A la mañana siguiente.
Antes del amanecer, los soldados de los regimientos 7 y 11 desmantelaron sus tiendas antes de prepararse para la marcha. Los comandantes y los nobles de la coalición se reunieron bajo las órdenes del comandante en jefe.
«Como todos saben, a partir de ahora entraremos en territorio de Blago».
El vizconde Moraine habló mientras miraba a su alrededor.
“No son particularmente hostiles a nuestra coalición, pero voy a cambiar la formación de las tropas por si acaso”.
«¿Qué?»
«¿La formación de la marcha?»
La gente comenzó a murmurar ante el anuncio del vizconde Moraine.
“Son preparativos para cualquier suceso inesperado. ¿No estaría de acuerdo en que tener nuestra fuerza más fuerte en la parte delantera y trasera lo hará sentir más seguro?”
«Bien…»
«Eso es ciertamente cierto, pero…»
Los nobles asintieron con la cabeza en acuerdo, y alguien levantó la mano e intervino.
«¡Entonces tomaremos la iniciativa!»
«¿Mmm?»
Los ojos de todos se dirigieron a un solo lugar. Era Jian, el propietario de Altien. Habló al vizconde Moraine con una expresión solemne.
«Su Excelencia, he decidido tomar la iniciativa junto con Lord Toldo y estos hombres».
Ante las palabras de Jian, más de una docena de personas se alinearon detrás de él.
«Bueno, aprecio tus palabras, pero me temo que le falta un poco de poder para tomar la iniciativa».
«No, es por eso que debemos tomar la iniciativa».
«¿Mmm?»
El vizconde Moraine se acariciaba la barbilla y luego frunció el ceño ante las palabras de Jian. Jian procedió a mirar alrededor de la multitud con una expresión determinada.
«Voy a ser honesto con usted. Como todos aquí saben, yo, Lord Toldo, y muchos de los señores detrás de mí no pudimos traer muchas tropas debido a nuestras diversas circunstancias. Estábamos avergonzados por este hecho y arrepentidos hacia todos aquí y la fuerza de coalición. Ja…»
Con un profundo suspiro, Jian continuó.
“Sin embargo, eso no significa que falte nuestra voluntad de comprometernos con la coalición. Realmente deseo tomar la iniciativa y luchar por el bien de nuestra tierra y de todo el sur. Mi corazón es sincero”.
Varios nobles asintieron admirablemente ante las dignas palabras de Jian. Pero el vizconde Moraine negó con la cabeza.
“Entiendo tu firme determinación. Pero las batallas no se luchan solo con el ánimo elevado. Y que yo sepa, ninguno de ustedes ha comandado nunca tropas de cientos. Para consolidar las fuerzas de diferentes territorios…”
«Por eso se nos ocurrió una idea, comandante en jefe».
Jian volvió la cabeza después de cortar las palabras del vizconde Moraine. Las miradas de todos los demás lo siguieron. Se dirigía hacia un hombre que había estado observando en silencio cómo se desarrollaba la situación.
Era el duque Pendragon.
“Me disculpo por no decírselo por adelantado, Su Excelencia Duque Pendragon. ¡Su Excelencia, por favor dirija nuestras tropas!”
«¡Le pedimos su consideración, Su Excelencia!»
Los nobles y los terratenientes detrás de Jian hicieron eco de sus palabras con una voz desesperada mientras inclinaban la cabeza.
«¡Eh!»
«Bien entonces…»
Los otros nobles miraron hacia el Duque Pendragon con ojos curiosos ante la situación inesperada. Pero mantuvo una expresión indiferente al observar que los nobles y los terratenientes se inclinaban hacia él.
“¡Su Excelencia Pendragon! Solo tú puedes guiarnos.”
Jian levantó la cabeza y continuó.
«Su Excelencia dijo que lideraría una unidad separada, ¿verdad?»
«Lo hice.»
Raven asintió con calma.
“Pero, ¿no estamos muy lejos del ejército demoníaco, que será la fuerza principal bajo tu mando? Es por eso que serviremos bajo su fuerza. Aunque solo será por unos días, ¿no sería mejor para nosotros practicar movernos como una unidad para prepararnos para las batallas?”
«Hm…»
Raven asintió levemente y Sir Bracha, uno de los capitanes del regimiento, salió.
“Después de escuchar hasta ahora, creo que sus palabras tienen credibilidad, Su Excelencia. El número total de sus fuerzas debe ser igual a unos 200 hombres. No es un gran número, pero podrán desempeñar adecuadamente su papel como una fuerza separada”.
“Hmm, estoy de acuerdo en que será mejor colocarlos debajo de ti ahora. De esa manera, pueden marchar juntos y actuar bajo tu mando a partir de ahora, y eso conducirá a mejores resultados en las batallas reales”.
El vizconde Moraine estuvo de acuerdo con la idea de sir Bracha.
Las expresiones de los hombres voluntarios se iluminaron ligeramente, incluido Jian. Raven se perdió en sus pensamientos por un momento, luego finalmente asintió.
“Está bien, hagámoslo. De todos modos, no tenía nada más que hacer hasta que nos encontráramos con las fuerzas demoníacas. Yo mandaré a tus hombres.”
“¡Ooohh! ¡Como la vanguardia de la coalición, lo ayudaremos y lucharemos con nuestras vidas, Su Excelencia!”
Jian exclamó con una expresión emocional y Raven negó con la cabeza con una sonrisa.
«De nada. Estoy impresionado de que todos estén dispuestos a dedicarse a la fuerza de coalición. Afortunadamente, tengo algo de experiencia al mando de las fuerzas del ducado en las batallas, por lo que no debería ser una carga como comandante. Luchemos bien juntos”.
«¡Sí, Su Excelencia!»
Jian y los otros voluntarios inclinaron la cabeza con un grito simultáneo.
‘¡Huhuhu! ¡Allá vamos, allá vamos!
Una sonrisa triunfante apareció en el rostro oculto de Jian, pero nunca soñó que su oponente, a quien se inclinaba, tendría la misma sonrisa dentro de su corazón.
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«¡Vamos!»
¡Buuuuuu!
«¡Vamos! ¡Vamos!»
Las trompetas de cuerno resonaron a las órdenes del vizconde Moraine, y los caballeros hicieron eco de su orden en toda la formación. Aunque la coalición era un grupo heterogéneo formado por varios grupos, rápidamente se organizaron y se reunieron para prepararse para una marcha. Era bastante eficiente para una gran fuerza que contenía miles de soldados.
«Déjanos ir.»
«¡Sí, Su Excelencia!»
Hoy, el duque Pendragon ya no estaba acompañado por las tropas del 7º regimiento . En cambio, un pequeño número de soldados pertenecientes a ciertos nobles y terratenientes del sur lo acompañaron al frente de la coalición.
Todas las respectivas banderas familiares fueron retiradas, y solo la bandera del Ducado de Pendragon ondeaba al viento. El abanderado del Ducado de Pendragon no era otro que Karuta, el orco de Ancona.
“¡Agh, la maldita tierra se dividirá! ¿Por qué diablos yo…?”
Karuta continuó refunfuñando con la bandera en la espalda. Raven sonrió y respondió.
“¿No te das cuenta de la importancia de esto? Esta es una coalición organizada por humanos, pero tú estás al frente como orco. Tú y yo nos convertiremos en el rostro de toda la coalición”.
“¡Kngh! Tienes una lengua simplista.”
Aunque continuó refunfuñando, la expresión de Karuta se iluminó un poco. Era claramente aburrido y repetitivo para los orcos marchar junto a caballeros y soldados humanos.
Además, no se esperaban batallas adecuadas hasta que llegaran al Gran Bosque. Sería mucho más emocionante y divertido liderar el camino con orgullo con el espantapájaros de Pendragon.
«¡Vamos! ¡Kngh!”
Sintiéndose un poco mejor, Karuta avanzó con un salto en su paso mientras silbaba por la nariz. Sin embargo, Jian parecía descontento al observar a los dos desde atrás.
‘No, ¿por qué diablos ese orco…?’
No esperaba que el duque Pendragon nombrara a un guerrero orco como abanderado. Realmente fue rociar ceniza sobre una comida perfectamente fina. Sin embargo, era una larga tradición que el comandante nombrara al abanderado, por lo que no podía expresar ninguna queja.
Además, el orco llamado Karuta lideró a los Orcos de Ancona, y eran un grupo estrechamente relacionado con la familia Pendragon. No hubo problemas en nombrar al orco como abanderado.
Tsk! Aún así, está bien. La situación no va a cambiar con un solo guerrero orco.
Incluso si Karuta era mucho más grande y poseía una apariencia más feroz que los otros orcos, todavía estaba solo. Incluso si un orco pudiera rivalizar con cien hombres, no podría con varios cientos.
‘¡Huhu! Esto es aún mejor. Puedo encargarme del líder de los orcos al mismo tiempo. Ah, mi contribución será aún mayor.
Una gran sonrisa apareció en el rostro de Jian. En poco tiempo, ascendería a las filas de los prestigiosos nobles del sur. Ya no sería un pequeño propietario de Altien.
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Castillo de Belcain, principal acrópolis del territorio de Blago.
Michael Blago era el señor del territorio. Tenía seis caballeros bajo su mando y cerca de 1.000 hombres. Habló con una voz algo desaprobadora mientras miraba a los invitados que se habían quedado en su castillo durante algún tiempo.
“La coalición ha entrado en mi territorio. ¿Vas a seguir dejándolos solos?”
«¡Ja ja! Usted es realmente de mal genio, mi señor. Ese nunca sería el caso”.
Respondió un hombre. Era un joven caballero que parecía tener alrededor de treinta años, su cabello largo y rubio le caía sobre la nuca.
“Sir Oran, por favor haga más que declarar sus intenciones. Dime tu plan. La fuerza de la coalición contiene más de 3.000 hombres. Ya convocaste a todos los caballeros y soldados de mi territorio, pero todavía son menos de la mitad de la coalición. ¿Qué planeas hacer?»
El vizconde Michael Blago habló con expresión irritada, y el caballero llamado Oran respondió con una brillante sonrisa.
“No, 1000 serán suficientes. Lord Blago, ¿seguro que no está desconfiando de mí?”
«Bien…»
Michael Blago vaciló.
Aunque era más joven que él, el Barón Oran era el capitán de la unidad que se consideraba una de las tropas más fuertes del Ducado Arangis. Además, fue un consumado táctico que desempeñó un papel importante en el fin de la guerra del sur bajo las órdenes del duque Arangis. Si afirmaba ser el segundo mejor táctico, nadie afirmaría imprudentemente que es el primero.
“La coalición y el Duque Pendragon no son tontos. A estas alturas, se habrían dado cuenta de que la gran mayoría de las fuerzas de Blago se han reunido en un solo lugar”.
«Bueno, supongo que sí».
Michael Blago asintió.
Uno de sus seis caballeros, el Capitán Alberto del Castillo de Duras, había permitido personalmente que la coalición entrara en el Territorio de Blago cerca de la frontera. Cuando la coalición notó que solo había alrededor de 50 tropas estacionadas en el Castillo de Duras, que debería haber contenido más de 200, se habrían dado cuenta de que algo estaba extraño.
El comandante de la coalición era el vizconde Moraine, famoso por ser el indomable almirante del mar interior. No había manera de que todavía fueran ignorantes.
“Además, el Territorio de Blago está relacionado con el Rey del Océano. Ahora notan una gran fuerza reunida en un lugar mientras cruzan territorio hostil. Si yo fuera el comandante de la coalición o el duque Pendragon, marcharía con mis tropas más fuertes estacionadas al frente”.
“Ese es el problema, ¿no? Es obvio que el 7º regimiento o los grifos del Ducado de Pendragon estarán a la cabeza. No, ni siquiera importa si los grifos están delante o detrás. ¡Pueden reunirse en un instante!”
La capacidad de la unidad de grifos del Ducado de Pendragon se había extendido ampliamente en el sur. Incluso con una desventaja numérica, los grifos de Pendragon habían derrotado a los grifos marinos del Ducado de Arangis. El récord invicto de los grifos marinos se había hecho añicos y se habían visto obligados a retirarse.
Todos permanecieron en silencio por temor a los ojos y oídos del Ducado Arangis, pero todos estaban al tanto del hecho.
“Los grifos de la familia Pendragon… Definitivamente son una fuerza inesperadamente poderosa. Pero Lord Blago no debe saber más sobre tu tierra que yo.”
«¿Qué quieres decir con eso?»
La expresión de Michael Blago se distorsionó ligeramente.
¿Él no sabía mucho sobre su propia tierra? Fue un comentario grosero, independientemente de la posición de Oran.
«Hay un lugar por donde la coalición debe pasar para llegar al Gran Bosque».
“¡Hmph! ¿Dónde está eso?»
Michael Blago habló sin rodeos. Estaba bastante enojado.
«Es Aranca».
“¿Aranka…? ¡Eh!»
Michael Blago exclamó con realización.
«Sí, el lugar que contiene el camino angosto con cientos de montañas de piedra dentadas a cada lado… Aranka, donde incluso las águilas no pueden volar libremente debido a los fuertes vientos».
El Capitán Oran de los Caballeros de la Rueda Roja, una orden de caballeros independiente respaldada por el Ducado de Arangis, sonrió y respondió con voz tranquila y fría.
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