
“Definitivamente es extraño. Este lado ha sido modificado artificialmente por humanos durante cientos de años, pero el entorno al otro lado del río es muy diferente. Está lleno de monstruos.”
«Keheum, bueno, ¿por qué no cruzamos con un bote y lo limpiamos?»
“El río parece fluir suavemente en la superficie, pero la corriente es muy rápida en el medio y hay vórtices por todas partes. Será difícil cruzar en barco. Y más que nada…”
Raven hizo una pausa, luego miró alrededor del río. Continuó mientras señalaba con su dedo hacia un lugar particular en el río.
«Nuestros esfuerzos serán inútiles debido a esos seres».
Karuta se echó a reír.
«¿Qué? ¿Por qué, engullen a los humanos?
Raven había señalado un enjambre de aves acuáticas que volaba sobre el río. Sin embargo, tan pronto como Karuta terminó, algo de repente se abrió paso a través de la superficie del agua.
«¿Qué?»
Los ojos de Karuta se abrieron con sorpresa.
Era una figura enorme que parecía tener más de 30 pies, incluso desde la distancia. Aunque solo apareció por un momento, Karuta había visto claramente su apariencia.
Un extraño monstruo había atravesado la superficie del agua sin hacer ruido, luego abrió su gran boca de par en par. Los pájaros habían intentado volar en una ráfaga, pero el monstruo se había tragado cinco o seis aves acuáticas enteras.
¡Fwooosh!
«¿Q-qué fue eso?»
Karuta se quedó estupefacto y parpadeó rápidamente mientras miraba el lugar donde apareció de repente el monstruo. El monstruo apareció por un momento, luego desapareció en un abrir y cerrar de ojos después de tragarse a los pájaros.
“Es un animal llamado cocodrilo. Los humanos han construido un terraplén en este lado debido a esos animales.”
«¿Cocodrilo? Keheuk? ¿Solo vive aquí?”
Raven se encogió de hombros en respuesta, e Isla respondió en su lugar.
“No, no necesariamente. Los cocodrilos viven cerca de ríos que tienen agua tibia todo el año, lo cual es relativamente común en el sur. Sin embargo, la criatura que acaba de aparecer es un cocodrilo assiah, considerado el más grande de todos. El más grande puede crecer hasta 40 pies”.
«¡Keheuk!»
Karuta estalló en una exclamación.
Sin embargo, no fue uno basado en el miedo.
“Los orcos que viven en estas partes deben divertirse mucho, ¿hmm? Si no tienen a nadie con quien luchar, pueden cazar a esas criaturas. Solo tenemos osos y leopardos en casa”.
Karuta sonrió ampliamente y Raven sonrió al verlo.
«Yo no lo haría. Si te muerde, ni siquiera tú podrás escapar. Además, una vez que muerde, serás arrastrado al agua. Un tipo como tú que ni siquiera sabe nadar no tendrá ninguna posibilidad.”
«¡Keuugh!»
Karuta sonrió en respuesta y lentamente levantó uno de sus brazos.
“Tsk, entonces simplemente le arrancaré la boca. Eso debería bastar, ¿verdad?”
“…..”
Raven e Isla cerraron la boca después de ver los enormes bíceps de Karuta. Sus músculos eran tan grandes como el torso de un hombre adulto, y las grandes venas le daban la apariencia de varias serpientes arrastrándose sobre sus brazos.
Si Karuta fuera mordido por un cocodrilo, era probable que pudiera escapar después de matarlo a golpes.
“¡Keuoh! Hay otro por ahí. Kuhul? ¿Cuántos hay?»
Karuta miró alrededor del río Thebesa y constantemente dejó escapar gritos de admiración. Ahora que miró más de cerca, pudo ver docenas de criaturas en la orilla del otro lado. Debe haber cientos, incluidos los del río.
“Keheum… Ahora veo. Los espantapájaros no pueden cruzar el río debido a esas criaturas, ¿verdad?”
«Eso es correcto. Los cocodrilos assiah son criaturas feroces y atacan todo lo que se mueve en la superficie del río. Los barcos humanos no son una excepción.”
Fue como dijo Isla. Los monstruos eran definitivamente una amenaza, pero los cocodrilos planteaban un problema más inmediato. Los ejércitos de los señores del sur no se habían atrevido a entrar en el Gran Bosque cruzando el río debido a la amenaza de los cocodrilos assiah. Las criaturas podrían emerger repentinamente sin ninguna señal de debajo de la superficie azul oscuro del río, que tenía unos 100 pies de profundidad.
«De todos modos, ¿qué vamos a hacer si no podemos cruzar aquí?»
“Estamos río abajo del río, así que si vamos un poco río arriba, el agua será poco profunda y el río será más angosto. Podremos ver dónde están los cocodrilos, lo que hará que sea mucho más fácil cruzar”.
Raven contó su experiencia al cruzar al Gran Bosque cuando era soldado del ejército demoníaco.
«Kuhuuu… A pesar de que es tu primera vez aquí, parece que lo sabes muy bien».
Karuta inclinó la cabeza con asombro, y Raven por dentro se sobresaltó. Pero logró mantener una expresión tranquila y respondió.
«A diferencia de tu yo ignorante, estudié mi parte».
«Ah, vamos, ¿por qué eres así…»
«De todos modos, movámonos, Elkin».
«Sí mi señor.»
Isla entregó las órdenes y el grupo de exploración comenzó a moverse a lo largo de las orillas de manera ordenada. Al estar ubicado justo al lado de la entrada del Gran Bosque, el río estaba bastante tranquilo y, después de moverse durante dos horas más, el ancho del río disminuyó a unas 100 yardas.
Creo que fue por aquí.
Raven miró a su alrededor mientras buscaba en sus recuerdos, luego transmitió las órdenes.
«Tomaremos un breve descanso aquí».
El ancho del río había disminuido lo suficiente y era lo suficientemente poco profundo como para permitir que los humanos lo cruzaran. Por otro lado, también significaba que los monstruos podían cruzar desde el bosque.
Necesitaban mantener su cautela de ahora en adelante.
‘Aún no estamos en el territorio de los monstruos, pero no hay nada de malo en tener cuidado.’
En el pasado de Raven, el ejército demoníaco no había librado una guerra contra los monstruos en su ubicación actual. Y en este momento, los ejércitos de monstruos deberían haber avanzado hacia las profundidades del Gran Bosque. El ejército demoníaco también estaría estacionado en el mismo lugar que en el pasado.
‘Solo queda una cosa por hacer… Necesito dirigirme al ejército demoníaco y matarlo antes de que se ponga el sol’.
Raven tembló involuntariamente mientras esperaba arreglar la terrible relación del pasado. Finalmente, se resolvería otra parte de la venganza prometida con sangre.
“Elkin, envía a los grifones a patrullar el área”.
“Sí, mi señor…”
Isla comenzó a responder a las órdenes de Raven.
¡¡¡Kuuuaaaaaaahhhhhh!!!
«¿Mmm?»
Raven e Isla giraron la cabeza sorprendidas por el enorme rugido. Resonó en toda el área.
¡Baaam! ¡Baaaam! ¡Boooooom!
Al otro lado del río, los árboles altos y densos se separaban como olas. Pronto, algo apareció entre las copas de los árboles altos. Su cabeza era tan grande como una roca, y un gran cuerno sobresalía de su cabeza calva. Babeaba de su boca, que contenía dientes que eran cada uno tan grandes como un cuerpo humano,
Una palabra mezclada con consternación fluyó a través de los labios de Raven. Reconoció la identidad de la criatura.
«¡Troll…!»
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