«Puedo hablarte de eso».
Una voz clara resonó. Todas las damas volvieron la cabeza hacia la nueva voz.
«¡Ah!»
“S, señora Iri…”
Iriya estaba de pie allí con un fresco vestido color agua que revelaba su escote. Los rostros de las otras damas se pusieron pálidos. Lindsay también fue llevada de regreso a ver a la chica nueva. Iriya había dado grandes pasos hacia ellos y ahora estaba junto a la mesa.
«Cualquiera que sea el caso, ¿no estaría de acuerdo en que la persona involucrada en la historia sabe más?»
De cerca, Iriya se veía confiada y hermosa.
A diferencia de las damas del continente que tendían a ser pálidas y débiles, ella poseía un tipo diferente de encanto con su piel morena y saludable. Sus claros ojos negros rebosaban de inteligencia.
Además, la forma de su voluminoso cuerpo recordaba a un jarrón de cerámica del este. Era fácil entender por qué la mera vista de ella cautivó a innumerables hombres.
“Esta es la primera vez que la saludo formalmente, baronesa Conrad. Mi nombre es Iriya Mandy”.
«Ah, sí. Tienes razón. Encantada de conocerla, Lady Mandy.”
Iriya Mandy saludó a Lindsay con el saludo habitual del continente. Ella dobló una rodilla con gracia e hizo una ligera reverencia. Lindsay asintió en respuesta.
Iriya se sentó en una silla vacía frente a Lindsay antes de saludar a las otras damas con la mirada. Luego, continuó mientras miraba hacia Lindsay una vez más.
«¿Tienes curiosidad por saber por qué mi padre y yo rechazamos mi matrimonio con el hijo mayor del Ducado Arangis?»
Lindsay estaba un poco sorprendida por la actitud directa de Iriya. Sin embargo, Lindsay ya no era la chica tímida e inocente del pasado. Era consciente de su posición como baronesa del Ducado de Pendragon, y se esforzó por comportarse de manera adecuada a su título. No podía permitirse avergonzar el nombre de Pendragon.
Como tal, Lindsay asintió con una sonrisa amable.
“Sí, nos dejamos llevar mientras charlábamos sobre esto y aquello. Me disculpo si fue grosero”.
“…..”
Los ojos de Iriya se llenaron de curiosidad ante la tranquila y digna respuesta. Estaba algo sorprendida de que Lindsay no fuera ingenua y pura como su apariencia.
“No lo menciones. El viejo dicho es que incluso el emperador se burlaría cuando las mujeres se reunieran. La verdad es que incluso hacemos un refrigerio con el gobernador Cedric cuando nos reunimos con las damas. ¿Verdad, señoras?”
“Lady Iriya, realmente eres…”
“¡Hoho! ¿No es de eso de lo que se trata?” La gente mostró mayor interés cuando se mencionó el tema de la residencia de los elfos en el Gran Bosque.
Aunque estaban un poco celosos de su belleza, no odiaban a Iriya. Era fresca y directa. Las nobles damas de El Pasa asintieron rápidamente entre risas.
Después de todo, sus familias podrían haber estado en riesgo si la hija de Karl Mandy hubiera sido dejada de lado o ignorada aquí en El Pasa . Por supuesto, el Rey del Oro Karl Mandy no era un hombre que tomaría represalias por asuntos personales, pero no había nada de malo en ser cauteloso.
“De todos modos, déjame contarte lo que sucedió entre mi familia y Su Gracia Arigo Arangis. Puede que sea una historia bastante larga, ¿está bien?
«Por supuesto.»
«Como todos saben, Su Gracia Arigo Arangis trató de tomarme como concubina…»
Lindsay asintió afirmativamente e Iriya comenzó a hablar con voz clara.
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Como mencionó Iriya, el asunto de Arigo Arangis queriendo tomarla como concubina era una historia famosa. A pesar de que el Ducado de Arangis afirmaba ser el monarca del sur, en última instancia, se requería dinero para mantener el poder y la fuerza. El dinero movió el mundo.
Arangis poseía grandes tierras de cultivo en su capital, la isla de Creta, y varias minas pequeñas y grandes en las islas cercanas, pero eran insuficientes para mantener una gran población y el territorio de un ducado. Además, el Ducado Arangis necesitaba proporcionar continuamente a los señores del sur algo para mantener su influencia. ‘Algo’ generalmente terminaba siendo soldados, dinero y equipo.
Sin embargo, no había minas en el mundo que pudieran ser excavadas para siempre, ni podía haber una cosecha abundante de cultivos y peces cada año.
Para empeorar el problema, la isla de Creta se vio afectada por una gran tormenta cada pocos años, y cada vez, las industrias agrícola y pesquera se vieron interrumpidas, lo que provocó escasez de alimentos.
Los señores subordinados al Ducado Arangis tampoco estuvieron libres de la devastación de las tormentas, ya que residían en las islas frente a la costa de la isla de Creta o en los mares cercanos.
Así, durante muchas generaciones, la familia Arangis mantuvo estrechos vínculos con los señores del sur que residían en lugares fuera del alcance de la tormenta.
Sin embargo, Arigo Arangis decidió que quería dar un paso más como futuro duque.
Movió sus intereses al comercio.
La isla de Creta era autosuficiente y no tenía necesidad de participar en actividades comerciales externas desde hace mucho tiempo. En aquel entonces, la población no era tan grande como ahora, y había mucho pescado y marisco de los mares cercanos.
Con el paso del tiempo, sin embargo, la población creció exponencialmente. Con el aumento de la población, la población del ducado superó la cantidad de alimentos que se podían recolectar de las tierras de cultivo y los mares cercanos. La inseguridad alimentaria explotó como el problema número uno.
Tuvieron que pagar altos precios para comprar grano de los señores del sur para resolver el problema. Era beneficioso para los señores del sur poder vender a un precio alto, y para el Ducado Arangis, aunque era un poco caro, podían fortalecer la relación con los señores del sur mientras obtenían suficiente comida. Además, el oro y el mineral eran útiles cuando se refinaban y utilizaban, pero inútiles en un almacén. Era mejor hacer uso de ellos.
Sin embargo, la oferta y la demanda de alimentos se vio gravemente afectada cuando el Sur enfrentó una serie de conflictos y guerras.
Esta fue también la razón por la que el Ducado Arangis intervino activamente en la guerra del sur. Con la llegada de la poderosa familia Arangis, la guerra del sur se detuvo en seco.
La familia Arangis se involucró activamente en disputas territoriales que involucraban a sus aliados de sangre o aquellos que les enviaban grandes cantidades de grano pero no prestaban atención a las otras regiones. Como tal, los pequeños señores quedaron insatisfechos con el Ducado Arangis, aunque no pudieron expresarlo abiertamente.
Luego, un ejército organizado de monstruos había surgido del Gran Bosque de Assia el año pasado. Los monstruos inicialmente solo atacaron áreas cercanas al gran bosque, pero después de un tiempo, comenzaron a causar destrucción y daños en la mayoría de las áreas del sur del sur.
Siguieron peticiones y apelaciones a la familia Arangis. Las áreas cercanas al Gran Bosque no tenían mucho uso, pero las partes restantes del sur de la tierra eran una zona de granero. Si se dejaba solo, podría volver a causar problemas en el suministro de alimentos.
El Ducado de Arangis procedió a brindar apoyo militar a las familias que estaban bajo su influencia. Pero no fue suficiente.
Sin embargo, el Ducado de Arangis no pudo formar inmediatamente una gran coalición para luchar contra el ejército de monstruos. Una serie de eventos ocurrieron en el continente relacionados con el intento de asesinato del Príncipe Heredero Shio hace unos años.
En una situación tan precaria, si un gran ejército compuesto por múltiples fuerzas se reuniera en el sur, podría verse como una provocación a la familia real. Además, se podría considerar que el Ducado Arangis admitió su participación en el intento de asesinato, independientemente de si era cierto o no.
Fue entonces cuando Arigo Arangis recibió una revelación.
Tuvo que liderar a la familia desde una perspectiva diferente para poder resolver el problema de una vez por todas. Hasta ahora, los tediosos problemas relacionados con la comida siempre fueron propensos a accidentes e inestabilidad. Había que hacer algo para mantener la influencia del Ducado Arangis en el sur.
Su solución fue el comercio, y la forma más rápida de hacer crecer el negocio de la familia era tener a alguien que trabajara para el Ducado Arangis, alguien que ya había construido una montaña dorada en El Pasa con bienes raíces y comercio.
Karl Mandy fue la elección obvia. Era el Rey Dorado de El Pasa , y también poseía una riqueza e influencia significativas en el continente.
Por suerte, Karl Mandy tuvo una hija llamada la Flor de El Pasa , y ella estaba en una edad madura para casarse sin prometido.
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«… Pero mi padre rechazó rotundamente la solicitud del Ducado Arangis».
«¿Y por qué fue eso?»
Preguntó Lindsay. Se sintió intrigada por la historia. Iriya respondió con una sonrisa. Había cautivado a las damas con su fascinante historia.
“Mi padre no necesitaba el respaldo del Ducado Arangis. Por otro lado, era tan obvio que estaban tratando de usar a nuestra familia a través de mí”.
«Ah…»
“Aunque llegó a ser llamado el “Rey de Oro” de El Pasa , la riqueza de mi padre y de mi familia no está concentrada en El Pasa . Este lugar es de donde vino mi difunta madre, y yo nací aquí. Es por eso que todavía estamos viviendo en este lugar”.
«Ya veo. Entonces, no hay razón para que Lord Mandy tenga miedo del Ducado Arangis, ¿verdad?”
Iriya se quedó un poco desconcertada por la pregunta de Lindsay. Las otras damas también mostraron una mirada de sorpresa.
Independientemente de las circunstancias, pedirle a Iriya que ignore abiertamente el Ducado Arangis…
Sin embargo, Iriya y las damas lo entendieron rápidamente y lo reconocieron. La dama frente a ellos era la baronesa del Ducado de Pendragon. Habría sido extraño si le importara cómo el Ducado Arangis podría tomar esto.
“Sí, eso es exactamente correcto, baronesa Conrad. Además, mi padre estaba preocupado por la posibilidad de lo que sucedió con Su Alteza Shio”.
“…..”
Iriya lo llevó aún más lejos con sus palabras, y las otras damas se callaron rápidamente. Iriya se había referido a la posibilidad de la participación del Ducado Arangis en el intento de asesinato del Príncipe Heredero Shio, quien aún se encontraba en estado crítico.
“Supongo que eso tiene que ser cierto. Si te conviertes en una monstruosidad para el Ducado Arangis, puedes perder un poco en el sur. Pero si lo haces con la familia real, todo en el continente podría perderse”.
Una repentina voz refrescante intervino en la conversación, y todos se volvieron hacia la fuente.
«Y eso significaría que la familia Mandy tendría que hacer negocios solo en puertos extranjeros en los mares interiores y del sur, lo que sería equivalente a pasar por debajo del Ducado Arangis».
Una chica pura y hermosa caminó hacia ellos con una brillante sonrisa. Con la excepción de Lindsay, todos los demás se levantaron y educadamente se inclinaron juntos.
Saludamos a Lady Pendragon.
«Sí, todos, por favor siéntense cómodamente».
A pesar de la sonrisa relajada de Irene, las mujeres tenían expresiones nerviosas en sus rostros cuando volvieron a sentarse. Era la hija mayor del Ducado de Pendragon y la sobrina del emperador actual. Su estatus podría etiquetarla como la mayor depredadora incluso en los círculos sociales de damas de la capital del imperio.
No pudieron evitar estar nerviosos.
Solo una persona, Lindsay, la saludó con voz de bienvenida.
«Mi señora, ¿se siente mejor?»
«Sí, el té de hierbas que preparaste para mí por la mañana y por la noche ha hecho maravillas».
Irene se había resfriado al llegar a El Pasa , quizás por el cambio de clima y la larga travesía por los mares. Ella respondió con una sonrisa.
Lindsay habló con una mirada de alivio.
“Oh, gracias a Dios. Espero que la pequeña dama también se mejore pronto…”
Iriya dio un paso adelante ante las palabras preocupadas de Irene.
“Uno de los invitados en nuestra mansión es muy versado en medicina. Si está bien con la dama y la baronesa, puedo hablar con mi padre al respecto”.
‘¿Mmm?’
Los ojos de Irene brillaron momentáneamente.
Verdaderamente, Iriya era la que más desconfiaba entre las zorras del sur. Ella era experta en saber cuándo atacar y retirarse.
Sin embargo, no pudo rechazar la oferta cuando su única hermana estaba resfriada. Irene asintió con la cabeza con frialdad, aunque sintió una irritante irritación.
“Entonces te pediré que lo hagas. Gracias por su consideración.»
“En absoluto, mi señora. Usted es un invitado de honor de El Pasa y Su Excelencia Cedric, es lo menos que podía hacer”.
Hablaba con la mayor humildad y consideración.
Iriya pronunció palabras humildes con una sonrisa suave como una brisa primaveral. Sus palabras no se mencionaron a sí misma ni a la familia Mandy en absoluto.
‘¡Oh mi mi! ¿Mira esto?’
Sin embargo, la modestia de Iriya solo inflamó aún más el estado de alerta de Irene Pendragon. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para defender la relación entre su hermano y Lindsay.
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