El mar interior era ancho.
La costa tenía 20.000 millas de largo y el área total del mar era casi la mitad del tamaño del Imperio de Aragón. Dos ducados imperiales, cuatro grandes territorios, siete ciudades portuarias y tres reinos se distribuyeron alrededor del mar interior.
Había más de 50 islas pobladas, y la carrera por reclamar la hegemonía sobre el enorme mar había estado en curso desde la antigüedad. Sin embargo, la familia Arangis siempre resultó ganadora.
Incluso el Imperio de Aragón no pudo conquistar por completo el mar interior y tuvo que reconocer a la familia Arangis como una fuerza autónoma. Así, incluso después de la fundación del imperio, la familia Arangis reinó como monarca sobre el Sur y el mar interior, y muy pocas fuerzas los desafiaron durante los últimos cien años más o menos.
Pero ahora, el castillo de Blyda de la isla de Creta, la fortaleza del ducado de Arangis, estaba bajo una inmensa tensión por primera vez en décadas. Blyda era la ciudad sagrada del Ducado Arangis, y existía mucho antes de la fundación del imperio como la ciudad portuaria más grande del sur.
El antiguo castillo gris dominaba la enorme ciudad con una población de más de 100.000 habitantes. El castillo fue el hogar de decenas de nobles y casi 300 guardias reales. Sin embargo, la atmósfera era tan pesada y oscura como las nubes de tormenta que llenaban el lejano horizonte del mar detrás del castillo.
El palacio parecía ser el origen de la atmósfera sombría. Arigo Arangis, el heredero del Ducado Arangis, y los seis señores que gobernaban el ducado estaban reunidos en el espacioso salón. Con el duque Arangis en reclusión durante los últimos años, Arigo Arangis gobernaba en nombre del duque.
Una fuerte presión llenó la habitación, como si una gran roca estuviera pesando.
«¿Toleo todavía está en Latuan?»
Arigo Arangis había cumplido este año 34 años. Poseía tanto juventud como experiencia, y hablaba con una voz llena de preocupación. Un asesor del ducado, Manuel, inclinó la cabeza en respuesta.
«A estas alturas, debería haberse ido con los orcos».
«¿Debería haber? Habla claro, Manuel.”
Aunque Manuel había pasado décadas como asesor de su padre, la expresión de Arigó era feroz y su voz fría.
Manuel respondió apresuradamente, sintiendo un sudor frío corriendo por su espalda.
«Según el último mensaje, debe haberse dirigido al estrecho esta mañana».
«Hm…»
Los seis señores de Arangis miraron a su alrededor y se encontraron con expresiones solemnes ante la respuesta de Manuel.
“¿Cuántos se llevó Toleo?”
«Incluyendo el Dragón Azul, cuatro veleros, diez galeras y cincuenta grifos marinos».
«¿Qué pasa con el número de tropas?»
“Oh, mil seiscientos.”
“1600?”
«¡Eh!»
Algunos señores incluso dejaron escapar una risa vanidosa.
Pero la aguda mirada de Arigo rápidamente les cerró la boca. A pesar de que solo representaba alrededor del 10 por ciento de la fuerza total de la familia Arangis, cuatro veleros, diez galeras y 1.600 soldados era una fuerza que podía rivalizar con algunos de los grandes señores. Fue la primera expedición masiva desde la insurrección de Bloody Harpoon, el autoproclamado Rey Pirata.
Arigo dominó a los señores con solo su mirada, luego volvió su mirada hacia uno de ellos.
“Lord Palermo, ¿dónde está la tormenta ahora?”
“Antes de entrar en la ciudad, se acercaba a la isla de Rita. A estas alturas, es probable que Latuan…”
Los ojos de los señores se oscurecieron ante las palabras del barón Palermo, quien deliberadamente desdibujó el final de sus palabras.
«¿A qué creen que equivaldrá el daño?»
“…..”
Ninguno de los señores pudo reunir una respuesta, solo miraron con cautela a su alrededor. La expresión de Arigo se distorsionó horriblemente.
«¡Deja de andarte por las ramas y RESPONDEME!»
«¡Rápido!»
Las atronadoras palabras de Arigo Arangis hicieron que los señores se encogieran de miedo. Era alguien que se convertiría en el duque de Arangis en unos pocos años y gobernaría sobre cientos de miles de personas y la totalidad del sur.
Una persona finalmente levantó la cabeza y tartamudeó.
“D, disculpe mis palabras entonces… Creo que hubiera estado bien si nos estuviéramos preparando para la tormenta con anticipación sin navegar, pero ahora que el joven maestro se ha ido, no sé sobre los veleros, pero las galeras lo harán. seguramente…»
El señor no se atrevió a seguir hablando y bajó la mirada. Arigo le lanzó una mirada llena de ira ardiente, y el señor continuó apresuradamente.
“¡L, los barcos de galeras seguramente serán aniquilados! ¡Creo que todas nuestras fuerzas serán aniquiladas!”
En un instante, todo el palacio se volvió absolutamente silencioso. Las orgullosas tropas del Ducado de Arangis, que no presumían pérdidas, desaparecerían sin siquiera tener la oportunidad de luchar adecuadamente: diez galeras completas y 1000 soldados.
“…..”
Todos mantuvieron su silencio con expresiones horrorizadas. Arigo se sumió en sus pensamientos por un momento, luego abrió la boca.
“Se dijo que era la tormenta más poderosa de los últimos 10 años, ¿verdad? Entonces incluso los veleros no tendrán garantizada la seguridad. ¿No es así, Manuel?”
“Bueno, eso es correcto. Si pensamos en el Diablo Negro de hace diez años…”
Cuando Manuel mencionó el «Diablo Negro», los señores y los nobles temblaron en silencio. El Diablo Negro fue una tormenta masiva que arrasó la isla de Creta y las áreas cercanas durante cuatro días. Se le dio su nombre porque había hecho que todo el cielo se volviera negro azabache durante cuatro días y tres noches, y se decía que incluso el color de la lluvia interminable era negro.
El daño causado por el Diablo Negro había estado más allá de toda descripción. Sin la riqueza acumulada y la gran influencia del ducado, la tormenta podría haberlo dividido en varios pedazos debido a los disturbios y la rebelión.
Y ahora, la tormenta que se movía hacia el norte a través de la costa oeste de Creta era equivalente en escala al Diablo Negro.
“Encuentra una manera de contactar a Toleo, cueste lo que cueste. ¡Envía docenas de aves marinas o grifones si es necesario! ¡Dirige las tropas a la isla de Latuan ahora mismo!”
«¡Sí, sí!»
Manuel y los señores respondieron a una voz. Pero todos lo sabían, incluidos Arigo y los señores que respondieron. No había grifos que pudieran volar a través de los poderosos vientos que soplaban afuera. Como si hablaran de su destino, los vientos continuaron llorando fuera del palacio como un fantasma aullando.
“Alan Pendragon… Tal como dicen, está verdaderamente bendecido por los cielos. Pero tal vez eso es lo que desea el mar… Está tratando de ponerme a mí, Arigo Arangis en tu camino… en lugar de Toleo…”
Arigo murmuró en voz baja, luego se levantó de su trono y se dio la vuelta.
«Pero Pendragon… Ten en cuenta que el mar en el que te encuentras es el mar de Arangis».
Arigo miró los enormes murales que representaban las leyendas de los antiguos duques de Arangis luchando contra docenas de monstruos marinos. Sus ojos eran tan fríos como el mar invernal.
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¡Kwaaaaah!
Vientos agudos y fuertes continuaron soplando. Estaba lo suficientemente frío como para penetrar a través de la ropa y cortar la piel. El viento violaba continuamente el cielo y el mar.
Las olas parecían reflejar directamente la ira de la diosa del mar, y amenazaba con tragarse incluso al Dragón Azul, que era un enorme barco de 230 pies de largo.
«¡Keeughh!»
Toleo Arangis miró frenéticamente alrededor del mar negro mientras el fuerte viento y la lluvia golpeaban continuamente el barco.
“¡Galeras! ¿¡A dónde han ido las galeras!?”
Los gritos desesperados de Toleo quedaron enterrados en el trueno del viento. Se envolvió una cuerda alrededor de su cintura para evitar que lo arrojaran fuera del barco. Corrió por la cubierta tambaleante y agarró a un soldado del suelo por el cuello.
“¡Envía una señal a las otras naves, maldito idiota! ¡Dile a todos los barcos de galeras que se retiren a la isla más cercana!”
“N-no hay mane… ¡Hwaagh!”
En ese momento, el bote se inclinó hacia un lado y enormes olas del tamaño de una fortaleza se cernieron sobre el Dragón Azul. El rostro del soldado se volvió espantoso ante la vista.
«¡Todos, prepárense para yo…!»
¡Fwaaaaahh!
La enorme ola no esperó a que terminara, y el soldado fue engullido en un instante.
«¡Keeugh!»
Toledo perdió el equilibrio ante el poderoso impacto. Se sentía como si una roca hubiera embestido todo su cuerpo. Instintivamente, apretó con más fuerza la cuerda que estaba atada a su cintura.
«Keuf…»
Después de un momento, los ojos de Toleo se abrieron mientras observaba su entorno. Las docenas de soldados que estaban luchando en la cubierta hace unos momentos habían desaparecido.
«¡¡¡Qué… carajo!!!»
¡Fwooosh!
El vendaval negro que golpeó con avidez se tragó los gritos de Toleo.
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«Capitán, yo, mire hacia allá».
«Estoy viendo.»
Un hombre de mediana edad con el cabello largo y rico atado respondió con calma con un ojo en un telescopio alargado. A diferencia de los otros piratas a su alrededor, estaba vestido como un noble. Además, estaba equipado con una espada larga en la cintura similar a las que usaban los caballeros del imperio, y no con un alfanje, el arma preferida de los piratas.
“Esto es problemático”.
«¡Capitán! ¿No deberíamos también salir rápidamente de las aguas? No parece una tormenta normal”.
Un pirata habló en voz alta, y los otros rápidamente asintieron con la cabeza con expresiones temerosas. Piratas, comerciantes, marineros, independientemente de la identidad de uno, todos los marineros temían una cosa más. No era el Ducado Arangis ni era el 7º regimiento. Tenían miedo de las tormentas que los visitaban una o dos veces al año.
Sin embargo, el hombre bien vestido se lamió los dedos y lo levantó por encima de su cabeza. Respondió mientras negaba con la cabeza.
“No, estará bien. El viento sopla del noroeste. Solo las islas del suroeste cerca de la isla de Latuan se verán afectadas”.
“¡Vaya…!»
Los piratas miraron a su alrededor con expresiones más brillantes. Su capitán era uno de los mejores del mundo a la hora de leer el viento y las corrientes.
Si no hubiera estado involucrado en la conspiración para asesinar al príncipe heredero Shio, podría haber sido un destacado caballero naval del ejército imperial, o incluso un almirante, comandante del regimiento naval del imperio.
“Navegaremos como estaba previsto. Yo personalmente tomaré el timón. Nos dirigiremos hacia el estribor directamente por el través. ”
«¡Sí, capitán!»
Los piratas comenzaron a moverse en perfecto orden con una fuerte respuesta. Sus movimientos eran muy rápidos y precisos, similares a los de un ejército bien entrenado.
“¡A la tachuela! en tachuela! ¡Nos dirigiremos al jiving!”
Los piratas se entretuvieron con el rugido del hombre, y la vela del barco ondeó suavemente en forma de óvalo largo, luego se hinchó hacia el otro lado.
«¡Muy bien! ¡Ahora iremos hacia la cubierta de babor!
¡Fwooooosh!
El hombre leía con precisión la dirección del viento cada minuto y controlaba la nave como una extensión de su propio cuerpo. El nombre del velero era John Myers, en honor al capitán de los piratas más fuertes, los Piratas de la Tormenta de Invierno, y el hombre que animaba constantemente a los piratas no era otro que John Myers, conocido como el Gran Señor del Mar.
“¡El barco dorado está justo frente a nosotros, mis camaradas! ¡Tomaremos el control de la nave de un duque que aspira al gran y maldito emperador!”
«¡Gwoooh!»
Los piratas respondieron con un rugido.
“¡Rogusa Rose al lado de estribor! ¡Mantén la velocidad constante a 15 nudos! ¡Aster seguirá detrás!”
Después de convertirse en capitán, John Myers había nombrado flores a todos los barcos de los Piratas de la Tormenta de Invierno, con la excepción de su barco original, el Ron Sapphire. Al principio, algunos piratas protestaron ferozmente, pero se acostumbraron después de un tiempo. La tripulación señaló las órdenes del capitán a los otros barcos.
“¡No podemos quedarnos atrás de Red Skull y Zagielka! ¡Tenga en cuenta que somos los gobernantes del mar interior! ¡Jajajajaja!”
Contrariamente a su risa vertiginosa, sus ojos brillaban con hostilidad hacia la próxima batalla y un ‘alguien’ desconocido.
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«Mi señor, parece que está a punto de comenzar».
El capitán habló con voz tensa. Sus ojos estaban pegados a un telescopio, y Raven estaba de pie junto a él.
«Ya veo. Bueno, capitán, solo necesita hacer lo que Lord Moraine le indicó.”
“Pero la tormenta de allá…”
La expresión del capitán era extremadamente oscura.
Incluso sin un telescopio, cualquiera podía ver la oscuridad que se avecinaba en los cielos de la isla de Latuan.
“No hay nada de qué preocuparse. Confía en mí y procede según lo planeado.”
“¡Mmm! Muy bien, su excelencia.”
Era el capitán del barco, aunque fuera propiedad del joven duque. Sin embargo, el capitán inclinó la cabeza y obedeció las palabras de un hombre que no sabía nada de navegación. Seguir las órdenes del duque había funcionado hasta ahora y, lo que es más importante, el vizconde Moraine, que era mucho mejor marinero que él, también siguió las palabras del duque.
«Disculpe, entonces».
El capitán se dirigió rápidamente al segundo piso donde se encontraba el volante.
«¡Después de que termines de atar, corre!»
«¡Sí, capitán!»
Los marineros actuaron rápidamente. Habiendo navegado junto a su capitán durante cinco años, estaban acostumbrados a seguir sus órdenes.
¡Whoooosh!
Pronto, el barco avanzó a un ritmo rápido bajo fuertes vientos.
“¡Elkin! ¿Cómo van los preparativos?”
Raven preguntó mientras observaba el océano con un telescopio.
“Solo necesito preparar diez más. Si das la orden, los que ya están preparados pueden partir de inmediato”.
“Bien.”
Isla respondió con calma, y Raven se volvió hacia él. Toda la cubierta estaba llena de numerosas cajas del tamaño de un vagón pequeño. Dentro de las cajas estaban…
Kieeek! Kiek!
Eran grifos del Ducado de Pendragon, listos para extender sus alas en cualquier momento para cargar en el aire.
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